第二天一早，隊伍繼續趕路。

　　離遺忘之城還有七八十裡，按計劃中午前就能到。

　　墨燃顯得有些興奮，一路上都在跟李辰討論炸藥製備的細節。

　　「城主，矽藻土如果找不到，用木炭粉替代行不行？木炭也有孔隙，能吸附。」

　　「吸附效果可能差些，而且木炭易燃，反而更危險。最好還是找矽藻土，我記得雲霧山脈北段有沉積岩層，應該有希望。」

　　正說著，前方官道轉彎處傳來嘈雜聲。

　　孫晴勒住馬，擡手示意隊伍停下。

　　她側耳聽了聽，眉頭皺起：「有馬蹄聲、人聲，還有……女人的哭聲。」

　　殘狗已經悄無聲息地下了馬，像隻狸貓般竄進路旁樹林。

　　片刻後返回，臉色有些難看。

　　「三十四個兵，五十三個女人，兵是周悍的人，女人是被抓的。」

　　李辰心一沉。

　　翻身下馬，跟著殘狗潛到樹林邊緣。

　　官道上一片狼藉。

　　三十多個穿著破爛皮甲的士兵歪歪斜斜地或坐或站，手裡的兵器隨意插在地上。

　　五十多個女子被麻繩拴成一串，個個衣衫襤褸，臉上帶著淚痕和淤青。

　　年紀大的有三十來歲，小的看起來不過十三四歲。

　　一個頭目模樣的軍官坐在路旁石頭上，敞著懷，露出毛茸茸的兇膛。

　　他從懷裡掏出一塊黑乎乎的餅子，掰了一小塊，朝那群女人晃了晃。

　　「誰給老子捶捶背，這塊餅就是誰的！」

　　女人們低著頭，沒人應聲。

　　軍官臉色一沉，走到一個約莫十五六歲的少女面前，用餅子戳了戳她的臉：「你，過來！」

　　少女嚇得往後縮，被身後的麻繩拽住。

　　「軍爺……求您……放了我吧……我家裡還有娘要照顧……」少女聲音顫抖。

　　「放了你？」軍官獰笑，「周悍殿下要五十個女人，還差三個！你走了，老子去哪兒湊數？」

　　他把餅子塞進少女手裡：「乖，給老子捶背。捶舒服了，這塊餅都給你。你娘不是餓得走不動了嗎？有這塊餅，她能多活兩天。」

　　少女握著那塊硬邦邦的餅子，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。

　　猶豫了片刻，還是走到軍官身後，用瘦弱的小手輕輕捶打。

　　軍官舒服地眯起眼，伸手在少女腰上摸了一把：「這就對了嘛！識時務！」

　　旁邊幾個士兵鬨笑起來。

　　「頭兒，這丫頭手勁兒小，要不換我來？」

　　「去你的！輪得到你？」

　　又一個士兵從懷裡掏出半塊肉乾，朝女人們晃：「誰給老子唱個小曲兒？唱得好，這肉乾就是她的！」

　　一個二十來歲的婦人咬了咬牙，走上前：「軍爺，我唱。唱完……您能給我口水喝嗎？」

　　「唱！唱得好別說水，肉乾都給你！」

　　婦人清了清嗓子，開始唱起鄉間小調。

　　聲音嘶啞，調子跑得厲害，但士兵們不介意，拍著大腿叫好。

　　墨燃在李辰身邊看著這一幕，拳頭攥得咯咯響：「禽獸……不如！」

　　孫晴也跟了過來，看到那少女一邊流淚一邊給軍官捶背，眼中閃過寒光：「夫君，救不救？」

　　殘狗沒說話，但手已經按在了刀柄上。

　　兩名偵察隊員也看向李辰，等待命令。

　　李辰盯著官道上那群士兵。

　　三十四個兵，有刀有槍，雖然看起來紀律渙散，但人數是己方六倍。硬拼，不是上策。

　　可要是不救……

　　那五十多個女人，會被送到周悍的府裡，命運可想而知。

　　而那個用餅子換捶背、用肉乾換小曲的場景，像根刺紮在心裡。

　　「救，但要智取，不能硬拼。」

　　「殘狗，你帶一個人，繞到隊伍後面，解決看守後隊的四個兵。孫晴，你和另一個兄弟佔領左側高地，用弓箭壓制。墨先生，你跟我正面過去，吸引注意。」

　　「怎麼吸引？」墨燃問。

　　李辰從懷裡掏出一個小布袋，裡面是幾塊品質不錯的螢石——本來是帶給墨燃做研究用的。

　　「就說咱們是行商，想買幾個女人，這些兵既然能用餅子換捶背，自然也能用寶石換人。」

　　「好計。先接近，再動手。」

　　計劃定下，眾人分頭行動。

　　李辰整理了一下衣袍，將那個螢石布袋掛在腰間顯眼處，又讓墨燃背上一口空箱子——裝作貨物。

　　兩人大搖大擺走出樹林，朝官道走去。

　　「什麼人？！」有士兵發現他們，立刻喝道。

　　李辰滿臉堆笑，拱手道：「諸位軍爺，打擾了。在下是過往行商，去北邊收皮貨的。」

　　軍官上下打量著李辰和墨燃，見兩人衣著普通但氣度不凡，腰間布袋裡隱約透出彩光，眼神閃爍：「行商？這年頭還有行商敢走這條路？」

　　「富貴險中求嘛。」李辰笑著走近，從布袋裡掏出一塊淡紫色的螢石，在陽光下晃了晃，「軍爺您看，上好的『五彩石』，在洛邑能換十兩金子。」

　　軍官眼睛直了。

　　旁邊幾個士兵也圍過來，盯著那塊發光的石頭。

　　「真……真是五彩石？我聽說宮裡娘娘們最愛這個，磨成粉做胭脂，臉上能發光！」

　　李辰心中暗笑。

　　這些人不懂，把螢石當成了寶石。正好。

　　「軍爺好眼力。」李辰把螢石遞過去，「這趟出來，本錢帶得少，想跟軍爺做筆生意。」

　　軍官接過螢石，愛不釋手地摩挲著：「什麼生意？」

　　李辰指了指那群被拴著的女人：「想買幾個女人。北邊礦上缺人手，男人不好找，女人也能幹些輕活。軍爺開個價？」

　　軍官眼珠一轉：「這些都是要獻給周悍殿下的！豈能隨便賣？」

　　「軍爺說笑了。」李辰又掏出一塊綠色的螢石，「獻給殿下，那是公事。可這路上走失幾個……也是難免的嘛。軍爺辛苦押送，總得有點辛苦錢不是？」

　　兩塊螢石在陽光下閃閃發光。

　　軍官心動了。

　　左右看看，壓低聲音：「你能出多少？」

　　「一個女人，一塊這樣的石頭。」李辰晃了晃布袋，「我這兒有……八塊。買八個，如何？」

　　八個女人，換八塊「寶石」。軍官心裡盤算：獻給周悍五十個還是四十二個，有區別嗎？殿下反正記不住數。但這八塊寶石，可是實打實的財富！

　　「成交！」軍官當即拍闆，「你挑！」

　　李辰心中冷笑，面上卻喜道：「軍爺爽快！」

　　他走到那群女人面前，裝模作樣地挑選。

　　實際上，手指在背後做了個手勢——那是告訴殘狗：可以動手了。

　　女人們不知道李辰的真實意圖，以為又來了個買主，個個面露絕望。

　　李辰走到那個剛才捶背的少女面前，故意大聲說：「這個年輕，有力氣。要了。」

　　又走到唱曲的婦人面前：「這個嗓子好，能喊號子。也要了。」

　　挑了八個，都是看起來最年輕或最瘦弱的——這樣的在周悍那兒恐怕死得最快。

　　軍官樂呵呵地收下八塊螢石，讓士兵解開那八個女人的繩子。

　　就在這時，後隊突然傳來悶哼聲。

　　「怎麼回事？！」軍官警覺地回頭。

　　殘狗的身影從隊伍末尾的馬車後閃出，他身後，四個看守已經倒在地上。

　　幾乎同時，左側高地上箭矢破空而來！

　　「嗖嗖」兩聲，兩名正要拔刀的士兵中箭倒地。

　　「有埋伏！」軍官大驚，猛地拔刀。

　　但他快，李辰更快。

　　藏在袖中的匕首滑出，李辰一個箭步上前，匕首抵在軍官咽喉：「別動！」

　　墨燃也動了。他從空箱子裡掏出的不是貨物，而是一把精巧的連弩——這是他在鬼谷時就隨身帶著防身的。弩箭上弦，對準其他士兵。

　　「放下兵器！」李辰喝道，「否則你們的頭兒先死！」

　　軍官嚇得渾身發抖：「好漢……好漢饒命！女人你們帶走！寶石……寶石也還你！」

　　「晚了。殘狗！」

　　殘狗已經如鬼魅般在士兵中穿梭，又有三人倒下。

　　孫晴和偵察隊員的箭矢精準點名，專射拿兵器的。

　　這些士兵本就是烏合之眾，見頭兒被制，同袍接連倒下，頓時膽寒。不知誰先扔了刀，其餘人紛紛效仿。

　　「跪地！抱頭！」孫晴從高地躍下，厲聲喝道。

　　三十四個兵，轉眼間跪了一地。

　　李辰這才鬆開軍官，但匕首依然抵在他背上：「讓你的人，把女人們的繩子都解開。」

　　軍官哪敢不從，連忙下令。

　　麻繩被割斷，五十多個女人先是茫然，隨即意識到得救了，哭聲頓時響成一片。

　　「別哭了！」孫晴高聲道，「想活命的，趕緊往西跑！翻過前面那座山，往雲霧山脈方向去！到了夢晴關，就說李辰城主讓你們去的！」

　　女人們這才止住哭聲，紛紛跪下磕頭。

　　「恩公！謝謝恩公！」

　　「快走！」李辰催促，「這些兵我們處理，你們抓緊時間！」

　　女人們互相攙扶著，跌跌撞撞往西跑去。那個捶背的少女跑了幾步，又折回來，把手裡那塊黑餅子塞給李辰：「恩公……這個……這個給你們……」

　　李辰心裡一酸，把餅子推回去：「你留著，路上吃。快走！」

　　少女眼淚又湧出來，深深鞠了一躬，轉身追同伴去了。

　　等女人們跑遠，李辰才看向跪了一地的士兵。

　　「恩公饒命！恩公饒命啊！」軍官磕頭如搗蒜，「我們也是奉命行事……周悍殿下要人，我們不敢不從啊！」

　　李辰沉默片刻，對殘狗道：「把他們的兵器收了，綁起來，扔到林子裡。是死是活，看他們造化。」

　　不殺，是因為不想濫殺。

　　但這些兵為虎作倀，也不值得救。

　　殘狗動作麻利，很快將三十多個兵捆成粽子，扔進路邊深溝。

　　「走吧。」李辰翻身上馬，「此地不宜久留。」

　　六人策馬疾馳，直到跑出二十多裡，才放緩速度。

　　墨燃臉色依舊沉重：「城主，咱們救得了一時，救不了一世。周悍還在抓人，東山國還在亂。」

　　「我知道，所以遺忘之城必須快點強大起來。強大到能庇護更多人，強大到……讓周悍這樣的人不敢再來抓人。」

　　孫晴道：「夫君，那些女人到了夢晴關，玉姐姐會安置嗎？」

　　「會，玉娘心善，又有章程，知道怎麼辦。」

　　墨燃感嘆：「城主，我現在明白你為什麼急著開鑿河道、急著提升工技了。亂世之中，沒有實力，連救幾個人都這麼難。」

　　「是啊。，今天咱們能救五十三個，是因為對方隻有三十四個烏合之眾。若是三百個、三千個正規軍呢？」

　　「所以，炸藥要儘快研製出來。有了炸藥，百裡河道能早日開通，咱們的產出能翻倍，能養活更多人，也能有更強的防禦力量。」

　　墨燃重重點頭：「回到城裡，我立刻開始！」

　　又行了一段，前方出現岔路。一條往西直通夢晴關，一條往北繞行。

　　「走北邊。」李辰道。

　　「嗯？」孫晴疑惑，「北邊繞遠啊。」

　　「那些兵被綁在林子裡，遲早會被發現，周悍知道人是在這條路上被劫的，肯定會派人沿路追查。咱們走北邊繞過去，避開追兵。」

　　墨燃贊道：「城主考慮周到。」