四月初八，大吉，宜開考。

　　新洛城西，原本用作操練兵馬的校場被臨時改造成了科舉考場。

　　校場四周插著彩旗，中央搭起三百個考棚——每個考棚三尺見方，一桌一凳，筆墨紙硯俱全。考棚之間用竹席隔開，防偷看也防風。

　　天還沒亮，考場外已經人山人海。

　　考生們從各地趕來，有穿綢緞的世家子弟，有穿粗布的寒門書生，有從洛邑偷跑出來的，有從東山國、鄭國、甚至曹國冒險越境而來的。粗略一數，竟不下五千人！

　　「我的天……」負責維持秩序的韓略看著黑壓壓的人群，擦了把汗，「王爺，這比預計的多了一倍啊！」

　　李辰站在臨時搭建的觀禮台上，也吃了一驚。他知道科舉會吸引人，但沒想到吸引力這麼大。

　　「放他們進去，考棚不夠就加，凳子不夠就借。今天來的人，一個都不能拒之門外。」

　　「是！」

　　考場大門打開，考生們魚貫而入。查驗身份、領取號牌、按號入座……一切井然有序。三百個考棚很快坐滿，後來的就在校場空地支起臨時桌椅——反正春天天好，露天考試也別有風味。

　　辰時三刻，鑼聲響。

　　主考官裴寂皇後緩步走上觀禮台。老太太今天穿了身深青色長袍，頭髮一絲不苟地梳成髻，雖無珠翠裝飾，但那股雍容氣度，讓喧鬧的考場瞬間安靜下來。

　　「諸位學子，」裴寂聲音清朗，「今日唐國開科取士，不同出身，隻論才能。望諸位盡心作答，展平生所學。」

　　「另，考場有兩條規矩：一不可舞弊，違者終身禁考。二不可提前交卷——因為今天的考題，可能會讓你們改主意。」

　　這話說得神秘，考生們面面相覷。

　　裴寂一揮手：「發題！」

　　幾十個書吏捧著試卷，分發給考生。試卷按科目分五種顏色：白色經義，黃色算學，藍色律法，綠色農工，紅色軍事。

　　考生們接過試卷，迫不及待地展開看。

　　然後，考場裡響起一片倒吸冷氣聲。

　　觀禮台上，李辰、姬玉貞、墨燃並排坐著。姬玉貞拄著拐杖，笑眯眯問：「小崽子，你猜他們會是什麼表情？」

　　李辰也笑：「估計想罵娘。」

　　墨燃闆著臉：「罵就罵，能答出來的才是真才。」

　　三人相視而笑。

　　考場裡，確實有人想罵娘。

　　經義科的試卷上，第一題就讓世家子弟傻眼：「《周禮》載『陪葬示忠貞』，今唐國廢之，請論其得失，限三百字。」

　　這題……這題能答嗎？

　　說陪葬好？可唐王就是因為廢陪葬才得民心的。說陪葬不好？那等於打自己家族的臉——他們家族都是支持陪葬的！

　　一個世家子弟臉都白了，手抖得握不住筆。

　　旁邊寒門考生卻奮筆疾書——他們沒包袱，怎麼想就怎麼寫。

　　第二題更刁鑽：「『人在公門好修行，莫忘世上苦人多』，此言出自唐王。請以此為題，作賦一篇，需押韻。」

　　這題看似簡單，實則難。要讚美唐王，又不能太肉麻；要體現「苦人多」，又不能太悲觀。分寸拿捏，考的是文采，更是心思。

　　算學科那邊，驚呼聲更大。

　　第一題：「今有火銃一支，銃管長三尺，火藥推力恆定為百斤，彈丸重一斤。若銃管仰角三十度，不計風阻，求彈丸最遠射程。提示：可用勾股弦術。」

　　火銃？彈丸？仰角？勾股弦術？

　　大多數考生看著題目發懵——他們學的都是《九章算術》，哪見過這個？

　　一個從洛邑來的世家子弟氣得摔筆：「這算什麼算學題！簡直是匠人之術！」

　　他旁邊的考生卻眼睛發亮——這是個年輕工匠，平時就喜歡琢磨這些，此刻如魚得水，立刻在草紙上演算起來。

　　第二題更絕：「今有琉璃作坊，產琉璃管。已知琉璃液溫度需保持千度，現有柴、炭、石炭三種燃料，各價不同，燃燒值不同。請設計最省錢的升溫保溫方案，需列算式說明。」

　　這題考的是實際應用，沒在工坊幹過的人，根本無從下手。

　　律法科那邊也不輕鬆。

　　第一題：「唐國新頒《婚律》，準女子和離、再嫁，且分家產。鄭國舊律則不準。今有鄭國女子嫁入唐國，求離，應按哪國律法？請詳述法理。」

　　這題考的是律法適用，更是對新舊觀念的取捨。

　　農工科的題目最實在：「永濟城有田千畝，欲改種土豆。已知土豆畝產千斤，高粱畝產三百斤。但土豆需肥多，且不能連作。請設計輪作方案，保證五年總產最高。」

　　軍事科的題目則充滿殺氣：「今有敵騎五百來犯，我軍有步兵三百，弩手一百。地形為峽谷，寬十丈。請設計伏擊方案，需全殲敵軍，我軍傷亡不超五十。」

　　五科題目，科科刁鑽，科科實用。

　　觀禮台上，姬玉貞笑得合不攏嘴：「老身出的經義題怎麼樣？夠他們喝一壺了吧？」

　　墨燃哼了一聲：「我的算學題才叫實在。能答出來的，都是真懂格物之道的。」

　　裴寂皇後溫聲道：「律法題是老身出的。既要守舊法，又要順新情，難為這些孩子了。」

　　李辰看著考場眾生相，忽然想起什麼：「對了，趙淑儀呢？」

　　柳如煙答：「在算學科考場幫忙呢。她說想看看有沒有好苗子，將來可以招進火銃工坊。」

　　正說著，算學科考場那邊傳來喧嘩。

　　一個考生站起來，高舉試卷：「這題出錯了！」

　　監考的趙淑儀走過去：「哪題錯了？」

　　「火銃射程這題！」考生指著試卷，「彈丸射出後，除了火藥推力，還應考慮重力影響！題目說『不計風阻』，但沒說『不計重力』！這題缺條件，解不出來！」

　　這話一出，周圍考生都看了過來。

　　趙淑儀拿起試卷看了看，笑了：「你叫什麼名字？」

　　「學生周明，洛邑人，原國子監算學博士。」考生昂首，「這題確實錯了。」

　　趙淑儀點頭：「周明，你說得對。題目確實缺條件——重力加速度，取每息平方三尺。這是常識，所以沒寫。」

　　周明一愣：「常識？這……這哪本書上有？」

　　「西大教材《基礎物理》第一章，你沒看過？」

　　周明臉漲得通紅：「學生……學生沒看過。」

　　「那現在知道了。」趙淑儀把試卷還給他，「繼續答題吧。順便說一句——你能發現缺條件，說明底子不錯。考完了來西大找我，我帶你參觀火銃工坊。」

　　周明眼睛一亮：「當真？」

　　「當真。」

　　周圍考生都羨慕地看著周明——這就被看中了？

　　觀禮台上，李辰遠遠看見這一幕，笑了：「淑儀倒是會招攬人才。」

　　姬玉貞撇嘴：「那小子太傲，得磨磨。」

　　墨燃卻點頭：「能發現問題，是搞研究的料。」

　　考試進行到午時，有考生開始改答案——不是舞弊，是聽了旁邊人的議論，發現自己想錯了，趕緊改。

　　這就是裴寂說的「可能會讓你們改主意」。

　　未時，鑼聲再響。

　　「收卷——」

　　書吏們開始收卷。有的考生如釋重負，有的垂頭喪氣，還有的抓著試卷不肯放——時間不夠，沒答完！

　　試卷收齊，送到閱卷處。閱卷處設在明德樓，五十個閱卷官已經就位——有西大的教習，有各行業的行家，甚至還有兩位太後。

　　鄭太後和楊太後主動要求幫忙閱經義科的試卷。用她們的話說：「我們在宮裡看了十幾年奏章，批試卷應該沒問題。」

　　李辰同意了。反正經義科主觀題多，多兩個人看看也好。

　　閱卷開始，驚呼聲此起彼伏。

　　「這篇《論陪葬》寫得好！『活人殉葬，非忠貞，乃殘忍。君王仁德，當澤被生者，非取悅死者』——說得好！」

　　「這篇賦差些，辭藻華麗，但空洞無物。」

　　「算學科這份卷子……全對！連火銃射程都算出來了，一千二百步！」

　　「農工科這份輪作方案精妙啊，五年總產比常規高出三成！」

　　「軍事科這個伏擊方案……狠！用火藥埋地下，等騎兵經過時引爆，一鍋端！」

　　閱卷一直持續到深夜。

　　李辰也拿起一份試卷看——是策論科的，題目是「論唐國未來三年施政重點」。

　　這份試卷寫得極好，從農業到工業，從教育到軍事，條分縷析，既有遠見，又有實操。最難得的是，文章裡反覆強調「民生為本」。

　　「好文章。」李辰讚歎，「誰寫的？」

　　裴寂皇後接過一看：「署名……李清。看筆跡，是個女子。」

　　「女子？」李辰一愣，「女子也來考策論科？」

　　「考題又沒寫『僅限男子』，王爺自己說的，不論出身，隻論才能。女子有才，為何不能考？」

　　李辰也笑了：「對，是我狹隘了。這李清……錄了。不，直接請來，我要見見。」

　　四月初九，放榜。

　　西大校門口擠得水洩不通。紅榜貼出來，上面寫著五百個名字——經義科一百，算學科一百，律法科一百，農工科一百，軍事科一百。

　　歡呼聲、嘆息聲、哭聲、笑聲混成一片。

　　周明擠在人群裡，手抖著找自己的名字。算學科榜單……找到了！第三十七名！

　　「我中了！我中了！」周明跳起來。

　　旁邊一個寒門考生也中了，抱著他大哭：「中了……我爹……我爹能瞑目了……」

　　不遠處，一個女子靜靜看著策論科的榜單——沒有名字。但她不失望，反而笑了。因為她昨晚已經接到通知，唐王要見她。

　　李清，或者說，李嫣然——李辰的第十四夫人，化名參考，想試試自己的斤兩。

　　結果，很滿意。

　　觀禮台上，李辰看著下面熱鬧的景象，對身邊的夫人們說：「看見了嗎？這就是人才，唐國的未來。」

　　「五百人，各個都是精英。」

　　「還有那些沒中的……也不能放過。可以招進西大旁聽，或者安排到各地歷練。都是好苗子。」

　　「對，一個都不能浪費。」

　　正說著，春蘭匆匆跑來：「王爺，兩位太後……又來了。」

　　李辰頭皮一麻。

　　果然，鄭太後和楊太後端著兩碗湯藥，笑吟吟走來。

　　「唐王，」鄭太後開口，「我們閱卷閱得眼睛都花了，得補補。」

　　楊太後接話：「這葯是餘大夫新開的，說是補身子……好備孕。」

　　李辰差點被口水嗆到。

　　夫人們掩嘴偷笑。

　　姬玉貞拄著拐杖過來，看看兩位太後，看看李辰，笑了：「小崽子，躲得過初一，躲不過十五。你就從了吧。」

　　李辰看著兩位太後期盼的眼神，再看看下面熱鬧的科舉放榜，忽然覺得……

　　這日子，真是痛並快樂著。

　　「行。」李辰接過葯碗，「我陪二位喝。不過生孩子的事……咱們再商量？」

　　兩位太後笑了：「好，商量。」