姬玉貞的頭七剛過，永壽宮的炭火就燒得比任何時候都旺。

　　柳如意坐在暖閣裡，面前攤著三份帛書。

　　一份是朝堂上願意聯名上表的言官名單，一份是後宮妃嬪的站隊清冊，第三份是空白的——等著填上那道廢立太後的奏表。

　　老太監把炭盆往她腳邊挪了挪，炭火炸起一粒火星，落在青磚地上，瞬間暗了。

　　「娘娘，陳勉那邊傳話來——明天早朝，禦史台有本要奏。」

　　柳如意沒有擡頭，筆尖在空白的帛書上輕輕點了一下，洇開一個小小的墨點。

　　「什麼本？」

　　「奏請天子尊生母為太後。」

　　「陳勉的原話是什麼。」

　　「他說——姬老夫人走了，簾子後面該換人了。」

　　柳如意擱下筆。端起案上的蓮子羹，羹已經涼了，桂圓沉在碗底，褐色的，皺巴巴的。她把碗擱回案上，碗底磕在木案上發出一聲脆響。

　　「不是換人。是歸位。鄭太後和楊太後在桃花源住了快兩年，生兒育女，逍遙快活。她們自己選的。既然選了逍遙快活，就別再掛著太後的名分。天子的簾子後面不能空著，也不能讓兩個不在宮裡的人占著位置。是該歸位了。」

　　「娘娘打算怎麼開頭？」

　　「不是我要開頭。是讓言官們開頭。陳勉在禦史台憋了半個月，等的就是這一天。姬老夫人在的時候，沒人敢提廢立太後的事。她不在了。她不在，那些憋了兩年的話，總得讓人說出來。那兩個女人之所以能穩坐太後之位這幾年，除了唐王手裡的電報鐵船，還不是因為姬家掌門給她鎮著。如今掌門人一走，單靠唐王——唐王他終究不姓姬。」

　　老太監把炭盆又往前挪了半寸。

　　「娘娘。言官開頭容易，可鄭楊兩家那邊——」

　　「鄭楊兩家能說什麼？說兩位太後在桃花源不是享福？那她們在那兒幹什麼？寫悼文？悼文寫了兩年還沒寫完？說什麼都沒用。事實擺在那兒——兩位太後不在宮裡，天子快十五了，親政以後簾子後面不能空著。我要的不是廢太後。是讓她們自己退。言官的奏本不是刀子，是鏡子。讓天下人照照——太後不在宮裡，該不該換個在宮裡的。」

　　「老奴懂了。娘娘的意思是——不攻其德，攻其位。」

　　「位不正，德再怎麼辯都是虛的。這兩年她們的位子靠什麼撐著？一半是姬家的老臉，一半是唐王的新威。姬家的老臉如今躺進桃花源了，唐王的威——遠在永濟，在電報線那頭。他總不能把鐵船開到洛邑城來替太後守簾子。」

　　第二天早朝。長樂宮的鐘聲敲了三響，文武百官魚貫而入。

　　姬明坐在龍椅上，背挺得筆直。珠簾後面空著——鄭太後在新洛桃花源，楊太後也在新洛桃花源。簾子上落了薄薄一層灰，很久沒人坐過了。

　　禦史大夫陳勉第一個出列。

　　「臣有本要奏。」

　　姬明點了點頭。

　　「奏。」

　　陳勉展開奏本。聲音在大殿裡回蕩，每一個字都像釘子釘在柱子上。

　　「臣奏請陛下——尊生母康妃柳氏為太後。」

　　殿內一片嘩然。有人倒吸一口涼氣，有人握緊了笏闆，有人回頭看鄭國公的臉色。

　　鄭國公站在武官列首，臉上什麼表情都沒有，隻是把笏闆從左手換到了右手。

　　陳勉繼續說下去，聲音比剛才更高了三分。

　　「鄭太後與楊太後移居新洛桃花源已近兩年。兩年來，朝中大事皆由陛下聖斷。太後之位，懸而不實。天子親政在即，簾後豈可無母？況康妃乃陛下生母，十三年來安居永壽宮，克己守禮，不爭不搶。今陛下年已十五，生母尚居偏殿，於情不合，於禮不通。臣請廢鄭楊二太後，尊康妃為新太後——正位中宮，母儀天下。」

　　「臣附議。」

　　禮部侍郎王珣出列。

　　「太後之名，繫於社稷。鄭楊二太後聖德昭彰，可她們久居新洛，遠離朝堂，不聞政事，已有退隱之心。既然退隱，何不成全？」

　　「臣亦附議！」

　　都察院左都禦史方仲出列。

　　「天子親政，太後當在天子之側。昔年天子年幼，鄭楊二太後垂簾聽政，功不可沒。然事隨世易，如今陛下已能獨斷，二太後當退隱讓賢。請陛下明斷。」

　　鄭國公終於開口了。他上前一步，笏闆橫在兇前。

　　「方大人，鄭太後與楊太後垂簾聽政六年，輔佐陛下，安定朝堂。這六年間，可有失德之處？」

　　「無失德之處。」

　　「既然無失德，何來廢立之說？」

　　陳勉接過話頭。

　　「鄭國公誤會了。臣等所請，不是廢太後——是請太後歸政退隱。二太後聖德，臣等無一敢否。然太後者，天子之母也。昔年先帝膝下無子，二太後以嫡母之尊撫育幼主，乃社稷之幸事。然禮有經權。經者，嫡母為太後，理所當然。權者，天子親政，生母當尊，亦是人倫。今先帝已故去多年，陛下已長成。生母尚在，而屈居偏殿，此非天子之孝。臣所請者，非廢嫡母，乃尊生母。嫡母退養歸真，生母正位中宮，二美並存，豈不更合天理人情？」

　　「陳大人這是一定要把康妃推上去了？」

　　「不是推。是歸位。康妃乃天子生母，尊為太後，天經地義。她能在冷宮之中清修一十三年，無怨無懟，這份定力與德行，朝中上下誰人能比？二太後退隱歸養，康妃正位中宮，嫡母生母各得其所——這是成全，不是廢立。」

　　「好一個成全。鄭太後和楊太後當年在先帝榻前接了遺詔，這簾子是她們自己坐上去的。如今你們趁她不在宮裡，說退就退？這簾子不是一把椅子，是國本。」

　　「鄭國公此言差矣。太後之尊，尊在輔政，不在虛名。二太後久居新洛，實已退養。既不臨朝，何必虛懸高位？康妃乃天子生母，尊為太後，實至名歸。」

　　姬明坐在龍椅上，手指在龍椅扶手上輕輕敲著。

　　他的目光越過爭執的群臣，落在珠簾後面那張空椅子上。椅子空了很久，簾子上落了灰。

　　他想起姬玉貞信裡那句話——「你生母柳如意在永壽宮。是老太婆做主把她送進去的。她躲在冷宮裡不敢出來，但一直偷偷在佛堂給你祈福。老太婆替你們瞞了十幾年，不為她，是為你。」

　　「母後那邊——朕會下詔。請鄭太後與楊太後歸政退養。尊生母康妃柳氏為太後。擇日行冊封禮。」

　　陳勉跪下去，額頭碰在金磚上。

　　「陛下聖明。」

　　消息傳到永壽宮時，柳如意正在暖閣裡批閱後宮妃嬪的請安摺子。

　　老太監幾乎是跑進來的。腳步輕快得像年輕了二十歲，臉上的皺紋全擠在一起——不是在哭，是在笑。

　　「娘娘。陛下下詔了。」

　　柳如意擱下筆。手指在袖子裡微微攥緊，骨節發白。

　　「念。」

　　「陛下口諭——請鄭太後與楊太後歸政退養。尊生母康妃柳氏為太後。擇日行冊封禮。」

　　老太監趴在地上，聲音發顫。

　　「娘娘，成了。您熬出頭了。」

　　「把冊封禮的日子定在下個月初。不要大操大辦，一切從簡。讓人把長樂宮東配殿收拾出來——鄭太後住過的偏殿不要動，鎖起來。我要的是永壽宮到長樂宮那條路。不用多遠，一天走完就行。」

　　「娘娘，唐王那邊——」

　　「他知道。姬老夫人走之前一定給他寫過信。我等他。我不動他的底牌，他也動不了我的簾子。他要的天下在鐵路上，在電線上。我要的天下在這道簾子後面。我們各走各的路。」

　　老太監從袖子裡掏出一份帛片，動作很輕，像怕驚動什麼似的。帛片上用極淡的墨寫著一句話。

　　「娘娘。唐王那邊連夜傳了電報。兩封。一封給楊太後，一封給鄭太後。」

　　「什麼內容？」

　　「勸她們退。」

　　老太監頓了一下。

　　「娘娘，他的電報沒有勸。他說——退。電報上的原話就六個字，給鄭太後和楊太後各發了六字電文。臣妾不戀位。另附三個字——不必爭。唐王說，簾子可以給柳如意，讓她自己坐在簾子後面看——看這天下怎麼變。」

　　柳如意沉默了很久。

　　炭火炸了三響，每一響都像一根琴弦在她心裡綳斷。

　　她站起來，推開窗。窗外對面是長樂宮。兩座宮殿隻隔著一條巷子，巷子裡的梧桐光禿禿的，枝丫伸在灰濛濛的天幕下。

　　「不要驚動任何人。知道了——就行。這件事現在開始不必再回稟，就當沒收到。我這輩子從來隻做一件事——等。接下來隻等行冊封禮。我問你最後一個問題。先帝駕崩前，鄭太後跪在榻前，先帝最後一句話對她說了什麼？」

　　「先帝說——朕的兒子，拜託你們了。那時候娘娘您就在屏風後面跪著，您也聽見了。」

　　「是。我在屏風後面跪了半夜，看著先帝咽下最後一口氣。那口氣不是為我咽的。從今天起，這句話該由我來接了。」