天剛蒙蒙亮，國賓館的院子裡就熱鬧起來了。

　　曹國的使團到得最早，周婉清帶著平安和曹安，天不亮就進了城。

　　柳飛絮昨晚深夜到的，帶了幾十個女兵，馬蹄鐵把寂靜的街道踩得叮噹響。

　　許瓊玉三天前就到了，一直住在國賓館，已經跟管理膳食的官員吵了三回架——嫌他們給許國安排的席位太靠後。周庸最後到，騎著一匹棗紅馬，帶了十幾個隨從，臉上堆著笑，見人就點頭。

　　早飯擺在國賓館正堂。一張大圓桌，坐滿了人。

　　周婉清坐在李辰左邊，懷裡抱著曹安。平安坐在旁邊，已經四歲了，眉眼越長越像林秀眉，安靜地捧著一碗小米粥，一勺一勺自己吃。

　　曹安在周婉清懷裡扭來扭去。「母後，我要吃糖。」

　　周婉清按住他的手。「早上不許吃糖。先喝粥。」

　　曹安嘴一癟，要哭。李辰從桌上拿了一塊桂花糕，掰了半塊遞過去。「隻準吃半塊。剩下的，喝完粥再吃。」

　　曹安接過桂花糕，破涕為笑。周婉清看了李辰一眼。「義父，您慣他。」

　　「孩子嘛。過年不慣，什麼時候慣？」

　　周婉清搖頭。「您見一次慣一次，臣妾回去就沒法管了。」

　　柳飛絮坐在對面，夾了一個小籠包，咬了一口。湯汁滋出來，燙得直吸氣。「這包子，是洛邑廚子做的還是慶國廚子？燙死我了。慶國的小籠包，皮薄湯多，也不見這麼燙。」

　　李辰說。「洛邑廚子。你慢點吃。」

　　柳飛絮又夾了一個。「永通在家天天念叨，說父王什麼時候回來。臣妾說，你父王在西域娶新媳婦呢，顧不上你。」

　　李辰放下筷子。「你跟孩子胡說什麼。」

　　「沒胡說。實話。永通說，那他也娶新媳婦。臣妾說，你才三歲，著什麼急。他說他不急，先給他定一個。臣妾問他定誰，他說月亮城的阿依古麗。臣妾說，阿依古麗是你父王的夫人的侄女。他說，那不正好？親上加親。」

　　一桌人都笑了。

　　許瓊玉坐在柳飛絮旁邊，一直低頭吃東西。去年許國復國，她攝政，忙得瘦了一圈。臉上的顴骨都凸出來了，可精神很好，眼睛亮亮的。

　　柳飛絮推了推她。「瓊玉，你怎麼一句話不說？」

　　許瓊玉擡起頭。「不知道該說什麼。今天是來領種子的。玉米種子，還有雜交水稻。」

　　李辰問。「許國今年能種多少？」

　　許瓊玉放下筷子。「荒地多，勞力少。能開出來的地，大概兩萬畝。玉米一萬，水稻一萬。你們種子夠嗎？」

　　「夠。秀眉州的農莊去年留了種，夠你們種的。回頭我讓人送過去。」

　　許瓊玉點頭。「好。還有一件事。許國復國後，一直沒設常備軍。隻有幾百民壯，維持治安還行，打仗不行。我想請教唐王，許國該不該設常備軍？」

　　李辰想了想。「設。但不急。你現在設常備軍，周圍的國家會緊張。先設一個千戶所，幾百人。對外說是維護驛道的，不叫軍。」

　　「叫驛道護路隊？」

　　「對。護路隊。負責從許國到洛邑這一段驛道的安全。名正言順。」

　　許瓊玉點頭。「好。就設護路隊。」

　　周庸一直坐在角落，不怎麼說話。他比三年前老了不少，鬢角白了，肚子也小了。

　　東山國這幾年夾在唐國和山神夫人之間，日子不好過。煤炭生意被梅田煤礦搶了，茶葉生意被崑崙雪芽壓了一頭。如今的東山國，隻剩下一點木材和糧食勉強撐著。

　　李辰看著他。「東山王，怎麼不說話？」

　　周庸賠笑。「小王……小王在聽。唐王說得都好。設護路隊，好。種玉米，好。」

　　柳飛絮看了他一眼。「周庸，你這幾年乖了不少。」

　　周庸苦笑。「柳女王，不乖不行。東山國窮。煤炭降價，茶葉賣不動。隻靠種點糧食，能糊口，不能發財。小王聽說月華城要建水泥廠，需要煤炭。唐王，梅田煤礦的煤，夠不夠用？要是不夠，東山國的煤還能賣。」

　　李辰說。「梅田煤礦的煤，夠用。不過水泥廠投產後，需求量會大增。到時候，梅田煤礦的煤可能不夠。東山國離月華城近，運費低。你的煤，有銷路。」

　　周庸眼睛一亮。「那價錢……」

　　「市場價。不壓價，也不擡價。」

　　周庸鬆了口氣。「那就好。小王回去就開始挖。」

　　正說著，門外傳來一陣嘈雜聲。一個禮儀官小跑進來。「啟稟唐王，莘國、繒國、鄶國、邘國四位國君求見。」

　　李辰放下筷子。「請進來。」

　　四個人魚貫而入。領頭的正是那個繒國使者，穿著打補丁的官袍，袖口磨得發光。

　　後面三位也好不到哪去。莘國國君的玉帶斷了，用麻繩系著。鄶國國君的靴子底磨穿了，走路一瘸一拐。

　　邘國國君最慘，官袍倒還體面，可腰間的佩劍，劍鞘上的銅飾全掉了，光禿禿的像根燒火棍。

　　繒侯拱手。「唐王，小王是繒國國君。繒國，產鐵。小王聽說唐國缺鐵，特來獻上繒國鐵礦石一車。願唐王收下。」

　　後面有人擡進來一個破箱子。箱子蓋打開，裡面是幾塊黑褐色的鐵礦石，品相倒不錯。

　　李辰站起來。「繒侯請起。繒國的鐵礦石，品相很好。唐國缺鐵，繒國送鐵，雪中送炭。」

　　繒侯臉紅了。「唐王不嫌棄就好。」

　　莘侯也拱手。「唐王，莘國靠水吃水。杞河裡打的魚，肥美。小王特來獻上莘國乾魚一百條。願唐王收下。」

　　又是一個破箱子擡進來。箱子蓋一打開，一股鹹魚味瀰漫開來，柳飛絮捂著鼻子躲了一下。可李辰沒躲。走過去，拿起一條幹魚，聞了聞。

　　「好魚。肥。杞河的魚，天下聞名。莘國獻魚，禮輕情意重。」

　　「唐王不嫌魚腥？」

　　「魚腥是味道，心意是心意。兩碼事。」

　　鄶侯和邘侯也依次獻了禮——鄶國獻的是野蜂蜜，邘國獻的是山貨。全是些不值錢的東西。可李辰一樣一樣看了，一樣一樣收了，一樣一樣謝了。

　　四個小國獻完禮，站在那兒，手足無措。

　　李辰說。「都坐。還沒吃早飯吧？一起。」

　　禮儀官面露難色。「唐王，這不合禮制。他們的席位……」

　　李辰打斷。「什麼禮制不禮制。來者是客。加四把椅子。」

　　椅子加上來，四個國君小心翼翼地坐下。繒侯看著桌上那一籠籠冒著熱氣的小籠包、包子、油條、餛飩，喉結動了動，沒敢動筷子。

　　李辰夾了一個包子放進他碗裡。「吃。」

　　繒侯夾起包子，咬了一口。包子是豬肉大蔥餡的，汁水直流。嚼著嚼著，眼淚掉下來了。

　　「唐王。小王……小王這輩子，沒吃過這麼好吃的包子。繒國窮。滿朝文武，一年俸祿加起來抵不上洛邑一個富商。不怕唐王笑話，小王的官袍，是十年前做的。袖口磨破了，補了又補。腰帶斷了，用麻繩系著。小王知道繒國小，繒國窮，繒國沒有資格來參加諸侯會盟。可小王還是來了。因為小王想，來了，也許能沾唐王一點光。」

　　李辰放下筷子。滿桌的人都安靜了。

　　「繒侯，你說繒國窮。可繒國產鐵。鐵是什麼？鐵是國家的骨頭。沒有鐵，就沒有刀劍，沒有農具，沒有鋼筋水泥。繒國產鐵，繒國的骨頭就是硬的。你自己不知道而已。」

　　繒侯擦著眼淚。「可那些大國，瞧不起繒國。宋國、衛國、陳國、蔡國，沒有一個正眼看過繒國。小王去過宋國，宋公連見都沒見，讓一個司庫打發了小王。小王帶回一車鐵礦石，換了半車糧食。半車糧食，能做啥？」

　　「以後不用去宋國了。繒國的鐵礦石，唐國全要。」

　　「全要？」

　　「全要。按市價。繒國出鐵，唐國出糧。你運一車鐵礦石來，我換你一車糧食。繒國產多少鐵，唐國要多少鐵。」

　　繒侯站起來，雙手發抖。「唐王，您說話算數？」

　　李辰放下筷子，看著繒侯的眼睛。「算數。」

　　繒侯撲通跪下了。莘侯、鄶侯、邘侯也跪下了。四個小國國君，跪了一排。

　　「都起來。別跪。」李辰站起來，把他們一個一個扶起來。「繒國獻鐵，莘國獻魚，鄶國獻蜜，邘國獻山貨。今天你們以土產獻唐國，明天唐國以技術回贈。鐵礦石怎麼煉成鋼？魚怎麼腌才不腥？蜜怎麼提純？山貨怎麼加工？唐國都教。唐國出師傅，你們出學徒。學成了，你們自己回家開作坊。賺的銀子，是你們自己的。」

　　莘侯問。「唐王，您為什麼對我們這麼好？」

　　「不是對你們好。是唐國需要你們。宋國衛國不需要你們，我唐國需要。你們有鐵有魚有蜜有山貨，唐國有技術有市場有商路。你們給唐國原材料，唐國給你們技術。你們賺了銀子，唐國也賺了銀子。這筆賬，算得過來。」

　　繒侯又哭了。柳飛絮遞過去一塊帕子。「別哭了。擦擦。你一個大男人，哭成這樣。」

　　繒侯接過帕子。「柳女王，您不知道。小王的繒國，從祖上起，就沒被哪個大國正眼瞧過。今天，唐王正眼瞧我們了。」

　　柳飛絮看了李辰一眼，嘴角浮起一絲笑。那句「唐王的家宴」沒說出來，可眼神裡全在說——你看，我說的沒錯吧。

　　許瓊玉放下筷子。「唐王，臣越想越覺得不對。衛國、宋國、陳國、蔡國，一個都沒來。去年許國復國，宋國派了使者來弔唁。那使者說話陰陽怪氣，說許國能復國，靠的是運氣。臣當時就想罵回去，忍了。」

　　李辰問。「想罵什麼？」

　　「想罵，運氣？你去被砍一刀，看是不是運氣。許國復國，靠的是許國人的骨氣，靠的是天子的詔書，靠的是唐國的兵。不是靠運氣。」

　　「說得好。這話，明天朝堂上說。」

　　許瓊玉問。「能說？」

　　「能。方伯會盟，就是說話的地方。誰有話，誰就說。說完了，大家聽。聽完了，大家議。議完了，該辦的辦。明天，你想說什麼，就說什麼。」

　　許瓊玉眼睛亮了。「那臣可真說了。」

　　「說。」

　　周庸在旁邊小聲嘀咕。「唐王，小王沒什麼可說的。能不能不說？」

　　柳飛絮笑了。「你怕什麼？你牆頭草的毛病又犯了？」

　　周庸急了。「不是牆頭草！小王是……小王嘴笨。萬一說錯話，得罪人。得罪了唐王，東山國的煤賣不出去。得罪了柳女王，慶國的商路走不通。得罪了曹國太後，曹國不跟東山國做生意。小王誰都得罪不起。」

　　「那你就說，東山國支持方伯，支持會盟定新規矩。」

　　周庸如釋重負。「好。就說這個。小王背下來。」

　　繒侯在旁邊小聲問。「唐王，小王能說什麼？」

　　「你就說，繒國產鐵，唐國產鋼。繒國和唐國，是兄弟之邦。」

　　繒侯又問。「能不能加一句，繒國雖然窮，可志氣不窮？」

　　李辰笑了。「能。加。」

　　繒侯從袖子裡掏出一張皺巴巴的紙，把這句話記了下來。

　　早飯後，李辰站在國賓館的院子裡。陽光很好，照在院子裡那棵老松樹上，松針綠得發亮。周婉清走過來，站在李辰旁邊。

　　「義父，曹國今年想修路。從郢都到許國那一段，商隊走得多，路爛得不成樣子。想修水泥路。水泥能不能便宜點？曹國庫裡銀子不多，修一裡路，得花好幾百兩。」

　　「水泥的成本，現在降不下來。等月華城水泥廠投產了，產量上去了，成本會降一點。到時候，優先供曹國。價錢，成本價。」

　　周婉清點頭。

　　李辰看著她。二十三歲的太後，眼角已經有了細紋。曹仲達死後，她一個人撐著曹國。朝堂上有老臣不服，她一個個壓下去。後宮裡有遺老遺少作妖，她一個個清理。平安是世子，可還太小。她得撐到平安長大。

　　「婉清，辛苦你了。」

　　「不辛苦。義父在外打仗，我的活輕鬆多了。」

　　「有事，發電報。」

　　「曹國還沒通電報。」

　　「快了。永濟城往東架的電報線，已經過了秀眉州。今年秋天，能到曹國。」

　　周婉清點頭。「通了電報，每天給義父發一封。」

　　柳飛絮走出來，手裡拿著一個橘子。「這橘子甜。洛邑的橘子比慶國的甜。永通最喜歡吃橘子，可惜路太遠，帶不回去。」

　　周婉清說。「帶橘子回去，不如帶一個承諾回去。」

　　柳飛絮問。「什麼承諾？」

　　周婉清看了李辰一眼，沒說話。

　　李辰咳嗽了一聲。「都別急。明天會盟，該定的，都會定下來。」

　　柳飛絮掰了一瓣橘子塞進嘴裡。「臣妾不急。臣妾有永通，有慶國，有唐王的走婚。比那些沒來的諸侯，已經強多了。」

　　院子裡陽光正好。遠處的宮城上，周室的旗幟在風裡緩緩招展。

　　二月的風，開始變暖了。枝頭上的花苞，蓄滿了整個冬天攢下的力氣，等著綻放的那一刻。