挖掘機樣機在石料場試挖的第二天，液壓泵就出事了。

　　孫師傅蹲在樣機底盤旁邊。

　　手裡的扳手還沒擱下。

　　液壓油從柱塞和缸體之間的縫隙裡滲出來。

　　油順著油管往下淌，在石渣地上聚成一小窪。

　　油窪表面泛著虹彩。

　　空氣裡瀰漫著一股焦糊的油味。

　　「唐王。這縫隙大了。髮絲級的間隙，臣已經卡到三絲了。可柱塞往複運動了半個時辰，油溫一上來，間隙就變了。冷機的時候密封剛好，熱了以後缸體膨脹，間隙跑到五絲，油全從縫裡擠出來了。」

　　墨燃蹲下去。

　　用手指蘸了一點油窪裡的油，放在鼻子底下聞了聞。

　　「不是間隙的問題。是油。」

　　「液壓油要專用。我們現在用的是菜籽油。菜籽油耐不住高溫。柱塞往複摩擦，油溫升到一百多度，菜籽油就稀了，像水一樣。密封圈也扛不住這個溫度。」

　　「那換油。永濟城有沒有礦油？」

　　「有。油田那邊拉回來的原油。煉過煤油以後剩下的重油餾分。那東西黏，耐高溫。就是雜質多，要再濾三遍。」

　　「濾。用絹布濾。石料場邊上就有篩石粉的絹布。先用粗絹濾一遍，再用細絹濾兩遍。濾完了拉回來直接加進泵裡試。」

　　孫師傅放下扳手。

　　讓徒弟去庫房拎重油。

　　趁徒弟來回的功夫，孫師傅把柱塞拆出來擱在木闆上。

　　柱塞表面拉了一道細痕。

　　對著光看像一根頭髮絲嵌在鋼面上。

　　「這不是磨損。這是油裡有雜質。一顆砂粒卡在柱塞和缸體中間，往複運動的時候硬拉出來的。間隙本來就幾絲，一顆砂粒就能把柱塞刮壞。」

　　「上遊的挖掘機要在河底挖淤泥。河底的砂粒比石料場多十倍。柱塞不能裸露。」

　　「泵的進油口前面必須加過濾器。銅絲網疊三層，篩孔比間隙還細。砂粒進不了泵，柱塞就不會拉傷。」

　　徒弟拎著半桶重油回來。

　　油倒進細絹漏鬥。

　　絹布底下慢慢滲出琥珀色的油流。

　　雜質留在絹面上，黑乎乎的一層泥。

　　濾一遍，換一塊絹布。

　　三遍過後，重油的顏色從渾濁的深褐變成了透亮的琥珀。

　　孫師傅把濾好的重油倒進泵體。

　　重新裝上柱塞。

　　內燃機重新啟動。

　　曲軸帶動油泵。

　　油泵推出高壓油。

　　鐵臂慢慢擡起來。

　　鏟鬥在半空中停了十息。

　　油溫升到九十二度。

　　壓力表上的指針咬著零點三刻度的位置。紋絲不動。

　　沒有油滲出。

　　「壓力穩住了。冷機密封和熱機密封都在公差內。重油餾分比菜籽油強十倍。以後液壓系統全用礦油。」

　　鏟鬥落回石渣堆上。

　　鏟齒咬進碎石。嘩啦一聲挖起半方石料。

　　石料場的工人圍了一圈。看著鐵臂舉著石料在半空中轉向，碎石從鏟鬥邊緣簌簌往下掉。

　　「液壓泵這一關算是過了。鐵臂的關節呢？那個液壓缸的耳座受力夠不夠？」

　　「耳座受力不夠。上午第一鬥的時候耳座裂了。」

　　墨燃繞到鐵臂側面。

　　勺形鏟鬥和鐵臂連接的耳座上果然有一條細細的縫。

　　老魏正蹲在旁邊。

　　手裡的卡尺卡在裂縫兩邊。

　　「臣測過了。耳座壁厚不夠，差了半分。鏟鬥吃進石料以後，耳座承受的側向力比算出來的大。」

　　「不是算錯了。是石料場的石頭比杞河淤泥硬。鏟鬥下挖的瞬間，石頭給鏟齒的反力全傳到耳座上。壁厚差半分就裂。」

　　「加厚。耳座壁加兩分。焊縫從單面改成雙面坡口焊。鋼料用繒國新拉來的粗鋼。含碳量比永濟城自產的鋼高，硬度大。」

　　「繒國的粗鋼淬火以後硬度夠，但韌度不夠。太硬了會脆裂。耳座這個地方要受力又要抗衝擊。用永濟城的鋼做耳座，外麵包一層繒國的硬鋼做護闆。軟芯硬殼。」

　　孫師傅讓徒弟去鐵廠傳話。

　　墨燃從本子上撕下一張紙。

　　畫了耳座新結構的剖面圖。裡層永濟鋼，外層繒鋼，中間夾一層銅皮緩衝。

　　他把紙遞給孫師傅。

　　「照這個圖。今天下午翻砂，明天一早澆鑄。趁著等耳座的空檔，把履帶的問題也解決了。」

　　「履帶也有問題？」

　　「有。銷軸孔已經鬆了。履帶闆跟闆之間用銷軸連接，銷軸和闆孔是滑動摩擦。三天的試挖，沙子進到銷軸孔裡，磨壞了。」

　　老魏從履帶邊上站起來。

　　褲腿上全是石渣。

　　手裡捏著一根拆下來的銷軸。

　　軸頸磨細了半圈。半邊還亮著，半邊已經磨出了灰白色的磨痕。

　　他把銷軸擱在砧闆上。

　　「沙子進去以後，銷軸和闆孔之間就有了研磨劑。履帶在石渣地上轉，沙子跟著銷軸磨。軸頸越磨越細，闆孔越磨越大。再挖幾天，履帶就得斷。」

　　「履帶是挖掘機的腿。腿斷了，鐵臂再有力也走不了路。」

　　「銷軸孔要裝滑動軸承套。用青銅套壓進闆孔裡，銷軸在銅套裡面轉。磨損全讓銅套扛著，銅套磨壞了換銅套。履帶闆和銷軸不受傷。」

　　「銅比鋼軟。沙子嵌進銅裡反而變成潤滑面。這叫犧牲零件。」

　　孫師傅的徒弟正在拆另一根銷軸。

　　扳手擰得咔咔響。

　　墨燃走過去，接過扳手。

　　「用這個思路。青銅套、雙金屬襯、油道從銷軸中間鑽進去。一套全部上。」

　　「那保養呢？河底淤泥裡挖一天，履帶闆全裹在泥裡。總不能讓工人天天鑽到底盤底下打黃油。」

　　「在底盤側面裝一個黃油加註口。用銅管把黃油從加註口引到每一個銷軸孔。工人站在外面，用黃油槍壓一下，黃油從油道擠進去，從銷軸和銅套中間的縫隙擠出來，順便把沙子擠出去。」

　　「履帶的保養就算解決了。每次停機就壓兩下黃油。鐵齒也要吃東西。不吃乾糧，吃黃油。」

　　工人們全笑了。

　　孫師傅的徒弟把拆下來的銷軸按編號排好，重新壓銅套。

　　石料場上鐵鎚敲銅套的聲音叮叮噹噹響了一下午。

　　傍晚收工時，新銅套全部壓進履帶闆的銷軸孔裡。

　　銷軸抹上黃油，穿進去嚴絲合縫。

　　液壓泵不漏油了。

　　耳座重鑄中。

　　履帶裝了銅套。

　　鐵臂末端的鏟鬥擱在石料場中央。

　　鏟齒對著西邊落日的方向，夕陽給它鍍上一條條橙紅色的邊。

　　第二天一早，耳座鑄好了。

　　翻砂組的老鐵匠讓人把耳座擱在石料場的砧闆上。

　　外層是繒國硬鋼，裡層是永濟鋼，中間夾著一層碾得薄薄的銅皮。

　　孫師傅拿銼刀在耳座邊角銼了兩下。

　　銼痕露出三層材質的斷面。

　　「雙金屬鑄造的界面接合住了。中間這層銅皮起了緩衝作用。軟芯硬殼，硬殼抗衝擊，軟芯吸震動，銅皮緩衝。這要是再裂，就說明石料場底下埋的不是石頭，是鐵山。」

　　鐵臂重新裝上。

　　內燃機啟動。

　　油泵嗚嗚響。

　　鐵臂擡起來。

　　鏟鬥懸在半空停了五息。

　　然後猛地往下紮。

　　鏟齒咬進石渣堆，咔地一聲悶響。

　　耳座紋絲不動。

　　鏟鬥挖起滿鬥碎石。

　　鐵臂轉向石料堆旁邊的大籮筐。

　　碎石嘩啦啦倒進去，倒滿一籮筐。

　　樣機試挖成功的消息傳到府裡時，玉娘正跟阿姝和莘芷若一起核對蠶種場的改造料單。

　　李小荷從外面跑進來。

　　裙子下擺沾著石渣場的細灰。

　　額頭上沁著一層細汗。

　　手裡舉著一張紙條。

　　嘴裡連氣都喘不勻。

　　「挖、挖起來了！那鐵胳膊自己挖了一筐碎石！孫師傅讓徒弟記了數，一鬥下去就是半方。頂上五六個人一上午的活！」

　　玉娘把筆擱下。

　　接過那張紙。

　　紙上的字歪歪扭扭，應該是孫師傅趴在工作台上臨時寫的，上面隻有一行字——「鏟鬥試挖成功。」

　　阿姝差點打翻手裡的料單。

　　啪地把毛筆拍在桌上。

　　墨點濺在紙上。

　　「那個鐵齒？真把石頭給啃下來了？」

　　「啃下來了。液壓泵不漏油了，耳座重鑄之後沒裂，履帶裝了銅套。一鬥半方石渣，鏟齒咬進去咔咔響。」

　　「那以後修白崖口水壩打地基——礦山、鐵路、修路——不用全靠人了？」

　　「不用。挖掘機先吊上船運到繒國上遊，給騾馬道開邊坡。一台能頂幾十個人，白崖口挖壩基工期砍一半。以後修鐵路的地方就有工廠，通航的地方就有集市，發電的地方就有更多機器。」

　　阿姝從椅子上彈起來。

　　椅子腿在青磚地面上刮出尖銳的一聲響。

　　「繒國的騾馬道！我走的時候路基還隻填了一半。山上那段彎道太窄，非得從山體切進去幾丈。我爹說那段山體全是硬石，鐵鎬上去鑿不動，還等著用火藥呢——」

　　「用不上火藥了。到時候第一鏟就切繒國騾馬道。你畫圖的那段山彎。」

　　阿姝攥緊的拳頭擱在桌上。

　　骨節綳得發白。

　　她看著窗外工業區的煙囪。

　　「這鐵齒第一條啃的石頭是繒國的山。我要寫信回去告訴我爹——不用等火藥了，鐵齒下來了。」

　　「那河裡呢？挖掘機能不能下水？」

　　「能下水得先過沼澤關。杞河下遊的淤灘跟石料場不一樣。這裡是硬底，碎石撐著履帶。到了下遊淤灘，一腳踩進爛泥裡，履帶陷下去拔不出來。」

　　「陷下去怎麼辦？」

　　「加寬履帶闆。把履帶闆加寬三寸，接地面積大了，單位壓力就小。爛泥裡也浮得住。」

　　老魏從鐵臂後面探出腦袋。夕陽把他半個身子籠在橘光裡，影子拉得老長，耷在石渣堆上。

　　「浮得住還得站得穩。下河清淤的時候，水淹到履帶，底盤全泡在水裡。黃油加註口得改成防水蓋，排氣管要往上拐——拐到駕駛室頂上。」

　　「還有駕駛室。拖拉機敞篷就行了。挖掘機要挖石頭，鏟鬥舉高的時候碎石往下掉。駕駛室頂上得加頂棚，前面裝護網。人坐在裡頭，鐵齒在外面啃石頭，嘴裡還得叼根煙——不怕碎石砸腦門。」

　　隨後幾天，永濟城一直在下雨。

　　雨不大，細密得很。杞河水面被雨絲打出密密麻麻的小漣漪，河岸上的木料堆蓋著油布，雨水順著油布褶子往下淌，在泥地上衝出一道道細溝。

　　工業園區的煙囪冒出來的煙被雨壓低了，貼著屋頂慢慢散開。

　　石料場的碎石地被雨水一泡，踩上去咯吱咯吱響。

　　墨燃的徒弟帶著第一版加寬履帶的圖紙到車間時，孫師傅正蹲在爐前烤火。

　　雨水從車間的瓦縫滲進來，滴在鐵砧上，滋一聲化成白汽。

　　孫師傅接過圖紙攤在鐵砧上，一股濕氣撲在紙面上，墨跡洇得有點暈。

　　借著爐火的光看了一遍，伸出一根手指點在履帶闆橫截面上。

　　老魏蹲在不遠處。正拿油石磨一把鏟齒。砂輪太粗，堅持用油石手磨。雨水從屋檐上滴下來，叮叮咚咚打在鐵皮水桶裡，混著油石和鋼鐵摩擦的沙沙聲。

　　阿姝那天也濕著頭髮走進石料場。手裡拎著阿芷烤的小爐子，鐵絲網上擱兩個烤紅薯。

　　紅薯皮上沾著爐灰，白汽從裂開的皮縫裡往外冒，帶出一股焦甜的香氣。她把小爐子擱在鐵砧旁邊的磚台上。

　　墨燃剛好從外面進來。油布雨披上全是水，一進門就把雨披抖了抖，水珠濺在鐵砧上，呲呲幾聲化沒了。

　　幾天後，加寬版履帶拉到石料場的時候，天終於放晴了。

　　新履帶闆加寬三寸，鑄鐵澆口還帶著毛刺，陽光下泛著冷藍色的淬火痕。

　　老魏拿了把銼刀，蹲在那兒一下一下去毛刺。銼刀過處，鐵屑簌簌往下掉。孫師傅讓徒弟把舊履帶拆下來，新履帶一片一片往上裝。銷軸壓進青銅套，抹上新濾的礦油，扳手擰緊最後一顆螺母。

　　鐵臂重新裝上，內燃機啟動，油泵嗚嗚響，履帶在石渣地上轉動，碾過去的地方留下一道深深的紋路。

　　履帶闆上的花紋嵌進碎石裡，穩穩噹噹。

　　阿姝站在石料場邊上。陽光把她的影子縮成一個短墩墩的橢圓。低頭看地上那道履帶碾出來的紋路，擡頭看見遠處碼頭上正在裝船的繒國青石，忽然笑出了聲。

　　「這履帶碾過去的聲音，比騾馬走路好聽多了，像石頭在唱歌。」