消息傳到戴國，戴侯正蹲在自家碼頭邊上吃早飯。

　　碼頭是新修的。木樁還帶著樹脂的香氣。棧橋闆上的桐油還沒幹透。

　　端著一碗小米粥，筷子夾著一塊鹹魚，蹲在纜樁旁邊看工匠往樁基上綁防撞的麻繩。

　　相國從城門那邊一路小跑過來。手裡揚著一封信。跑得帽子都歪了。

　　「君上！唐王回永濟城了！」

　　戴侯把粥碗擱在棧橋上，接過信拆開。看完，把信紙折好放進袖子裡。

　　「上遊的事辦完了。莘國碼頭二期動工了。繒國騾馬道路基填了一半。白崖口還要建水電站，發出來的電能送到月華城，再至於闐國。」

　　相國喘著粗氣。

　　「那下遊呢？唐王什麼時候來咱們這兒？」

　　「淳于侯昨天還派人來問。說唐王走完上遊就該到下遊了。他那邊的疏浚方案都準備好了，就等唐王去看。」

　　「信上沒說。隻說唐王回永濟城了，要搞什麼挖掘機、拖拉機。」

　　「你看碼頭上的工人。一半是咱們自己招的，一半是從上遊來的。」

　　「他們在這兒幹活，吃的鹹魚是莘國產的，用的鐵鍬是繒國產的。可他們嘴裡聊的全是唐王什麼時候來下遊。」

　　「戴國的河道淺灘淤了好幾年了。挖泥船不夠。船從戴國到淳于國，枯水期要走半個月。兩岸的蘆葦盪把航道擠得隻剩下窄窄一條縫。」

　　「商人不敢走，漁民走不了。都等著唐王來。」

　　「可唐王回了永濟城就不出來了。」

　　相國跺了跺腳。

　　「那咱們怎麼辦？總不能再等一年吧。這河道再拖下去，今年汛期又要澇。」

　　「不急。讓淳于侯也別急。」

　　「唐王在上遊幹了多少活？修碼頭、填路基、建水電站。他回來是要造機器。造好了才能去下遊。」

　　同一天，淳于國。

　　淳于侯正蹲在自家河岸邊看淤灘。

　　這片淤灘是杞河流到中遊時衝出來的。泥沙一年一年地堆積，把原本寬闊的河道擠成了一條窄縫。漁船得繞開淺灘走。貨船早就不敢從這兒過了，寧可繞遠路。

　　一個老漁民站在旁邊，赤著腳踩在淤泥裡，指著河底嘆氣。

　　「這淤泥裡面全是蘆葦根。一鍬下去拔不出來。上遊下來的水慢得像老牛拉車。泥沙全沉在這兒了。」

　　「老朽年輕的時候，杞河還寬得很，船來船往的。這些年上遊河道越來越窄，水越來越慢，泥越積越厚。連魚都不來了。」

　　「水是活的，河才是活的。水慢了，河就死了。」

　　淳于侯蹲下去，抓了一把淤泥。

　　淤泥黑乎乎的。裡面裹著細碎的蘆葦根。捏在手裡黏糊糊的。他把淤泥甩掉，在褲子上擦了擦手。

　　相國從後面走過來，手裡拿著一封信。

　　「君上，永濟城來信了。唐王已經回了永濟城。」

　　「他在上遊修了碼頭、填了路基，還在白崖口勘了水電站的壩址。可到了永濟城就不出來了，說要造什麼挖掘機，用機器挖泥。」

　　「信中特意說了。下遊疏浚不是不搞，是先要在永濟城把工具備齊。」

　　「永濟城往咱這兒的水路本來就通。隻是工具不夠。」

　　「唐王的意思，是讓我們先把直道的勘察準備好。等工具到了直接動手。」

　　淳于侯把信接過去，又看了一遍。

　　「挖掘機？機器能挖泥？那要等多久？」

　　「信上說，第一台樣機已經在造了。挖掘機的鐵臂能在河底掏淤泥。一鬥下去能挖上百斤。」

　　「上百斤？那不成鐵龍了？」

　　淳于侯把信折好，擡頭看了看那片淤灘。蘆葦盪在風裡沙沙響，河道窄得像一線天。

　　「可我們在這兒乾等著也不是事。你去回復唐王，就說下遊準備好了。戴國和淳于國的疏浚方案都擱在桌上快蒙灰了。」

　　「他造他的機器。我們把蘆葦先割了。」

　　幾日後，戴侯和淳于侯的信幾乎同時到了永濟城。

　　李辰剛從工業園區回來。袖子卷到肘彎。手上沾著機油。

　　這些天他和墨燃反覆校準挖掘機液壓泵的柱塞間隙。孫師傅的車間裡光是試驗用的銅管就焊廢了十幾根。今天終於把第一台樣機的液壓迴路跑通了。

　　內燃機曲軸帶動油泵。油泵推出高壓油。油缸推動鐵臂。鐵臂末端的鏟鬥第一次在石料場挖起了一鬥碎石。

　　孫師傅在旁邊拿卡尺反覆測油缸的同心度。數據一條一條記到本子上。

　　李小荷把兩封信放在桌上。李辰拆開看完，嘴角微微翹起。

　　「下遊急了。」

　　「戴侯說他的碼頭樁子都綁好了，就等我過去看疏浚方案。戴國的河道淺灘淤了好幾年了，挖泥船不夠用。」

　　「淳于侯說他蹲在淤灘上抓了一把泥，說水是活的河才是活的，水慢了河就死了。」

　　「上遊的事辦得還算順。幾個國家都配合。莘國和繒國現在自己幹得熱火朝天，不用我盯著。」

　　「上遊有了這條水路，西域那三塊地就能跟中原連成一片。以後水路和陸路兩條通道并行，人員和物資交換會更密切。」

　　「隻是這樣一來，上遊通了，下遊的壓力更大了。上遊的水往下走，下遊的河道不疏，水走得慢，上遊也要淹。」

　　玉娘放下手裡的賬冊。

　　「唐王打算什麼時候下去？」

　　「不急。先把挖掘機和拖拉機造出來。」

　　「疏通河道不是光靠人力一鍬一鍬挖的事。杞河下遊的淤灘，蘆葦根紮了幾尺深。人在泥裡站都站不穩。挖掘機才是真正的鐵鍬。」

　　「所以現在急不得。要先在這兒把工具造好。」

　　「白崖口的電要通。下遊的河道要疏。繒國的鐵路要鋪。這三件事，哪一件都離不開機器。光靠人力，十年也幹不完。」

　　「告訴兩位國君，不是我不去，是我在造鐵鍬。等挖掘機下了河，一天能挖幾十方，比他們蹲在岸邊一鍬一鍬掏快得多。」

　　李小荷提筆記下來。李辰走到掛在牆上的大地圖前。

　　杞河從昆崙山流到東海。上遊的紅點全標上了——莘國碼頭、繒國山口、白崖口。每個紅點旁邊都注著進度。永濟城往下遊，標註還很稀疏。墨燃隻根據商隊和驛卒的彙報草草畫了幾段河道彎度。

　　「還有，下遊不光是疏浚。」

　　「杞河過了淳于國就進入大平原，全是土人部落和散居的漁民。沒人管。也沒人徵稅。」

　　「他們看見輪船從河上過，第一反應不是歡迎，是害怕。怕這鐵殼大船搶了他們的魚。怕岸上的碼頭佔了他們的地。」

　　「你們不能光帶著鐵鍬和圖紙去，還得帶著誠意。」

　　玉娘扶著後腰，慢慢站起來，走到地圖前。

　　她現在已經不直接跑碼頭了。可這一大片地方以後也是她管賬的地方。

　　「你打算怎麼跟土人部落打交道？」

　　「跟對上遊一樣。當年我們在月華城周邊，那些土人一開始也不信我們能待住。後來給他們看病，給他們種子，讓他們加入護路隊，讓他們來城裡做工。等他們覺得自己的日子有奔頭了，就不疑了。」

　　「我們不會再搶他們的魚。我們幫他們把魚賣出去。」

　　「讓下遊兩岸的土人部落也加入工程隊。給他們先挖引水渠，換他們的信任。以後每一座水壩，都由河兩岸的人一起來建。」

　　「下遊的事，不是唐國一個人的事。是整條河的事。」

　　「你去庫房看看。繒國那邊送來的粗鋼已經拉進倉庫了，莘國的魚乾也到了。讓他們帶一批工具先往下分發。給土人部落送一點，讓他們知道下遊也有人管了。先把鐵鍬和糧食送過去，誠意比承諾管用。」

　　「下遊通了，杞河就從頭到尾都活了。上遊蓄水、中遊安閘、下遊疏浚、沿途碼頭裝卸。這條河就不是一條河了，是一根脊梁骨。」

　　李辰說完這句，走回桌前拿起墨燃剛送來的液壓泵壓力試驗記錄。紙上密密麻麻列著油溫、壓力、流量三組數據。最後一行寫著「鏟鬥試挖成功」六個字。

　　窗外，天色已經轉暗。杞河的水聲還在遠處響著。

　　永濟城碼頭的燈火一盞一盞地亮起來，照亮了河岸上成堆的木料，也照亮了散放著青灰色光澤的繒國條石。