郢都侯府議事廳。

　　燭火通明，牆上掛著巨大的郢都周邊地形圖。

　　曹侯曹仲達站在地圖前，腰闆挺直，腿傷已經痊癒，再也不用坐輪椅了。

　　四個月的休養生息，讓他整個人看起來比黑石嶺戰後精神了許多，眼睛裡又有了光——不是以前那種癲狂的光，而是某種冷靜的、算計的光。

　　廳下站著十幾員將領，吳先生立在側首，氣氛凝重。

　　「探子最新回報。」曹侯指著地圖上的幾個點，「李辰率三千火銃營、兩千騎兵，日夜兼程，已過新州。按這個速度，最遲八月廿九，兵臨郢都城下。」

　　眾將臉色微變。

　　「怕什麼？」曹侯掃視眾人，「本侯這幾個月，讓你們練的新戰法，都白練了？」

　　一個將領壯著膽子問：「侯爺，火銃那東西……咱們黑石嶺吃了大虧，一照面就被打死兩萬多人……」

　　「那是以前，火銃再厲害，也是死物。摸透了它的脾性，就能治它。」

　　他走到另一張桌前，上面擺著幾支繳獲的火銃——有從黑石嶺戰場撿來的殘品，有通過渠道從唐國弄來的新貨。

　　這幾個月，曹侯讓人拆解研究，反覆試驗，終於找到了火銃的弱點。

　　「火銃厲害在哪兒？」曹侯拿起一支火銃，「射程遠，殺傷大，穿透強。五十步內，能洞穿鐵甲。」

　　他放下火銃。

　　「但火銃怕什麼？」

　　眾將搖頭。

　　「怕近身，這東西裝填慢，打完一發，至少需要二十息時間才能打第二發。二十息，足夠騎兵沖五十步了。」

　　「可黑石嶺那一戰……」有將領小聲說。

　　「黑石嶺是地形所限。」曹侯擺手，「峽谷狹窄，騎兵展不開，隻能硬挨。現在是在平原，郢都城外一馬平川，正好發揮騎兵優勢。」

　　「本侯的方略是——誘敵深入。」

　　「李辰兵少，隻有五千。咱們有四萬大軍，八倍於他。他再能打，也不可能一口吃掉四萬人。」

　　「等他攻城時，先放他近前。火銃第一輪發射後，立刻讓騎兵從兩翼包抄，衝進他的陣型。一旦近身肉搏，火銃就成了燒火棍，隻能靠刀劍。」

　　「四萬人對五千人，就是一人一口唾沫，也能淹死他！」

　　眾將眼睛亮了。

　　「侯爺英明！」

　　「這四個月的兵沒白練！」

　　曹侯擺擺手，壓下歡呼。

　　「還有一件事。」他目光掃過眾將，「本侯要活的李辰。」

　　眾將一愣。

　　「活的？」有人問。

　　「對。」曹侯眼中閃過古怪的光，「死的沒意思。活的才有意思。」

　　他沒解釋為什麼，但眾將也不敢問。

　　計議已定，眾將退下。

　　曹侯獨自站在議事廳裡，看著牆上的地圖。

　　郢都城防堅固，四萬大軍嚴陣以待。李辰那五千人，就是插上翅膀，也飛不進來。

　　「李辰，」曹侯喃喃道，「這一次，本侯要讓你知道，什麼叫一報還一報。」

　　他轉身，走出議事廳。

　　穿過迴廊，穿過花園，來到那處張燈結綵的院子。

　　院裡的紅綢還沒摘，喜字還貼著，被吳先生打斷後，他一直沒再來。

　　現在，該來了。

　　曹侯推開房門。

　　周婉清蜷縮在床角，手裡還握著那個燭台。她幾乎沒合眼，眼眶深陷，臉色蒼白，但眼神還是那麼倔強。

　　看見曹侯進來，她渾身一緊，握緊燭台。

　　曹侯關上門，一步一步走向她。

　　「周姑娘，本侯讓你久等了。」

　　周婉清不說話。

　　曹侯走到床邊，居高臨下看著她。

　　「知道本侯為什麼現在才來嗎？」

　　周婉清還是不說話。

　　「因為本侯在等一個消息，等探子確認李辰的行蹤。」

　　周婉清的眼睛亮了一下。

　　曹侯看見了那點亮光，笑了。

　　「你很期待他來救你，是不是？」

　　周婉清咬著嘴唇。

　　「可惜啊，他來了，也救不了你。」

　　「本侯有四萬大軍，他已經研究透了火銃的弱點。他那五千人，來了就是送死。」

　　周婉清的手開始發抖。

　　「你想不想知道，等李辰兵敗被俘後，本侯會怎麼對他？」曹侯俯下身，湊近周婉清的臉，「本侯會把他關進水閣，讓他嘗嘗你林姐姐嘗過的滋味。每天去看他，每天折磨他。讓他求生不得，求死不能。」

　　「然後，等他瘋得差不多了，本侯會當著他的面——」

　　曹侯伸手，抓住周婉清的手腕。

　　周婉清拚命掙紮，但曹侯的力氣大得驚人。

　　燭台掉在地上，發出清脆的響聲。

　　「當著他的面，把你……」

　　他撕開周婉清的衣領。

　　周婉清尖叫。

　　「叫啊，大聲叫。」曹侯獰笑，「叫破喉嚨也沒人來救你。這院子，本侯讓人清空了。」

　　周婉清拚命踢打，但她的力氣在曹侯面前就像螞蟻撼樹。

　　外衣被撕開，中衣被撕開，露出雪白的褻衣。

　　曹侯的眼睛紅了。

　　「本侯這輩子，睡過很多女人，但從來沒有像現在這樣興奮。」

　　「知道為什麼嗎？」

　　「因為你是李辰的人！」

　　他壓上去。

　　周婉清閉上眼睛，眼淚流下來。

　　就在這時——

　　窗外忽然傳來一陣喧嘩。

　　「報——！」

　　是吳先生的聲音，急促，驚慌。

　　曹侯的動作停住。

　　「侯爺！緊急軍情！」

　　曹侯咬牙，恨不得一刀捅死這個壞事的傢夥。但軍情要緊，鬆開周婉清，站起身，整理了一下衣袍。

　　「等著，本侯很快就回來。」

　　周婉清蜷縮在床上，渾身發抖。

　　衣不蔽體，淚流滿面。

　　可她沒時間哭。

　　她爬起來，手忙腳亂地穿好衣服。然後撲到窗邊，想找機會逃出去。

　　窗外，吳先生正在對曹侯說什麼，聲音壓得很低，聽不清。

　　周婉清隻看見曹侯的臉色變了。

　　變得很難看。

　　「你說什麼？」曹侯的聲音陡然拔高，「李辰分兵了？」

　　「是。」吳先生的聲音傳來，「探子來報，李辰的五千人分成了兩路。一路兩千人，大張旗鼓，繼續往郢都來。另一路三千人，繞道東邊，直奔……」

　　「直奔什麼？」

　　「直奔東山國邊境。」

　　周婉清愣住了。

　　義父他……沒有直接來郢都？

　　他去東山國做什麼？

　　曹侯的臉色青白交加。

　　「李辰……好算計！好算計！」

　　他轉身，衝進屋裡。

　　周婉清退到牆角。

　　曹侯盯著她，眼神像要殺人。

　　「你父王，周庸，那個牆頭草，想把你接回去送給李辰。現在李辰繞道去東山國，估計就是去接你的。」

　　周婉清的心猛地跳了一下。

　　「可他接不到了，因為你現在，在本侯手裡。」

　　他一把抓住周婉清的頭髮，把她拖到床邊。

　　「本侯現在就把你辦了。等李辰回來，看見的隻能是你的屍體。」

　　周婉清拚命掙紮。

　　「救命——！救命——！」

　　曹侯獰笑著，把她按在床上。

　　就在這時——

　　外面傳來震天的喊殺聲。

　　「殺啊——！」

　　「踏平郢都——！」

　　曹侯動作一僵。

　　「怎麼回事？」

　　吳先生衝進來，臉色煞白：「侯爺！不好了！唐軍……唐軍主力出現在東門！不是分兵，是佯動！那兩千人是誘餌，三千主力從東邊包抄過來了！」

　　曹侯鬆開周婉清，衝到窗邊。

　　遠處，火光衝天，喊殺聲震耳。

　　他的四萬大軍，正亂成一團。

　　「不可能……」曹侯喃喃道，「怎麼可能這麼快……」