永濟城文政院。

　　李辰站在地圖前，手裡拿著一封剛送來的急報。信紙是東山國特有的桑皮紙，封口蓋著周庸的私印，內容卻讓他的臉色一點點沉下去。

　　「曹侯向東山王提親，欲迎娶周婉清為正妻。東山王已允，婚期定在九月十六。」

　　落款是「潛伏東山國探子密報」。

　　劉雲舒站在旁邊，看完這封密報，臉色也變了。

　　「東山王……答應了？」劉雲舒難以置信，「周婉清是他親生女兒！」

　　「親生女兒又怎樣？」李辰把密報拍在案上，「在他眼裡，女兒就是貨物。當年送給本王，現在送給曹侯，一樣的。」

　　柳如煙抱著賬本進來，看見兩人臉色不對，問：「怎麼了？」

　　李辰把密報遞給她。

　　柳如煙看完，沉默了一會兒。

　　「夫君打算怎麼辦？」

　　李辰沒有立刻回答。

　　他走到窗前，推開窗戶。

　　八月的風吹進來，帶著田野裡稻穀成熟的香氣。新州的三十九萬畝地，今年大豐收。永濟城周邊的農田，也是沉甸甸的谷穗壓彎了腰。

　　秋收了。

　　糧食有了，兵練了，火銃鑄了。

　　時機，到了。

　　「傳令。」李辰轉身，「八月廿八，新洛、永濟、新州三地同時開鐮，搶收秋糧。九月十五之前，所有糧草入庫。九月十八——」

　　「出兵郢都。」

　　柳如煙一驚：「這麼快？」

　　「快？」李辰搖頭，「本王等這一天，等了八個月。從秀眉被擄那天起，本王就在等。」

　　「黑石嶺一戰，曹侯元氣大傷。這幾個月來，他減稅、裁撤後宮、清理冤獄，看似改過自新，實際上是在收買人心、積蓄力量。」

　　「現在他又想娶周婉清。娶了周婉清，東山國就徹底綁在他的戰車上。到時候兩國聯手，更難對付。」

　　劉雲舒輕聲問：「王爺是為了周姑娘，還是為了……」

　　「都有，婉清是本王的義女，她被曹侯盯上，本王不能不管。但更重要的是——」

　　「曹仲達這個人，留不得了。」

　　「秀眉的事，本王可以忍。那時候兵力不足，糧草不夠，打不起。」

　　「現在新州歸附，秋糧豐收，火銃營擴編到三千人。再不打，老天都不答應。」

　　柳如煙沉默了一會兒，問：「林姐姐那邊……」

　　李辰的手頓了一下。

　　「派人去慈恩庵告訴她，就說本王要出兵郢都，救婉清，報舊仇。讓她……」

　　「讓她安心養胎。等本王回來。」

　　八月十五，慈恩庵。

　　林秀眉坐在葯田邊的石頭上，聽完了雲錦轉述的話。

　　她沒有說話，隻是低頭看著自己的肚子。

　　八個多月了，肚子很大，孩子踢得也勤。穩婆說，再過一個月左右就要生了。

　　「夫人，」雲錦小心翼翼地問，「您……您不去送送王爺？」

　　林秀眉搖頭。

　　「不去。」

　　「為什麼？」

　　「去了又能怎樣？說幾句保重，然後看著他走？」

　　她站起身，拍拍身上的土。

　　「他打他的仗，我養我的胎。都把自己該做的事做好，就夠了。」

　　雲錦不懂，但沒再問。

　　林秀眉走回庵裡，經過正殿時，聽見靜慧師太在誦經。

　　停下腳步，站在殿外聽了一會兒。

　　「……願以此功德，莊嚴佛凈土。上報四重恩，下濟三途苦……」

　　林秀眉雙手合十，默默跟著念了一句。

　　然後轉身，回了廂房。

　　百花鎮。

　　三千火銃營在此集結。

　　這三千人，是從唐國各地挑選的精銳，訓練了半年，每人配一支新鑄的火銃，五十發彈藥。加上兩千騎兵、五千步卒，總共一萬人。

　　李辰騎著馬，從隊伍前緩緩走過。

　　一萬雙眼睛盯著他。

　　「弟兄們。」李辰勒住馬，聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚。

　　「八個月前，曹仲達綁了本王的夫人，關在郢都水閣裡，糟蹋了兩個月。」

　　隊伍裡響起低沉的憤怒聲。

　　「本王當時想打，打不了。兵力不夠，糧草不足。」

　　「現在秋收了，糧食有了。新州歸附了，兵力足了。火銃造出來了，威力夠了。」

　　李辰拔出佩劍，劍尖指向東方。

　　「這一次，本王要把八個月的賬，一次算清。」

　　「救周姑娘，報舊日仇，踏平郢都。」

　　「你們，願不願意跟本王去？」

　　一萬將士齊聲怒吼：

　　「願意！」

　　「殺曹賊！救周姑娘！」

　　「踏平郢都！」

　　聲浪如雷，震得山林的鳥雀撲稜稜飛起。

　　李辰調轉馬頭，劍指東方。

　　「出發！」

　　大軍開拔。

　　東山國都城，漳平。

　　周庸站在城樓上，看著南方傳來的軍報，手在發抖。

　　「唐軍……一萬人……九月十八出發……」

　　丞相周晦站在旁邊，臉色也白了。

　　「王上，咱們……」

　　「咱們什麼？」周庸轉身，瞪著他，「是你出的主意，讓本王跟曹侯結盟！現在李辰發兵了，你說怎麼辦？」

　　周晦低下頭：「老臣……老臣也沒想到李辰會這麼快動手……」

　　「沒想到？你是豬腦子嗎？」周庸破口大罵，「林秀眉被擄，他能八天滅新杞國！周婉清被綁，他能不發兵？」

　　罵夠了，周庸頹然坐回椅子上。

　　「現在說什麼都晚了，李辰這一打，曹國必亡。曹國亡了，下一個就是咱們……」

　　周晦小心道：「王上，或許……或許咱們可以……」

　　「可以什麼？」

　　「可以……」周晦壓低聲音，「把周婉清接回來。」

　　周庸一愣。

　　「人接回來，送去給李辰，就說……就說提親的事是曹侯逼的，王上也是沒辦法。現在人還回來了，唐王或許能網開一面……」

　　周庸沉默了一會兒。

　　「來得及嗎？」

　　「來得及，婚期定在九月十六，還有二十多天。派人連夜去郢都，把周婉清接回來……」

　　周庸咬牙：「行！就這麼辦！你親自去！」

　　郢都侯府。

　　吳先生匆匆走進正堂，臉色凝重。

　　「侯爺，不好了。」

　　曹侯正在看兵書——這幾個月來，他看了不少兵書，越看越覺得當年輸得不冤。聽見吳先生的話，他放下書，問：「怎麼了？」

　　「唐軍發兵了，一萬人，九月十八從永濟城出發，直指郢都。」

　　曹侯的臉色沒有變。

　　「意料之中。」

　　「還有——東山國派人來了。」

　　「來幹什麼？」

　　「來……來接周婉清，周庸反悔了，想把人接回去送給李辰，換李辰網開一面。」

　　曹侯沉默了一會兒。

　　忽然笑了。

　　「好個周庸，牆頭草，兩邊倒。見李辰發兵，立刻就要賣盟友。」

　　「周婉清人呢？」

　　「還在水閣。」

　　「送去新房，既然周庸反悔，那本侯也不必等什麼婚期了。今晚就圓房。」

　　吳先生愣住了。

　　「侯爺，這……」

　　「怎麼？」曹侯回頭看著他，「本侯娶自己的妻子，有什麼不對？」

　　吳先生張了張嘴，想說什麼，最終隻是低頭：「是。」

　　周婉清被幾個婆子從水閣拖出來，架著往新房走。

　　她拚命掙紮，但掙不脫。

　　「放開我！你們放開我！」

　　婆子們不吭聲，隻是把她拖得更緊。

　　穿過迴廊，穿過花園，來到一處張燈結綵的院子。

　　院裡掛滿了紅綢，貼滿了喜字。正房的門上，貼著大大的「囍」字。

　　周婉清被拖進正房，扔在床上。

　　婆子們退出去，門從外面鎖上。

　　周婉清爬起來，撲到門邊，拚命砸門。

　　「開門！放我出去！」

　　沒人應。

　　窗外，天漸漸黑了。

　　不知過了多久，門開了。

　　曹侯坐著輪椅，慢慢進來。

　　他換了身暗紅色的袍子，頭髮梳得整齊，臉上甚至還敷了薄粉，遮住那道長長的箭疤。可他坐在輪椅上，配著那副扭曲的表情，看起來比平時更可怖。

　　「周姑娘，今晚是咱們的洞房花燭夜。」

　　周婉清退到牆角，渾身發抖。

　　「你別過來。」

　　曹侯推動輪椅，慢慢靠近。

　　「你知道本侯為什麼想娶你嗎？」

　　周婉清不說話。

　　「因為你是李辰的人，李辰的義女，李辰那些夫人的姐妹。」

　　「隻要跟李辰有關的女人，本侯就……」

　　他沒有說完，但周婉清懂了。

　　這個男人，不是人，是惡魔。

　　「你這個畜生！」周婉清抓起桌上的燭台，護在身前，「別過來！」

　　曹侯笑了。

　　「本侯這輩子，被罵過無數次畜生。可本侯不在乎。」

　　周婉清握緊燭台，準備拚死一搏。

　　就在此時——

　　門外傳來急促的腳步聲。

　　「侯爺！侯爺！」吳先生的聲音，帶著壓抑不住的驚慌，「唐軍……唐軍提前出發了！」

　　曹侯一愣。

　　「什麼？」

　　「探子來報，李辰率三千火銃營、兩千騎兵，日夜兼程，已經過了新州！最多三天，就能到郢都！」

　　曹侯的臉色終於變了。

　　三天。

　　三千火銃營。

　　他想起黑石嶺那場噩夢。

　　五百火銃，就打垮了他的三萬大軍。

　　現在三千火銃……

　　「侯爺！」吳先生急道，「快拿主意！」

　　曹侯回頭，看了周婉清一眼。

　　周婉清握著燭台，死死盯著他。

　　那眼神，像盯著一條毒蛇。

　　「有意思，真有意思。」

　　「看好她，本侯改日再來。」

　　門重新鎖上。

　　周婉清握著燭台，慢慢滑坐在地上，渾身冷汗。

　　可她知道，這隻是暫時的。

　　那個惡魔，還會回來。

　　她擡頭，望著窗外的月亮。

　　月亮很圓，很亮。

　　照在郢都城頭，也照在百裡之外的官道上。

　　官道上，三千火銃營正日夜兼程。

　　為首那匹馬上，坐著一個人。

　　一個叫李辰的人。

　　周婉清的義父。

　　周婉清低下頭，眼淚終於流下來。

　　「義父……」她輕聲喚道。

　　窗外，月光無言。

　　百裡之外，馬蹄如雷。