河西走廊西段。

　　十一匹快馬在戈壁上疾馳，馬蹄揚起滾滾黃塵。李神弓一馬當先，眼睛眯成一條縫，左眼的視力在風沙中更顯模糊，但右眼銳利如鷹。

　　「頭兒，歇會兒吧！」身後的親衛王虎喊道，「馬都快吐白沫了！」

　　李神弓勒住馬，回頭看去。十名親衛個個風塵僕僕，嘴唇乾裂。玄青小道士坐在馬背上搖搖晃晃，臉色發青。

　　「歇兩刻鐘。」李神弓翻身下馬，「給馬飲水，吃乾糧。」

　　眾人如蒙大赦，紛紛下馬。王虎從馬鞍旁解下水囊，先灌了自己一大口，才遞給馬喝。

　　「頭兒，咱們這速度，再有三天能到撒馬爾罕嗎？」另一個親衛張鐵問。

　　李神弓攤開地圖：「按計劃，明天過黑風峽，後天進大食國境，大後天到撒馬爾罕。但……」

　　「但什麼？」

　　「但這一路太平靜了，咱們出發兩天，連個商隊都沒遇見。河西走廊什麼時候這麼空了？」

　　玄青湊過來，聲音虛弱：「李統領，會不會是撒馬爾罕的亂子傳開了，商隊都不敢走了？」

　　「有可能。」李神弓收起地圖，「總之，越平靜越要小心。都檢查檢查火銃，別關鍵時候掉鏈子。」

　　親衛們解開油布，露出裡面的火銃。鐵鑄的槍管泛著冷光，木製的槍托打磨得光滑。每桿火銃配了二十發定裝彈藥——紙殼裡包著火藥和鉛彈，用蠟封口。

　　王虎拿著火銃比劃：「這玩意兒真能比弓箭強？」

　　「侯爺說能，那就能。」李神弓拿過一桿，熟練地檢查擊發機構，「墨先生演示過，三十步內能打穿兩層皮甲。不過……」

　　「不過什麼？」

　　「不過這玩意兒聲音太大，一開槍就跟打雷似的。而且裝填慢，射一槍的時間夠我射三箭。」李神弓把火銃遞迴去，「所以侯爺交代了，不到萬不得已不用。」

　　張鐵笑道：「頭兒，您這神箭手，是不是看不上這新傢夥？」

　　「不是看不上。」李神弓搖頭，「是各有各的用處。弓箭適合遠射、速射，火銃適合近戰、破甲。真要遇上一隊重甲騎兵，弓箭射不穿，就得靠這個。」

　　玄青從藥箱裡拿出個小瓷瓶：「各位大哥，這是貧道配的護耳丸。火銃聲響太大，開槍前含一顆在嘴裡，能保護耳朵。」

　　「還有這東西？」王虎接過瓷瓶，倒出一顆黑乎乎的藥丸，「苦不苦？」

　　「苦，但有用。」

　　眾人說笑間，李神弓爬上旁邊的高坡，瞭望四方。戈壁一望無際，除了風聲，什麼也沒有。

　　太安靜了。

　　安靜得讓人心慌。

　　同一時間，撒馬爾罕城西，「鎮西錢莊」後院密室。

　　李嫣然蜷縮在角落裡，手裡攥著把匕首。密室很小，隻有丈許見方，堆著幾個木箱。牆上有個小氣窗，透進一絲微光，能看見灰塵在光柱裡飛舞。

　　外面傳來模糊的喊殺聲、哭叫聲，偶爾有重物倒塌的巨響。

　　已經五天了。

　　國王阿拔斯暴斃的消息傳開時，李嫣然正在錢莊二樓核對賬目。先是聽見街上有馬蹄聲，然後是士兵奔跑的腳步聲。她推開窗，看見一隊騎兵衝進王宮，接著就是衝天而起的黑煙。

　　「夫人！不好了！」護衛隊長趙沖衝上樓，「三位王子打起來了！大食國軍隊進城了！」

　　李嫣然當機立斷：「關緊大門，所有護衛上牆。把金銀細軟搬進密室，賬冊燒掉！」

　　「燒賬冊？」

　　「對！」李嫣然臉色蒼白但聲音堅定，「賬冊上有所有儲戶信息，不能落到亂軍手裡。燒乾凈，灰燼撒進井裡。」

　　那是五天前的事了。這五天，撒馬爾罕成了地獄。

　　起初是王宮衛隊和三位王子的私兵混戰，然後大食國駐軍以「維持秩序」為名進城，實則趁火打劫。再後來，城裡的地痞流氓、逃奴、亡命徒都冒出來了，見商鋪就搶，見女人就拖。

　　鎮西錢莊因為牆高門厚，護衛又拚死抵抗，撐過了前三波衝擊。但昨天下午，一夥百來人的暴徒扛著撞木來了。

　　「裡頭的中原女人！交出金銀，饒你們不死！」

　　「聽說那中原娘們兒長得水靈，哥幾個開開葷！」

　　李嫣然在牆頭看著那些瘋狂的面孔，知道守不住了。

　　「趙隊長，帶所有人進密室。」她下令，「把前院堆滿柴火，澆上火油。他們敢衝進來，就點火。」

　　「那咱們……」

　　「密室有暗道，通隔壁廢棄的染坊。」李嫣然咬著嘴唇，「賭一把，賭他們搶完就走，不會仔細搜。」

　　賭贏了前半局——暴徒撞開大門，看見滿院柴火和手持火把的護衛，猶豫了。畢竟搶劫是為了財，不是為了同歸於盡。

　　但也隻猶豫了片刻。

　　「怕什麼！衝進去！金銀肯定在裡頭！」

　　混戰中，趙沖帶著五個護衛斷後，點燃了柴火。李嫣然和其餘人鑽進密室，封死了入口。

　　透過氣窗，她看見火光衝天，聽見趙沖最後的怒吼。

　　然後就是漫長的等待。

　　密室裡除了她，還有三個女賬房、兩個丫鬟，都嚇得瑟瑟發抖。糧食和水隻夠三天，今天已經是第五天，早斷了。

　　「夫人……我們會不會死在這裡？」最小的丫鬟春杏哭著問。

　　「不會。」李嫣然聲音嘶啞但堅定，「侯爺會派人來救我們。」

　　「可是……侯爺怎麼知道……」

　　「已經飛鴿傳信到望西驛了，那邊收到後會想辦法通知侯爺的。」

　　其實李嫣然心裡也沒底。西域距中原上千裡，等侯爺得到消息，再派人來，她們恐怕早就……

　　但她不能這麼說。她是主心骨，她慌了，其他人就徹底垮了。

　　「都省著力氣，別說話。」李嫣然從懷裡掏出最後半塊饢餅，掰成五份，「一人一口，慢慢嚼。」

　　饢餅硬得像石頭，但沒人嫌棄。春杏吃得急，噎得直捶兇口。

　　李嫣然把水囊遞給她——水囊也快空了，隻剩底子一點水。

　　「夫人，您喝。」春杏推回來。

　　「我喝過了。」李嫣然說謊，「你們喝。」

　　正這時，外面傳來腳步聲和說話聲。

　　「……這破院子燒成這樣，還有啥可搜的？」

　　「你懂個屁！這是中原人的錢莊，肯定有密室！仔細找找，牆是空的還是實的！」

　　李嫣然心臟驟停。她捂住春杏的嘴，用眼神示意所有人別出聲。

　　腳步聲在密室上方來回走動。有人用刀柄敲擊地面，咚咚作響。

　　「這兒是實心的！」

　　「那兒呢？」

　　「那兒也是……」

　　敲擊聲越來越近。李嫣然握緊匕首，手心裡全是汗。如果被發現，她決定先殺了三個女賬房和兩個丫鬟，然後自盡——絕不能落到那些畜生手裡。

　　突然，外面傳來喊聲：「老六！找到好東西了！後院的井裡撈出來個箱子！」

　　「啥箱子？」

　　「沉甸甸的，肯定是金銀！」

　　腳步聲迅速遠去。

　　密室裡，五個人同時鬆了口氣，癱軟在地。

　　李嫣然這才發現，自己後背全濕了。

　　那是她讓趙沖扔進井裡的箱子——裡頭裝的是銅錢和碎銀子，真正的金錠和珠寶早被她藏進了密室夾層。用一箱銅錢引開暴徒，值了。

　　但能引開多久？

　　李嫣然靠在牆上，閉上眼睛。她想起李辰對她說的話：「嫣然，西域兇險，你要保護好自己。錢莊的財產重要，但你的命更重要。必要時，一切都可以捨棄，包括錢莊。」

　　「那侯爺的信任……」

　　「信任是相互的。我相信你能儘力，你也該相信我，不會因你丟了錢莊就怪罪你。」

　　李嫣然苦笑。侯爺，妾身儘力了。可這亂世，光儘力不夠，還得有運氣。

　　她現在，就等著那點運氣。

　　河西走廊，傍晚。

　　李神弓小隊在一處驛站廢墟過夜。驛站早就被燒毀了，隻剩殘垣斷壁。院子裡有具屍體，看衣服是驛卒，死了至少三天。

　　「造孽。」王虎蹲下檢查，「一刀斃命，搶東西的。」

　　「把屍體埋了。」李神弓下令，「今晚輪流守夜，兩人一班。」

　　眾人默默幹活。挖坑，埋屍，堆起個小土包。沒有香，玄青從行囊裡掏出三根線香點燃，插在墳前。

　　「無量天尊。」

　　夜裡，戈壁的風像鬼哭。眾人圍著篝火，沒人說話。

　　「頭兒，您說……嫣然夫人現在還活著嗎？」

　　篝火噼啪作響。

　　「活著。」李神弓往火裡添了根柴，「她必須活著。」

　　「可是撒馬爾罕都亂成那樣……」

　　「亂歸亂，嫣然夫人不是弱女子，她能獨自在西域經營錢莊，能跟各國商人打交道，能在大食國權貴間周旋。這樣的女子，不會輕易死。」

　　「侯爺說過，嫣然夫人最厲害的不是語言，是腦子。她懂得審時度勢，懂得取捨，懂得保命。咱們要做的，就是在她撐不住之前趕到。」

　　「頭兒，要是……要是咱們趕到時，夫人已經……」

　　話沒說完，但意思都明白。

　　李神弓沉默良久，從懷裡掏出那枚姬家玉佩。

　　月光下，玉佩泛著溫潤的光。

　　「如果夫人不在了，咱們就把錢莊能帶走的都帶走，把害她的人找出來，殺乾淨。」

　　聲音很平靜，但所有人都打了個寒顫。

　　他們知道，李神弓說到做到。

　　這個平時沉默寡言的神箭手，一旦動了殺心，那就是不死不休。

　　後半夜，李神弓值哨。

　　他坐在殘牆上，望著西方。撒馬爾罕在那個方向，還有兩天的路程。

　　懷裡，火銃冰冷堅硬。

　　侯爺說這是利器，是改變戰場的東西。

　　李神弓相信侯爺，但他更相信自己的箭。

　　箭不會炸膛，不會啞火，不會受潮。

　　箭就是箭，簡單，可靠，緻命。

　　不過……如果火銃真像侯爺說的那麼厲害，那這次撒馬爾罕之行，或許能用上。

　　正想著，遠處傳來馬蹄聲。

　　李神弓瞬間趴低，右眼眯起。月光下，一隊騎兵從西邊而來，大約二十人，打著火把，馬背上馱著大包小包。

　　搶劫歸來的暴徒。

　　李神弓輕輕吹了聲口哨——夜梟的叫聲。這是暗號。

　　廢墟裡，熟睡的親衛們瞬間驚醒，無聲無息地拿起武器，各自找好位置。

　　王虎爬到李神弓身邊：「頭兒，幹不幹？」

　　「看看情況，如果是普通馬匪，放過去。如果是大食國軍隊……」

　　「是軍隊。」王虎眼尖，「你看，第三匹馬旁邊那個，穿的是大食國百夫長的鎧甲。」

　　李神弓眼神一冷。

　　大食國軍隊，趁亂搶劫，還往東走……

　　這是搶夠了要撤？

　　「準備。」李神弓緩緩拉開弓，「聽我號令。」

　　騎兵隊越來越近。火把照亮了那些人的臉，個個興高采烈，馬背上的包袱沉甸甸的，有的還在滴血。

　　「哈哈！這次發了！那家珠寶店的老闆娘，藏了一匣子紅寶石！」

　　「你那算啥！我搶的那個糧商，地窖裡全是金銀器！」

　　「可惜讓那幾個娘們兒跑了……」

　　污言穢語隨風飄來。

　　李神弓數了數，二十三人。他這邊十一人，但有心算無心，夠了。

　　騎兵隊走到廢墟前三十步時，李神弓鬆開了弓弦。

　　箭矢破空，無聲無息。

　　最前面的騎兵喉嚨中箭，栽下馬。

　　「敵襲——」

　　喊聲剛出口，第二箭、第三箭已到。李神弓的連珠箭，三箭幾乎同時射出，三人落馬。

　　親衛們從廢墟裡殺出。張鐵帶著三人從左邊沖，王虎帶三人從右邊沖。火銃沒動——侯爺交代過，不到萬不得已不用。

　　戰鬥結束得很快。二十三個搶紅了眼的士兵，碰上十一個訓練有素的殺手，結果毫無懸念。

　　李神弓走到那個百夫長屍體前，翻開包袱。金銀珠寶，古董玉器，還有幾件染血的女人衣裳。

　　「畜生。」王虎啐了一口。

　　「搜身，有用的帶走，屍體扔遠。」李神弓下令，「馬匹牽走，咱們換馬。」

　　「頭兒，這些金銀……」

　　「帶上，都是撒馬爾罕百姓的血汗，咱們帶回去，能還一點是一點。」

　　眾人忙碌起來。玄青蹲在一邊乾嘔——這是他第一次親眼看見殺人。

　　李神弓走過去，遞過水囊：「第一次都這樣，習慣就好。」

　　「李統領……你們經常這樣殺人嗎？」

　　「不經常，但該殺的時候，絕不手軟。」

　　他拍了拍玄青的肩膀：「小道士，記住，在這亂世，有時候殺人是為了救更多人。這些兵活著，會有更多百姓遭殃。他們死了，也許就能少幾個家破人亡。」

　　玄青似懂非懂地點點頭。

　　天亮前，小隊再次出發。多了二十三匹馬，速度能快不少。

　　李神弓跑在最前面，心裡算著時間。

　　明天，一定要趕到撒馬爾罕。

　　嫣然夫人，撐住。

　　我們就來。