西大醫科招生考核最後一天。

　　臨時教室外排起了長隊，但隊伍比前幾天短了許多——告示貼出時寫明「首期隻招十人」，很多自覺希望不大的已經放棄了。即便如此，仍有三十多人堅持到了最後。

　　教室內，餘文、姬玉貞、裴寂三人坐在考官席。桌上擺著三摞卷子——醫學常識、德行問答、情境應對。

　　「下一個。」餘文翻著名冊。

　　進來的是個清秀少年，十七八歲模樣，穿著洗得發白的布衣，但收拾得乾淨利落。

　　「名字？」

　　「陳平安。」

　　「哪裡人？」

　　「百花寨葯農陳老三的兒子。」

　　餘文眼睛一亮：「陳老三？那個採藥三十年的老葯農？」

　　「正是家父。」陳平安恭敬道。

　　姬玉貞問：「跟你爹學了多少年採藥？」

　　「十一年，六歲就跟著上山。」

　　「認識多少種藥材？」

　　「常見的三百多種，稀有的八十多種。家父教過辨認、採摘、炮製。」

　　餘文點頭：「家學淵源，好。去考常識。」

　　陳平安走到常識考區。桌上擺著二十種藥材，有的完整，有的切片，有的炮製過。

　　餘文拿起一片：「這是什麼？」

　　「當歸片。補血活血，調經止痛。」

　　又拿起一根：「這個？」

　　「三七。止血散瘀，消腫定痛。」

　　「這個呢？」

　　「天麻。息風止痙，平抑肝陽。」

　　一連問了十五種，陳平安全對，連炮製方法和藥用部位都說得清清楚楚。

　　餘文滿意地在名冊上打了個勾：「去下一關。」

　　德行考區，裴寂拿出一塊木牌：「假設你成了大夫，有個富人出重金請你開補藥延壽，但你知道那人體質虛不受補，強補反而有害。你開不開？」

　　陳平安想都沒想：「不開。醫者治病救人，不能害人。學生寧可不要那錢，也不能開那方子。」

　　裴寂點頭：「過。」

　　情境考區，姬玉貞問：「你在山中採藥，遇見個被毒蛇咬傷的獵戶，怎麼辦？」

　　「先看傷口，辨蛇毒種類。若是神經毒，立即捆紮近心端，切開傷口放血，用清水沖洗。若是血循毒，不能亂動，保持傷者平靜，儘快送醫。」

　　「你隨身帶解毒藥嗎？」

　　「帶。家父配的蛇葯，對本地常見的三種毒蛇有效。」

　　姬玉貞難得露出笑容：「不錯，過。」

　　一個上午，考核了十五人，隻通過了三個。標準嚴得出奇。

　　中午休息時，姬玉貞翻著名冊嘆氣：「三十五人考完，隻定了五個。老餘頭，你這標準是不是太嚴了？」

　　餘文正色道：「老夫人，醫學關乎人命，寧可嚴，不能松。十個學生，老夫要的是十個將來能獨當一面的大夫，不是十個半吊子。」

　　裴寂翻看著待定名單：「其實有些孩子，雖然底子薄，但心誠，肯吃苦，未必不能教出來。」

　　「那就加試。」姬玉貞拍闆，「下午讓待定的再考一次，考耐心和毅力。」

　　下午的加試很簡單——讓待定者去整理藥材庫。一屋子的藥材雜亂堆放，要分門別類，記錄在冊。這活枯燥繁瑣，最能看出耐心。

　　最終，十人名單確定。陳平安、李大柱、周明都在列，還有兩個藥鋪學徒，三個鄉野郎中的子侄，兩個對醫學有興趣的西大學生，一個曾在慈恩庵幫忙照料病人的婦人。

　　傍晚，醫科第一次全體會議。

　　十名學生坐在臨時教室裡，餘文站在講台上，神色嚴肅。

　　「從今天起，你們就是西大醫科首期學生。三年學制，全封閉管理——吃住在西大，每月休沐兩天。課程排滿，考核嚴格，不合格者隨時淘汰。」

　　「為什麼這麼嚴？因為你們將來要面對的是人命。一個方子開錯，一條命可能就沒了；一個診斷失誤，一個家庭可能就垮了。醫學不是兒戲，學醫就是學責任。」

　　學生們屏息靜聽。

　　「課程分三部分。」餘文在黑闆上寫，「第一年，基礎醫學——人體結構、藥材學、診斷學、病理學。第二年，臨床醫學——內科、外科、婦科、兒科、針灸、正骨，每人選兩門主修，三門輔修。第三年，實習——跟診、抄方、獨立處理簡單病例。」

　　李大柱舉手：「先生，三年……能學完嗎？」

　　「學不完。」餘文坦然，「三年隻是入門。真正的醫術，要終身學習。但三年後，你們至少能處理常見病，能辨識危重病，知道什麼時候該求助，不會害死人。」

　　陳平安問：「先生，教材從哪裡來？」

　　「三部分。」餘文道，「傳統醫書要整理，《黃帝內經》《傷寒論》《千金方》這些精華要提煉；民間驗方要收集，百花鎮、新洛、臨河鎮，所有郎中的拿手方子，隻要有效，都收錄；還要編寫新教材——解剖圖冊、藥材圖譜、病例彙編。」

　　「西大醫科要做的，是把散落的醫學知識系統化、標準化。這是前無古人的事，很難，但必須做。」

　　學生們眼睛都亮了。他們隱約感覺到，自己參與的，是一件了不起的大事。

　　會議剛結束，外頭傳來急促的馬蹄聲。

　　一匹快馬衝進桃花源，馬上的信使滾鞍下馬，臉色慘白，手裡攥著封火漆信：「侯爺！西域八百裡加急！」

　　李辰正在西大工地查看進度，聽見喊聲，快步走來：「哪裡來的？」

　　「撒馬爾罕！李嫣然夫人急報！」

　　李辰心頭一緊，拆開信。信紙隻有一頁，字跡潦草，顯然寫得很急：

　　「侯爺親啟：撒馬爾罕國王阿拔斯三日前暴斃，死因不明。三位王子爭位，城中大亂。大食國軍方介入，封鎖城門。錢莊遭暴民衝擊，護衛死傷十七人。妾身現藏身商行密室，但恐難持久。西突厥部落趁亂劫掠，大月氏殘部亦蠢蠢欲動。局勢危急，盼援。嫣然泣書。」

　　信末還有一行小字：「若事不可為，侯爺勿以妾身為念，保重自身，護好侯國。」

　　李辰的手在抖。不是怕，是怒。

　　姬玉貞拄著拐杖過來，接過信看了，臉色沉下來：「好個撒馬爾罕，好個大食國。阿拔斯那老小子死得真是時候。」

　　「老夫人，我要去接嫣然回來。」

　　「你去？」姬玉貞瞪眼，「你是一國之主，跑去西域冒險？瘋了？」

　　「那怎麼辦？讓嫣然等死？」

　　兩人僵持間，李神弓從工地跑過來：「侯爺，出什麼事了？」

　　李辰把信遞給他。李神弓看完：「侯爺，讓屬下去。屬下熟悉西域路，一定把嫣然夫人接回來。」

　　姬玉貞沉吟：「神弓去，倒是合適。但撒馬爾罕現在亂成那樣，光帶護衛不夠。」

　　李辰眼睛一亮：「帶上火銃。」

　　「火銃？」李神弓一愣，「墨先生那邊……造出來了？」

　　「造出了五桿樣品，本想過段時間再測試，現在顧不上了。神弓，你帶十名親衛，再帶足彈藥。記住，火銃是利器，也是秘密，不到萬不得已不要用。一旦用了，務必全殲，不留活口。」

　　「屬下明白！」

　　「還有，」李辰從懷中掏出塊玉佩，「這是姬家的信物，你帶著。萬一遇到大食國軍方阻攔，出示此物，說是奉周天子之命接回使節。他們現在內亂，不敢公然得罪中原。」

　　李神弓接過玉佩：「侯爺放心，屬下一定把夫人平安帶回來。」

　　「現在就去準備，明天一早出發。」

　　李神弓匆匆離去。李辰站在院子裡，看著西沉的太陽，心裡像壓了塊石頭。

　　姬玉貞嘆口氣：「小崽子，別太擔心。嫣然那孩子聰明，懂得保護自己。再說神弓辦事穩妥，火銃又是新利器，應該沒問題。」

　　「我不是擔心這個。」李辰低聲道，「我是氣。咱們在西域苦心經營這麼久，錢莊剛站穩，盟約剛簽完，一夜間全亂了。這就是亂世——沒有道理，隻有強弱。」

　　「所以更要強。」姬玉貞拄著拐杖，「火銃是個開始，但不是結束。咱們得有更多利器，更強根基，才能在這亂世立足。」

　　正說著，墨燃匆匆趕來：「侯爺，聽說要動用火銃？」

　　「對。神弓要去撒馬爾罕接嫣然，帶上防身。」

　　墨燃皺眉：「可火銃還在試驗階段，穩定性不夠。十桿裡能正常擊發的隻有五桿，還有三桿偶爾炸膛，兩桿點火不靈。」

　　「五桿夠了，把最好的五桿給神弓。彈藥配足，再配些手雷。」

　　「是。」墨燃猶豫了一下，「侯爺，要不要……派幾個製造坊的弟子跟著？他們會維護，出問題能現場修。」

　　李辰想了想：「讓玄青去。那小道士懂火藥，也會些拳腳。」

　　「好。」

　　第二天拂曉，桃花源碼頭。

　　十一人的小隊已經整裝待發。

　　李神弓一身勁裝，背弓挎刀。親衛都是精挑細選的老兵，每人腰間掛著一桿用油布包裹的火銃，背上背著彈藥箱和行囊。玄青穿著道袍，背個藥箱——裡頭裝的都是火藥和維修工具。

　　李辰親自來送行：「神弓，記住，第一要務是接回嫣然。錢莊、貨物這些，能帶就帶，不能帶就棄。人最重要。」

　　「屬下明白。」

　　「還有，」李辰壓低聲音，「如果……如果嫣然已經遭遇不測，你們也要平安回來。別做無謂犧牲。」

　　李神弓重重點頭：「侯爺放心，屬下一定把人帶回來。」

　　船開了。十一個人，五桿火銃，此去西域三千裡，前路未知。

　　李辰站在碼頭上，直到船消失在晨霧中。

　　姬玉貞不知何時來到身邊：「小崽子，回去歇歇吧。你昨晚一夜沒睡。」

　　「睡不著。」李辰揉著太陽穴，「老夫人，我在想……咱們是不是太依賴西域了？」

　　「怎麼說？」

　　「錢莊在撒馬爾罕，商路要過河西走廊，盟友是大食國。這些都在外面，不在咱們掌控中。一旦出事，處處被動。」

　　姬玉貞點頭：「你想收縮？」

　　「不是收縮，是調整，西域還要經營，但不能把雞蛋都放一個籃子裡。中原市場要開拓，東山國的資源要深挖，自己的根基要打牢。」

　　「等嫣然接回來，咱們得重新規劃。永濟城要加快建，西大要抓緊教，火銃要儘快量產。隻有自己強了，才不怕外面亂。」

　　「想通了就好，走吧，醫科那邊今天開第一堂課，咱們去看看。」

　　西大臨時教室，醫科第一課。

　　餘文在黑闆上畫了個人體輪廓，正在講解五臟六腑的位置。

　　十個學生認真聽著，李大柱用力記筆記，手都在抖——他從來沒想過，人的身體裡是這般模樣。

　　陳平安卻皺著眉：「先生，您畫的這個……跟《內經》裡說的不太一樣。」

　　「哪裡不一樣？」

　　「《內經》說『心主血脈』，可您畫的這個心，在左邊。但學生隨父親採藥時，見過獵人剖開的野豬，心在中間偏左。」

　　餘文笑了：「問得好。傳統醫書有精華，也有謬誤。咱們學醫，不能盡信書，要重實證。等過段時間，我會帶你們去看解剖——不是人的，是動物的。親眼見過，才知道真實模樣。」

　　學生們又驚又奇。解剖？看內臟？這太顛覆了。

　　但越是顛覆，越覺得刺激。這就是西大醫科——不墨守成規，敢於求真。

　　窗外，李辰和姬玉貞靜靜看著。

　　「看見沒？」姬玉貞輕聲道，「這就是希望。醫學在進步，技術在發展，人才在成長。就算外面天翻地覆，咱們這裡，依然在往前走。」

　　李辰點頭。