深夜，桃花源柳如煙房中。

　　炭火盆燒得正旺，屋子裡暖意融融。

　　李辰靠在床頭，看著枕邊柳如煙，這女子即便剛經過雲雨，髮絲微亂，神色間那份清冷端莊仍不減分毫。月光透過窗紙灑進來，在她白皙的肩頸上鍍了層柔光。

　　「夫君，有件事，妾身想著該提醒你了。」

　　「什麼事？」

　　「陶家的事，你還記不記得，兩年前對陶小桃說過一句話？」

　　李辰一愣，腦子裡迅速翻找記憶。

　　陶小桃……那個陶瓷工坊裡安靜畫圖的姑娘？

　　「你說『這事不急。你年紀還小，才十八歲。再等兩年，等你二十歲，如果你心意不變，咱們再議。』」

　　柳如煙一字不差地複述出來，「人家等過了年，就滿二十歲了。陶嬸前些天來內院尋我，拐彎抹角地提了這事，問侯爺說的話還算數不算數。」

　　李辰想起來了。

　　兩年前，陶瓷工坊剛起步。

　　那會兒陶小桃剛滿十八，清秀文靜，在工坊主管繪圖間，一手瓷畫技藝頗得老陶真傳。陶嬸見李辰賞識小桃，動了心思，私下裡探口風。

　　當時李辰確實說過那話——不是敷衍，是真覺得陶小桃年紀尚小，且工坊正需她這樣的人才。兩年之約，既是給她時間想清楚，也是給工坊留個骨幹。

　　「這都兩年了……」

　　「可不是麼，妾身打聽過了，小桃那姑娘這兩年在工坊很踏實。繪圖間交給她管，帶出了七八個學徒，新出的『青花雲霧瓷』就是她改良的畫法。人也本分，從沒借著侯爺那句話在工坊裡拿喬。」

　　「陶嬸怎麼說的？」

　　「說得委婉，但意思明白。」

　　「人家說小桃過了年就二十了，在工坊做事雖好，但終身大事也該定了。又說這兩年不少人上門提親，有商戶子弟，有讀書人，小桃都推了，說是……等侯爺的準信。」

　　這話說得李辰心頭一沉。

　　他當時說那話，本意是給雙方留餘地，沒想到那姑娘真就等了兩年。

　　「夫君怎麼想？若是覺得小桃不合適，妾身去跟陶家說清楚，另給她尋個好人家，嫁妝從內院出，必不虧待她。若是覺得可以……」

　　「我得先見見小桃。」李辰下床穿衣，「兩年了，人都會變。她若隻是守著當初那點心思，未必是真想清楚了。」

　　柳如煙點頭：「是該見見。不過夫君，有句話妾身得說在前頭——陶小桃若真進了門，是第十六位夫人。她不像嫣然有經世之才，不像淑儀有算學天賦，也不像花家姐妹能獨當一面。她就是個小戶人家的女兒，會畫瓷，性子靜。你要想好了，娶進來是為什麼。」

　　這話實在。李辰穿衣的動作頓了頓：「如煙，你覺得呢？」

　　「妾身覺得……該娶。」柳如煙走到鏡前，梳理長發。

　　「第一，夫君說過的話要算數。第二，陶家如今是陶瓷工坊的頂樑柱，老陶管燒窯，小桃管繪圖，父子倆撐起了『雲霧瓷』這個招牌。小桃若嫁了旁人，難免分心。第三……」

　　「小桃那姑娘，妾身見過幾次。安安靜靜，但心裡有主意。當初你說等兩年，她就真在工坊踏實幹了兩年，從沒借故往你跟前湊。這份心性，難得。」

　　李辰點頭：「明天我去陶瓷工坊看看。」

　　第二天一早，李辰換了身常服，沒帶隨從，獨自往城西的陶瓷工坊走去。

　　兩年過去，工坊規模擴大了三倍。

　　原本的小院如今連成片，有制坯房、畫圖間、窯房、倉庫，甚至還有個小小的陳列館，擺著各色成品。

　　李辰走到畫圖間窗外，隔著窗紙往裡看。

　　七八個年輕女子圍坐在長桌前，正低頭在素坯上作畫。最裡側坐著的就是陶小桃——還是那副清秀模樣，但眉眼間多了幾分沉穩。手裡執著一支細筆，正在一個花瓶素坯上勾勒梅花，動作輕巧流暢。

　　一個學徒擡頭看見窗外的李辰，愣了愣，小聲說：「小桃姐，侯爺來了。」

　　陶小桃手一抖，筆尖在坯上點出個墨點。她趕緊放下筆，站起身，臉微微發紅。

　　李辰推門進去。學徒們紛紛起身行禮。

　　「都忙自己的。」李辰擺擺手，走到陶小桃桌前，看著那個點了墨點的花瓶，「可惜了。」

　　「不……不可惜。」陶小桃小聲說，「可以改畫成雪落梅枝，正好應景。」

　　她拿起筆，在墨點周圍添了幾筆，果然成了一片飄落的雪花。手法嫻熟，渾然天成。

　　「這兩年，學得不錯。」李辰贊道。

　　「謝侯爺誇獎。」

　　李辰環視畫圖間：「你們都出去吧，我跟小桃說幾句話。」

　　學徒們識趣地離開，帶上了門。屋子裡隻剩兩人。

　　「坐。」李辰自己先坐下。

　　陶小桃遲疑著，在對面的凳子坐了半邊。

　　「你母親前些天去找如煙了，說起了兩年前的事。」

　　陶小桃手指絞著衣角，沒說話。

　　「小桃，我問你，這兩年，你就沒想過嫁別人？我聽說提親的人不少。」

　　「想過。」陶小桃擡起頭，眼睛清亮，「但想不出嫁給別人的理由。」

　　「哦？」

　　「侯爺，我爹常說，人要知道自己幾斤幾兩。我就是個畫瓷的，除了這筆功夫，沒什麼長處。嫁個商人，我得學著管家算賬；嫁個讀書人，得懂琴棋書畫。我都不會，學也學不來。」

　　「但在工坊裡，我能畫瓷。畫得好，侯爺的瓷器就能賣得更貴，工坊就能養更多人。這是我擅長的事，也是我想做的事。」

　　「所以你就等兩年？」

　　「也不全是。」陶小桃臉又紅了，「侯爺兩年前說那話，是看得起我，給我留餘地。我不能辜負這份心意。而且……侯爺待工坊裡的人好，待百姓好，是個好人。嫁給好人，總比嫁給不知根底的人強。」

　　這話樸實得讓李辰笑了：「就因為我好？」

　　「還因為……」陶小桃鼓起勇氣，「侯爺懂瓷。您說的『釉下彩』『青花鈷料』，我爹琢磨了半年才弄明白。您懂我在畫什麼，懂這活計的價值。嫁個懂我的人，日子過得順心。」

　　這話說到點子上了。

　　「小桃，若你真進了侯府，工坊的事怎麼辦？」

　　「還能來啊，侯府到工坊就兩條街，我每天來上工就是了。畫圖間的姑娘們都服我管，我走了，她們該亂套了。」

　　「那內院的事呢？其他夫人那裡……」

　　「大夫人說了，各司其職，嫣然夫人管西域商貿，淑儀夫人學算學管賬，傾月弄影兩位夫人管百花鎮。我……我就管畫圖間，行不行？」

　　她眼睛亮晶晶地看著李辰，帶著期盼，又有點怯。

　　李辰心裡那點猶豫煙消雲散。這姑娘想得明白——要嫁，但不丟了自己的本事，還要繼續做事。

　　「行。」李辰起身，「過了年，讓你爹娘準備吧。十六夫人。」

　　陶小桃愣住了，好一會兒才反應過來，撲通跪下：「謝侯爺！」

　　「起來。」李辰扶起她，「不過有言在先——進了侯府，規矩要守，但工坊的事照常做。每月俸祿照發，畫得好還有賞。」

　　「是！」陶小桃眼圈紅了，但忍著沒掉淚。

　　從畫圖間出來，李辰去了窯房。老陶正帶著徒弟們裝窯，看見李辰，手忙腳亂地擦手。

　　「侯爺……」

　　「陶師傅，忙你的。」李辰走到窯口看了看，「這窯是新改的？」

　　「是，按侯爺說的，加高了煙囪，加了觀火孔，溫度能再提一成，燒出來的瓷更透亮。」

　　「好，還有，小桃的事，定了。過了年，你就是我嶽丈了。」

　　老陶手一抖，窯鏟差點掉地上。旁邊幾個徒弟也傻了。

　　「侯……侯爺，這……」

　　「怎麼，不願意？」

　　「願意！願意！」老陶撲通跪下，老淚縱橫，「草民……草民謝侯爺擡愛！」

　　徒弟們也跟著跪了一地。工坊裡其他工人聽見動靜，都圍過來，得知消息，個個喜笑顏開。

　　侯爺要娶小桃，這是整個陶瓷工坊的榮耀。

　　消息傳得飛快。李辰還沒回到將軍府，內院已經知道了。

　　柳如煙正在和幾位夫人說話，見李辰回來，笑道：「定了？」

　　「定了。」李辰坐下，「過了年辦事。」

　　趙淑儀嘟囔：「第十六位了……夫君，您這後宅，快趕上一個小朝廷了。」

　　李辰敲她腦袋：「就你話多。小桃進來了，還是管她的畫圖間，不跟你們爭什麼。」

　　正說著，外面傳來喧嘩。丫鬟跑進來：「侯爺，陶師傅帶著工坊的人來了，在門口跪了一片，說是謝恩。」

　　李辰皺眉：「胡鬧，這麼大冷天。」

　　走到門口一看，果然。老陶帶著幾十號工坊的工匠、畫師、學徒，黑壓壓跪在雪地裡。最前面擺著幾個大箱子。

　　「侯爺！」老陶磕頭，「工坊上下，謝侯爺大恩！這些是工坊今年新燒的極品，獻給侯爺，給侯爺賀喜！」

　　箱子打開，裡面是成套的青花雲霧瓷——茶具、酒具、花瓶、擺件，件件精美。在雪光映襯下，釉面溫潤如玉，青花幽藍動人。

　　李辰扶起老陶：「都起來！東西我收了，但話得說清楚——我娶小桃，是覺得她好，不是圖你們工坊什麼。以後工坊該怎樣還怎樣，別搞這些。」

　　「是是是！」老陶連連點頭，「侯爺放心，工坊一定好好乾！」

　　人群散去後，李辰回到屋裡，柳如煙正在看那些瓷器。

　　「確實好。」柳如煙拿起一個梅瓶，「這畫工，這釉色，放在洛邑，一件能賣百兩。」

　　「小桃的功勞。」李辰道，「所以我說，她進來後還得管畫圖間。這樣的人才，放內院養著，可惜了。」

　　柳如煙放下瓶子，似笑非笑：「夫君，您這後宅，倒成了人才庫了。會經商的管商，會算學的管賬，會畫瓷的管工坊，會醫術的管醫館……您這是娶夫人呢，還是招管事呢？」

　　李辰也笑：「都要。夫人要貼心，管事要能幹。能兩全其美，為什麼不？」

　　「貪心。」柳如煙戳他額頭，「不過這樣也好。姐妹們各有各的事做，不會閑得生事。隻是夫君得記著——人多了，心要齊。一碗水要端平。」

　　「有你這位大夫人掌舵，我放心。」

　　夜裡，李辰獨坐在書房，看著桌上那套青花茶具。燭光下，青花幽藍深邃，釉面光潔如鏡。