珊瑚嶼的燈塔封頂，老魏帶著泥瓦匠從崖頂上撤下了最後一塊模闆。

　　塔身用繒國青石條砌成，底座四四方方，往上收成八角形，塔頂架著一座從白崖口運來的菲涅爾透鏡，鏡面被曾師傅拿麂皮擦得鋥亮，在午後的陽光下折射出一道極淡的七彩光斑。

　　阿珠從漁棧地基上跑過來，手上還沾著剛拌好的石灰漿。仰頭看著塔頂那架透鏡，扳手往腰後一插。

　　「這東西晚上能照多遠。」

　　「晴天十幾裡。暗礁帶最外沿的船能看見。透鏡是從玻璃坊磨了三個月才磨出來的，誤差不超過半度。燈頭是永濟城電燈廠新出的鎢絲燈泡，比碼頭上那幾盞路燈加起來還亮。」

　　「十幾裡。那我以後晚上從海門港開拖拉機過來，隔著海就能看見塔上的燈。」

　　阿蔓從養殖場那邊走上來，手裡提著一簍剛撈的石斑魚苗。

　　魚苗是今早從海膽格旁邊的礁石縫裡撈的，準備放進新砌的石斑魚格裡試養。把簍子擱在燈塔基座旁邊，仰頭看了一會兒塔頂的透鏡。

　　「塔燈朝北照，海門港的船能看見。朝南呢。」

　　「朝南是南洋航線。美麗島的橡膠船、于闐的玉石船、南越的藥材船，從南邊過來第一眼看見的就是珊瑚嶼的燈。」

　　「那我守這座塔，以後從南洋來的船都知道珊瑚嶼有個女人在守塔。」

　　阿珠把扳手從腰後拔出來，在塔基青石條上輕輕敲了兩下。

　　「你守塔，我開漁棧。今天碼頭上又來了兩船人——一船是從戴國來的鹹魚販子，一船是從莘國碼頭來的船老大，聽說珊瑚嶼上有活魚現殺，非要上來看。我說漁棧還沒開業，他們說那就在工地上等。現在還在崖底下蹲著呢。」

　　「多少人。」

　　「十幾個。戴國的鹹魚販子帶了三個夥計，莘國的船老大帶了五個水手，還有幾個從海門港碼頭跟過來看熱鬧的。他們蹲在礁石灘上啃自己帶的乾糧，我問他們怎麼不去海門港街上吃，他們說想看珊瑚嶼的海。」

　　「漁棧還沒封頂，廚房的竈台昨天才壘好，煙囪還沒幹透。你讓他們在哪兒吃。」

　　「所以我來找你商量。漁棧的房子還得十來天才能上樑，可客人天天有。我在想——吃飯的地方不一定非要在房子裡。漁棧前面那片空地平整得很，鋪幾塊舊船木闆就能擺桌子。頭人那幾個年輕老婆昨天跟我說想來幫忙端盤子，我說行，管飯。」

　　阿蔓把魚苗簍子往旁邊挪了挪，拿匕首在礁石地上畫了個圈。

　　「空地擺桌子行。舊船木老魏那兒還有好幾塊，劈平了就能當桌闆。闆凳用椰樹榦鋸，島上椰樹有的是。問題是遮陽——中午太陽毒，海上曬了一天的人再坐在太陽底下吃飯，魚沒蒸熟人先熟了。」

　　「遮陽用油布。碼頭上倉庫裡有幾卷備用的油布，扯三張，四個角綁在竹竿上，竹竿插在礁石縫裡。四面通風，曬不著。晚上收了攤把油布一卷，不佔地方。」

　　「菜單。你上次說白灼石斑、炭烤鯔魚、海膽蒸蛋、生切硨磲片。可石斑魚苗今天才放進格子裡，至少得養三個月才能上桌。鯔魚你下籠抓了幾條。」

　　「三條。夠今天來的客人吃。鯔魚我自己下籠抓的，海膽是養殖場格子裡撈的，硨磲——你那硨磲還在長，我不動。菜單今天就三樣：炭烤鯔魚、海膽蒸蛋、海菜魚丸湯。主食是白面饃饃，從海門港碼頭食堂運來的，明天補給船來了還。」

　　「運來多少。」

　　「二十個。孫賬房說不用還，記在珊瑚嶼漁棧的鋪租賬上。我說不行，我阿珠不欠食堂的饃饃。」

　　阿蔓把匕首插回腰後，站起來看了看崖底下蹲著的那群人。

　　「白面饃饃已經有了，以後你還他們魚湯。你那三條鯔魚夠幾個人吃。」

　　「一條鯔魚剁成四段，三條夠十二個人。今天連船老大帶夥計一共十五個人，剩下三個分海膽蒸蛋。我自己不吃，竈台上嘗湯就飽了。頭人的大老婆會蒸魚，二老婆會燒海菜湯。三老婆今天剛學怎麼剖海膽，剖得慢但籽沒碎。」

　　李辰從塔基旁邊站起來，拍了拍手上的石粉。

　　「你們兩個自己就把漁棧開起來了。桌椅闆凳、遮陽油布、借饃饃、分鯔魚——我這唐王還沒批菜單，你們已經把人請上來了。」

　　阿珠把扳手往腰後一插。

　　「你是唐王，也是漁棧第一個客人。菜單你定，定完了我去寫木招牌。不過有件事我得先說好——今天這頓不算正式開業，算試菜。試菜不收錢，讓他們吃了提意見。等漁棧正式開業那天再收錢。」

　　「試菜不收錢，客人都說好話。你要聽真話，得收錢。收了錢他們還肯來，才是真好。」

　　「那行。今天不收錢，明天收。明天的菜單今晚跟唐王一起定。」

　　傍晚時分，阿珠帶著頭人的三個老婆在漁棧前面的空地上支起了攤子。

　　舊船木闆鋪在礁石地上，四角墊著椰樹榦鋸的矮樁，上面再鋪一層洗得乾乾淨淨的芭蕉葉當桌布。

　　闆凳是椰樹榦劈兩半，平面朝上，圓面朝下，坐上去穩穩噹噹。

　　頭頂扯著三塊油布，被海風吹得輕輕鼓動，油布角綁在竹竿上，竹竿插在礁石縫裡，四面通風。

　　竈台是臨時壘的，用老魏砌塔基剩下的青石條搭了個簡易竈，上面擱一口從海門港運來的大鐵鍋，鍋底燒著阿蔓劈好的椰殼炭。

　　旁邊還有個小泥爐，專門烤鯔魚——魚是阿珠自己下籠抓的，剖洗乾淨，魚身上劃了三刀，塞了野蔥和薑絲，架在炭火上翻烤，烤得魚皮滋滋冒油。

　　廚房裡還有一口蒸鍋，蒸著海膽蛋羹——海膽是從阿蔓的養殖場格子裡現撈的，剖開殼挖出橘紅的籽肉，和雞蛋攪勻了擱在陶碗裡蒸，碗蓋上還壓了片芭蕉葉防滴水。

　　頭人的大老婆管蒸鍋，蒸蛋羹的火候掐得精準，陶碗端出來時蛋羹剛好凝固，表面平滑得能照見人影。

　　二老婆管海菜魚丸湯，魚丸是用鯔魚肉剁了手工捏的，海菜是從礁石上現摘的嫩芽。

　　三老婆在竈台和餐桌之間來回端碗，剖海膽籽的速度已經比昨天快了一倍。

　　崖底下蹲著的那群客人被請上來，坐在油布棚子底下，一個個盯著桌上的菜直咽口水。

　　戴國來的鹹魚販子姓周，就是戴侯那個遠房侄子，上次在碼頭跟烏浪說過話。夾了塊炭烤鯔魚，嚼了兩口，又嚼了兩口，忽然拿筷子指著阿珠。

　　「這是你烤的？我在戴國碼頭賣了十幾年鹹魚，從來沒吃過這麼嫩的烤魚。你這魚從哪兒撈的。」

　　「珊瑚嶼的礁石灘外面。我自己下籠抓的。新鮮，不是鹹魚。」

　　「我知道不是鹹魚。你這炭火上烤的時候刷了什麼。」

　　「椰殼油。阿蔓榨的，椰肉曬乾了榨油，刷在魚皮上烤出來酥。別問我配方，商業機密。」

　　周老大又舀了勺海膽蒸蛋，眯著眼品了半天。

　　「海膽也是你養的？」

　　「養殖場裡現撈的。不是我養的——阿蔓場長養的。海膽格子裡鋪鵝卵石，水溫比外海高半度，長出來的海膽比野生的更甜。你吃出來沒有。」

　　「吃出來了。我在商丘吃過的海膽是苦的，你這裡是甜的。」

　　莘國來的船老大姓陳，是莘芷若娘家的遠房親戚，在杞河上跑船跑了二十年。夾了顆魚丸放進嘴裡，嚼了兩下停住了。

　　「這魚丸怎麼這麼彈。我在莘國碼頭吃的魚丸全是散的，筷子一夾就碎。」

　　「魚肉剁的時候隻加鹽，不加粉。剁好了擱在椰殼盆裡摔打一百下，打到魚肉起膠再捏丸。這是烏木礁的老法子，我跟烏浪學的。」

　　「烏浪？碼頭上賣參幹那個老烏？」

　　「就是他。他女兒是我。」

　　陳老大愣了一下，看了看阿珠，又看了看桌上那道海菜魚丸湯。

　　「烏浪的閨女在珊瑚嶼開漁棧。你爹在碼頭上賣參幹，你在島上賣魚丸。你們家把海門港和珊瑚嶼的生意全包了。」

　　「沒包。養殖場是阿蔓的，燈塔是唐王的，漁網是錢夫人的，拖拉機是永濟城造的。我就管個漁棧——自己下籠自己烤自己蒸，賺的錢月底跟阿蔓分紅。」

　　李辰坐在最靠燈塔的那張桌子上，面前擺著三樣菜各一小碟。

　　嘗完最後一口海膽蒸蛋，把筷子擱在桌上。

　　「試菜。先說好的——炭烤鯔魚火候剛好，椰殼油刷得勻，魚皮酥魚肉嫩。海膽蒸蛋甜度夠，蛋羹蒸得嫩，但鹽放多了一點。海菜魚丸湯魚丸彈牙，湯頭鮮，海菜少了，多擱幾片。」

　　「鹽多了？我嘗著剛好。」

　　「你自己嘗了三天鹹魚湯，舌頭已經偏鹹了。客人從海上漂了兩天，海風吹得嘴裡本來就幹，太鹹了壓不住渴。下次減半勺鹽，桌上擱一小碟海鹽，誰覺得淡自己加。」

　　「行。減半勺鹽，桌上擱鹽碟。海菜呢。」

　　「海菜是免費的，多擱不費錢。一碗湯裡至少五片海菜，客人看著綠油油的心裡舒坦。還有一件事——菜單上隻有熱菜，沒有冷盤。以後加一道涼拌海帶絲，用醋和蒜末拌，開胃。醋從海門港雜貨鋪進，蒜末後院自己種。」

　　「涼拌海帶絲算多少錢。」

　　「不算錢。送的。點滿三樣熱菜送一碟涼拌海帶絲。客人覺得佔了便宜，回頭還來。等石斑魚能上桌的時候，炭烤鯔魚可以漲一文錢，但涼拌海帶絲永遠免費。」

　　阿珠把菜名和要點記在心裡。

　　彎腰從竈台上端出最後一碗海菜魚丸湯擱在周老大面前，擡起胳膊肘蹭了蹭額頭上的汗。

　　這時阿蔓端著一碟新剖的海膽籽從養殖場方向走過來，把碟子擱在李辰面前，挨著阿珠站定。

　　「今天的海膽是從養殖場三號格裡撈的。那個格子的鵝卵石鋪了兩個月，水溫比外海高半度，海膽比野生的肥。你剛才說海膽蒸蛋鹽放多了——我沒嘗，她說鹽多我就信她。」

　　「你們現在一個管養殖場一個管漁棧，連鹽多鹽少都站一邊了。以前你倆在礁石上一個拿鞭子一個拿魚叉，現在合夥端菜。」

　　「以前是以前。現在她是漁棧掌櫃，我是養殖場場長。她的漁棧賣我的海膽，月底分紅我要看賬本的。」

　　「賬本下月初一給你看。今天試菜不收錢，沒賬。」

　　頭人從海門港碼頭趕過來蹭飯，蹲在油布棚子邊上端了碗海菜魚丸湯呼嚕呼嚕喝。他幾個老婆在竈台邊忙著烤魚，其中一個回頭朝他喊了句土話。

　　「管不管我？你幾個老婆全在阿珠這兒幫工，以後白天竈上晚上回去還得給你煮飯。」

　　「以後晚上我自己煮。你們白天在漁棧忙，晚上我煮鯊魚乾粥。」

　　周老大放下筷子，從懷裡掏出幾個銅闆擱在桌上。

　　「不是說今天不收錢？」

　　「試菜不收錢。你掏錢是覺得好？」

　　「好。我在戴國碼頭吃了十幾年飯，沒吃過這麼對胃口的。炭烤鯔魚的皮酥得剛好，海膽蒸蛋甜得乾淨。這幾個銅闆不是飯錢——是訂金。下回我帶戴國的鹹魚船隊來，提前一天給你發電報，你給我們留三桌。以後戴國鹹魚從海門港出海，補給就定在你這兒。」

　　阿珠把銅闆推回去。

　　「訂金不收。你下回來提前發電報就行。不過有件事——你戴國的鹹魚船隊來了，能不能帶幾斤你們碼頭上的海鹽。你們戴國的鹽是岩鹽，比我這兒曬的海鹽鹹度低，烤魚用岩鹽更合適。」

　　「帶。下回來給你帶十斤。不，二十斤。」

　　陳老大也站起來，從兜裡掏出一個小布袋擱在桌上。

　　「我不給訂金。這是我船上的莘國魚乾，給你兩袋。你爹在碼頭上賣參幹，你拿回去讓他嘗嘗。還有——你那個魚丸的方子，能不能教我船上的廚子。不用全教，就教摔打那一段。」

　　「行。你讓他下回來，我當著他的面摔打一百下。」

　　天黑下來，崖底下傳來潮水拍打防波堤的悶響。

　　燈塔頂上的菲涅爾透鏡還沒正式點亮，但老魏已經在塔基旁邊接好了臨時電路。曾師傅從塔頂探出頭來，朝崖頂上喊了一嗓子。

　　「唐王，燈頭裝好了，試一下！」

　　李辰站起來走到燈塔基座旁邊，手按在電閘上。回頭看了一眼阿珠和阿蔓。

　　兩個女人並排站在油布棚子下面，阿珠手裡還攥著裝海膽籽的椰殼碗，阿蔓手指繞著那串貝珠，腳邊擱著剛撈的石斑魚苗簍子。

　　「你們兩個一起推。」

　　阿珠把椰殼碗往阿蔓手裡一塞，走過去一隻手握住電閘手柄。阿蔓也走過去，手覆在阿珠手背上。兩個人同時用力往上一推。

　　燈塔頂上的菲涅爾透鏡瞬間亮起來，一道光柱從塔頂射出，穿過海面上薄薄的夜霧，直直打向北方——那是海門港的方向。

　　光柱在海面上拖出一條長長的金褐色光帶，和碼頭上的電燈、辦事處門口的燈籠、商業街客棧窗縫裡漏出來的光連成了一條斷斷續續的光鏈。

　　缺門牙老頭蹲在崖邊，手裡端的那碗魚丸湯還沒喝完。

　　看著那道射向北方的光柱，拿筷子指著海面上那條光鏈說了句土話。趙鐵山站在旁邊，把火銃往肩上一靠。

　　「他說什麼。」

　　「他說——這燈比他孫子點的鯨油燈亮一萬倍。」

　　「一萬倍不至於。但夠用了。」