姬玉貞拄著拐杖走出慈恩庵後門時，午後的陽光正好。

　　護衛頭領帶著人在巷口等著，見她出來，連忙迎上前：「老夫人，您沒事吧？剛才庵裡……」

　　「沒事。」姬玉貞擺擺手，登上馬車，「回府。」

　　車簾放下，馬車緩緩啟動。

　　車廂裡很安靜，隻有車輪碾過青石路的轆轆聲。

　　姬玉貞靠在軟墊上，閉上眼睛，但腦海裡卻不斷迴響著那個年輕人的話。

　　「如果姬家列祖列宗在天有靈，是願意看您守著空蕩蕩的祖廟等死，還是願意看您去一個能讓百姓吃飽穿暖的地方，把姬家『以民為本』的祖訓傳下去？」

　　以民為本。

　　這四個字，像一把鑰匙，忽然打開了她塵封多年的記憶匣子。

　　五十年前，她二十三歲。

　　那時的姬玉貞還不是什麼「老夫人」，是姬家最受寵的嫡長公主姐。她從小在宮中長大，跟著太傅讀書，跟著武將習武。

　　有一天，她在禦書房外聽見先帝——也就是她父親——和幾位老臣議事。

　　「陛下，今年北方大旱，已有三州報災。請開倉放糧，賑濟災民。」一位老臣聲音懇切。

　　戶部尚書卻反對：「國庫空虛，前年征討戎狄已耗去大半存糧。若開倉賑災，萬一再有戰事，軍糧不濟，國將危矣。」

　　先帝沉默良久，忽然問：「諸位愛卿，你們說，天子之位，因何而得？」

　　眾臣面面相覷。

　　先帝緩緩道：「《尚書》有言：民惟邦本，本固邦寧。我姬家先祖得天下，不是因為我們兵強馬壯，而是因為民心所向。如今災民嗷嗷待哺，若隻顧軍備不顧民生，失了民心，要這國何用？要這天子之位何用？」

　　那一年，朝廷頂著壓力開倉放糧。

　　姬玉貞親眼看見父親把自己宮裡的用度減半，以身作則。

　　事後她問父親：「父皇，您不怕真的沒錢打仗嗎？」

　　父親摸著她的頭，笑了：「玉貞，你要記住——百姓不是傻子。你對他們好，他們記在心裡。真到了打仗的時候，他們會把最後一口糧送到軍營，會把兒子送上戰場。為什麼？因為他們知道，這個朝廷在乎他們的死活。」

　　「這就是『以民為本』。不是什麼高深道理，就是把人當人看。」

　　馬車經過西華街，外面的喧囂把姬玉貞從回憶中拉回。

　　她掀開車簾一角，看見街角跪著的乞丐，看見匆匆走過的窮苦行人，看見遠處朱門大宅裡隱約傳出的歌舞聲。

　　這個洛邑，已經不是父親在時的洛邑了。

　　也不是她年輕時見過的洛邑。

　　那時雖然也有貧富，但至少朝廷還知道羞恥，還知道裝點門面。現在呢？姬閔那小子，把「天子」當成享樂的工具，把百姓當成草芥。

　　她想起三年前，姬閔篡位成功後，第一次來「探望」她。

　　「姑祖母，侄孫如今登基為天子，您該高興才是。」年輕的姬閔穿著龍袍，臉上帶著得意的笑，「以後您就在宮裡享清福，什麼心都不用操。」

　　姬玉貞當時隻問了一句話：「你打算怎麼對百姓？」

　　姬閔愣了愣，隨即笑了：「百姓？百姓好好種地納糧就是了。至於那些吃不飽飯的……是他們自己沒本事。」

　　那一刻，姬玉貞就知道，姬家完了。

　　不是敗在兵馬上，是敗在根子上。

　　一個不把百姓當人的朝廷，怎麼可能長久？

　　馬車回到姬府。

　　這是洛邑城東的一座老宅，三進三出，青磚灰瓦，門口兩尊石獅子已經斑駁。

　　宅子是姬家先祖留下的，姬玉貞在這兒住了六十年。

　　侍女扶她下車，老管家迎上來：「老夫人回來了。宮裡剛才來人，說陛下明日要開賞菊宴，請您赴宴。」

　　「不去。」姬玉貞徑直往裡走，「就說我病了。」

　　「這……」老管家猶豫，「陛下會不會不高興？」

　　「他高不高興，關我什麼事？」姬玉貞在正廳太師椅上坐下，接過侍女遞來的茶，「我七十三了，想病就病，想死就死。他還能把我從棺材裡挖出來問罪？」

　　老管家苦笑，不再勸。

　　喝了口茶，姬玉貞問：「阿福，你跟了我多少年了？」

　　老管家躬身：「回老夫人，四十五年了。老奴十七歲進府，今年六十二。」

　　「四十五年……」姬玉貞喃喃道，「你看這洛邑，變了多少？」

　　老管家沉默片刻，低聲道：「老奴不敢妄言。」

　　「說吧，恕你無罪。」

　　「那……老奴就鬥膽了。」

　　「四十五年前，洛邑街上沒有餓死的。現在……每天清晨都能看見收屍的車。四十五年前，百姓見了官差會行禮，現在見了官差會躲。四十五年前，宮裡用度有節制，現在……聽說陛下昨晚一頓飯花了三百兩銀子，夠一千個百姓吃一個月。」

　　姬玉貞閉上眼睛。

　　三百兩銀子，一頓飯。

　　而今天在西華街，她看見一個母親為了半塊餿餅，跟人打得頭破血流。

　　「阿福，如果……我是說如果，有個地方，能讓百姓吃飽穿暖，孩子能讀書，病了有醫看，你願不願意去？」

　　老管家愣了愣：「老夫人，您是說……」

　　「隨便問問。」

　　老管家想了想，認真道：「老奴跟了您一輩子，您去哪兒，老奴就去哪兒。但如果是老奴自己選……老奴有個遠房族兄的孫子今年八歲，一家人來這洛邑尋我，在街上要飯時被官差的馬踩斷了腿，沒錢治，現在瘸了。如果真有那麼個地方，老奴爬也要爬去。」

　　姬玉貞手一顫，茶杯裡的水灑出來些。

　　她想起李辰說的那些數字——學堂三百二十個學生，醫館葯價隻有市面三成，糧食夠吃到明年秋收……

　　真的存在那樣的地方嗎？

　　還是年輕人畫的大餅？

　　夜深了，姬玉貞躺在雕花大床上，卻怎麼也睡不著。

　　她起身，走到窗前。窗外是姬家的祖祠，裡面供著姬家列祖列宗的牌位。

　　月光下，祠堂的輪廓顯得莊嚴又寂寥。

　　「父親。」她對著祠堂方向輕聲道，「您說，我該怎麼辦？」

　　五十年前父親的話又在耳邊響起：「以民為本，不是什麼高深道理，就是把人當人看。」

　　把人當人看。

　　可現在洛邑，還有多少人被當人看？

　　姬玉貞想起白天在慈恩庵，那個叫李辰的年輕人拿出玻璃、雪鹽、炸藥時的樣子——不是炫耀，是展示，是「看，我們在做實事」。

　　還有他說「三年之約」時的眼神，堅定，清澈，沒有半點虛浮。

　　這樣的人，要麼是絕頂的騙子，要麼是真正的理想者。

　　姬玉貞活到七十三歲，見過的人太多了。

　　她看得出來，李辰是後者。

　　「三年……好，我就等你三年。」

　　但等著，不是什麼都不做。

　　姬玉貞走回書案前，點亮油燈，鋪開紙。

　　她提起筆，開始寫信。

　　第一封，寫給在并州當刺史的侄子。那是個還算正直的官員，三年前因為反對加稅被姬閔貶到邊遠之地。

　　「文淵吾侄：見字如面。洛邑日漸腐朽，非久居之地。若聽聞有明主，可早做打算……」

　　第二封，寫給在軍中任副將的孫子。那是她最看重的孫輩，有血性，有擔當。

　　「明遠吾孫：祖母年事已高，有些話需早交代。為將者，當知為何而戰。若為昏君賣命，不如解甲歸田。他日若有人舉『以民為本』之旗，可往投之……」

　　第三封，寫給幾個在各地經商的姬家旁支。這些人手裡有錢，有人脈。

　　一封信寫到東方泛白。

　　姬玉貞放下筆，活動了下酸脹的手腕。

　　七十三歲，寫一晚上字確實吃力。

　　但心裡卻莫名輕鬆了。

　　就像放下了什麼重擔。

　　她把信裝好，叫來老管家：「阿福，這幾封信，用最穩妥的路子送出去。記住，絕不能經過官府驛站。」

　　老管家接過信，神色凝重：「老夫人，這是……」

　　「給姬家留條後路。」姬玉貞淡淡道，「雞蛋不能都放在一個籃子裡。洛邑這個籃子，快爛透了。」

　　「那您……」

　　「我？」姬玉貞笑了，「我都七十三了，還能活幾年？就讓我在這兒，看著姬閔那個不成器的東西，還能折騰多久。」

　　話是這麼說，但眼神裡卻有了光。

　　不再是那種「等死」的灰暗，而是有了期待。

　　對三年後的期待。

　　天亮了。

　　姬玉貞梳洗完畢，換上正式的朝服——雖然她早已不上朝，但每逢重大場合，還是會按品級著裝。

　　今天沒什麼大事，但她就是想穿。

　　因為忽然覺得，穿這身衣服，不隻是為了體面，更是為了提醒自己——你是姬家的人，你身上流著「以民為本」的血。

　　用早膳時，宮裡又來了人。

　　這次是個小太監，傳姬閔的口諭：「陛下說，賞菊宴您不去也行，但宮裡新進了批江南貢菊，請老夫人務必去看看。」

　　姬玉貞放下筷子：「回去告訴陛下，就說我老了，眼睛花，看什麼都是黃的。」

　　小太監沒聽懂：「老夫人，這……」

　　「照原話說就行。」

　　小太監戰戰兢兢地走了。

　　老管家在旁邊忍不住笑：「老夫人，您這是……」

　　「給他添堵。」姬玉貞慢條斯理地喝了口粥，「他讓我不痛快，我也讓他不痛快。公平。」

　　正說著，門外傳來急促的腳步聲。

　　一個家丁跑進來，臉色慌張：「老夫人！宮裡……宮裡出事了！」

　　「什麼事？慢慢說。」

　　「剛才宮裡傳出消息，說……說慈恩庵那位，昨晚不見了！」

　　「陛下大怒，正在徹查。現在宮裡宮外都戒嚴了！」

　　姬玉貞筷子頓了頓，又繼續夾菜：「不見了？怎麼不見的？」

　　「說是……說是從後山懸崖跑的。崖上發現了繩索痕迹。」

　　「哦。」姬玉貞點點頭，「那她挺厲害，七老八十還能爬懸崖。」

　　家丁愣住了：「老夫人，您……您不擔心？」

　　「我擔心什麼？」姬玉貞放下碗，「她跑了是她的事，跟我有什麼關係？我昨天是去探望了，但探望完就走了。她什麼時候跑的，我怎麼知道？」

　　這話說得理直氣壯，家丁一時語塞。

　　老管家使了個眼色，家丁退下了。

　　「老夫人。」老管家低聲道，「宮裡會不會懷疑到您頭上？」

　　「懷疑就懷疑。」姬玉貞擦擦嘴，「姬閔早就想動我了，隻是找不到借口。現在有了借口，讓他來。我倒要看看，他敢不敢動我。」

　　話裡透著底氣。

　　這底氣，一半來自她在朝中的影響力，另一半……或許來自那個三年之約。

　　來自那個叫李辰的年輕人，和他口中的「遺忘之城」。

　　姬玉貞起身，走到窗前，望向西方。

　　那是雲霧山脈的方向。

　　「三年。李辰，你可別讓我失望。」