臘月三十，除夕。

　　雨村比往年熱鬧十倍。

　　村口那棵老槐樹下，從早到晚都聚著人。

　　陳大把五兩銀子換成銅錢，用紅繩穿成好幾串，掛在屋樑下，進門就能看見。

　　周老頭家燉肉的香味飄出三裡地，那臘肉是臨河鎮發的，肥瘦相間，油亮亮的。

　　鄰村的人一波波來「串門」，說是拜早年，眼睛卻總往樑上瞟。

　　「陳大哥，聽說你在臨河鎮一個月掙了五兩？」河西村的王老六咂著嘴，「真的假的？」

　　陳大抓了把瓜子遞過去：「自己看，樑上掛著呢。」

　　王老六擡頭，看著那幾串銅錢在梁下晃悠，眼睛都直了：「我的娘……五兩！我在家種三年地，也攢不下五兩啊！」

　　「種地哪能跟做工比。」陳大媳婦端出糖塊，「臨河鎮的玉夫人說了，過了正月十五還要招人。你們村要有想去的，過了年跟我一起去。」

　　消息就這麼傳開了。

　　不到半天，河西村、河東村、柳樹村、李家莊……附近七八個村子都知道了——雨村人在臨河鎮做工，一個月掙了好幾兩銀子，還發了年貨。

　　下午，陳大家來了十幾個「客人」，都是附近村子的青壯。

　　「陳大哥，那臨河鎮……還要人嗎？」

　　「要！怎麼不要！」陳大拍著兇脯，「玉夫人說了，開春後工地要擴大，至少要再招兩百人！」

　　「工錢……真按天算？」

　　「真按天算！一天一百五十文，幹滿三十天還有獎金！」陳二搶著說，「我在工地拌灰漿，一個月掙了四兩八錢！領班的老趙，一個月六兩！」

　　眾人倒吸涼氣。

　　「六兩……夠娶個媳婦了……」

　　「何止！能蓋三間磚房！」

　　一個瘦高個的漢子怯生生問：「陳大哥，我……我沒手藝，就是力氣大，能要嗎？」

　　「要！」陳大道，「玉夫人說了，隻要肯幹，踏實，沒手藝可以學！工地上有師傅教！」

　　「那……那女人能去嗎？」角落裡，一個年輕婦人小聲問。

　　眾人回頭，那婦人二十齣頭，穿著洗得發白的碎花棉襖，模樣清秀，但臉色蠟黃，一看就是長期吃不飽。

　　她是柳樹村林家的閨女，叫林秀娘，嫁到李家莊三年，丈夫前年病死了，如今帶著個兩歲的女兒，和婆婆相依為命。

　　陳大媳婦走過去：「秀娘，你也想去？」

　　林秀娘低頭：「我……我聽雨村嬸子說，臨河鎮有輕活，女人也能幹。我婆婆病了，欠了債，家裡快揭不開鍋了……」

　　「能去！」陳大媳婦拉著林秀娘的手，「玉夫人說了，女人也能做工！縫補、做飯、打掃，都缺人！一天八十文，管兩頓飯！」

　　林秀娘眼睛亮了：「真的？」

　　「真的！不信你問周大娘！」

　　周老頭的老伴周大娘點頭：「我就在夥房幫廚，一個月掙了二兩四錢！玉夫人還專門給女人安排了住處，有女管事看著，安全得很！」

　　林秀娘咬著嘴唇，眼裡有了光。

　　這時，門外又進來幾個人，為首的是李家莊的村長李有福。

　　李有福五十多歲，穿著體面的綢緞襖子，身後跟著兒子李富貴和幾個本家後生。

　　「陳大啊，聽說你們在臨河鎮發了財？」李有福笑呵呵的。

　　陳大起身：「李村長來了，坐坐坐。」

　　李有福坐下，眼睛掃過樑上的銅錢，心裡暗自吃驚，面上卻不動聲色：「陳大，咱們兩村離得近，有發財的門路，可不能忘了鄉親啊。」

　　「哪能忘！」陳大道，「剛才正說著呢，過了正月十五，想去臨河鎮做工的，都可以跟我去。」

　　李富貴插話：「陳大哥，那臨河鎮的東家……什麼來頭？工錢給這麼高，別是騙人的吧？」

　　陳大臉色一沉：「富貴兄弟，這話可不興亂說！玉夫人是遺忘之城城主的夫人，遺忘之城知道不？產雪鹽、女兒紅、雲霧瓷的那個！人家家大業大，還能騙咱們這點工錢？」

　　李富貴訕訕道：「我這不是……謹慎嘛。」

　　「謹慎是對的。」陳大媳婦端茶過來，「但玉夫人真不是騙子。咱們雨村三十七戶，家家都領了工錢和年貨。你要不信，挨家挨戶看去！」

　　李有福瞪了兒子一眼，笑道：「信！怎麼不信！陳大啊，你看我們李家莊，能去多少人？」

　　陳大想了想：「第一批，先帶五十個吧。要身強力壯、幹活實在的。偷奸耍滑的不要，省得壞了咱們雨村的名聲。」

　　「那是自然！」李有福拍兇脯，「我親自挑人，保證都是老實本分的！」

　　又聊了會兒，李有福帶著人走了。

　　出了陳大家門，李富貴小聲說：「爹，您還真信啊？一個月五兩銀子，天底下哪有這麼好的事？」

　　李有福眯著眼：「陳大那銅錢可是實打實的。臘肉、鹹魚、新棉襖，也都是真的。這臨河鎮……怕是真缺人。」

　　「那咱們真去？」

　　「去！」李有福道，「不過不能全去。富貴，你帶二十個後生先去探探路。要是真能掙到錢，再讓村裡其他人去。」

　　李富貴不情願：「那萬一……」

　　「萬一什麼？」李有福哼道，「你在家種地，一年能掙幾兩？去試試，不行再回來，又不虧什麼。」

　　李富貴想想也是，不說話了。

　　另一邊，林秀娘回到李家莊自己那間破草房。

　　婆婆躺在炕上咳嗽，兩歲的女兒妞妞坐在地上玩石子。

　　屋裡冷得像冰窖，竈台是冷的，米缸是空的。

　　「秀娘回來了……」婆婆喘著氣，「聽說……雨村人在外頭掙了錢？」

　　林秀娘坐到炕邊，給婆婆掖了掖破被子：「娘，我打聽過了，臨河鎮招女工，一天八十文，管兩頓飯。我想過了年去試試。」

　　婆婆眼眶紅了：「都是娘拖累了你……要不是我這病……」

　　「娘，別這麼說。」林秀娘握住婆婆的手，「隻要掙到錢，就能給您買葯，就能還債，咱們的日子就能好起來。」

　　妞妞爬過來：「娘，去哪兒？」

　　林秀娘抱起女兒：「娘去掙錢，給妞妞買新衣裳，買肉吃。」

　　「肉……」妞妞咽了咽口水，「妞妞想吃肉……」

　　林秀娘鼻子一酸。

　　上次吃肉，還是丈夫活著的時候，一年前的事了。

　　傍晚，林秀娘去村口井邊打水，遇到幾個村裡的婦人。

　　「喲，秀娘，聽說你要去臨河鎮做工？」王寡婦嗓門大，「一個女人家，拋頭露面的，像什麼話？」

　　旁邊的趙嬸子撇嘴：「就是！死了男人的寡婦，不在家守節，還往外跑，也不怕人說閑話！」

　　林秀娘低頭打水，不說話。

　　李富貴的媳婦劉氏扭著腰過來：「秀娘啊，不是我說你。女人就得守女人的本分。你看我家富貴，馬上要去臨河鎮做工了，一個月能掙好幾兩！你啊，就等著餓死吧！」

　　林秀娘打好水，直起身，看著劉氏：「嫂子，富貴哥還沒去呢，工錢也沒拿到。等拿到了，再說這話不遲。」

　　劉氏臉一紅：「你……你什麼意思？」

　　「沒什麼意思。」林秀娘挑起水桶，「我就是覺得，靠誰都不如靠自己。」

　　說完，挑著水走了。

　　身後傳來婦人們的議論：

　　「瞧瞧，還挺硬氣！」

　　「硬氣有什麼用？家裡都揭不開鍋了！」

　　「聽說她婆婆病著，欠了村長家十兩銀子呢！」

　　「十兩？我的天！這輩子都還不上了！」

　　林秀娘咬著牙，一步一步往家走。

　　夕陽把她的影子拉得很長。

　　她知道村裡人瞧不起她——寡婦，拖個病婆婆，欠一屁股債。平時去井邊打水，都沒人願意挨著她站，嫌晦氣。

　　但她不想認命。

　　丈夫死後，她想過改嫁，可帶著婆婆和女兒，沒人要。想過尋死，可看著女兒，又捨不得。

　　現在，有了條活路。

　　哪怕被人說閑話，哪怕要拋頭露面，她也得去。

　　為了婆婆的葯，為了女兒的肉，為了這個家不散。

　　除夕夜，雨村家家戶戶飄出肉香。

　　陳大家擺了一桌菜：臘肉炒蒜苗、鹹魚燉豆腐、白菜粉條、白面饅頭。一家人圍坐，吃得滿嘴流油。

　　「爹，過了年我也要去臨河鎮！」陳大十二歲的小兒子嚷嚷。

　　「去！都去！」陳大笑道，「咱們一家都去，在臨河鎮安家！」

　　而李家莊，林秀娘家。

　　竈台上煮著稀粥，桌上擺著一小碟鹹菜。婆婆喝過葯睡了，妞妞啃著硬邦邦的窩頭。

　　林秀娘坐在門檻上，看著遠處雨村的方向。

　　那裡燈火通明，笑聲隱隱傳來。

　　過了年，她也要去臨河鎮。

　　她要掙錢，還債，給婆婆治病，讓女兒吃飽穿暖。

　　她要讓那些瞧不起她的人看看，寡婦也能撐起一個家。