洛邑王宮寢殿裡，姬閔的呼吸終於停了。

　　陳平安把手指從天子腕上移開，擡頭看向守在床邊的姬玉貞、王後鄭氏、楊貴妃，還有角落裡站著的郭槐。年輕醫官深吸一口氣：「陛下……駕崩了。」

　　死寂。

　　殿內安靜得能聽見燭火噼啪聲。足足過了三息，王後鄭氏「哇」一聲哭出來，撲到床前：「陛下！陛下您怎麼就這麼走了啊！」

　　楊貴妃也跟著哭，但眼睛卻瞟向鄭氏，又瞟向郭槐。

　　郭槐臉色煞白，嘴唇哆嗦著，不知在想什麼。

　　隻有姬玉貞沒哭。老婦人拄著拐杖站在那兒，看著床上那張蠟黃的臉，輕輕嘆了口氣。

　　「傳太醫令，驗明正身，記錄時辰。通知宗正府、禮部、內侍省，按規矩辦事。」

　　鄭氏猛地擡頭：「姑祖母！陛下剛走，您就……」

　　「就什麼？人都死了，哭能哭活？現在要做的，是處理後事，是定新君，是穩住朝堂穩住天下。王後，您要是真為姬家著想，就收起眼淚，想想接下來怎麼辦。」

　　鄭氏被噎得說不出話。

　　楊貴妃擦擦眼淚：「姑祖母說得對。陛下駕崩，國不可一日無君。當務之急是……」

　　「是什麼？是立你兒子，還是立王後兒子？」

　　楊貴妃語塞。

　　姬玉貞環視三人：「老身把話撂這兒——姬閔死了，這洛邑的天，得有人撐起來。但誰撐，怎麼撐，得按規矩來。你們三個，」她指著鄭氏、楊貴妃、郭槐，「誰也別想自作主張。」

　　郭槐擠出笑臉：「老夫人說得是。可這規矩……總得有人主持不是？宗正姬老爺子年邁，怕是……」

　　「宗正主持不了，老身來，別忘了，老身是姬家族長。姬家的事，老身說了算。」

　　這句話像塊石頭砸進水裡。

　　鄭氏眼睛一亮：「姑祖母，您是說……」

　　「老身什麼也沒說。」姬玉貞轉身朝外走，「都在這兒守著，不許動陛下的遺體。老身去宗正府。」

　　走出寢殿，冷風一吹，姬玉貞深吸一口氣。

　　陳平安和李大柱跟上來：「老夫人，咱們真要去宗正府？」

　　「去什麼去。」姬玉貞搖頭，「回偏殿。平安，你去太醫院，把陛下的病案和咱們驗血的記錄，都抄一份。大柱，你去宮門，告訴神弓，從現在起，沒有老身的手令，任何人不得進出寢殿。」

　　「是！」

　　偏殿裡，姬玉貞剛坐下，茶還沒泡開，第一撥人來了。

　　來的是鄭國公，王後鄭氏的父親。這位老國公六十多歲，鬚髮花白，進門就行禮：「老夫人！國難當頭，您可得主持大局啊！」

　　姬玉貞請他坐下：「鄭國公想老身怎麼主持？」

　　「這還用說？」鄭國公壓低聲音，「大王子年已十歲，聰慧仁孝，理應繼位。王後是正宮，垂簾聽政，合情合理。隻要您以族長身份支持，宗正府那邊……」

　　「那邊會同意？大王子非王後親生，是已故劉美人之子。按禮法，庶出長子繼位，得先過繼給王後，這程序……」

　　「程序可以補！」鄭國公急道，「隻要您點頭，一切都好說！」

　　姬玉貞喝了口茶：「那楊貴妃那邊呢？她兒子可是嫡出。」

　　「五歲小兒，懂什麼治國？」鄭國公不屑，「楊家勢大，若讓那孩子繼位，外戚專權，國將不國！」

　　「說得好像你鄭家不是外戚似的。」姬玉貞放下茶杯，「鄭國公，老身問你——就算大王子繼位，你們鄭家掌權，能鎮得住楊家？鎮得住郭槐？鎮得住那些手握兵權的諸侯？」

　　鄭國公臉色變了變。

　　「還有，你別忘了，姬閔死得蹊蹺。要是有人拿這事做文章，說你鄭家為了奪權謀害天子……」

　　「胡說八道！」鄭國公拍案而起，「陛下是病故，太醫院有記錄！」

　　「記錄可以改，人言可以編，鄭國公，老身勸你一句——現在跳得太高，容易摔得慘。」

　　「那依老夫人看……」

　　「回去，等，等楊家出手，等郭槐出招，等局勢明朗。你鄭家有兵，這是優勢。但優勢要用在刀刃上，不是用在爭嘴上。」

　　鄭國公沉默片刻，拱手：「受教了。」

　　鄭國公剛走，第二撥人來了——楊太師，楊貴妃的父親。

　　這位太師比鄭國公沉穩，先說了幾句套話，才進入正題：「老夫人，小女之子雖是幼童，但畢竟是嫡出。按周禮，立嫡不立長，這是祖宗規矩。」

　　姬玉貞點頭：「是規矩。但太師想過沒有——五歲的孩子當天子，這朝政，誰來處理？您楊家？」

　　「自然是輔政大臣共同議政。」楊太師道，「老夫可聯絡幾位老臣，組成輔政閣……」

　　「然後你楊家說了算？」姬玉貞笑了，「太師，咱們明人不說暗話。你楊家文官多，武將少。真要是讓你外孫繼位，鄭家第一個不答應。到時候兵戎相見，你這文官之首，擋得住刀劍？」

　　楊太師撚須：「有老夫人支持……」

　　「老身支持誰，要看誰能穩住局面，太師，您覺得一個五歲天子，能穩住眼下這局面？北邊曹國虎視眈眈，西邊諸侯各自為政，洛邑城裡三派人馬劍拔弩張——這是個孩子能應付的？」

　　楊太師不說話了。

　　姬玉貞嘆口氣：「太師，回去吧。好好想想，是爭那個虛名，還是保楊家平安。有時候，退一步，海闊天空。」

　　送走楊太師，天已經蒙蒙亮。

　　郭槐沒親自來，派了個小太監送信。信上寫得很委婉，說內侍省「謹遵老夫人吩咐」，又說宗室裡有幾位「聰慧年幼」的孩子，「可堪大任」。

　　姬玉貞把信扔進火盆：「老狐狸。」

　　陳平安從太醫院回來，帶回厚厚一摞病案：「老夫人，學生仔細查了。陛下從臘月廿六發病，到正月初七駕崩，所有診脈記錄、用藥記錄都在這裡。奇怪的是……」

　　「是什麼？」

　　「臘月廿八那天，王後和貴妃都曾親自給陛下喂葯。」陳平安翻開記錄，「王後喂的是『清心湯』，貴妃喂的是『安神散』。而這兩服藥……都跟學生驗出的三種毒，藥性相衝。」

　　姬玉貞眼神一凜：「說清楚。」

　　「纏絲草畏熱，冰蠍毒畏寒，鶴頂紅畏酸。」

　　「王後的清心湯裡有黃連，性大寒，會激化冰蠍毒。貴妃的安神散裡有酸棗仁，性酸，會催發鶴頂紅。她們喂的葯……都是在加速陛下死亡。」

　　李大柱倒吸一口涼氣：「難道她們都不知道……」

　　「知道怎樣，不知道又怎樣？現在人都死了，死無對證。你說她們是故意下毒，她們會說自己是盡心侍疾。這官司，打不清。」

　　姬玉貞站起來，在殿裡踱步。

　　窗外天色大亮，新的一天開始了。而洛邑的王宮裡，暗流正在變成明浪。

　　正月初七，巳時。

　　宗正府、禮部、內侍省聯合發布訃告：天子姬閔駕崩，舉國哀悼。

　　同時，三份不同的「繼位建議」送到了姬玉貞面前。

　　王後鄭氏提議立十歲大王子，由她垂簾聽政。

　　楊貴妃提議立五歲嫡子，由輔政大臣議政。

　　郭槐提議從宗室中選三歲幼童，由「顧命大臣」輔佐。

　　三份建議，三個孩子，三派勢力。

　　姬玉貞把三份文書攤在桌上，看了又看。

　　陳平安小心翼翼問：「老夫人，您要選哪個？」

　　「哪個都不選，十歲的太大，已經有自己的想法，不好控制。五歲的太小，容易成傀儡。三歲的……那是笑話。」

　　「那……」

　　「等，等他們自己鬥出個結果。」

　　「可國不可一日無君啊。」

　　「無君就無君。」姬玉貞站起來，「老身倒要看看，這洛邑，這天下，沒有天子，能亂成什麼樣。」

　　正月初八，朝會。

　　王後鄭氏抱著十歲的大王子坐在簾後，楊貴妃抱著五歲的嫡子坐在另一側。郭槐站在禦階下，身後是一群低眉順眼的太監。

　　大臣們分成三列，一列支持王後，一列支持貴妃，一列觀望。

　　鄭國公率先發難：「大王子年長懂事，當立！」

　　楊太師反駁：「嫡子正統，當立！」

　　兩派人馬吵成一團，唾沫橫飛。郭槐在旁邊煽風點火：「諸位大人，陛下剛走，屍骨未寒，這般爭吵，怕是不妥吧？」

　　「不妥？那你郭公公說誰妥？」鄭國公瞪眼。

　　「咱家哪敢說。」郭槐賠笑，「隻是覺得……是不是該聽聽宗正府的意思？聽聽姬老夫人的意思？」

　　所有人的目光投向殿門口。

　　姬玉貞沒來。

　　宗正府的老宗正顫巍巍站起來：「姬老夫人說了……姬家族內，要開祠堂議這事。議出結果前，朝政……暫由六部共理。」

　　「六部共理？」鄭國公拍案，「那誰主事？」

　　「共理就是共理。」老宗正道，「大事六部尚書投票，小事各司其職。至於新君……等祠堂議定。」

　　朝堂炸了鍋。

　　沒有天子，沒有攝政，六部共理——這是要把權力分散，讓誰都掌不了大權！

　　鄭國公臉色鐵青，楊太師眉頭緊鎖，郭槐笑容僵在臉上。

　　他們突然明白過來——姬玉貞這一手，是要讓他們誰都吃不到肉！

　　姬家祠堂。

　　洛邑城裡所有姬家宗室，隻要能走動的，全來了。老的七八十，小的還在襁褓，上百號人把祠堂擠得滿滿當當。

　　姬玉貞坐在主位，拄著拐杖，環視眾人。

　　「人都齊了？」

　　老宗正點頭：「齊了。」

　　「好。」姬玉貞站起來，「今天開祠堂，隻說一件事——姬閔死了，新君誰當？」

　　祠堂裡安靜了片刻，隨即炸開。

　　「當然立長！」

　　「立嫡！」

　　「該從近支裡選賢！」

　　「賢？誰賢？怎麼算賢？」

　　吵了半個時辰，沒個結果。

　　姬玉貞敲敲拐杖：「吵夠了？」

　　眾人安靜下來。

　　「吵夠了，老身說幾句，姬閔死得蹊蹺，這事大家都知道。現在外頭三派人馬，都想立自己人。鄭家有兵，楊家有勢，郭槐有內廷。咱們姬家有什麼？」

　　沒人說話。

　　「咱們姬家，有祖宗留下的規矩，有天下人的認可，有『周天子』這塊招牌，可現在這塊招牌，快砸了。再這麼鬥下去，不用等諸侯來攻，咱們自己就把自己玩死了。」

　　一個年輕宗室忍不住：「那族長說怎麼辦？」

　　「怎麼辦？很簡單——這三派，誰都不能贏。」

　　「啊？」

　　「鄭家贏了，楊家必反。楊家贏了，鄭家必反。郭槐贏了，兩家一起反，到時候洛邑兵戎相見，咱們姬家第一個遭殃。」

　　「那……那立誰？」

　　姬玉貞從袖子裡掏出一份名冊：「老身查了宗譜。姬閔這一支，除了大王子和嫡子，還有一個人。」

　　「姬閔的弟弟，姬閼的兒子——姬明，今年八歲。母親早逝，外家不顯，養在冷宮，無人問津。」

　　祠堂裡響起竊竊私語。

　　姬明？那個生母是宮女，從小體弱多病的孩子？

　　「八歲，不算大也不算小。母親早逝，沒有外戚幹政的隱患。養在冷宮，跟現在三派都沒牽扯，「最重要的是——這孩子，好控制。」

　　老宗正遲疑：「可這出身……」

　　「出身低才好。」姬玉貞道，「出身低，才需要倚仗咱們姬家。出身低，才不敢自作主張。出身低，那三派才會覺得——哦，就是個傀儡，以後還能換。」

　　「老身的意思——立姬明。王後鄭氏封太後，但不垂簾。楊貴妃封太妃，搬出後宮。郭槐……留著他，讓他跟鄭家楊家互相牽制。朝政，由宗正府和六部共理，大事報姬家祠堂決議。」

　　「那族長您……」

　　「老身？老身年紀大了，該回新洛養老了。不過走之前，得把這事定了。」

　　祠堂裡沉默良久。

　　終於，老宗正第一個舉手：「老夫同意。」

　　「同意。」

　　「同意。」

　　一個接一個，手舉起來。

　　姬玉貞看著滿祠堂舉起的手，心裡清楚——這些人同意的不是姬明，是同意的「誰都別想獨大」的局面。

　　這樣最好。

　　正月初十，詔書頒布。

　　八歲姬明繼位，改元「承平」。鄭氏封太後，遷居慈寧宮。楊貴妃封太妃，遷居壽康宮。郭槐留任內侍省總管。

　　朝政由宗正府與六部共理，姬家祠堂監督。

　　詔書一出，洛邑震動。

　　鄭國公摔了杯子，楊太師砸了硯台，郭槐在房裡罵了半宿。

　　但沒人敢公開反對——因為這是姬家族長的決定，是宗室共同的意思。

　　除非，他們想跟整個姬家為敵。

　　姬玉貞進宮，見了新天子姬明。

　　八歲的孩子瘦瘦小小，穿著不合身的龍袍，坐在龍椅上手腳都不知往哪放。看見姬玉貞，趕緊站起來：「姑……姑祖母。」

　　姬玉貞摸摸他的頭：「怕嗎？」

　　孩子點頭，又搖頭。

　　「別怕。」姬玉貞蹲下，看著他的眼睛，「記住姑祖母的話——你這天子，是姬家給的。姬家能給你，也能收回去。所以，聽話，好好讀書，別自作主張。等長大了，該你的，都會還給你。」

　　孩子似懂非懂地點頭。

　　姬玉貞起身，對旁邊的老太監吩咐：「好好照顧陛下。若有閃失，老身唯你是問。」

　　「是是是！」

　　走出皇宮，李神弓迎上來：「老夫人，咱們回新洛？」

　　「回。」姬玉貞上車，「不過回去之前，得去幾個地方。」

　　馬車先到鄭國公府。姬玉貞沒下車，隻讓李神弓遞了封信進去。

　　信上隻有一句話：「鄭家有兵，當好自為之。莫忘唇亡齒寒。」

　　再到楊太師府，同樣一封信：「楊家有權，當好自為之。莫忘樹大招風。」

　　最後到郭槐的私宅，還是信：「郭公有謀，當好自為之。莫忘鳥盡弓藏。」

　　三封信，三個警告。

　　馬車駛出洛邑城門時，姬玉貞回頭看了一眼這座巍峨的城池。

　　「老夫人，您說他們能聽進去嗎？」陳平安問。

　　「聽不聽得進，是他們的事。」姬玉貞放下車簾，「老身隻要他們互相牽制，別來煩咱們鎮西侯國就行。」

　　「那新天子……」

　　「傀儡而已。」姬玉貞閉目養神，「不過傀儡有傀儡的好處——聽話，好控制。等咱們鎮西侯國再強些，這傀儡……也能變成真龍。」

　　馬車在官道上疾馳。