正月十五，上元節。

　　洛邑城裡本該張燈結綵，可今年街道冷清，家家戶戶早早就關了門。王宮方向隱約傳來鐘聲——不是喜慶的鐘，是報喪的鐘，一聲接一聲，敲得人心慌。

　　鄭國公府後花園的暖閣裡，炭火燒得正旺。

　　鄭國公和楊太師對坐著，中間隔著一張棋盤。棋盤上黑白子交錯，但兩人的心思都不在棋上。

　　「楊家小子，昨日調任禁軍左營副統領了？」鄭國公落下一子，狀似隨意地問。

　　楊太師撚著白子：「鄭兄消息靈通。犬子楊勇不過是去歷練歷練，比不得鄭虎賢侄，已經掌了右營。」

　　「右營算什麼。」鄭國公哼了一聲，「真正精銳的中營，還在郭槐那老閹狗手裡。」

　　棋子落盤的清脆聲停了。

　　暖閣裡安靜了片刻，隻有炭火噼啪作響。

　　楊太師放下棋子，端起茶杯：「鄭兄今日請老夫來，不是真要下棋吧？」

　　「當然不是，太師，咱們明人不說暗話——姬玉貞那老妖婆走了，留下這麼個爛攤子。八歲小兒當皇帝，六部共理朝政，宗正府監國……這算什麼？這朝廷還能運轉？」

　　「運轉不了。」楊太師淡淡道，「這幾日六部議事，十件事有八件議不出結果。工部要修河堤，戶部說沒錢。兵部要調糧草，戶部還是說沒錢。各部尚書各懷心思，沒人拍闆，沒人擔責。」

　　「所以啊！這局面，遲早要亂！」

　　「那鄭兄的意思是？」

　　「咱們兩家，」鄭國公手指在棋盤上點了點，「不能再鬥了。」

　　「哦？」楊太師笑了，「前幾日朝堂上，鄭兄還罵我楊家『外戚幹政，禍國殃民』呢。」

　　「那是做給郭槐看的，現在姬玉貞走了，郭槐那老閹狗以為機會來了。昨日，他上奏說要『清查內庫』，你猜他要查誰？」

　　楊太師臉色微變：「內庫一直是我楊家在管……」

　　「沒錯！他這是要動你楊家的錢袋子。今天動你楊家，明天就動我鄭家。太師，咱們要是再鬥下去，就是鷸蚌相爭，讓那漁翁得利！」

　　楊太師沉默地喝了口茶。

　　「太師，我鄭家掌兵，你楊家掌財。咱們兩家聯手，還怕他一個閹人？先把郭槐除掉，把內廷和中營禁軍拿過來。到時候，這朝堂，還不是咱們說了算？」

　　「那新君……」

　　「八歲小兒，懂什麼？讓他好好當他的傀儡。等咱們把權柄抓牢了，想讓他幹什麼，他就得幹什麼。」

　　楊太師放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲著。

　　「鄭兄打算怎麼做？」

　　「簡單。等大朝會。咱們在朝堂上發難，以『宦官幹政、禍亂朝綱』的罪名，聯手彈劾郭槐。我讓鄭虎帶右營禁軍守住宮門，你讓楊勇帶左營策應。咱們在朝堂上拿下郭槐，當場定罪，直接……」

　　他做了個抹脖子的手勢。

　　楊太師皺眉：「會不會太急？」

　　「不急不行，郭槐不是傻子，肯定也在謀劃。咱們先下手為強！」

　　「那……事後如何分權？」

　　「禁軍歸我鄭家，內廷和戶部歸你楊家，六部其他位置，咱們對半分。宗正府那幫老傢夥，給點虛名糊弄過去就行。」

　　楊太師又思考了一會兒，終於點頭：「好。不過鄭兄得答應我一條——事成之後，我要郭槐的人頭，掛在內廷大門上，掛三天。」

　　「成交！」

　　兩隻手握在一起。

　　暖閣外，夜色漸濃。

　　同一時間，內侍省。

　　郭槐坐在太師椅上，面前跪著個小太監。小太監渾身發抖，手裡捧著一塊玉佩。

　　「這是從鄭國公府後門撿到的？」郭槐拿起玉佩，對著燭光看了看。玉佩上刻著楊家的家徽。

　　「是……是。」小太監顫聲道，「奴才親眼看見，楊太師的馬車在鄭國公府後門停了半個時辰。楊太師下車時，這玉佩從袖子裡掉出來，沒察覺。」

　　郭槐笑了，笑得陰冷。

　　「鄭家和楊家……勾搭上了。」他把玉佩扔回小太監懷裡，「賞你十兩銀子，今晚的事，爛在肚子裡。」

　　「謝公公！謝公公！」

　　小太監連滾爬爬地退出去。

　　郭槐起身，走到窗前。窗外月色慘白，照得庭院一片清冷。

　　「想聯手對付我？也不看看，這內廷是誰的地盤。」

　　他拍了拍手。

　　陰影裡走出個人，一身黑衣，面目模糊。

　　「正月二十，大朝會。」郭槐沒回頭，「鄭家和楊家要動手。你去辦幾件事。」

　　「請公公吩咐。」

　　「第一，讓中營禁軍從今晚起，全員戒備。所有休假取消，所有兵器檢查三遍。」

　　「第二，去查查楊勇和鄭虎。這兩人最近見過什麼人，說過什麼話，我要知道。」

　　「第三，」郭槐轉身，眼神冰冷，「準備一份『大禮』，正月二十那天，我要送給鄭國公和楊太師。」

　　「是。」

　　黑衣人退入陰影，消失不見。

　　郭槐重新坐下，端起茶杯，茶已經涼了。

　　他抿了一口，苦澀在舌尖蔓延。

　　「想讓我死？那就看看，誰先死。」

　　朝會。

　　氣氛明顯不對。

　　大臣們分列兩側，鄭國公和楊太師站在最前，互相交換了個眼神。郭槐站在禦階旁，垂著眼皮，像在打盹。

　　八歲的小皇帝姬明坐在龍椅上，腿夠不著地，晃來晃去。旁邊站著的老太監時不時按按他的肩，示意他坐好。

　　「有事啟奏，無事退朝——」司禮太監拉長聲音。

　　鄭國公出列：「臣有本奏！」

　　「講。」

　　「臣要彈劾內侍省總管郭槐！」鄭國公聲音洪亮，「郭槐身為宦官，卻幹預朝政，把持禁軍中營，結黨營私，貪贓枉法！此等閹宦，禍國殃民，請陛下立即下旨，將其拿下問罪！」

　　朝堂上一片嘩然。

　　楊太師緊接著出列：「臣附議！郭槐罪證確鑿，若不嚴懲，恐傷國本！」

　　兩派大臣紛紛跟上：

　　「臣附議！」

　　「郭槐當誅！」

　　「請陛下明斷！」

　　聲浪一浪高過一浪。

　　郭槐終於擡起眼皮，看了看鄭國公，又看了看楊太師，笑了。

　　「諸位大人，」老宦官聲音尖細，「說咱家幹預朝政，可有證據？說咱家把持禁軍，可有憑證？說咱家貪贓枉法，賬本何在？」

　　鄭國公冷笑：「證據？禁軍中營隻聽你郭槐調遣，這不是證據？內廷採購，你郭槐一手遮天，這不是證據？」

　　「鄭國公此言差矣。」郭槐慢悠悠道，「禁軍中營是陛下親軍，咱家隻是代為管理。至於內廷採購……那可是楊太師家在管，賬本都在戶部，要不要現在拿出來，當庭對一對？」

　　楊太師臉色一變。

　　郭槐繼續：「對了，說到賬本，咱家倒是想起一件事。去年黃河修堤，撥銀八十萬兩，實際用到堤上的，不到三十萬兩。剩下的五十萬兩……去哪兒了？」

　　他看向楊太師：「太師，您是戶部尚書，您說說？」

　　楊太師鬍子都在抖：「郭槐！你血口噴人！」

　　「是不是血口噴人，查查賬就知道。」郭槐從袖子裡掏出一本冊子，「巧了，咱家這兒正好有份副本。鄭國公，楊太師，要不要看看？」

　　鄭國公和楊太師對視一眼，心裡都咯噔一下。

　　他們沒想到，郭槐手裡也有他們的把柄！

　　「一派胡言！」鄭國公怒道，「陛下！郭槐這是誣陷忠良，請陛下立即下令，將其拿下！」

　　小皇帝姬明嚇得往後縮：「朕……朕……」

　　「陛下，」郭槐轉身，對著龍椅躬身，「老奴對陛下忠心耿耿，天地可鑒。倒是有些人，表面上忠君愛國，背地裡……」

　　「夠了！」

　　殿外突然傳來聲音。

　　所有人轉頭，隻見宗正府的老宗正顫巍巍走進來，手裡拄著拐杖：「朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統！」

　　鄭國公趕緊道：「老宗正來得正好！郭槐禍亂朝綱，請您主持公道！」

　　老宗正看看鄭國公，看看楊太師，又看看郭槐。

　　「公道？你們三家，誰有公道？鄭國公，你右營禁軍昨夜調動，想幹什麼？楊太師，你左營禁軍今早集結，又想幹什麼？郭公公，你中營禁軍全員戒備，又是想幹什麼？」

　　三人都愣住了。

　　老宗正走到禦階前，對著小皇帝行禮：「陛下，老臣以為，今日之事，不必深究。鄭國公、楊太師、郭公公，都是朝廷棟樑，有些誤會，說開就好。」

　　「老宗正！」鄭國公急了，「郭槐他……」

　　「鄭國公！」老宗正打斷，「姬老夫人臨走前交代過——洛邑不能亂。你們三家，誰亂，誰就是姬家的敵人。」

　　這句話像盆冷水，澆在鄭國公頭上。

　　姬玉貞雖然走了，但姬家還在。真要是鬧到兵戎相見，姬家宗室不會坐視不管。

　　楊太師也冷靜下來，拉了拉鄭國公的袖子。

　　郭槐笑了：「老宗正說得是。都是為朝廷辦事，有些誤會，說開就好。鄭國公，楊太師，您二位覺得呢？」

　　鄭國公咬牙，從牙縫裡擠出字：「是……是誤會。」

　　「那就好。」郭槐躬身，「陛下，既然沒事了，就退朝吧。您該去讀書了。」

　　小皇帝如蒙大赦，趕緊跳下龍椅，被老太監牽著跑了。

　　朝臣們面面相覷，陸續退去。

　　鄭國公和楊太師最後離開，兩人在宮門外對視一眼，眼神複雜。

　　「太師，今晚……」

　　「今晚再說。」

　　兩人各自上車，分道揚鑣。

　　郭槐站在宮門內，看著兩輛馬車遠去，臉上的笑容漸漸消失。

　　「公公，就這麼放過他們？」黑衣人在陰影裡問。

　　「放過？」郭槐冷笑，「這才剛開始。」

　　鄭國公府書房裡，鄭國公和鄭虎父子對坐。

　　「父親，今日朝堂上，咱們失算了。」鄭虎低聲道，「沒想到郭槐手裡有咱們的把柄，更沒想到宗正府會插手。」

　　鄭國公揉著太陽穴：「是我小看那老閹狗了。不過不要緊，正月二十才是正日子。到時候，左營右營一起動手，直接衝進內廷，殺了郭槐，造成既定事實。姬家宗室就算不滿，也隻能認。」

　　「可楊太師那邊……」

　　「楊家比咱們更急，郭槐今天當庭捅出黃河修堤的事，那是楊家的錢袋子。楊家要是不除掉郭槐，那些爛賬遲早被翻出來。」

　　正說著，門外傳來急促的腳步聲。

　　管家慌慌張張跑進來：「國公！不好了！楊太師府上……出事了！」

　　「什麼事？」

　　「楊太師的二兒子，楊勇……死了！」

　　鄭國公猛地站起來：「什麼？！」

　　「就在剛才，楊勇從營裡回府，在街上被人刺殺。刺客當場逃走，楊勇……身中七刀，沒救過來。」

　　鄭國公跌坐回椅子上。

　　楊勇是左營副統領，是楊家掌握兵權的關鍵人物。他死了，左營就亂了。

　　「誰幹的？」鄭虎急問。

　　「不知道……但街上有人看見，刺客穿的是……是右營禁軍的軍服。」

　　鄭國公臉色煞白。

　　完了。

　　這下，楊家肯定以為是鄭家下的手！

　　天還沒亮，楊太師就衝進了鄭國公府。

　　老太師眼睛血紅，手裡提著劍：「鄭老匹夫！還我兒子命來！」

　　鄭國公趕緊解釋：「太師！不是我！我鄭家怎麼會殺楊勇？這是有人陷害！」

　　「陷害？」楊太師劍指鄭國公，「刺客穿著右營軍服，不是你鄭家，還能是誰？！好啊，我楊家誠心跟你合作，你卻在背後捅刀！鄭老匹夫，我跟你勢不兩立！」

　　「太師你冷靜！這明顯是郭槐的詭計！」

　　「郭槐？郭槐有本事讓刺客穿你右營的軍服？鄭老匹夫，你真當我是三歲小孩？！」

　　兩人吵得不可開交。

　　最後，楊太師摔門而去，臨走丟下一句話：「鄭家，咱們沒完！」

　　鄭國公癱在椅子上，知道計劃徹底完了。

　　鄭虎咬牙：「父親，現在怎麼辦？」

　　「還能怎麼辦？「楊家跟咱們翻臉了，正月二十的計劃，泡湯了。」

　　「那郭槐……」

　　「郭槐贏了這一局，好手段啊……殺楊勇，嫁禍給咱們，讓咱們兩家反目。這老閹狗，比咱們想的厲害。」

　　內侍省。

　　郭槐聽著黑衣人的彙報，臉上露出滿意的笑容。

　　「楊勇死了，鄭楊兩家翻臉。好，很好。」老宦官端起茶杯，「接下來，該進行下一步了。」

　　「請公公吩咐。」

　　「去查查鄭虎。」郭槐道，「鄭國公這個兒子，年輕氣盛，容易衝動。找個機會，讓他『不小心』打死個楊家子弟。到時候，鄭楊兩家，就真的不死不休了。」

　　黑衣人躬身：「是。」