郢都城東，老曹頭家的破院子裡，稀稀拉拉坐著七八個人。

　　油燈掛在屋檐下，火苗被夜風吹得忽明忽暗，照得那些人的臉也忽明忽暗。有的緊張，有的忐忑，有的攥著拳頭，有的不停往門口張望。

　　老曹頭坐在門檻上，手裡握著根旱煙桿，一口一口地抽。煙霧繚繞裡，他那張滿是皺紋的臉看不出什麼表情。

　　姬玉貞坐在院子中央的一張破椅子上，面前擺著一碗茶，已經涼透了，她也沒喝。

　　「老夫人，」一個中年漢子終於忍不住開口，「咱們這麼晚了聚在這兒，要是讓三叔公的人知道了……」

　　姬玉貞擡眼看他：「怕了？」

　　那漢子低下頭，不說話。

　　旁邊一個年輕點的啐了一口：「怕什麼怕？那老東西還能把咱們都殺了不成？」

　　老曹頭磕了磕煙袋鍋：「殺是不會都殺，挑一兩個殺，殺給旁人看，就夠了。」

　　年輕點的臉色變了變，不說話了。

　　院子裡安靜下來。

　　姬玉貞端起那碗涼茶，喝了一口，慢慢放下。

　　「老身今天把你們叫來，不是讓你們去送死的。」

　　她掃視一圈那幾張臉。

　　「曹文遠呢？還沒到？」

　　話音剛落，院門被輕輕推開，一個黑影閃進來。

　　曹文遠。

　　他快步走到姬玉貞面前，壓低聲音說：「老夫人，晚輩來遲了。三叔公那邊今天派人去我家轉了一圈，晚輩得等他們走了才能出來。」

　　姬玉貞點點頭：「坐下說話。」

　　曹文遠在旁邊的石頭上坐下。

　　姬玉貞看看眾人：「人都到齊了。老身就直說了。」

　　她指著老曹頭：「老曹頭，你是曹家輩分最高的老人。你說說，曹家現在是個什麼局面？」

　　老曹頭又抽了口煙，慢慢吐出來。

　　「什麼局面？爛透了。從上到下，從裡到外，爛透了。」

　　他指著自己：「老朽這把老骨頭，活不了幾年了，爛就爛吧。可這些後生呢？他們還年輕，還要活幾十年。難道讓他們也跟著爛下去？」

　　一個中年漢子說：「老叔，您說得對。可咱們能怎麼辦？三叔公把持著宗族，鄭夫人把持著侯府，咱們這些人，要錢沒錢，要權沒權……」

　　姬玉貞打斷他：「你們有多少人？」

　　那漢子愣了愣：「什麼？」

　　姬玉貞說：「像你們這樣，對三叔公和鄭夫人不滿的人，曹家有多少？」

　　眾人互相看看。

　　曹文遠開口：「老夫人，晚輩這幾天悄悄打聽了一下。曹家嫡系旁支加起來，有三十幾戶。其中對那倆貨不滿的，至少有一半。」

　　姬玉貞點頭：「十幾戶。夠了。」

　　一個年輕點的說：「老夫人，夠什麼？那倆貨手裡有兵，有護衛。咱們十幾戶人家，加起來能湊出幾十個男丁，怎麼跟他們鬥？」

　　姬玉貞看著他：「誰讓你們跟他們鬥了？」

　　年輕點的愣了。

　　姬玉貞說：「老身問你們，那倆貨現在最怕什麼？」

　　眾人面面相覷。

　　曹文遠想了想：「怕……怕周夫人生孩子？」

　　姬玉貞笑了：「對。怕周夫人生孩子。」

　　她站起來，拄著拐杖走到院子中央。

　　「周婉清那丫頭肚子裡那個，是曹仲達的種，是曹家名正言順的繼承人。那倆貨為什麼要在她生產後動手？因為他們怕那個孩子。孩子生下來，長大了，就沒他們什麼事了。」

　　老曹頭磕了磕煙袋鍋：「老夫人說得對。那倆貨現在就指著那個孩子還沒出生，趕緊把周夫人弄死，把那個孩子控制在手裡。」

　　姬玉貞點頭：「所以咱們要做的，就是讓他們弄不死。」

　　曹文遠眼睛亮了：「老夫人，您的意思是……」

　　姬玉貞走回椅子前坐下。

　　「那倆貨肯定會安排自己的人當穩婆。咱們要做的，就是把那些穩婆換成咱們的人。」

　　一個中年漢子皺眉：「老夫人，這恐怕不容易。那些穩婆都是鄭夫人親自挑的，咱們怎麼換？」

　　姬玉貞看著他：「誰說要換了？」

　　漢子愣了。

　　姬玉貞說：「那些穩婆是鄭夫人的人，沒錯。可那些穩婆身邊的人呢？端水的，遞帕子的，打下手的，總得有幾個丫鬟婆子吧？」

　　曹文遠一拍大腿：「對啊！咱們可以安排人混進去！」

　　姬玉貞點頭：「對。不用多，兩三個就行。不需要她們做什麼大事，隻需要在關鍵時刻，攔住那些穩婆，給周婉清爭取一點時間。」

　　老曹頭問：「爭取什麼時間？」

　　姬玉貞說：「爭取等老身的人到的時間。」

　　她從懷裡掏出一塊令牌，扔給曹文遠。

　　「這是唐國的令牌。老身的人，三天後就能到郢都。隻要周婉清能撐到那個時候，那倆貨的陰謀就成不了。」

　　曹文遠握著那塊令牌，手都在抖。

　　「老夫人，您的人……能進城嗎？」

　　姬玉貞說：「能。老身有辦法讓他們混進來。」

　　她看著眾人。

　　「現在的問題是，你們願不願意幹？」

　　院子裡安靜了。

　　那盞油燈的火苗跳了跳，差點滅了。

　　老曹頭第一個開口：「老朽這條命，早就該死了。幹。」

　　曹文遠咬牙：「晚輩幹。反正不幹也是等死，幹還有一線生機。」

　　那個中年漢子猶豫了一下，也點頭：「幹。」

　　年輕點的那個說：「幹！那倆貨害死了多少人？也該他們嘗嘗被人算計的滋味了！」

　　其他人也紛紛點頭。

　　姬玉貞看著他們，嘴角浮起一絲笑意。

　　「好。那咱們就商量商量，怎麼安排人進去。」

　　曹文遠說：「老夫人，晚輩有個表妹在侯府當差，是鄭夫人身邊伺候的。她可以幫忙。」

　　「可靠嗎？」

　　「可靠。她恨鄭夫人恨得牙癢癢。那倆貨在侯府胡搞的時候，鄭夫人讓她在旁邊伺候，她都快噁心死了。」

　　「那好。讓她想辦法，把咱們的人安排進去。不用多，兩三個，能端水遞帕子就行。」

　　曹文遠點頭。

　　老曹頭說：「老朽有個侄孫女，在城裡給人接生，是個穩婆。她手藝好，人也機靈。要是能把她弄進去……」

　　姬玉貞搖頭：「不行。穩婆太顯眼，鄭夫人肯定會查。讓她在外面等著。萬一裡面出了事，讓她隨時準備接應。」

　　老曹頭點頭。

　　那個中年漢子說：「老夫人，晚輩有個兒子，在侯府當侍衛。雖然隻是看門的，但關鍵時刻能開個門什麼的。」

　　「這個好。讓他留意那倆貨的動靜。什麼時候鄭夫人和三叔公去水閣，什麼時候他們調兵，都記下來。」

　　漢子點頭。

　　又商量了半個時辰，把能想到的都安排了。

　　臨走時，曹文遠問：「老夫人，那倆貨要是狗急跳牆，直接派兵抓咱們怎麼辦？」

　　姬玉貞看著他。

　　「他們不敢。」

　　「為什麼？」

　　「因為老身在這兒，他們敢動你們，老身就把那些爛事寫成檄文，貼遍曹國每一個城門。讓他們死後都被人戳脊梁骨。」

　　「再說了，他們現在最要緊的是對付周婉清，顧不上你們。等他們顧得上了，老身的人已經到了。」

　　曹文遠鬆了口氣。

　　眾人陸續散去。

　　老曹頭送到門口，拉著姬玉貞的手，老淚縱橫。

　　「老夫人，您……您這是救曹家啊。」

　　姬玉貞拍拍他的手。

　　「不是救曹家。是救那幾個孩子。」

　　她往外走。

　　走了幾步，又回頭。

　　「老曹頭，你活了幾十年，見過不少事。你說，這世上最可怕的是什麼？」

　　老曹頭想了想。

　　「不知道。老夫人您說呢？」

　　「最可怕的，不是壞人當道。是好人不幹事。」

　　她轉身，走進夜色裡。

　　老曹頭站在門口，望著那個佝僂的背影消失在黑暗裡，久久不動。

　　曹文遠的表妹春杏，借著出府採買的機會，悄悄溜到驛館後門。

　　姬玉貞已經在等著了。

　　春杏二十齣頭，生得清秀，眉眼間帶著幾分精明。她一進門就跪下：「老夫人，奴婢春杏，給您請安。」

　　姬玉貞扶她起來：「起來說話。」

　　春杏站起來，看看四周，壓低聲音說：「老夫人，奴婢按文遠表哥說的，已經打聽清楚了。周夫人生產那天，鄭夫人安排了三個穩婆，都是她的人。另外還有四個丫鬟，兩個端水，兩個遞帕子，也都是她親自挑的。」

　　「能換人嗎？」

　　春杏搖頭：「恐怕不行。那四個丫鬟，都是鄭夫人從娘家帶來的，換不了。」

　　姬玉貞想了想：「那你能進去嗎？」

　　春杏點頭：「能。奴婢本來就是鄭夫人身邊的人，那天肯定要在場。」

　　姬玉貞說：「好。到時候你什麼都不用做，就盯著那三個穩婆。她們要是敢動手，你就喊。」

　　春杏愣了愣：「喊什麼？」

　　「喊『殺人啦』就行。」

　　春杏臉色發白，但還是點頭。

　　姬玉貞看著她。

　　「怕嗎？」

　　春杏咬著嘴唇，點點頭，又搖搖頭。

　　姬玉貞拍拍她的手。

　　「不怕。老身的人，三天後就到。你隻需要撐到那時候。」

　　春杏深吸一口氣。

　　「奴婢明白。」

　　周婉清靠坐在窗邊，看著那棵石榴樹。

　　石榴已經紅透了，有幾個裂開了口子，露出裡面晶瑩剔透的籽。

　　雲錦輕輕走進來，壓低聲音說：「夫人，曹文遠那邊傳話來了。姬老夫人安排好了，讓您放心。」

　　周婉清點點頭。

　　她沒有說話。

　　隻是輕輕撫著肚子。

　　「孩子，」她輕聲說，「你再等幾天。」

　　「等幾天，咱們就安全了。」

　　肚子裡的孩子踢了一下。

　　像是回應。