臘月廿三，小年。

　　新洛城到處瀰漫著年味，街上掛起了紅燈籠，家家戶戶開始準備年貨。

　　侯府裡更是忙得團團轉，掃塵、祭竈、備年禮，一樣都不能少。

　　但文政院的書房裡，氣氛卻有些凝重。

　　李辰坐在書案後，面前攤著餘樵留下的三卷竹簡，還有幾份剛擬好的新政草案。旁邊坐著姬玉貞、柳如煙、錢芸、韓擎等幾位核心人物，都沉默著。

　　「都說說吧。」李辰揉了揉眉心，「這些新政，哪些能推，哪些不能推？」

　　韓擎先開口：「侯爺，這『軍隊職業化』的提議，末將覺得……太急了。咱們現在總共才一萬多兵力，其中一大半還是農閑時訓練的預備役。要是全變成職業兵，軍餉、裝備、訓練，開支得翻好幾倍。眼下財力撐不住。」

　　柳如煙點頭：「韓將軍說得對。而且農兵一體是咱們的根基，百姓平時種地，戰時為兵，既能保證糧食生產，又能維持軍隊規模。全改成職業兵，萬一遇到大戰，兵源補充都是問題。」

　　錢芸翻著草案：「還有這『官員考試選拔制』……侯爺，咱們現在缺的是人才，不是考試。十裡八鄉能識字算賬的都沒幾個，考試選出來的，未必比舉薦的好用。」

　　李辰苦笑：「這些我都知道。餘先生這些想法很好，但太理想化了。咱們現在才二十萬人口，一個侯國的體量，哪能搞這麼大規模的改革？」

　　姬玉貞喝了口茶，慢悠悠道：「小崽子，你總算明白過來了。餘樵那老小子，書讀得多，道理懂得深，但終究是紙上談兵。治國哪是那麼容易的事？」

　　「那老夫人覺得，這些新政，哪些能試試？」

　　姬玉貞放下茶杯，拿起一份草案：「土地國有化……這個可以小範圍試點。比如在桃花源周邊劃出一片地，不分給個人，由侯府統一管理，僱人耕種。但別急著推廣，看看效果再說。」

　　又拿起一份：「統一度量衡，這個可以推。咱們新洛現在用的尺、鬥、斤，亂七八糟的，確實該統一。先從工坊和集市開始，慢慢來。」

　　「那其他的呢？」

　　「其他的……」姬玉貞搖頭，「先放著吧。路要一步步走，飯要一口口吃。動輒要去改變這天下，哪裡有那麼容易？」

　　李辰嘆了口氣，把竹簡收起來：「那就先試點土地國有化，再推行統一度量衡。其他的……等時機成熟再說。」

　　會議散了，眾人各忙各的。

　　李辰卻坐在書房裡，盯著那三卷竹簡發獃。

　　說不失望是假的。餘樵的這些想法，每一條都讓他眼前一亮，每一條都像是治世的良方。

　　但現實是，這些良方要麼條件不成熟，要麼阻力太大，要麼成本太高。

　　「侯爺，」柳如煙輕手輕腳走進來，「該用晚膳了。」

　　「如煙，你說我是不是太心急了？」

　　「侯爺不是心急，是心懷天下。但治國如烹小鮮，火候不能太急。餘先生的想法是好，但咱們得先把自己的根基打牢，才能去想天下的事。」

　　「你說得對。先讓新洛的百姓過上好日子，其他的，慢慢來。」

　　晚膳擺在小廳裡，姬玉貞已經在了，正指揮阿福布置碗筷。見李辰進來，老婦人瞪眼：「磨蹭什麼呢？菜都涼了。」

　　「來了來了。」李辰趕緊坐下。

　　飯菜很豐盛，六菜一湯，都是家常菜。吃飯時，姬玉貞問：「小崽子，快過年了，你有什麼打算？」

　　「還能有什麼打算？就在新洛過年，然後臨河鎮、百花鎮轉一圈。」

　　「嗯。」姬玉貞點頭，「那我今年也不回洛邑過年了。」

　　李辰一愣：「老夫人不回洛邑？那姬閔那邊……」

　　「管他呢。」姬玉貞夾了塊紅燒肉，「洛邑冷颼颼的，哪有桃花源暖和？再說了，我在這還能幫你看家，省得你又到處亂跑。」

　　「那敢情好。有老夫人坐鎮，我放心。」

　　「少拍馬屁。」姬玉貞哼道，「不過有個事……得跟你說一聲。」

　　「什麼事？」

　　「我讓人隨隨便便撿了幾十車掉在地上也沒人撿的瓜果蔬菜，讓人送去洛邑了，你沒有什麼意見吧？」

　　李辰差點被春卷噎住：「幾十車？掉在地上沒人撿？」

　　「對啊。」姬玉貞一臉理所當然。

　　「桃花源那些玻璃大棚，你不是種了反季節蔬菜嗎？黃瓜、西紅柿、豆角，冬天還能長得那麼好。那些果子熟透了掉地上，不撿就爛了。我讓阿福帶人去撿，撿了五十多車。反正咱們自己也吃不完，就讓人送去洛邑，給姬閔和那些權貴們嘗嘗鮮。」

　　李辰哭笑不得：「老夫人，那是反季節蔬菜，金貴得很。掉在地上的……能有多少？」

　　「不多不多。」姬玉貞擺手，「也就幾千斤吧。主要是西紅柿和黃瓜熟得快，一茬接一茬，吃都吃不完。還有那些桃子、葡萄，掉地上爛了多可惜？我就讓人撿了，裝箱，用棉被裹著，昨天已經發車了。」

　　「昨天？」李辰瞪眼，「已經送走了？」

　　「對啊，怎麼，不行？」

　　李辰張了張嘴，最後無奈道：「行，怎麼不行。就是……五十多車，這禮是不是太重了？」

　　「重什麼重？」姬玉貞嗤笑，「都是『撿』的，又不花錢。再說了，姬閔那小子現在學乖了，知道跟咱們搞好關係。送點蔬菜水果，讓他高興高興，對咱們也有好處。」

　　柳如煙在一旁笑道：「老夫人這招高明。反季節蔬菜在洛邑是稀罕物，權貴們肯定搶著要。咱們送了禮，還顯得大方，一舉兩得。」

　　姬玉貞得意道：「還是如煙懂我。小崽子，學著點。送禮不是瞎送，得送到人心坎上。姬閔現在最缺什麼？缺面子。咱們送這些稀罕物過去，他在宴會上拿出來炫耀，面子有了，自然念咱們的好。」

　　李辰想了想，隻能無奈道：「老夫人英明。」

　　「少來。」姬玉貞瞪他，「這事還沒完呢。送去的蔬菜水果，得配個單子，寫清楚怎麼吃，怎麼保存。別讓那群土包子糟蹋了。」

　　「這……怎麼寫？」

　　「讓錢芸寫，她懂這個。西紅柿可以生吃可以炒蛋，黃瓜可以涼拌可以腌制，桃子可以鮮食可以做蜜餞……寫得詳細點，顯得咱們用心。」

　　「我這就讓錢芸去辦。」

　　吃完飯，李辰去找錢芸。

　　剛出小廳，就看見趙淑儀抱著一摞賬本站在廊下，似乎在等人。

　　「淑儀？這麼晚了，有事？」李辰問。

　　趙淑儀福身行禮：「侯爺，妾身整理了內院這三個月的開支明細，發現幾處可以節省的地方，想跟大夫人彙報。但大夫人正在用膳，妾身不敢打擾。」

　　李辰看了看她手裡的賬本，厚厚的三大本，顯然是花了心思的。

　　「進來吧，如煙在裡面，正好一起聽聽。」

　　三人回到小廳，姬玉貞還沒走，正在喝茶消食。看見趙淑儀，老婦人挑了挑眉：「喲，這小丫頭又來了？這次又發現什麼了？」

　　趙淑儀恭敬行禮：「見過老夫人，大夫人，侯爺。妾身核對了內院這三個月的賬目，發現幾處問題。」

　　她打開賬本，一一道來：「第一，香料採購。現在各院夫人用的香料都不一樣，採購分散，價格虛高。如果統一採購，批量購買，每月能省下五十兩銀子。」

　　「第二，廚房採買。同樣的食材，不同採買人報價不同，顯然是有人中飽私囊。妾身建議換掉現在的採買，或者派專人監督。」

　　「第三，針線房布料消耗。實際用量比賬目少了三成，可能是有人偷拿，也可能是虛報。」

　　「第四……」

　　一條條，一件件，說得清清楚楚，數據確鑿。

　　柳如煙聽得認真，等趙淑儀說完，點頭道：「這些問題我也隱約察覺了，但一直沒空細查。淑儀，你做得很好。」

　　趙淑儀低頭：「這是妾身該做的。如果大夫人信得過，妾身願意協助整頓內院開支。」

　　姬玉貞問：「小丫頭，你以前在家管過賬？」

　　「回老夫人，家父曾開過鋪子，妾身從小幫著記賬，後來家道中落，但記賬的本事沒丟。」

　　「難怪。」姬玉貞點頭，「行，這事交給你辦。需要什麼人，需要什麼許可權，跟如煙說。」

　　「謝老夫人，謝大夫人。」趙淑儀福身，眼中閃過一絲喜色。

　　等趙淑儀退下，姬玉貞對柳如煙道：「這丫頭有點意思。聰明，細心，還懂分寸。可以培養培養。」

　　柳如煙點頭：「妾身也這麼想。淑儀比婉兒、韻兒、素素更沉穩，也更懂得抓住機會。」

　　李辰笑道：「看來老夫人又發現人才了。」

　　「人才不人才的，得看用不用得好，這丫頭心思深，得敲打著用。用好了是助力，用不好就是麻煩。」

　　正說著，錢芸來了。

　　姬玉貞把寫菜單子的事交代給她，錢芸一聽就明白了。

　　「老夫人放心，這事包在妾身身上，保證寫得詳細又體面，讓洛邑那些權貴開開眼。」

　　事情都安排妥當，眾人才各自散去。

　　李辰送姬玉貞回院子，路上，姬玉貞問：「小崽子，你說餘樵那老小子，現在在幹什麼？」

　　「應該……在卧龍崗吧？」

　　「我猜也是，那老傢夥，一輩子都想找個明主，實現自己的抱負。可惜啊，抱負太大，現實太小。」

　　「老夫人覺得餘先生是空想？」

　　「不是空想，是太理想，他的那些想法，放在太平盛世，或許能推行。但現在是亂世，亂世得用亂世的辦法。先活下去，再談理想。」

　　李辰若有所思。

　　「對了，洛邑送菜的事，你別管了，我來安排。你專心搞你的新政試點，還有……快過年了，多陪陪如煙她們。這一年到頭東奔西跑的，該歇歇了。」

　　「是。」李辰點頭。

　　看著姬玉貞進屋，李辰站在雪地裡，長長舒了口氣。

　　是啊，快過年了。

　　該歇歇了。

　　也該好好想想，接下來的路該怎麼走。

　　餘樵的竹簡，就像一盞明燈，照亮了方向。但路還得自己走，一步步走。

　　急不得。

　　臘月廿八，洛邑。

　　五十多車蔬菜水果運進王宮時，整個洛邑都轟動了。

　　冬天能見到新鮮的西紅柿、黃瓜、豆角，還有桃子、葡萄，這簡直是神跡。姬閔在宮中設宴，把各家權貴都請來，炫耀這些「仙果」。

　　宴會上，權貴們吃得讚不絕口。

　　「這西紅柿，酸甜可口，真是冬天裡的寶貝！」

　　「黃瓜清脆，比夏天的還好吃！」

　　「鎮西侯真是大方啊，一次送這麼多！」

　　姬閔坐在主位，臉上笑開了花。這些稀罕物，讓他掙足了面子。郭槐在一旁湊趣：「陛下，聽說這些都是桃花源『撿』的掉在地上的果子，鎮西侯特意送來孝敬您的。」

　　「撿的？」有大臣不信，「冬天哪有掉地上的新鮮果子？」

　　「這您就不知道了。」郭槐得意道，「桃花源有玻璃大棚，冬天也能種菜結果。果子熟了掉地上，不撿就爛了。侯爺孝順，都撿來送給陛下了。」

　　這話說得漂亮。既顯得李辰大方，又顯得姬閔有面子。

　　宴會散後，姬閔把姬玉貞附的信看了又看。信上詳細寫了各種蔬菜水果的吃法和保存方法，還附了幾句家常話，說在桃花源過年，不回來了。

　　「姑祖母這是真把新洛當家了啊。」姬閔感慨。

　　郭槐道：「陛下，這是好事。老夫人留在新洛，咱們和鎮西侯的關係就更緊密了。以後有什麼需要，也好開口。」

　　姬閔點頭：「說得對。傳令，準備些年禮，給新洛送過去。不能光收禮不還禮。」

　　「是。」

　　新洛，桃花源。

　　李辰站在玻璃大棚裡，看著滿棚的綠色，心裡感慨萬千。

　　這些反季節蔬菜，在亂世中簡直是奢侈品。但姬玉貞一句話，就變成了外交工具。

　　姜還是老的辣啊。

　　「侯爺，」柳如煙走過來，「趙淑儀把內院的開支整頓好了，每月能省下二百兩銀子。她還想了個辦法——把各院夫人不用的舊衣物收集起來，拆洗縫補，發給窮苦百姓。」

　　「哦？」李辰挑眉，「這主意不錯。」

　　「是不，淑儀這丫頭，確實有心。侯爺要不要……見見她？」

　　李辰看了柳如煙一眼，笑了：「如煙，你這是……在幫我安排？」

　　柳如煙臉一紅：「妾身隻是覺得，淑儀能幹，該給個機會。」

　　「年後再說吧。」李辰摟住柳如煙，「快過年了，先好好過年。」