李小婉跑了。妞妞從外面跑進來，手裡拿著一根橡膠皮帶。「爹，墨爺爺做的橡膠皮帶，我試過了，不打滑！」

　　李辰接過皮帶，扯了扯。很結實，彈性好。「墨先生，這皮帶怎麼做出來的？」

　　「用壓膠機壓的。王爺您畫的圖紙，老朽做了個小的。兩個鐵輥，手搖。生橡膠從縫裡過，壓成片。再切成條，硫化。就成了皮帶。」

　　「好。壓膠機雖小，可能用。以後做大的，就能壓寬皮帶。」

　　秀雲問。「唐王，蒸汽機什麼時候開始做？」

　　「現在就開始。墨先生，您帶人做汽缸。胡老三帶人做鍋爐。淑儀算尺寸。秀雲管材料。小婉管賬。妞妞……妞妞負責加油鼓勁。」

　　妞妞敬了個禮。「是！」

　　所有人都笑了。

　　工棚裡，蒸汽機的零件擺了一地。汽缸、活塞、活塞環、連桿、飛輪、鍋爐、管道、閥門。墨燃蹲在地上，一件一件檢查。

　　「王爺，汽缸內壁磨好了。光滑，能照見人影。」

　　李辰用手摸了摸。確實光滑，像鏡子。「活塞呢？」

　　墨燃拿起活塞，塞進汽缸裡。活塞在汽缸裡來回走，順滑，不卡。「好。活塞環裝上試試。」

　　李小婉遞過來幾個橡膠活塞環。李辰把活塞環套在活塞上，塞進汽缸。推了一下，有阻力，可能推動。橡膠環貼著汽缸壁，嚴絲合縫。

　　「好。不漏氣。鍋爐呢？」

　　胡老三從工棚後面探出頭來。「鍋爐焊好了。鐵皮的，能裝一桶水。試過水壓，不漏。」

　　李辰走過去，看了看鍋爐。圓筒形，上面有注水口、出汽口、安全閥。安全閥是李辰設計的，壓力大了會自動打開，放氣，防止爆炸。

　　「安全閥試過嗎？」

　　胡老三點頭。「試過。壓力到了，就打開。壓力低了，就關上。好用。」

　　李辰放心了。「好。組裝。」

　　幾個人動手，把蒸汽機組裝起來。汽缸固定在木座上，活塞連著連桿，連桿連著飛輪。飛輪很大，兩尺大，鑄鐵的，很重。鍋爐放在汽缸旁邊，出汽口用鐵管接到汽缸的進汽閥。

　　墨燃問。「王爺，燒什麼？」

　　「燒煤。煤火力旺，溫度高。」

　　胡老三搬來一筐煤，倒進鍋爐的爐膛裡。點火，煤著了，火苗舔著鍋爐底。水燒了半個時辰，開始冒汽。蒸汽壓力表上的指針慢慢往上走。五斤、十斤、十五斤、二十斤。

　　李辰喊。「打開進汽閥！」

　　墨燃擰開閥門。蒸汽衝進汽缸，活塞動了一下，停了。又動了一下，又停了。飛輪轉了一下，又停了。

　　妞妞喊。「動了！動了！可為什麼停了？」

　　李辰蹲下來，檢查。「活塞行程不對。進汽閥開了，可排汽閥沒關。蒸汽進去了，又從排汽閥跑了。推不動活塞。」

　　墨燃調整排汽閥。再試。蒸汽衝進去，活塞往前推。排汽閥關閉，蒸汽在汽缸裡膨脹，活塞繼續往前。到了盡頭，進汽閥關閉，排汽閥打開，蒸汽排出去。

　　飛輪的慣性，把活塞推回來。再進汽，再排汽。活塞來回走，飛輪一直轉。

　　妞妞拍手。「轉了！一直轉！」

　　墨燃笑了。「成了！蒸汽機成了！」

　　李辰沒笑。盯著飛輪，看了一刻鐘。飛輪轉得很穩，不快不慢。「壓力多少？」

　　趙淑儀看著壓力表。「二十五斤。穩定。」

　　「飛輪轉速多少？」

　　趙淑儀數了數。「每分鐘一百二十轉。」

　　李辰點頭。「好。帶動機器試試。」

　　墨燃把蒸汽機的皮帶輪，接到鐵車床的皮帶輪上。皮帶繃緊，蒸汽機一轉，鐵車床也跟著轉。車床的主軸轉得很快，比手搖快三倍。

　　胡老三喊。「好！快！比手搖快多了！」

　　李辰拿起一根鐵棒，夾在車床上。開動車床，鐵棒轉。刀架往前推，鐵屑飛出來，卷卷的，亮晶晶的。一會兒，一根軸車好了。用標準尺量，直徑一寸整，誤差一絲。

　　墨燃拿著那根軸，手都在抖。「王爺，這根軸，比手搖車出來的還準！」

　　「因為轉速穩。手搖時快時慢，車出來的軸就不圓。蒸汽機轉速穩，車出來的軸就圓。」

　　秀雲在本子上記。「蒸汽機帶動車床，精度提高，效率提高三倍。」

　　李小婉問。「哥哥，那咱們以後就不用人力了？」

　　「對。不用人力。蒸汽機代替人力。人隻需要看著機器，加料，卸活。省力，還快。」

　　李辰坐在書房裡，面前擺著那台蒸汽機的模型。模型很小，隻有一尺高，可五臟俱全。汽缸、活塞、連桿、飛輪、鍋爐，樣樣都有。妞妞蹲在旁邊，用手轉飛輪。

　　「爹，這個蒸汽機，能不能裝在車上？」

　　李辰問。「裝在車上幹什麼？」

　　妞妞說。「裝在車上，車就不用馬拉了。自己跑。」

　　李辰笑了。「能。可現在的蒸汽機太大，太重。裝在車上，路就壓壞了。得做小，做輕。還要做鐵軌，鐵軌硬，壓不壞。」

　　妞妞在本子上畫了一輛火車，長長的，有輪子，有煙囪，有鐵軌。「爹，等我長大了，我要做一輛火車。比你的還大。」

　　李辰點頭。「好。你做。」

　　趙淑儀從門口走進來，手裡拿著計算紙。「夫君，姬老夫人的信，您回了沒有？」

　　「回了。上次就回了。」

　　「又來了。第三封。」

　　李辰接過信，拆開。信上寫著：「小子：聽說你的蒸汽機動了？我雖在洛邑，可耳朵靈。永濟城的事，我都知道。蒸汽機動了，下一步是什麼？別藏著掖著，告訴我。姬玉貞。」

　　李辰笑了。拿起筆，回信。「姬老夫人：蒸汽機動了。下一步，做火車。再下一步，做輪船。再再下一步，做電燈。再再再下一步，通電報。一步一步來，急不得。您老保重身體，等我的好消息。李辰。」

　　寫完了，折好，裝進信封。「小婉，送出去。」

　　李小婉接過信，跑了。

　　窗外，月亮照在永濟河上，水嘩嘩地流。遠處，工棚裡還亮著燈，蒸汽機還在轉。車床的聲音嗡嗡的，像蜜蜂在叫。李辰站在窗前，看著那條河，心裡很踏實。

　　姬老夫子在洛邑，幫不上忙，可心裡記掛著。

　　這就夠了。有人記掛，做事就有勁。有勁了，就能做成。做成了，天下就變了。