月亮很圓，掛在工棚頂上，像個大銀盤。

　　李辰蹲在鐵車床旁邊，手裡拿著一把銼刀，正在修一個蒸汽機的活塞環。

　　妞妞蹲在對面，手裡拿著標準尺，隨時準備量尺寸。墨燃坐在旁邊，抽著煙袋，眯著眼睛看月亮。

　　李小婉從外面跑進來，手裡拿著一封信。「哥哥，洛邑來的信！姬老夫人的！」

　　李辰接過信，拆開。信紙是宣紙，上面寫著蠅頭小楷，一筆一劃，工工整整。

　　「小子：聞你在永濟城搗鼓機器，又是車床又是鑽床，近日又說什麼蒸汽機。我活了七十多年，隻見過水車、風車，從未見過什麼蒸汽機。你畫的那些圖紙，我看不懂。你寫的那些數字，我也算不明。我隻問一句：這些東西，真能讓天下變樣？若真能變，拼了這把老骨頭，也要幫你。若不能，趁早收手，別浪費銀子。姬玉貞，八月十二。」

　　妞妞湊過來看。「爹，姬奶奶寫的什麼？」

　　李辰把信遞給她。「你自己看。」

　　妞妞認字還不多，磕磕巴巴地念。「聞你在永……濟城……搗鼓機器……又是車床……又是鑽床……近日又說……什麼蒸汽機……」念到這兒，念不下去了，把信還給李辰。「爹，好多字不認識。」

　　「不認識的，回去查字典。」

　　墨燃問。「王爺，姬老夫人說什麼？」

　　「問咱們在幹什麼。說看不懂圖紙，算不明數字。問這些東西，能不能讓天下變樣。」

　　墨燃哼了一聲。「當然能變。鐵車床做出來了，鑽床做出來了，槍炮精度提高一倍。這不算變？」

　　李辰搖頭。「姬老夫人要看的，不是槍炮。是天下百姓的日子。槍炮好了，打仗死人少。可百姓要吃飯、要穿衣、要住房。光有槍炮不夠。」

　　李小婉問。「哥哥，那你打算怎麼回信？」

　　李辰想了想。「拿紙筆來。」

　　「姬老夫人：您問我在做什麼。我在做兩樣東西。一樣叫電力，一樣叫蒸汽力。電力能讓燈亮，讓機器轉，讓電報通。蒸汽力能帶動機器，比水車強十倍，不受季節影響，不受地點限制。這兩樣東西，都能讓天下變樣。

　　有了電，晚上也能亮如白晝。作坊裡的工人，不用摸黑幹活。有了電，就能通電報。千裡之外的消息，一瞬即到。哪兒打仗，哪兒鬧災，哪兒缺糧，一清二楚。知道了就能及時救。救的人多了，就是功德。

　　有了蒸汽機，就能帶動織布機。一台蒸汽機，能帶幾百台織布機。織布快了，布就便宜了。布便宜了，人人都有衣穿。有了蒸汽機，就能帶動輪船。逆風逆水也能走，比帆船快幾倍。有了輪船，南洋的橡膠，幾天就能運回來。有了蒸汽機，就能帶動火車。鐵軌鋪到哪兒，火車跑到哪兒。人貨運輸，又快又便宜。

　　這些東西，不是一天能做出來的。可做出來了，天下就真的變了。百姓的日子，就會好過。您問我值不值得，我說值得。您問我要不要收手，我說不收。哪怕砸鍋賣鐵，也要做下去。李辰，八月十五。」

　　李辰寫完了，念了一遍。妞妞聽得眼睛發光。「爹，火車是什麼？」

　　「就是在鐵軌上跑的車，不用馬拉，自己跑。跑得比馬快，拉得比馬多。」

　　「自己怎麼跑？」

　　「用蒸汽機帶動。輪子一轉，車就走了。」

　　妞妞在本子上畫了一個火車，長長的，有輪子，有煙囪。「爹，我畫的像不像？」

　　李辰看了看。「像。可少了鐵軌。」

　　妞妞又畫了兩條線，在火車下面。「好了。」

　　李小婉拿著信，去找人送。墨燃蹲在車床旁邊，抽著煙袋，眯著眼睛。「王爺，您說的火車、輪船，老朽都沒見過。真能造出來？」

　　「能。可需要時間。先有機床，再有蒸汽機。再有蒸汽機，再有火車、輪船。一步一步來。」

　　「那得多少年？」

　　「五年。也許十年。」

　　「十年。老朽怕是看不到了。」

　　「看得到。您老當益壯，再活二十年沒問題。」

　　「二十年？老朽這把老骨頭，還能折騰二十年？」

　　秀雲從外面走進來，手裡拿著本子。「唐王，姬老夫人的信，您回了？」

　　李辰點頭。「回了。」

　　「您信裡寫的那些，電力、蒸汽力、火車、輪船，真的能實現？」

　　「能。洋人已經實現了。他們的火車，跑得比馬快。他們的輪船，不用帆也能走。咱們落後了，得追。」

　　秀雲在本子上記。「電力、蒸汽力、火車、輪船，唐國未來發展方向。」

　　姬玉貞坐在書房裡，手裡拿著李辰的回信。

　　周虎站在旁邊。「老夫人，唐王說什麼？」

　　「他說他在做兩樣東西。一樣叫電力，一樣叫蒸汽力。說這兩樣東西能讓天下變樣。」

　　「怎麼變？」

　　「他說有了電，晚上也能亮如白晝。有了電報，千裡之外的消息一瞬即到。有了蒸汽機，就能帶動織布機，布就便宜了。有了輪船，南洋的橡膠幾天就能運回來。有了火車，人貨運輸又快又便宜。」

　　「老夫人，這些東西，我聽不懂。」

　　「我也聽不懂。可我信他。這個人，從不吹牛。他說能行，就能行。」

　　「那您打算怎麼辦？」

　　「寫信。給唐王寫信。問他需要什麼。銀子、人、材料，要什麼給什麼。老夫雖然老了，可還有點家底。」

　　周虎點頭。「好。我去準備紙筆。」

　　「小子：來信收悉。你說的電力、蒸汽力，我雖然不懂，可我信你。你需要什麼，儘管開口。銀子、人、材料，我能給的都給。隻一樣，別半途而廢。做出來了，天下百姓記你的好。做不出來，也別灰心。再試。試到行為止。」

　　寫完了，折好，裝進信封。「周虎，派人送去。越快越好。」

　　周虎接過信。「老夫人，要不要再加點東西？」

　　「再加五千兩銀子。永濟城那邊花錢如流水，唐王的銀子不夠用。」

　　李辰收到了姬玉貞的第二封信，還有五千兩銀子。

　　五千兩，白花花的銀子，堆在工棚裡，像座小山。

　　墨燃蹲在銀子旁邊，眼睛都直了。「王爺，姬老夫人真大方。」

　　「老夫人不是大方。是信我。信我能做成。」

　　「唐王，這銀子怎麼用？」

　　「買鐵。買銅。買煤。買材料。工坊要擴大，機器要多做，人要多招。銀子不夠用，正好。」

　　趙淑儀從門口走進來，手裡拿著計算紙。「夫君，蒸汽機的圖紙，我重新算了。五寸粗的汽缸，十馬力。需要鐵料五百斤，銅料一百斤，鋼料五十斤。夠不夠？」

　　李辰看了看。「夠。可活塞環的橡膠，得從南洋運。上次帶回來的，不夠用了。」

　　「南洋那麼遠，橡膠什麼時候能到？」

　　「讓阿海去催。他認識路，跑得快。」

　　李小婉舉手。「哥哥，我去找阿海。他這兩天在碼頭卸貨。」

　　李辰點頭。「去吧。」