船在白崖口掉頭之後，沿著來時的航道順流而下。

　　來時逆水走了三天的路，回去隻用了不到兩天。

　　明輪順水轉得輕快，蒸汽機的喘氣聲都平了，河水推著船尾往前趕，兩岸的石壁刷刷地往後退。

　　第二天傍晚，船過繒國山口，繒侯帶著兒子上了船，說要送到莘國碼頭。

　　第三天中午，船到莘國碼頭，莘侯已經等在棧橋上了。

　　老魏把錨拋下去。船穩穩泊在碼頭邊上，明輪的餘轉還沒停，槳葉滴著水。

　　李辰讓老魏把那張航道圖攤在甲闆的長條桌上。

　　圖上從永濟城到白崖口，所有的淺灘、暗礁、彎道、斷崖全標上了。

　　老魏用硃砂筆在白崖口的位置畫了一個圈，旁邊注了一行小字——建壩址。

　　繒侯把兒子從懷裡放下來。小孩跑到船舷邊趴著看水。

　　莘侯從棧橋上大步走上甲闆，手裡還攥著昨天阿芷託人送來的水庫工地進度表。兩位國君隔著那張航道圖對視了一眼。

　　「二位。白崖口那一段不能再往上了。落差太大，流速太急，輪船頂不上去。但白崖口往上六十裡，過了那段斷崖，河道又寬了，水也夠深，能走小火輪。斷崖把上下遊隔成了兩截天。所以打算在這裡修水電站。」

　　繒侯把兒子往船舷邊挪了挪，叮囑了一句「別趴太出去」。走到長條桌前，伸手摸了摸圖紙上那個硃砂圈。指甲裡還嵌著白天搬石料留下的青灰色石粉。

　　「唐王，你說的水電站，和水壩是同一個東西？」

　　「是。水壩是基礎，電站是建在壩上的。蓄水、通航、發電，三樣事情，一個工程解決。把斷崖攔起來，水位擡高，上遊六十裡變成深水航道。發出來的電沿著現有的電報線杆子送出去——一路往西到月華城，再到于闐國。」

　　「于闐國是個什麼地方？」

　　「昆崙山腳下。出煤，出玉石，出雪蓮。阿伊莎是那邊的女王，她管著于闐國。那邊需要鐵，你們繒國不缺。那邊的煤礦要用電動絞盤代替手搖轆轤，缺電。白崖口發的電送過去，絞盤轉起來，煤產量翻倍。繒國的粗鋼運過去，鐵料和煤料直接在那邊配齊。兩個窮地方，中間的月華城做中轉，三城聯動。」

　　繒侯盯著圖上那個硃砂圈，眼神和他兒子看明輪時一樣認真。

　　「唐王，我跟你說句實話。你說的這個電，這個水電站——我不太懂。電是什麼？我隻在永濟城看見了電燈。燈泡亮著，不燒油，不點火，比蠟燭亮一百倍。可電是怎麼來的，怎麼走到燈泡裡去的，我真是一頭霧水。」

　　「你看這條河。」

　　李辰把圖紙往旁邊挪了挪，指著船舷下面嘩嘩流過的杞河水。

　　「水流從高處往低處流，這個道理你比我懂。水有衝勁——水從高處衝下來，能把水車衝動，能推著磨盤轉。水電站的道理跟水磨一樣。白崖口的落差十丈高，水流從高處衝下來，勁夠大。水沖在水輪機上，水輪機的葉片一轉，連著發電機也跟著轉。發電機一轉，就發出電。」

　　「那電呢？電在水裡還是在線裡？」

　　「電不在水裡，也不在線裡。電是水輪轉動時生出來的一種力。你看不見它，但它能沿著銅線往前跑。就像水沿著河道走一樣——水流的是河床，電流的是銅線。白崖口的水推動水輪機，水輪機轉動發電機，發電機把水流的力氣變成了電流。電流沿著銅線跑——先到月華城，再到于闐國。有線的地方就有電，有電的地方就能點燈，能開機器，能發電報。」

　　繒侯沉默了。他看看船舷外面流過的水，又看看船頭掛著的馬燈。

　　「這個馬燈，現在燒的是油。以後電廠修好，馬燈換成電燈，不用油了。一根銅線拉到碼頭，碼頭就有了光。」

　　「那不燒油的燈，靠什麼亮？」

　　「電靠的是水流的力量。水在壩上流，電在線裡走。永濟城碼頭上的電燈，背後是永濟河的水在推水輪機。白崖口水電站修好以後，電流從壩上出發，沿著電報線杆子跑到月華城。月華城碼頭上的燈就能亮。換了電燈以後不用再買油，不用再擦燈罩子，拉一下開關就亮。」

　　「那開關怎麼一拉就亮？」

　　「電走銅線，跟水走河道一樣。河道上修閘門攔住水，開關就是電的閘門。你把閘門打開，水流下去。你把開關拉開，電跑過去。開關一拉，銅線裡攔住的電通了，燈泡就亮。再拉一下，斷掉，燈泡就滅。」

　　「原來原理還是河的道理。那電報也是這個道理？電池沒電了，原來是水沒流了。」

　　「對。月華城現在發電報用的是伏打電池。電池裡的電，是一塊鋅片泡在酸液裡慢慢化出來的。鋅片化完，電池就沒了。換一塊電池的成本夠一個工人吃半個月飯。但水電站不一樣——水不竭，電就不竭。電是水的另一種走法。你們礦山上以前靠畜力拉轆轤，以後電送到礦山，電動機一轉，絞盤自己轉。水是力氣，電是力氣換了個樣子沿著銅線跑過去。」

　　莘侯把水庫工地進度表擱在長條桌上。

　　「唐王，你說的這個水電站，我在旁邊聽懂了七八成。水從高處衝下來，衝動水輪機，發出電，電沿著線跑到燈泡裡亮了。我一個打魚的，怎麼也是靠水吃飯，沒想到水還能生光。」

　　「不光是生光。水還能生力。以後你們的水庫修好了，水面有落差，也能裝小水電機組。魚塘邊上有電，打水不用人挑，抽水機一轉水泵直接送到塘裡。」

　　「唐王，那你剛才說，水壩能調節水流量。雨季發洪水的時候在上遊儲水，旱季的時候放水。這不就是把老天爺攥在手裡了？」

　　「修水壩就是把老天爺的脾氣改一改。雨季水多，水壩把多餘的蓄起來，下遊不受淹。旱季水少，水壩把蓄著的水慢慢放，下遊不斷流。蓄水的時候發電，放水的時候也發電。一道壩，管水又管電。」

　　「唐王，問一句實在的。建這個水電站，對我們兩家有什麼最直接的好處？我是種地的，他是打鐵的，我們兩家祖祖輩輩看天吃飯。雨多一年收成好，雨少一年白乾。你說的這個水壩，怎麼讓我們不看天？」

　　「看水位。白崖口的水壩把上遊水位擡高以後，河道變深了，旱季也能保水。白崖口到繒國山口的河道，常年保持能走小火輪。你們兩家的貨——鐵礦石和魚——用輪船運。白崖口的電送到繒國礦山，抽水、通風、絞盤全用電，不用人力。」

　　「礦山底下悶熱，以前靠人推風箱，以後用電動鼓風機。以前靠人背礦石，以後用電動絞盤。鐵礦石產量上去，繒國賺的錢翻倍。電是工業的血液，水是血液的源頭。水壩修好以後，旱季保收，雨季保平安。農田不淹，礦山不停，碼頭不歇。兩國的地，一年四季有水灌溉，一年四季能出活。」

　　繒侯把兒子從纜樁上抱起來。小孩被河風吹得眯著眼，手裡還攥著他用纜繩打的那個結。繒侯握著他兒子的小拳頭，那拳頭攥著繩結，像攥著一顆還沒破殼的種子。

　　「我聽明白了。水壩也好，電也好，最後都是讓我們自己立起來。唐王不是來替我們修路的，是來讓我們自己學會把日子握在拳頭裡。」

　　「唐王，我跟你保證。兩年。兩年後白崖口的水壩修起來，繒國的鐵就沿著這條河送到月華城，送到于闐國。繒國的鐵匠以後不光會打鐵，還會修水壩，會架電線。你跟他說水是從高處衝下來的，電是從銅線裡跑出去的，他嘴上說不懂，心裡其實懂了。他知道這水輪一轉，礦山就亮了。他以後能教他兒子架電線。」

　　繒侯把兒子的小拳頭輕輕掰開，從裡面抽出那個繩結，放在桌上。

　　「建水電站這活，繒國接了。繒國出石料，出石匠，出一千人的勞力。修白崖口水壩，繒國不隻要石頭，還要手藝。我們要學會怎麼澆混凝土，怎麼裝水輪機，怎麼鋪電纜。兩年後水壩修好，繒國的工匠不再是隻會鑿石頭的石匠。」

　　莘侯把水庫工地進度表擱在長條桌上。

　　「莘國也一樣。今年水庫養魚，明年上白崖口。出一千人。莘國出糧，出木料，出一千人的飯。修水壩這兩年，莘國的糧倉對你們敞開。魚乾、玉米、麵粉，一錢銀子不要。」

　　「你們兩國出工出糧，唐國出錢出機器。白崖口的電，月華城用，于闐國用，繒國用，莘國也用。這條河上的水壩，是你們的。電發出來，你們自己定價。」

　　莘侯沉默了一會兒。他把那張水庫工地進度表從桌上拿起來，折好，放進袖子裡。然後擡起頭。

　　「以前，別的大國來跟孤談條件，談的都是怎麼從莘國抽稅、徵兵、征糧。沒有一個大國跟孤說過——電發出來你們自己定價。」

　　「唐國不是來征糧的。唐國是來建水壩的。水壩建好了，水是你們的，電是你們的，糧食是你們自己種的，魚是你們自己養的。唐國隻是把圖紙給你們，把機器給你們，教你們怎麼把水變成電。」

　　繒侯把繩結重新放回兒子掌心。他兒子握緊拳頭，擡起頭。

　　李辰伸手摸了摸繒侯兒子的拳頭。

　　「白崖口的水電站修好以後，你爹帶你去壩上看看。你看那水從十丈高的閘口衝下來，水輪機轉得飛快，發電機嗡嗡響。晚上你站在壩頂往西看——月華城的燈全亮了，像星星落在地上。」

　　繒侯的兒子忽然舉起拳頭，沖著船舷外面喊。

　　「水壩！電！亮！」

　　幾個人全笑了。