海棠號在繒國山口停了兩天。

　　老魏帶人測完了騾馬道和鐵路路基的地基承載力，阿姝畫完了礦車軌距的初稿，繒侯親自帶著礦工把碼頭上的青石料一車一車運到路基上。

　　第三天清晨，船隊繼續往上。

　　越往上走，河道越窄。

　　兩岸的山從繒國山口開始一路收緊，青黑色的岩壁幾乎垂直插進水裡。

　　杞河被擠壓成一條深綠色的窄帶，明輪的槳葉攪起來的水花濺到兩岸的石壁上，回聲悶悶地在山谷裡來回撞。老魏站在船頭，每隔一裡就放一次鉛錘。

　　「水深四尺。」

　　「水深三尺半。」

　　「水深三尺。」

　　水線一截一截往下掉。鉛錘上的濕泥從黑色變成了青色，又從青色變成了灰白色，最後提上來幾乎不帶泥了，全是石頭碰出來的白印。老魏把鉛錘收上來，濕淋淋地擱在船舷上。

　　「再往上走十來裡，水深隻剩兩尺多。河床全是基岩，沒有泥，沒有沙，硬底。」

　　李辰站在船頭左側，手裡拿著那張航道圖。圖上從繒國山口往上的河段標註越來越稀疏——測量數據越少，可參考的水文記錄越少。

　　他把圖紙擱在船舷上，手指沿著那段空白往上遊推。

　　「這一段到月華城邊界還有多遠？」

　　「一百二十裡。前六十裡是緩坡，河床比降大概千分之三。後六十裡是陡坡，比降超過千分之十。有幾段落差好幾丈，水從上面衝下來，流速太快，蒸汽機全負荷都頂不住。」

　　「不是吃水不夠，是流速太快，動力不夠。就算能走小火輪，也走不了大拖駁。而且旱季水深隻有兩尺多，輪船吃水至少三尺。旱季根本走不了。」

　　「落差最大的那段在哪兒？」

　　「在繒國邊界往上七十裡。那道斷崖有差不多十丈高，河水從崖頂直瀉下來，底下衝出一個深潭。土人叫它白崖口。」

　　老魏往西指了指。山谷深處有一種持續不斷的轟隆聲，不是風聲，是水聲。

　　「聽見前面那聲音沒有。就是剛才轉那個彎之後開始響的。山裡那個悶悶的，一直轟隆隆在響的。那聲音是白崖口的瀑布。雨水多的時候傳得更遠，山裡都能聽見。」

　　「先開到不能再開的地方。」

　　船又往上走了十裡。

　　河道在這裡猛然收縮，兩岸的石壁之間窄得不到六丈。一塊巨大的斷崖橫在河道中央，河水從崖頂跌落下去，白花花的水簾砸進底下的深潭，濺起的水霧飄到甲闆上。

　　明輪的推力已經頂不住水流的衝力了，老魏下令停機。

　　「不能再往前了。這就是輪船能到的最上遊。」

　　李辰站在船頭，看著那道瀑布。水聲震耳欲聾，說話得提高嗓門。但從這個位置往西看，能看見河谷在斷崖上方重新展開——山勢到了高處反而緩和了，隱約能看見遠處有河道的反光。

　　「斷崖上面，河道多寬？」

　　「大概十幾丈。水深也夠。上面有一段河谷寬得很，能走船。」

　　「斷崖把上下遊隔成了兩截天。過了白崖口往西，水勢就平了，旱季也能保住好幾尺水。再往西幾十裡，就是月華城邊界了。如果能把這道斷崖打通，輪船至少能再往西推進六十裡。」

　　阿姝站在船舷邊，手裡拿著她的本子。

　　她看著那道瀑布看了很久，然後用炭條在紙上畫了一道縱剖面——上遊的寬河谷，斷崖的跌水，下遊的窄河道。她在斷崖的位置畫了一道橫線，打了個問號。

　　「如果在斷崖這裡修一道水壩，把水位擡高，斷崖就被淹掉了。水壩蓄起來的水，等於把這個斷崖從航道上抹平了。」

　　「而且不隻是通航。你看這個落差——整段十丈高。這個高度的水頭，不用來發電太浪費了。」

　　「水壩建起來以後，蓄水的同時裝水輪發電機。永濟城的水電站用的就是同樣的原理——水從高處衝下來，衝動水輪機，水輪機帶著發電機轉，發出來的電沿著電線送出去。」

　　阿姝的炭條在紙上頓了一下。

　　「把這裡的電送到哪兒？」

　　「月華城。」

　　「月華城現在發電報用的是伏打電池。鋅貴，不耐用，換一塊電池的成本夠一個工人吃半個月飯。如果白崖口的水電站建成，電從這兒輸到月華城，月華城的電報房就可以直接用電網供電，不用再換電池。而且不光電報——電燈、電動機、電爐，全能用。」

　　「電怎麼送過去？」

　　「沿現有的電報線杆子。月華城到白石鎮，再到于闐國，電報線已經架好了。電線杆子現成，隻要在上面加掛一條輸電線，電就能從白崖口送到月華城，再從月華城送到于闐國。」

　　「這條電報線，本來就一通到底。現在再把電鋪上去，一根桿，兩條命。上邊走電報信號，下邊走電力。電報和電力同桿不同線，互不幹擾。」

　　阿姝在紙上畫了一道線。

　　從白崖口開始，沿著杞河往西，到月華城，再拐向西南，到于闐國。她盯著那條線看了一會兒，擡起頭。

　　「如果電送到了于闐國——繒國的鐵就能直接賣給於闐國了。」

　　「怎麼說？」

　　「于闐國需要鐵，繒國有電。電通了，于闐國能開礦場，用電動絞盤代替手搖轆轤。路通了，繒國能賣粗鋼給於闐國。兩個窮國，剛好互補。」

　　「這個水壩的賬，就是互補的賬。它發的電，給月華城換掉了電池，給於闐國送去了動力，給繒國打開了市場。一個水壩，三個國家受益。所以這個水壩一定要建。」

　　「誰出錢？」

　　「唐國出錢，你們出工。繒國和莘國一起修。建水壩用的石料，繒國出——繒國的青石是最好的。發電機組從永濟城拉過來，電線從永濟城沿杞河拉上來。工期呢？」

　　老魏蹲在船舷邊，用手指在甲闆上畫了一道壩址線。

　　「白崖口這個位置，兩岸石壁結實，基岩完整，是天然的壩址。築一道混凝土重力壩，把斷崖擡高十五丈。工期至少兩年。蓄水之後，上遊六十裡河谷變成水庫，水深能保輪船全年通航。水電站裝機容量夠月華城、白石鎮、于闐國三座城用，還能有餘量。」

　　「這個水壩，不光是打通了六十裡航道。它把杞河上遊的水變成了電，電沿著電報線杆子流到了月華城，流到了于闐國。以後這條河上的每一座水壩，都是一座發電站。從昆崙山腳下到東海，有水的地方就有電，有電的地方就有工廠，有工廠的地方就有未來。」

　　「這六十裡航道不是終點。白崖口往上還有幾十裡河谷，再往上就是昆崙山腳下。一步一步往上修水壩，一段一段把河道拉直。總有一天，輪船從永濟城直接開到昆崙山腳。」

　　「白崖口以上的航道，水深雖然夠，但彎道太多。有些地方河岸塌了，有些地方被山洪衝下來的碎石堵了半條河道。如果要通航，這些都要清。」

　　「如果把白崖口往上一直到月華城邊界的六十裡，加上月華城到于闐國的河道，全程清出來，能通小拖駁。」

　　「清出來。你帶隊勘測，從白崖口往上，一直測到月華城邊界。把彎道走向、水深變化、河岸塌方位置全標在地圖上。明年白崖口水壩動工時，上遊清淤同步啟動。等到水壩蓄水到位，上遊的河道也清完了。」

　　船掉頭。明輪重新轉動，輪葉撥著湍急的水流緩慢往下遊退。

　　李辰站在緩緩後退的船頭上，看著那道瀑布越來越遠。

　　水聲還是悶悶地在山谷裡回蕩，但是此刻聽在耳中，不再是阻斷航道的咆哮，更像是一股還沒被馴服的力量正在等著被喚醒。

　　李辰轉過身。瀑布的水霧飄到甲闆上，把圖紙打濕了一片。他把圖紙折好，放進油布包裡。

　　「白崖口以上那些河谷，土人怎麼叫？」

　　「叫白水谷。水從昆崙山上化下來，本來是清的。經過這一段河床衝下來的碎石太多，攪渾了。到了白崖口又衝下去，更渾。所以叫白水。」

　　「等水壩修好，水庫蓄起來，泥沙沉到底下，水就清了。到時候白水谷改名叫清水谷。」

　　阿姝把本子合上，炭條夾在指間。

　　「修水壩要多少人？」

　　「至少三千。石匠、泥瓦匠、電工、鋼筋工。繒國和莘國出兩千，剩下的從永濟城調。你們兩國的工匠，修完騾馬道和鐵路路基，直接轉到白崖口工地。」

　　「兩年。兩年後，火車從礦山拉到碼頭，水壩從白崖口發出電。到時候，繒國的鐵礦石裝上火車，沿鐵路到碼頭，換輪船沿杞河直下東海。而白崖口的電沿著電報線杆子送到月華城，送到于闐國。所有這一切的動力，從那道斷崖的白練開始。水落下去，燈亮起來。」

　　船身緩緩轉入回程航線，白崖口瀑布的轟鳴已融進水聲與風聲之間。

　　李辰低頭看著油布包裡的圖紙，那上面從繒國山口往西的空白，已經被老魏的鉛錘數據和阿姝的炭條線填上了大半。