洛邑。

　　天色陰沉得像是要壓到房檐上。鄭國公府大門緊閉，門外的石獅子眼睛被潑了紅漆，看著像在流血。

　　府內書房，鄭國公一夜沒睡，眼圈烏黑。管家站在跟前，聲音發顫：「國公爺，外頭……外頭全是中營禁軍，把咱們府圍了三層。」

　　「楊家呢？」鄭國公嗓子啞得厲害。

　　「楊太師府也被圍了。聽說楊太師今早想上朝，剛出府門就被攔回來。禁軍說……說奉旨查案，任何人不得出入。」

　　「奉旨？八歲小兒能下什麼旨？還不是郭槐那閹狗假傳聖旨！」

　　管家壓低聲音：「國公爺，現在怎麼辦？咱們右營的人……」

　　「右營？」鄭國公搖頭，「楊勇一死，左營亂了，右營孤掌難鳴。郭槐敢動手，肯定是把中營全控制住了。咱們現在……是甕中之鱉。」

　　正說著，外頭傳來喧嘩聲。

　　鄭國公走到窗前，透過窗縫往外看。隻見一隊禁軍押著幾個人從街上走過，那幾個人穿著朝服，全是鄭家一派的官員。

　　「那是禮部陳侍郎！」管家驚呼，「還有工部王主事！」

　　鄭國公手都在抖。

　　郭槐這是要清洗朝堂，把鄭家楊家的黨羽一網打盡！

　　「國公爺！」鄭虎從後門匆匆進來，鎧甲上沾著血，「父親！咱們在城外的幾個莊子，都被中營禁軍抄了！莊頭全被抓走，糧倉被查封！」

　　「什麼？！」

　　「郭槐還放出話，說咱們鄭家私藏甲胄、囤積糧草，意圖謀反！」鄭虎咬牙，「現在滿城都在傳，說咱們要造反！」

　　鄭國公跌坐在椅子上。

　　完了。

　　郭槐這一手太狠——先殺楊勇嫁禍鄭家，讓兩家翻臉；再控制禁軍圍府；最後扣上謀反的帽子，名正言順地清洗。

　　「父親，咱們不能坐以待斃！」鄭虎拔劍，「我這就帶府裡家丁衝出去，跟那閹狗拼了！」

　　「拿什麼拼？府裡三百家丁，能拼得過中營五千精銳？虎兒，咱們輸了。」

　　「那……」

　　「等郭槐來談條件。這閹狗要的不是咱們的命，是咱們手裡的權。隻要交出右營兵權，交出朝中的位置，他應該會留咱們一條活路。」

　　鄭虎不甘心：「可咱們鄭家幾代人的基業……」

　　「基業沒了還能再掙，命沒了就什麼都沒了。」鄭國公疲憊地擺手，「去吧，讓家丁都放下兵器。咱們……認栽。」

　　同一時間，楊太師府。

　　老太師坐在祠堂裡，面前擺著祖宗牌位。楊勇的牌位新刻的，墨跡還沒幹透。

　　「勇兒，爹對不起你。」楊太師老淚縱橫，「爹不該跟鄭家合作，不該貪那個權……現在好了，你沒了，楊家也要沒了。」

　　管家跪在門外：「太師，郭槐派人傳話。」

　　「說。」

　　「郭公公說……隻要太師辭去戶部尚書之職，交出左營兵權，楊家可保平安。否則……」

　　「否則怎樣？」

　　「否則就以『貪墨修堤款、結黨營私』的罪名，抄家問斬。」

　　楊太師笑了，笑得凄涼。

　　「貪墨修堤款……哈哈哈，郭槐啊郭槐，你真是一點活路都不給留。」

　　那五十萬兩銀子，確實進了楊家的口袋。但其中三十萬兩，是孝敬給宮裡各位娘娘、各位太監的。郭槐自己就拿走十萬兩。

　　現在倒好，全成了楊家的罪。

　　「太師，咱們……」

　　「答應他。」楊太師站起來，身形佝僂，「留得青山在，不怕沒柴燒。告訴郭槐，我楊家……認輸。」

　　當天下午，洛邑朝堂大換血。

　　鄭國公「主動」辭去兵部尚書之職，鄭虎交出兵權，鄭家一派十二名官員「因病請辭」。

　　楊太師「自願」辭去戶部尚書，楊家一派九名官員「告老還鄉」。

　　空出來的位置，郭槐的人迅速補上。

　　禁軍中營接管了左右兩營，洛邑兵權盡歸郭槐。

　　內侍省發出十三道旨意，全是人事任免。八歲小皇帝坐在龍椅上，機械地重複著司禮太監教的話：「準奏……準奏……準奏……」

　　宗正府裡，老宗正氣得摔了茶杯。

　　「無法無天！簡直是無法無天！」老宗正指著皇宮方向，「郭槐這閹狗，真當洛邑是他家的了！」

　　一位年輕宗室憂心忡忡：「老宗正，咱們怎麼辦？鄭楊兩家倒了，郭槐一手遮天，下一步就該對付咱們姬家了。」

　　「他敢！姬家再弱，也是皇室宗親。郭槐再狂，也是個奴才。奴才敢動主子？」

　　「可他現在兵權在手……」

　　老宗正搖頭，「洛邑的兵權，說到底還是周天子的兵權。郭槐能控制一時，控制不了一世。等著吧，鄭楊兩家不會善罷甘休，郭槐……也得意不了多久。」

　　話雖如此，但老宗正心裡清楚——洛邑，已經徹底亂了。

　　而此時的新洛，卻是另一番景象。

　　正月十六，大吉，宜嫁娶。

　　陶家小院裡張燈結綵，紅綢從門口一直掛到街角。陶瓷工坊歇業一天，所有工匠都來幫忙。老陶穿著新做的綢衫，站在門口迎客，笑得合不攏嘴。

　　「恭喜恭喜！」

　　「老陶，好福氣啊！」

　　「小桃嫁得好，嫁得好！」

　　賓客絡繹不絕。柳如煙帶著各位夫人早早就來了，幫著布置新房、招呼客人。趙英指揮著護衛維持秩序，錢芸負責收禮記賬，婉娘和秀娘在後廚盯著宴席。

　　姬玉貞坐在主位，端著茶杯，看著滿院的熱鬧，臉上帶笑，眼神卻有些飄忽。

　　「老夫人想什麼呢？」柳如煙過來添茶。

　　「想洛邑，那邊現在，怕是血雨腥風吧。」

　　柳如煙頓了頓：「老夫人安排得那麼妥當，應該……」

　　「妥當？」姬玉貞搖頭，「政治鬥爭，哪有妥當的時候。老身留的那個局，隻能暫時平衡。現在平衡打破了，鄭楊兩家鬥起來，郭槐漁翁得利……洛邑，要亂一陣子了。」

　　「那咱們……」

　　「咱們辦咱們的喜事。」姬玉貞放下茶杯，「天塌下來，也得先把小桃嫁了。這小丫頭等李辰等了兩年，不能再等了。」

　　吉時到。

　　李辰騎著高頭大馬，身穿大紅喜服，從將軍府出發。身後跟著八擡大轎，吹吹打打，一路走到陶家小院。

　　陶小桃鳳冠霞帔，蓋著紅蓋頭，被陶嬸扶著走出來。雖然看不見臉，但身段窈窕，步步生蓮。

　　老陶眼眶紅了，拉著女兒的手：「小桃，嫁過去要聽話，要孝順各位夫人，要……」

　　「爹，我知道。」蓋頭下傳來陶小桃哽咽的聲音。

　　「好了好了，吉時到了，別誤了時辰。」陶嬸抹著眼淚，把女兒的手交到李辰手裡。

　　李辰握住那隻小手，感覺陶小桃在微微發抖。

　　「別怕。」李辰輕聲說，「有我呢。」

　　陶小桃的手不抖了。

　　拜堂，行禮，送入洞房。

　　宴席開席，滿院喧嘩。工匠們大碗喝酒，大口吃肉，說著吉祥話。老陶挨桌敬酒，喝得滿臉通紅。

　　新房是專門為陶小桃準備的。院子不大，但精緻，種了幾棵桃樹——雖然現在光禿禿的，但開春就會開花。

　　李辰應付完賓客，回到新房時，已是深夜。

　　紅燭高照，陶小桃端坐在床邊，還蓋著蓋頭。

　　李辰拿起秤桿，輕輕挑開蓋頭。

　　燭光下，陶小桃的臉紅得像熟透的桃子。清秀的眉眼，小巧的鼻子，嘴唇塗了胭脂，嬌艷欲滴。鳳冠太重，壓得她脖子都有些歪。

　　「累了吧？」李辰幫她取下鳳冠，「這東西戴著受罪。」

　　陶小桃低頭：「不累。」

　　聲音小得像蚊子。

　　「你怎麼還這麼害羞？當初在工坊畫瓷的時候，不是挺有主見的嗎？」

　　「那……那不一樣。」陶小桃臉更紅了。

　　「怎麼不一樣？」

　　「那時候是做工，現在是……是……」

　　「是什麼？」李辰逗她。

　　陶小桃說不出來，頭埋得更低。

　　李辰倒了兩杯合巹酒：「來，喝了這杯酒，你就是我李辰正式的第十六位夫人了。」

　　兩人交杯，一飲而盡。

　　酒很辣，陶小桃嗆得咳嗽，眼淚都出來了。

　　李辰拍著她的背：「慢點喝。這酒是玉娘從永濟城送來的『玉關春』，烈著呢。」

　　陶小桃緩過來，擡眼看看李辰，又趕緊低頭。

　　空氣安靜下來，隻有紅燭噼啪作響。

　　陶小桃手指絞著衣角，緊張得呼吸都亂了。

　　李辰知道她緊張，也不急著做什麼，而是走到窗邊，推開一條縫。冷風灌進來，吹散了屋裡的暖意。

　　「小桃，你知道我為什麼選今天娶你嗎？」

　　陶小桃搖頭。

　　「因為今天正月十六，月亮最圓，兩年前我答應你，等你二十歲。現在你二十了，我也該兌現承諾了。」

　　「侯爺記得……」

　　「當然記得，我李辰答應的事，一定會做到。」

　　陶小桃眼眶又紅了，這次是感動。

　　李辰走回床邊，坐下：「別緊張。咱們說說話，像以前在工坊那樣。你還記得你畫的第一件『青花雲霧瓷』嗎？」

　　「記得。」陶小桃聲音大了些，「那件瓷瓶，現在擺在西大會客廳。」

　　「對。那時候你就展現出天賦了，老陶跟我說，你畫瓷的時候，能坐一整天不動，飯都忘了吃。」

　　「我……我喜歡畫瓷。」

　　「我知道，所以嫁給我之後，你還可以繼續畫瓷。工坊的繪圖間，還歸你管。不光管，我還要給你開個『陶瓷藝術院』，讓你教學生，把咱們的瓷器畫法傳下去。」

　　陶小桃眼睛亮了：「真的？」

　　「真的，我李辰的夫人，不是籠子裡的金絲雀。你們每個人都有自己想做的事，我都會支持。」

　　陶小桃看著李辰，眼神裡的緊張漸漸散去，多了些依賴和信任。

　　「侯爺……」

　　「叫夫君。」

　　陶小桃臉又紅了：「夫……夫君。」

　　「這就對了，來，幫你把嫁衣脫了，這衣服穿著睡覺不舒服。」

　　陶小桃臉漲得通紅，但沒反抗。

　　嫁衣一層層解開，露出裡面的紅色小衣。燭光下，陶小桃肌膚白皙，身段雖然不如趙淑儀豐腴，但勻稱玲瓏，該有的都有。

　　李辰看著，笑了。

　　「你笑什麼？」陶小桃小聲問。

　　「我笑……」李辰湊到她耳邊，「你這桃子，也不小嘛。」

　　陶小桃愣了一下，隨即明白過來，整個人像煮熟的蝦子，從頭紅到腳。

　　「夫……夫君！」

　　「怎麼，我說錯了？」李辰故意逗她，「你叫小桃，這桃子……嗯，確實不小。」

　　陶小桃羞得想找地縫鑽進去，但被李辰抱住了。

　　紅燭搖曳，帳幔落下。

　　窗外，月亮正圓。

　　而千裡之外的洛邑，血雨腥風才剛剛開始。

　　第二天一早，李辰醒來時，陶小桃已經起了，正對鏡梳妝。從鏡子裡看見李辰醒了，陶小桃臉又紅了。

　　「怎麼起這麼早？」李辰伸了個懶腰。

　　「要給各位姐姐敬茶，柳姐姐昨天交代的。」

　　「不急。」李辰起身，從後面抱住陶小桃，「再躺會兒。」

　　「夫君……」陶小桃耳朵都紅了。

　　正說著，外頭傳來敲門聲。

　　「侯爺，老夫人請您過去。」是柳如煙的聲音，「洛邑有急報。」

　　李辰笑容收斂。

　　陶小桃懂事地說：「夫君快去，正事要緊。」

　　李辰親了親她的額頭：「晚上等我。」

　　來到正廳，姬玉貞已經在了，手裡拿著一封信，臉色凝重。

　　「小崽子，看看吧。」姬玉貞把信遞過來，「洛邑來的，八百裡加急。」

　　李辰接過信，快速看完，眉頭越皺越緊。

　　「鄭楊兩家倒了，郭槐清洗朝堂，洛邑兵權盡歸閹黨……」李辰放下信，「這老閹狗，動作夠快的。」

　　「快？老身早就料到了。隻是沒想到這麼快——正月十六咱們辦喜事，他就動手。這是算準了老身不在洛邑，沒人能制衡他。」

　　「那現在怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」姬玉貞起身踱步，「郭槐掌權，對咱們來說，不一定是壞事。」

　　「哦？」

　　「鄭楊兩家在時，洛邑還能維持表面平衡。現在平衡打破，郭槐一家獨大，那些諸侯、那些宗室、那些被清洗的官員，都不會服氣，接下來，洛邑會亂，中原會亂。亂了，咱們才有機會。」

　　「您是說……」

　　「老身什麼也沒說。」

　　「不過小崽子，你得做好準備。洛邑一亂，曹國、東山國、新杞國，還有那些大小諸侯，都會蠢蠢欲動。這天下，要不太平了。」

　　正說著，外頭又傳來急促的腳步聲。

　　送信兵一身風塵僕僕地闖進來：「侯爺！三道口急報！」

　　「說。」

　　「三道口建鎮……遭到襲擊！襲擊者不是當地人，是……是曹國的軍隊！」

　　李辰和姬玉貞對視一眼。

　　看，亂局，已經開始了。