新洛城東門外來了五輛馬車。

　　馬車很普通，灰撲撲的車身，拉車的馬也是尋常馱馬。

　　但馬車停下後，從車裡下來的人，卻讓守城的士兵們看直了眼。

　　五個女子，年齡都在二十五到三十之間，穿著素雅的襦裙，梳著端莊的髮髻。

　　沒有濃妝艷抹，沒有珠翠滿頭，但那份成熟的風韻，那份從容的氣度，一看就不是普通人家出身。

　　最引人注目的是中間那位。

　　鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛像是會說話似的，眼波流轉間自帶三分媚意。身段豐腴得恰到好處，兇前的飽滿把衣裳撐出驚心動魄的曲線，腰肢卻依舊纖細。行走時步態裊娜，像是風中楊柳。

　　「這就是東山國送來的……『成熟佳人』？」一個年輕士兵咽了口唾沫。

　　老兵瞪他一眼：「少看！那是送給侯爺的！」

　　五個女子在使者的引領下走進城門，沿著主街往桃花源方向走去。沿途百姓紛紛側目，議論紛紛。

　　「這又是哪家送來的？」

　　「聽說東山國送來的，都是……都是有風韻的婦人。」

　　「嘖嘖，東山王這是摸準侯爺喜好了啊……」

　　桃花源門口，柳如煙帶著幾位夫人已經在等著了。看見五人走來，柳如煙微微一笑，迎了上去。

　　「幾位遠道而來，辛苦了。」

　　為首的女子上前一步，福身行禮：「妾身李嫣然，見過大夫人。這四位是王婉兒、趙淑儀、周韻、錢素素。」

　　聲音柔媚，像是摻了蜜。

　　柳如煙打量著李嫣然，心裡暗暗點頭。這女子確實有幾分姿色，特別是那雙眼睛，看人時像是帶著鉤子。

　　「都進來吧。」柳如煙轉身引路，「侯爺在文政院等著。」

　　文政院正廳裡，李辰正在看西域地圖。聽見腳步聲，擡起頭，看見柳如煙領著五個女子走進來。

　　目光掃過五人，在李嫣然身上多停留了片刻。

　　這女子……確實與眾不同。

　　「都坐。」李辰放下地圖。

　　五個女子坐下，姿態端莊，但眼神都在偷偷打量這位傳說中的鎮西侯。年輕，英挺，確實是個難得的人物。

　　李辰開口：「東山王送你們來，說你們都是『成熟知性，善解人意』。本侯想知道，你們都會些什麼？」

　　王婉兒先開口：「妾身擅長女紅，刺繡、裁衣都通曉。」

　　趙淑儀道：「妾身會管家，算賬，曾幫娘家管過三年鋪子。」

　　周韻小聲說：「妾身……妾身會烹任，會做點心。」

　　錢素素道：「妾身讀過些書，會寫字，會作詩。」

　　輪到李嫣然，這女子微微一笑：「妾身會的東西有些雜。女紅、管家、烹任、詩書，都會些。另外……」

　　頓了頓，眼波流轉：「妾身通曉西域諸國語言。」

　　李辰挑眉：「西域語言？」

　　「會一些。」李嫣然點頭，「家父曾任東山國駐西域使節，妾身自幼隨父親在西域待過幾年，通曉大食語、于闐語，也會些吐火羅語。」

　　李辰來了興趣：「說幾句大食語聽聽。」

　　李嫣然開口，一串流利的外語從紅唇中吐出。聲音原本就柔媚，說起外語來更添幾分異域風情，聽得人骨頭都酥了三分。

　　李辰雖然聽不懂，但能聽出發音純正，語調流暢。

　　「叫阿伊莎來。」李辰對柳如煙道。

　　不多時，阿伊莎挺著肚子走進來。看見李嫣然，這位西域美人眼睛一亮——這女子身上有種特殊的魅力，既有中原女子的溫婉，又有西域女子的風情。

　　李辰道：「阿伊莎，你用大食語問她幾個問題。」

　　阿伊莎點頭，用大食語問：「你在大食國待過多久？」

　　李嫣然流利回答：「三年。七歲到十歲，隨父親駐撒馬爾罕。」

　　「去過巴格達嗎？」

　　「去過一次，隨父親朝見哈裡發。」

　　「最喜歡大食國的什麼？」

　　「最喜歡大食國的集市。香料的味道，地毯的圖案，銀器的光澤……至今難忘。」

　　兩人一問一答，語速越來越快。

　　阿伊莎的問題從日常到政治，從風俗到宗教，李嫣然都能對答如流。不僅語言流利，對西域各國的風土人情也了如指掌。

　　說到後來，阿伊莎都忍不住讚歎：「你的大食語，比很多大食國本地人說得都好。于闐語也很純正。」

　　李嫣然微笑：「父親常說，語言是打開異國大門的鑰匙。妾身愚鈍，隻學了些皮毛。」

　　李辰看著這女子，心裡動了。

　　這次出訪大食國，正缺一個精通西域語言的翻譯。

　　雖然帶了于闐遺民做嚮導，但那些人身份低，見識有限。這個李嫣然，出身使節家庭，通曉多國語言，熟悉西域情況，簡直是上天送來的助手。

　　「你們四個，」李辰看向另外四位女子，「去柳夫人那裡登記，會安排你們到商行或工坊做事。至於李嫣然……」

　　李嫣然擡起眼，那雙勾人的眼睛裡帶著期待。

　　「你隨本侯去西域，做翻譯，兼管文書。月俸二十兩，做得好另有賞賜。」

　　李嫣然眼睛一亮，起身福身：「謝侯爺！妾身一定盡心竭力！」

　　柳如煙帶著另外四位女子下去了。廳裡隻剩李辰、阿伊莎和李嫣然。

　　阿伊莎看著李嫣然，問：「李姑娘，你今年多大了？」

　　「二十八。」

　　「成過親嗎？」

　　李嫣然神色一黯：「成過。夫君三年前病逝，無子。」

　　阿伊莎點點頭，不再問。

　　李辰道：「你回去準備，九月二十齣發。需要什麼，跟柳夫人說。」

　　「是。」李嫣然再福身，轉身退下。行走時腰肢輕擺，臀線在裙下勾勒出飽滿的弧度。

　　等李嫣然走了，阿伊莎才笑道：「侯爺撿到寶了。這女子不僅語言好，見識也不凡。關鍵是……」

　　「關鍵是什麼？」

　　「關鍵是長得美，身材好，眼睛還會勾人。侯爺帶著她去西域，可別被迷住了。」

　　「我是那種人嗎？」

　　「那可不好說，男人啊，最難抵擋的就是這種——有才華，有風情，還帶著點可憐勁兒。寡婦，無子，父親又不在世了……多惹人憐惜啊。」

　　李辰搖頭：「行了，別瞎猜。去西域是辦正事，不是遊山玩水。」

　　阿伊莎笑而不語。

　　兩天後，隨行人員最終確定下來。

　　韓略將軍領兩百親衛，殘狗帶二十精銳護衛，李嫣然做翻譯兼文書，另外還有十個于闐遺民做嚮導。

　　九月十八，出發前一天，李辰把殘狗叫到文政院。

　　殘狗還是老樣子，一身黑衣，背著那張從不離身的弓，沉默寡言。

　　「殘狗，這次去西域，路上兇險，全靠你護衛。」李辰道。

　　殘狗點頭：「侯爺放心，殘狗在，侯爺在。」

　　李辰看著這位忠心耿耿的護衛，心裡湧起感慨。從野狗坡相遇，到如今成為鎮西侯國第一護衛，殘狗跟著自己出生入死，立下汗馬功勞。

　　「殘狗，你本名叫什麼？」

　　殘狗愣了愣，搖頭：「不記得了。從小就是孤兒，大家都叫我狗子。」

　　李辰沉吟片刻：「從今往後，你不要叫殘狗了。」

　　殘狗擡頭。

　　「跟我姓李，以後你就叫李神弓。神弓手的神，弓箭的弓。紀念你那一手出神入化的箭術。」

　　殘狗——現在該叫李神弓了——站在那裡，良久，單膝跪地：「謝侯爺賜名！」

　　聲音有些哽咽。

　　這個名字，不僅是認可，是榮譽，更是把他當成了自家人。

　　「起來。」李辰扶起他，「李神弓，這次西域之行，我的安全就交給你了。」

　　「神弓誓死護衛侯爺！」

　　改名的事很快傳開。侯府上下都為殘狗高興，這位沉默的護衛，終於有了堂堂正正的名字。

　　九月十九，最後一天準備。

　　李嫣然搬進了桃花源的一處小院，離主院不遠。柳如煙給她配了兩個侍女，幫著收拾行李。

　　「李姑娘，這些是西域穿的衣裳。」侍女捧來幾套衣服，「大夫人吩咐，西域風沙大，早晚溫差大，要多備些。」

　　李嫣然看著那些衣裳，心裡五味雜陳。

　　半個月前，她還在東山國守寡，每天對著空蕩蕩的院子發獃。現在，卻要隨鎮西侯出訪西域，見識更廣闊的天地。

　　命運啊，真是奇妙。

　　傍晚，李辰巡視完準備情況，路過李嫣然的小院。

　　看見院門開著，李嫣然正坐在院裡石凳上，對著一本西域地圖冊出神。

　　月光灑在她身上，勾勒出豐腴的身形。兇前的飽滿在月光下顯得更加誘人，腰肢纖細，臀線飽滿。側臉的輪廓柔和，睫毛長而翹，在眼瞼下投出淡淡的陰影。

　　李辰站了片刻，轉身離開。

　　不是不動心。這樣的女子，哪個男人看了不動心？

　　但現在不是時候。西域之行事關重大，不能分心。

　　等回來再說吧。

　　九月二十，清晨。

　　桃花源碼頭上，五艘戰船整裝待發。兩百親衛列隊登船，李神弓帶著二十護衛先行上船檢查。李嫣然提著個小箱子，在侍女攙扶下走上船。

　　柳如煙帶著夫人們來送行。

　　「侯爺路上小心。」柳如煙替李辰整理衣領，「早去早回。」

　　阿伊莎挺著肚子：「侯爺，見到那邊的遺民，代我問好。」

　　李楚雪抱著李靜姝：「夫君，平安歸來。」

　　李辰一一應下，最後看向柳如煙：「家裡就交給你了。」

　　「放心。」

　　船緩緩離岸，順水東下。岸上的人影越來越小，最後消失在視野裡。

　　李嫣然站在船頭，看著兩岸景色，眼中閃著興奮的光。

　　西域，我來了。

　　新的旅程，開始了。

　　而在東山國王宮裡，周庸收到消息，拍案大笑：「好！李嫣然被留下了！還要隨行西域！這說明咱們的策略對了！」

　　丞相李維卻憂心忡忡：「大王，送寡婦給鎮西侯……這事傳出去，恐怕有損國體啊。」

　　「國體？」周庸擺手，「活下去才是硬道理！隻要能跟鎮西侯綁在一起，送十個寡婦都值！」

　　船行至臨河鎮碼頭時，稍作停留。玉娘和秀眉在碼頭送行，但兩人都沒上船——臨河鎮政務繁忙，實在走不開。

　　「侯爺保重！」秀眉揮手。

　　李辰站在船頭，朝她們點頭。

　　船繼續東行，駛入永濟河，朝著西域方向前進。