洛邑，姬府。

　　姬玉貞裹著厚厚的貂皮大氅，坐在暖閣裡看信。

　　炭火燒得正旺，屋子裡暖烘烘的，可她眉頭卻皺得能夾死蒼蠅。

　　老管家阿福端著熱茶進來：「老夫人，東山國那邊的消息，您看了？」

　　「看了。」姬玉貞把信扔在桌上，「這三個不肖子孫！好好一個國家，打成三塊！現在好了，曹侯那老色鬼盯上他們了，要他們送王後過去！簡直丟盡周室宗親的臉！」

　　阿福嘆氣：「誰說不是呢。聽說三位王子湊了最後一點家底送過去，可曹侯不滿意，還是要人。」

　　姬玉貞端起茶抿了一口：「阿福，你說曹侯為什麼不敢直接打李辰？」

　　阿福一愣：「這……李城主兵強馬壯，又有夢晴關天險，曹侯不敢輕易動手吧？」

　　「不止。」姬玉貞放下茶杯，「李辰那小子，會做人。你看他，雪鹽、女兒紅、雲霧瓷，好東西沒少往洛邑送，朝中權貴都得了好處。曹侯要是敢動他，不用李辰自己動手，洛邑這些人就得先跳起來。」

　　「老夫人說得是。」

　　「所以啊，東山國這三個蠢貨，要想保命，就該跟李辰交好！」

　　「可李城主跟東山國……沒什麼交情啊。前年東山國韓虎還打過夢晴關。」

　　「那是韓虎！跟這三個王子有什麼關係？」

　　「再說了，沒交情可以建立交情。我聽說，東山國往西域那條路上，不是有幾塊地嗎？三不管的地界，誰都想要，誰都管不住。」

　　「是有幾塊。青石灘、野馬坡、白狼谷，都是險要地方。當年東山國強盛時，在那兒設過哨卡。現在荒廢了。」

　　「那就送給李辰！」姬玉貞一拍桌子，「反正他們也守不住，不如做個人情，送給李辰。我再幫著說和說和，這事就成了！」

　　「老夫人，您這……這是給三位王子出餿主意啊！那幾塊地雖然荒著，可畢竟是東山國祖產，就這麼送人？」

　　「什麼叫餿主意？」姬玉貞瞪眼，「這是明路！你想想，那幾塊地在哪兒？在西去的商路上！曹侯為什麼惦記東山國？不就是想打通西進的道路嗎？現在把地送給李辰，曹侯再想往西，就得先過李辰這一關！」

　　「您的意思是……禍水東引？」

　　「什麼禍水東引！這叫戰略轉移！」

　　「反正那三塊地，東山國也守不住。與其被曹侯搶去，不如送給李辰，還能換個人情。到時候李辰在那設關建卡，曹侯想打東山國，就得先掂量掂量李辰的態度。」

　　「老夫人，您這坑起後輩來，真是一套一套的。」

　　「胡說八道！」姬玉貞笑罵，「我這是為他們好！那三塊地，本來就是曹侯惦記的，才有了要王後這事。我看得明明白白，這三個蠢貨守不住，不如送給能守住的人。這樣既解了東山國之困，又給李辰送了份大禮，雙贏！」

　　「可三位王子能答應嗎？畢竟是一國土地……」

　　「不答應？」姬玉貞哼道，「不答應就等著送老婆吧！你自己算算，是幾塊荒地重要，還是三個王後重要？再說了，那地荒了多少年了，收過一粒糧、一文稅嗎？」

　　阿福沒話說了。

　　姬玉貞站起來，在暖閣裡踱步：「我這就寫信。阿福，筆墨伺候！」

　　信很快寫好了。

　　姬玉貞在信裡把道理講得明明白白——青石灘、野馬坡、白狼谷三塊地，東山國守不住，不如送給李辰。送了地，姬玉貞幫忙說和，讓李辰支持東山國。有遺忘之城做後盾，曹侯就不敢輕舉妄動。

　　寫完信，姬玉貞自己都笑了：「阿福，你說我這主意，是不是有點損？」

　　阿福老實點頭：「損是損了點，但確實管用。」

　　「那就這麼辦！」姬玉貞把信裝好，「派人快馬送去東山國。告訴那三個蠢貨，想保老婆、保國家，就照我說的做！」

　　三天後，信送到東山國舊都。

　　三兄弟再次聚首，這次是在周庸府裡。周悍拿著信，看了三遍，臉色變來變去。

　　「大哥，老三，你們看姬老夫人這主意……」

　　周厲苦笑：「主意是不錯。可那是咱們東山國的土地，就這麼送人……」

　　周庸卻眼睛亮了：「大哥，二哥，我覺得老夫人說得對！那三塊地，咱們守了這麼多年，守出什麼了？除了每年搭進去軍餉，什麼都沒得到！現在曹侯虎視眈眈，咱們自顧不暇，哪還有精力管那麼遠的地方？」

　　周悍皺眉：「可送給李辰……合適嗎？咱們跟他還有仇呢。」

　　「那是韓虎的仇，不是咱們的仇，再說了，沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。現在咱們需要盟友，李辰需要擴張地盤，這不是一拍即合？」

　　周厲猶豫：「可天下人會怎麼說？說咱們東山國軟弱，連國土都送人……」

　　「天下人？大哥，你還沒看明白嗎？這年頭，拳頭大才是道理！咱們要是被曹侯滅了，別說那三塊地，整個東山國都沒了！到時候天下人最多嘆口氣，說句『東山國亡了』，然後該幹嘛幹嘛。」

　　周悍把信拍在桌上：「老三說得對！送！反正也守不住，不如送出去，讓曹侯跟李辰互掐！咱們坐山觀虎鬥！」

　　周厲看看二弟，看看三弟，長嘆一聲：「好吧。送。可是……誰去送？」

　　周庸站起來：「我去。」

　　「你？」周悍和周厲都看向他。

　　「對，我去。」周庸道，「這事事關重大，得有個夠分量的人去談。我是東山國王子，親自去，才能顯出誠意。」

　　周厲擔憂：「可路上不安全。曹侯的探子、屠通的人、還有各路土匪……」

　　「我會小心，帶二十個護衛，輕裝簡從。走小路，繞開曹國地盤。」

　　周悍拍拍周庸肩膀：「老三，辛苦你了。要是談成了，你就是東山國的功臣！」

　　「功臣不功臣的，先把眼前這關過了再說。」

　　周庸出發了。

　　二十名護衛，五輛馬車——三輛裝著給李辰的禮物（金銀珠寶、東山特產），兩輛坐人。

　　周庸隻帶了王妃準備的一個小包裹，裡面是換洗衣物和乾糧。

　　王妃送到城門口，眼睛又紅了：「夫君，一路小心。家裡……我會照顧好。」

　　周庸握住王妃的手：「等我回來。這次要是談成了，咱們東山國就有救了。」

　　馬車啟動，漸漸遠去。

　　王妃站在城門口，直到馬車消失在天際，才轉身回城。

　　馬車上，周庸打開姬玉貞的信，又看了一遍。

　　信的最後，姬玉貞寫了一段話：「三個蠢小子，別覺得吃虧。那三塊地，在你們手裡是累贅，在李辰手裡是寶貝。他能把荒地變成寶地，你們不行。送給他，他能發揮那地的價值，你們也能得個強援。這叫各取所需，不丟人。」

　　周庸笑了。

　　這老夫人，說話真直接。

　　但說的，都是實話。

　　青石灘、野馬坡、白狼谷，三塊地加起來有上百裡。地勢險要，易守難攻。

　　可東山國這些年，在那設的哨卡，除了消耗糧餉，什麼都沒得到。

　　李辰不一樣。

　　那小子能把遺忘之城從一個小山村，發展成現在這樣。

　　能把夢晴關建成天險，能把永濟河開鑿出來。這三塊地到了他手裡，說不定真能變成商路上的重要關卡。

　　那樣的話，東山國西邊就有了屏障。曹侯再想從西邊打過來，就得先過李辰那一關。

　　這買賣，不虧。

　　「王子，」護衛隊長在車外說，「前面到岔路了。往左是官道，好走但可能遇到曹國探子。往右是小路，難走但安全。走哪條？」

　　周庸想了想：「走小路。安全第一。」

　　「得令！」

　　馬車轉向，駛入山林小道。

　　周庸靠在車廂裡，閉目養神。

　　這一去，不知結果如何。

　　但總比坐以待斃強。

　　至少，有希望。

　　而希望，在這亂世，比黃金還珍貴。

　　與此同時，洛邑姬府。

　　姬玉貞站在窗前，看著飄雪的天空。

　　阿福端著葯進來：「老夫人，該喝葯了。」

　　姬玉貞接過葯碗，一口喝乾：「阿福，你說周庸那小子，能說服李辰嗎？」

　　「應該能。李城主是聰明人，白得三塊險要之地，還能得東山國這個盟友，這種好事，他不會拒絕。」

　　「那就好。」姬玉貞笑了，「我這主意，雖然損了點，但能救三條人命，能保一個國家。值了。」

　　阿福也笑：「老夫人心善。」

　　「心善什麼？」姬玉貞擺手，「我就是看不慣曹侯那老色鬼欺負人。再說了，幫東山國，也是幫李辰。那三塊地到了李辰手裡，西邊商路就更安全了。到時候商路通了，咱們姬家的生意也能做得更遠。」

　　阿福點頭：「老夫人深謀遠慮。」

　　「深謀遠慮談不上。」姬玉貞看著窗外，「我就是覺得，這亂世，得有個能鎮得住場子的人。李辰那小子，有這潛力。咱們幫他，也是幫天下。」