永濟城，工坊工棚。

　　鐵車床轉得嗡嗡響，墨燃蹲在旁邊，正在車一根鑽床的主軸。

　　妞妞蹲在對面，手裡拿著標準尺，隨時準備量尺寸。李小婉端著一碗水走過來，遞給墨燃。

　　「墨先生，喝口水。」

　　墨燃接過來，一口氣喝了。「小婉，皮帶買回來了嗎？」

　　李小婉點頭。「買回來了。三根牛皮皮帶，又厚又結實。張木匠說，這皮帶拉幾百斤都沒問題。」

　　「幾百斤？咱們的機床，可不隻幾百斤。輪子一轉，皮帶繃緊，受力大得很。牛皮能行嗎？」

　　李辰從門口走進來，手裡拿著幾張新畫的圖紙。「牛皮不行，就用橡膠的。」

　　「橡膠的？橡膠能做皮帶？」

　　李辰蹲下來，從旁邊木桶裡掏出一塊硫化橡膠，巴掌大，黃乎乎的。「南洋帶回來的，硫化的。又軟又韌，扯不斷。做皮帶，比牛皮強十倍。不怕水，不怕油，不打滑。」

　　墨燃接過橡膠，扯了扯，扯不動。用指甲掐，掐不進去。「好東西。可夠長嗎？一根皮帶，少說也要一丈長。」

　　「不夠就接。橡膠加熱，就能粘在一起。接多長都行。」

　　趙淑儀從門口走進來，懷裡沒抱孩子，手裡拿著那疊計算紙。

　　「夫君，我算了一下。一台鐵車床，主軸轉速每分鐘一百二十轉，需要的皮帶拉力是兩百斤。牛皮皮帶，能撐住。可時間長了會松，鬆了就打滑。橡膠皮帶，彈性好，不會松，不打滑。」

　　妞妞舉手。「爹，那咱們的機床，全用橡膠皮帶？」

　　李辰點頭。「對。全用橡膠。可橡膠皮帶得自己做。讓墨先生做一台壓膠機，把生橡膠壓成片，切成條，硫化好了，就是皮帶。」

　　墨燃嘆了口氣。「又是新機器。」

　　「壓膠機不難。兩個鐵輥，並排，中間留縫。橡膠從縫裡過，壓成片。手搖也行，用皮帶輪帶也行。」

　　秀雲從外面走進來，手裡拿著本子。「唐王，鑽床的架子做好了。木頭的，結實得很。您去看看？」

　　李辰站起來，跟著秀雲走到工棚另一邊。

　　地上擺著一個木頭架子，高五尺，寬三尺，底座厚實，立柱粗壯。

　　搖臂裝在立柱上，可以上下移動。主軸裝在搖臂上，可以前後移動。鑽頭夾在主軸上，用皮帶輪帶動。

　　張木匠蹲在架子旁邊，手裡拿著刨子，在刨一個零件。「唐王，架子做好了。可主軸和鑽頭，老朽不會裝。」

　　李辰蹲下來，檢查了一下架子。尺寸準，榫卯緊，不晃不搖。「墨先生，主軸和鑽頭，你來裝。」

　　墨燃走過來，手裡拿著那根車好的主軸。主軸一尺長，一寸粗，一頭車細了，可以裝鑽頭。另一頭車了方榫，可以裝皮帶輪。

　　「王爺，鑽頭呢？」

　　李辰從木桶掏出一根鑽頭。鐵打的，三寸長，三分粗，一頭磨尖了，開了刃。「這根鑽頭，是胡老三打的。鋼材，淬過火，硬。」

　　墨燃接過鑽頭，裝進主軸端頭的孔裡，用木楔子固定住。搖了一下，鑽頭不晃。

　　「好。裝上皮帶輪試試。」

　　李小婉抱來一個皮帶輪，木頭做的，一尺大，中間有方孔。套在主軸的方榫上，用木楔子固定。繩子纏在皮帶輪上，一拉，主軸轉了。鑽頭跟著轉，轉得很快，呼呼響。

　　墨燃拿起一塊木闆，放在鑽頭下面，搖動搖臂，鑽頭往下走。碰到木闆，鑽進去了，木屑飛出來，像雪花。

　　妞妞拍手。「鑽了！鑽了！」

　　墨燃停下來，拔出鑽頭。木闆上多了一個圓孔，很圓，很直。

　　李辰用手摸了摸孔壁，光滑。「好。鑽床成了。」

　　秀雲在本子上記。「鑽床，八月初十，試機成功。精度，孔直徑三分，誤差一絲。」

　　墨燃問。「王爺，鑽床試好了，下一步做什麼？」

　　「做沖床。沖床能沖孔，能剪闆，能成型。比鑽床快十倍。」

　　「又是新機器。」

　　李辰拍了拍他的肩膀。「不急。一樣一樣來。現在有個更重要的問題。動力。」

　　趙淑儀問。「動力？不是有手搖嗎？一個人搖，機床就能轉。」

　　李辰搖頭。「手搖不行。一台機床，一個人搖，勉強能轉。十台機床，十個人搖，也能轉。可一百台呢？一千台呢？哪兒來那麼多人？」

　　「那怎麼辦？」

　　「用水力。永濟河，水大，落差三丈。建一座水車，用水帶動。水車一轉，皮帶輪就轉。皮帶輪帶動主軸，主軸帶動機床。一台水車，能帶動幾十台機床。」

　　秀雲眼睛亮了。「唐王，這個好。水不要錢，一直流，一直轉。」

　　李小婉問。「哥哥，水車建在哪兒？」

　　「建在壩旁邊。水從壩上衝下來，衝動水車。水車的軸，接一個大的皮帶輪。大的皮帶輪，帶動小的皮帶輪。小的皮帶輪，帶動機床。一個大的，帶幾十個小的。」

　　趙淑儀在本子上算。「水車的直徑，至少要一丈。轉速每分鐘三十轉。大的皮帶輪，直徑六尺。小的皮帶輪，直徑一尺。轉速比六比一。大輪轉一圈，小輪轉六圈。大輪每分鐘三十轉，小輪每分鐘一百八十轉。夠用。」

　　墨燃問。「皮帶呢？幾十台機床，幾十根皮帶。牛皮不夠用。」

　　「用橡膠。橡膠皮帶，又軟又韌，不打滑。做幾十根，夠用。」

　　「那橡膠夠嗎？」

　　「南洋那邊，橡膠樹多。一年能割幾千斤。夠用。」

　　妞妞舉手。「爹，用水力，是不是就不用人力了？」

　　李辰點頭。「對。不用人力。機器自己轉。人隻需要看著，加料，卸活。」

　　「那太好了！人就不用那麼累了！」

　　「對。人就不用那麼累了。可水力也有問題。」

　　趙淑儀問。「什麼問題？」

　　「冬天，河結冰。沒水，水車就不轉。夏天，河漲水，水太大，水車會沖壞。還有，水車隻能建在河邊。離河遠的工坊，用不上。」

　　墨燃撓撓頭。「那怎麼辦？」

　　「還有一種動力。蒸汽。」

　　所有人都愣住了。趙淑儀問。「蒸汽？燒開水的那種蒸汽？」

　　李辰點頭。「對。水燒開了，變成蒸汽。蒸汽有壓力，能推動活塞。活塞一推一拉，就能帶動機器。比水力還厲害。不受季節影響，不受地點限制。想建在哪兒就建在哪兒。」

　　「蒸汽機，長什麼樣？」

　　李辰從懷裡掏出一張紙，鋪在地上。紙上畫著一個圓筒，裡面裝著一個活塞。圓筒的一端有進氣管，排氣管。進氣管連著鍋爐，鍋爐燒水，產生蒸汽。

　　「這叫汽缸。蒸汽從進氣管進來，推動活塞。活塞帶動連桿，連桿帶動飛輪。飛輪一轉，機器就轉。」

　　趙淑儀蹲下來看那張圖，看了好一會兒。「夫君，這個東西，密封是個大問題。汽缸裡的蒸汽，壓力大，容易漏。漏了就推不動活塞。」

　　李辰點頭。「對。密封是關鍵，現在有了橡膠，可以做密封圈。橡膠又軟又韌，能堵住縫隙，不漏氣。」

　　墨燃拿起那塊硫化橡膠，翻來覆去地看。「王爺，用橡膠做密封圈，能行？」

　　「能行。把橡膠切成圓環，套在活塞上。活塞在汽缸裡來回走，橡膠圈貼著汽缸壁，蒸汽就漏不出去。」

　　秀雲問。「唐王，蒸汽機做出來，能帶動多少台機床？」

　　李「一台蒸汽機，馬力大，能帶動幾百台機床。比水車強十倍。」

　　「那咱們的工坊，就不用建在河邊了。建在哪兒都行。」

　　李辰點頭。「對。建在哪兒都行。可蒸汽機不是一天能做出來的。得先做模型，試驗。試驗好了，再放大。」

　　墨燃問。「模型做多大？」

　　「汽缸一尺長，三寸粗。活塞兩寸半。鍋爐用鐵皮焊，能裝一桶水。燒煤，燒柴，都行。」

　　趙淑儀算了一下。「一尺長的汽缸，蒸汽壓力每平方寸一百斤，活塞面積七平方寸，推力七百斤。帶動一台小機床，夠了。」

　　「老朽沒做過蒸汽機。怕做不出來。」

　　「做得出來。您連發電機都能做，還怕蒸汽機？蒸汽機比發電機簡單。沒有電，沒有磁鐵，就是鐵疙瘩加橡膠圈。」

　　墨燃咬了咬牙。「行。老朽試試。」

　　下午，李辰站在鐵車床旁邊。墨燃正在車蒸汽機的汽缸。汽缸是鐵棒鑽了孔，外面車圓。內壁要光滑，活塞才能來回走。不光滑，就會卡住。

　　妞妞蹲在旁邊看。「墨爺爺，汽缸裡面，為什麼要光滑？」

　　「不光滑，活塞走不動。就像在石子路上推車，推不動。」

　　「那怎麼才能光滑？」

　　李辰說。「用磨床磨。可磨床還沒做。先用砂紙磨。手工磨，磨到光滑為止。」

　　墨燃嘆了口氣。「手工磨，又得磨幾天。」

　　李辰笑了。「幾天就幾天。磨好了，以後就有經驗了。再做第二個，就快了。」

　　李小婉從門口走進來，手裡端著一碗湯。「哥哥，喝湯。魚湯。」

　　李辰接過來喝了一口。「小婉，橡膠密封圈的事，你去辦。找胡老三，讓他用橡膠做幾個圓環。內徑兩寸半，外徑三寸，厚兩分半。做十個，備用。」

　　李小婉點頭。「好。我馬上去。」

　　秀雲從外面走進來，手裡拿著本子。「唐王，水車的事，還做不做？」

　　「做。水車先做，蒸汽機後做。水車簡單，幾天就能做好。蒸汽機複雜，得一兩個月。水車做好了，先用著。蒸汽機做好了，再換。」

　　「好。我去畫水車的圖。」

　　傍晚的時候，李辰站在壩上，看著永濟河。水流很急，嘩嘩的，濺起白色的水花。玉娘站在他旁邊，手裡拿著蒲扇，給他扇風。

　　「夫君，你真要造蒸汽機？」

　　「真造。」

　　「那東西，能行嗎？」

　　「能行。北邊洋人就是用蒸汽機，帶動輪船、火車。跑得快，拉得多。咱們也得有。沒有，就落後。落後，就挨打。」

　　玉娘不說話了。看著那條河，看了一會兒。「那你造。我幫你。」

　　「好。你幫我。」

　　夜裡，月亮升起來了。李辰坐在書房裡，面前擺著那張蒸汽機的圖紙。

　　趙淑儀坐在對面，手裡拿著計算紙，在算蒸汽機的功率。

　　「夫君，我算了一下。汽缸一尺長，三寸粗，蒸汽壓力每平方寸一百斤。活塞行程一尺，每分鐘往複一百次。功率是七百斤乘一尺乘一百次，等於七萬尺磅每分鐘。除以三萬三，約等於兩馬力。」

　　「兩馬力，能帶動多少台機床？」

　　「一台小機床，半馬力就夠了。兩馬力，能帶動四台。」

　　李辰搖頭。「四台不夠。至少得二十台。」

　　趙淑儀想了想。「那就要十馬力。汽缸要大一倍，五寸粗。蒸汽壓力也要高，每平方寸一百五十斤。」

　　「那就做五寸粗的汽缸。鍋爐也做大。一步一步來。先做兩馬力的，試驗。試驗好了，再做十馬力的。」

　　「好。我重新算。」

　　妞妞從門口探進頭來。「爹，我睡不著。」

　　李辰招手讓她過來。「過來，爹給你講個故事。」

　　妞妞跑進來，爬上椅子，靠在李辰懷裡。「講什麼故事？」

　　李辰想了想。「講一個關於蒸汽的故事。」

　　「蒸汽？燒開水的那種？」

　　「對。很久以前，有個人，看見水壺燒開水，壺蓋被蒸汽頂起來。他就想，蒸汽能把壺蓋頂起來，能不能頂動別的東西？他做了個圓筒，裡面裝個活塞。蒸汽一推，活塞就動。活塞帶動輪子，輪子就轉。從此，就有了蒸汽機。」

　　「那個人是誰？」

　　「叫瓦特。是個外國人。」