洛邑西門。

　　天色剛蒙蒙亮，城門外已經黑壓壓站滿了人。

　　男女老少，足有數千之眾，個個手挽竹籃、布包，默默望著城門方向。

　　沒有喧嘩，沒有哭喊，隻有壓抑的啜泣和偶爾的咳嗽聲。

　　城門緩緩打開，姬玉貞的馬車緩緩駛出。老婦人掀開車簾，看見這場面，愣了一下。

　　「停車。」

　　馬車停下。姬玉貞拄著拐杖下車，看著眼前的人群：「你們這是……」

　　一個白髮老嫗顫巍巍上前，手裡捧著一籃子雞蛋：「老夫人，聽說您今天要走，我們……我們來送送您。」

　　「送什麼送，老身又不是不回來了。」姬玉貞嘴上這麼說，眼眶卻有些發酸。

　　「要送的，要送的。」老嫗把雞蛋往馬車旁塞，「家裡就剩這幾隻雞，下的蛋攢了半個月，您帶著路上吃。」

　　後面的人跟著湧上來。

　　「老夫人，這是我家曬的乾菜！」

　　「這是我媳婦繡的鞋墊！」

　　「這是我兒子從河裡摸的魚，用鹽腌了，能放……」

　　東西不值錢，都是些農家物產。但每一樣，都透著沉甸甸的心意。

　　姬玉貞看著這一張張臉，有認識的有不認識的。有王太醫的遺孀，有巧娘家的鄰居，有當初在東城暴動時舉菜刀的漢子，現在正憨厚地笑著。

　　三個月前，這些人還在地獄裡掙紮。三個月後，他們活下來了，還攢出了這些東西來送她。

　　「都拿回去。」姬玉貞擺手，「老身不缺這些。你們剛緩過氣，留著自家吃用。」

　　「老夫人不要，我們就不走！」那漢子喊，「您救了洛邑，救了俺們全家，這點東西算啥？」

　　「對！您不要，我們就不走！」

　　人群裡響起附和聲。

　　姬玉貞無奈，隻得讓陳平安收下。東西堆了小半車，都是些蘿蔔乾、腌菜、粗布鞋墊……

　　車隊重新啟程。百姓們自發跟在車後送行，從城門開始，一路向西。

　　送了一裡，姬玉貞停車：「都回去吧，別送了。」

　　沒人回。

　　送了兩裡，姬玉貞再勸：「回去吧，地裡活計要緊。」

　　還是沒人回。

　　送了五裡，姬玉貞急了：「再送老身生氣了！」

　　百姓們停下腳步，但目送車隊遠去。直到馬車變成小黑點，才有人低聲說：「走，咱們再送五裡。」

　　於是數千人又默默跟上去。

　　十裡長亭，終於到了分別處。姬玉貞下車，看著跟來的百姓，喉嚨發緊。

　　「你們啊……」老婦人聲音有些哽咽，「讓老身說什麼好。」

　　「老夫人啥也不用說。」那白髮老嫗抹淚，「我們記得。洛邑三十萬人，活下來的都記得。是您帶著葯回來，是您逼著各國採藥，是您守著粥棚發糧……我們記得。」

　　人群裡響起壓抑的哭聲。這三個月，死了太多人，哭都哭幹了眼淚。但此刻，還是忍不住。

　　姬玉貞深吸口氣：「都好好的活著。好好種地，好好養家，好好把洛邑重建起來。這就是對老身最好的報答。」

　　「記住了！」

　　「老夫人保重！」

　　「常回來看看！」

　　馬車重新啟程，這次百姓們真的停下了。數千人站在十裡長亭，目送車隊消失在西邊官道。

　　車廂裡，姬玉貞閉著眼睛，但眼角有淚滑下。

　　陳平安小聲問：「老夫人，您哭了？」

　　「胡說，沙子迷眼了。」姬玉貞擦擦眼角，「平安啊，你說，咱們這三個月，值嗎？」

　　「值，學生算過，洛邑原本三十萬人，疫病死了大概八萬，但咱們救回來了至少十五萬。值。」

　　「可還是死了八萬。」

　　「但若沒有咱們，死的會是二十萬，二十五萬，甚至……全死，老夫人，您教過我們，醫者不能救所有人，但能救一個是一個。」

　　姬玉貞睜開眼睛，笑了：「你倒會安慰人。」

　　「學生說的是實話。」

　　車隊日夜兼程，三天後回到新洛。

　　李辰親自到城門口迎接。看見姬玉貞下車，快步上前：「老夫人，辛苦了。」

　　「辛苦啥，活動活動筋骨。」姬玉貞嘴上輕鬆，但李辰看得出，老太太瘦了一圈，眼窩深陷，頭髮白了大半。

　　七十六歲的人，在疫區奮戰三個月，不瘦才怪。

　　「先回桃花源歇息，晚上給您接風。」

　　「接什麼風，先說正事。」姬玉貞擺手，「洛邑那邊基本清零了，但死了八萬人，傷了元氣。重建至少需要三五年。更麻煩的是周邊——三百裡內，村鎮十室五空，荒地無數。」

　　「還有件事，姬閔那小子，開始摘桃子了。天天在洛邑晃悠，說什麼『朕運籌帷幄』『朕救民水火』，聽得老身想抽他。」

　　李辰笑了：「讓他摘吧。功勞歸誰，百姓心裡有桿秤。」

　　「這倒是。」姬玉貞也笑了，「那些百姓送我十裡，雞蛋腌菜塞了半車，姬閔可沒這待遇。」

　　晚上接風宴簡單，都是姬玉貞愛吃的菜。席間說起這三個月的事，眾人都感慨。

　　疫病最兇時，新洛每天往洛邑送藥材，各地採藥人漫山遍野。中原各國雖然被迫，但確實出力了。現在疫病控制住，各國反而有了種「共患難」的感覺。

　　「危機也是機遇啊。」李辰放下酒杯，「這次抗疫，讓各國看到了一件事——單打獨鬥不行，得合作。咱們鎮西侯國牽頭，他們跟著幹，結果大家都受益。」

　　姬玉貞點頭：「是這個理。不過小崽子，你接下來打算怎麼辦？」

　　「老夫人先說說洛邑的見聞。」

　　姬玉貞細細講了。說到撒馬爾罕難民逃往望西驛時，李辰眼睛亮了。

　　「一天幾百人？」

　　「信上是這麼說。而且都是青壯——能穿越千裡戈壁活下來的，都是身強力壯、意志堅定的。」姬玉貞道，「嫣然那邊壓力大，但也是機遇。」

　　「正是！」李辰興奮起來，「老夫人您想，之前咱們吸引的，主要是商人。商人有錢，有渠道，但人數有限。現在來的，是普通百姓，是勞動力。望西驛現在一萬多人，如果再來幾萬……」

　　「那就能成一座大城！」姬玉貞接話。

　　「不止，人口翻倍，意味著勞動力翻倍，消費能力翻倍，稅收翻倍。有了人，就能開更多荒地，建更多工坊，養更多軍隊。望西驛的發展，將進入良性循環。」

　　錢芸插話：「可糧食問題怎麼解決？望西驛周邊能開墾的地有限。」

　　「從新洛運，新洛今年豐收，存糧夠吃兩年。先運過去，撐過第一年。等望西驛自己開墾出足夠的田地，就能自給自足。」

　　趙英擔心：「運糧成本太高了。千裡迢迢，路上損耗就兩三成。」

　　「所以得走水路。」李辰指著地圖，「永濟河已經通航，從新洛到永濟城走水路，再從永濟城走杞河到青石灘，然後上岸走陸路到望西驛。水運比陸運省力得多。」

　　張啟明補充：「而且可以組織商隊，運糧過去，運藥材、毛皮回來。一來一回，不虧。」

　　眾人你一言我一語，越說越興奮。疫病的陰霾漸漸散去，取而代之的是對未來的謀劃。

　　姬玉貞看著李辰問：「小崽子，你是不是想去望西驛？」

　　李辰一愣，笑了：「瞞不過老夫人。」

　　「什麼時候走？」

　　「等新洛這邊安排妥當，老夫人回來了，新洛有您坐鎮，我放心。我去望西驛，親自抓西域的發展。」

　　「去多久？」

　　「少則半年，多則一年，望西驛現在處在一個關鍵節點——難民湧入，人口暴增，機遇與風險並存。我必須親自去，把握方向，解決問題。」

　　姬玉貞沉默片刻，點頭：「是該去。嫣然一個人在西域，擔子太重。你去幫她，也把西域這塊棋下活。」

　　「不過走之前，先把那一百個美女選了。」

　　李辰哭笑不得：「老夫人，您還惦記這事兒呢？」

　　「當然惦記！老身答應的事，就得辦。洛邑現在雖然窮，但美女還是有的。你等著，過幾天老身就給你選！」

　　眾人鬨笑。大家知道她開玩笑的，宴席氣氛輕鬆下來。

　　夜深了，眾人散去。李辰送姬玉貞回桃花源。

　　「小崽子，去了西域，記住一件事。」

　　「您說。」

　　「仁義要有，但不能濫，撒馬爾罕的教訓就在眼前——亂世收留難民是仁義，但若沒有規矩，沒有底線，仁義就會變成禍害。該狠的時候，得狠。」

　　「學生記住了。」

　　「還有，注意安全，西域亂，西突厥、大月氏殘部、還有各路馬匪……你是一國之主，不能冒險。」

　　「我會帶足護衛。」

　　「護衛不夠，把李神弓帶上。那小子箭術好，人也忠心。有他在，老身放心些。」

　　「可新洛這邊……」

　　「新洛有老身，有韓家兄弟在，有這麼多人在，亂不了，就這麼定了。」

　　李辰心裡一暖。這老太太，嘴上不饒人，心裡比誰都細。

　　回到住處，李辰開始規劃西行。隨行人員、物資清單、路線安排……一件件落實。

　　三天後，西行隊伍組建完畢。

　　李神弓帶五十名親衛，全是精銳中的精銳。

　　錢芸負責商隊，帶二十車貨物——糧食、布匹、鐵器、還有新洛的特產。陳平安也申請同行，說要見識西域的醫術。

　　臨行前夜，李辰和姬玉貞最後談話。

　　「老夫人，新洛就拜託您了。」

　　「放心去，家裡有老身，倒是你，到瞭望西驛，幫老身帶句話給嫣然。」

　　「什麼話？」

　　「告訴她，別太累，該使喚人就使喚人。還有——月華樓要是生意好，記得給老身分紅。」

　　李辰大笑：「一定帶到！」

　　第二天拂曉，西行隊伍出發。

　　姬玉貞站在城頭，看著車隊遠去，喃喃道：「小子，好好乾。把西域給老身打下來。」