望西驛東門外。

　　李辰勒住馬，看著眼前的景象，久久說不出話。

　　城牆還是那道城牆，但城外已經完全變了模樣——密密麻麻的帳篷、窩棚像雨後蘑菇一樣蔓延開來，一直延伸到遠處的戈壁灘上。

　　炊煙數百縷，人聲鼎沸，駱駝馬匹嘶鳴，孩童哭喊，婦女吆喝……這哪裡還是那個邊陲小驛站？分明是一座正在野蠻生長的城市。

　　「侯爺，到了。」李神弓策馬上前。

　　正說著，城門打開，一隊人快步迎出。為首的是李嫣然，身後跟著韓擎、阿蔔杜勒（絲路駝幫掌櫃）、蘇媽媽、還有幾個陌生面孔。

　　「侯爺！」李嫣然快步上前，眼眶瞬間就紅了。

　　李辰下馬，仔細打量她。幾個月不見，這女人瘦了，黑了，但眼睛更亮，透著一股疲憊而堅毅的神采。

　　「辛苦了。」李辰輕聲道。

　　就這三個字，李嫣然眼淚唰地掉下來。她趕緊擦掉，強笑道：「妾身失態了。侯爺一路勞頓，快進城歇息。」

　　眾人簇擁著李辰入城。

　　城內變化更大——原本寬敞的街道兩旁搭滿了簡易棚屋，商鋪一家挨一家，招牌五花八門：西域香料鋪、中原綢緞莊、胡人酒肆、甚至還有家「新洛雲霧瓷」分店。

　　「這都是難民來了之後開的？」李辰問。

　　「大部分是。」李嫣然介紹，「撒馬爾罕來的難民中，有手藝的不少。會打鐵的開鐵匠鋪，會織毯的開毯坊，會做飯的開食肆。我們提供場地，免半年租金，隻收一點管理費。」

　　「秩序怎麼樣？」

　　「剛開始亂。」韓擎接話，「難民剛來時，打架鬥毆、偷搶拐騙，天天有事。後來我們定了三條鐵律——殺人者斬，強姦者斬，偷盜者杖五十加勞役。砍了十幾個腦袋，局面就穩住了。」

　　李辰點頭。亂世用重典，沒錯。

　　到將軍府坐下，李嫣然開始正式彙報。錢芸、韓擎等人補充，足足說了半個時辰。

　　「……截至昨日，望西驛在冊人口兩萬四千七百三十五人，其中難民一萬一千二百人。每日新增難民約兩百，多時三百，少時一百。」

　　「……糧食庫存還能支撐兩個月，但若繼續來難民，隻能撐一個月。藥材充足，新洛送來的製藥設備已經投產，日產青蒿常山合劑三百斤，夠用。」

　　「……軍隊擴充至兩千人，其中一千是難民中招募的。訓練不足，但守城夠用。」

　　「……商鋪四百二十七家，每月稅收三百兩。但支出更大——軍餉、官吏俸祿、施粥、藥材採購……每月虧空五百兩。」

　　李辰默默聽著，心裡算賬。

　　兩萬多人，每月虧五百兩，一年六千兩。不算多，但長期下去不是辦法。

　　「還有個大問題。」李嫣然壓低聲音，「水。」

　　「水？」

　　「望西驛原本靠兩口井供水，夠一萬人用。現在人口翻倍，井水不夠了。每天取水要排長隊，為搶水打架的事，三天兩頭髮生。」

　　李辰皺眉。水是命脈，這個問題必須解決。

　　彙報完畢，李辰讓眾人先去休息，獨留李嫣然。

　　門一關，李嫣然就撲進李辰懷裡，緊緊抱住：「侯爺，妾身想死您了……」

　　聲音哽咽，沒了剛才彙報時的幹練，隻剩下小女人的委屈和思念。

　　李辰摟著她，輕拍她的背：「知道，都知道。這幾個月，難為你了。」

　　「妾身不怕難，就怕……就怕做不好，辜負您的信任，侯爺，西域太亂了，難民太多了，妾身有時夜裡睡不著，怕望西驛變成第二個撒馬爾罕……」

　　「不會。」李辰擦掉她的眼淚，「有你在，就不會。」

　　這話比任何安慰都管用。李嫣然破涕為笑，拉著李辰往內室走：「侯爺累了吧，妾身伺候您歇息……」

　　一番雲雨，久別重逢的思念化作纏綿。

　　事後，兩人相擁而卧。

　　「侯爺，您這次來，待多久？」

　　「至少半年，望西驛的情況我看了，千頭萬緒。從一座小驛站要變成一座城，需要做的事情太多了。」

　　「最急的是水。」

　　「對，水。」李辰坐起來，「我明天就帶阿蔔杜勒老爹去找水。這位『沙漠泉眼』，結婚後一直留在新洛享福，這次我特意把他帶來了。」

　　李嫣然眼睛一亮：「阿蔔杜勒老爹？那位西域最好的水利師傅？」

　　「正是。他在新洛找到了水源，設計了永濟河，經驗豐富。找水的事，非他莫屬。」

　　「可是……望西驛周邊是戈壁，地下水源不好找。之前我們也找過，沒找到。」

　　「那是沒找對方法，阿蔔杜勒老爹有絕活——觀沙辨水。明天你就知道了。」

　　第二天一早，李辰帶著阿蔔杜勒老爹出城。

　　老爹精神矍鑠，腰闆挺直。

　　一頭白髮編成辮子，鬍子修剪得整整齊齊，看著不像工匠，倒像個學者。

　　「侯爺，您說這望西驛要擴建？」老爹邊走邊問。

　　「不是擴建，是重建。」李辰指著眼前的帳篷區，「老爹您看，這些人不能一直住帳篷。得建房子，建街道，建排水系統。但這一切的前提，是有足夠的水。」

　　老爹眯起眼睛，眺望四周。

　　望西驛建在一片戈壁綠洲上，東、北、西三面是戈壁，南面有條季節河，現在乾涸著。

　　「侯爺，您要多少水？」

　　「按五萬人算，每天至少需要五千桶。」

　　老爹倒吸一口涼氣：「五萬人？現在不是才兩萬多？」

　　「將來會有五萬，十萬，甚至更多。」李辰語氣堅定，「老爹，我要的不是解決眼前，是解決十年、二十年的問題。」

　　老爹沉默片刻，從懷裡掏出個牛皮袋，倒出些沙子在手心。

　　他仔細觀察沙子的顏色、顆粒，又撿起幾塊石頭看。

　　「侯爺，咱們往南走。」

　　一行人往南，來到乾涸的河床。老爹蹲下，抓了把河床裡的泥沙，聞了聞，又舔了舔。

　　「鹹的。」老爹搖頭，「這河床表層的水脈鹽分太高，不能喝。」

　　「那怎麼辦？」

　　「找深層水。」老爹站起來，指著遠處一座光禿禿的石山，「去那邊看看。」

　　走到石山下，老爹開始施展絕活。他先是觀察山體走向，又看看植被——雖然都是耐旱植物，但有些地方長得特別茂盛。

　　「這裡。」老爹指著一處凹地，「挖。」

　　隨行的士兵開始挖坑。挖了三尺深，泥土還是乾的。五尺，還是乾的。八尺……

　　「停！」老爹突然喊。

　　坑底出現濕泥。老爹跳下去，用手挖了一捧，仔細看，又聞又舔。

　　「甜的！」老爹眼睛亮了，「是淡水！繼續挖！」

　　挖到一丈深，水開始滲出來。雖然不多，但確實是淡水。

　　「這不夠。」李辰皺眉。

　　「當然不夠，這隻是驗證。」老爹爬上來，「侯爺，您看這山勢——北高南低，這座石山像個漏鬥。我推測，山體深處有地下水脈，水量不小。但要取出來，得打深井，至少十丈。」

　　「能打嗎？」

　　「能，但費工費時。」老爹估算，「打一口十丈深井，需要五十個熟練工匠，幹一個月。而且不一定成功，可能打到石頭層就廢了。」

　　李辰沉吟：「那有沒有更快的辦法？」

　　「有。」老爹指著山腳，「在這裡挖引水渠，把山體滲出的水彙集起來，建蓄水池。雖然單點水量不大，但多點彙集，總量可觀。而且這水是山體過濾過的，乾淨。」

　　「需要多少人？多久？」

　　「兩百人，一個月，能建起供一萬人用的供水系統，但要供五萬人，得挖五條這樣的渠，建五個蓄水池。」

　　李辰當即拍闆：「幹！老爹，您總負責。需要什麼，直接跟我說。」

　　「人、工具、糧食。」老爹也不客氣，「還要十個懂測繪的學徒，我邊幹邊教。」

　　「都給！」

　　回到城裡，李辰立刻召集人手。難民中凡是幹過土木工程的，全部徵調。工錢按天算，幹一天發三斤糧。消息一出，報名的人擠破了頭。

　　阿蔔杜勒老爹開始規劃。他帶著十個挑出來的學徒——有中原人，有西域人，還有個撒馬爾罕來的年輕工匠——每天早出晚歸，勘測地形，設計水渠走向。

　　李辰也沒閑著，和李嫣然一起規劃新城。

　　「侯爺，您看。」李嫣然攤開地圖，「這是現在的望西驛，城牆內面積太小，必須擴建。我建議往南擴，把那條季節河包進來，將來可以建碼頭。」

　　「城牆呢？重建？」

　　「重建成本太高，我的想法是——老城牆不動，作為內城。外城建土坯牆，先擋一擋。等將來有錢了，再建磚石城牆。」

　　李辰點頭：「可行。但排水系統要提前規劃，不能再像中原城池那樣污水橫流。」

　　「妾身已經想好了。」李嫣然指著圖紙，「主幹道下埋陶管，支路挖明溝。污水集中到城外的處理池，沉澱後澆地。這是跟新洛學的。」

　　兩人從早忙到晚，規劃街道、住宅區、商業區、工坊區、軍營……每一個細節都反覆推敲。

　　十天後，阿蔔杜勒老爹的第一條引水渠完工。

　　通水那天，全城的人都來看熱鬧。老爹站在渠頭，看著清澈的山泉水順著新挖的渠道流入新建的蓄水池，老淚縱橫。

　　「三十年……三十年沒挖過這麼好的渠了。」

　　蓄水池旁立了塊石碑，李辰親自題字：「甘泉池」。

　　池水很快蓄滿。李辰下令：「從今天起，城內所有水井封閉，統一從甘泉池取水。設水官，專人管理。浪費水者罰，污染水者重罰！」

　　有了水，很多事就能做了。工匠們開始燒磚制瓦，準備建房。農夫們開墾城外荒地，準備種冬小麥。工坊裡機器晝夜不停，生產各種貨物。

　　望西驛像一台加滿油的機器，全力運轉。

　　但問題也接踵而來。

　　「侯爺，難民中混進了可疑人物。」李神弓深夜彙報，「今天抓到三個，身上藏著兵器，口音不對，不像是普通難民。」

　　「審了嗎？」

　　「審了，嘴硬。但看身形舉止，像是……軍人。」

　　李辰眼神一冷：「繼續審。另外，加強城門檢查，所有新來難民，嚴格盤查。」

　　「是！」

　　李嫣然有些擔憂：「侯爺，會不會是西突厥的探子？」

　　「有可能，也可能是其他勢力的。望西驛發展太快，有人眼紅了。」

　　「那怎麼辦？」

　　「兵來將擋，咱們有城牆，有軍隊，有火銃。敢來搗亂，就讓他們有來無回。」