翡翠谷。

　　晨霧還沒散盡，李辰就騎著馬進了山谷。這些天他幾乎天天往這兒跑，震天雷的事讓他心裡像貓抓似的，一刻也放不下。

　　十根炮管立在工棚裡，黑黢黢的，像十尊沉默的巨獸。墨燃正蹲在一根炮管前，用刷子蘸著油，細細地塗抹炮管內壁。

　　「王爺來了。」墨燃頭也不擡，「正好，有事跟您商量。」

　　李辰下馬，走到他身邊。

　　「什麼事？」

　　墨燃放下刷子，站起身。

　　「火藥的事。」

　　李辰點頭。

　　這些天試射下來，震天雷本身的問題基本解決了。

　　鐵芯銅皮的工藝越來越成熟，炮管再也不炸了。炮架也改進了好幾版，現在兩個人就能推著走，比最開始輕便多了。

　　可火藥的問題，越來越突出。

　　「老夫算過一筆賬，一門震天雷，打一發要四斤火藥。十門炮齊射，就是四十斤。要是將來造一百門炮，一次齊射就是四百斤。」

　　「咱們現在的火藥作坊，一個月才能產五百斤。隻夠打一場仗的。」

　　李辰沉吟。

　　「能不能擴大作坊？」

　　「能，可人手不夠。搗葯、篩葯、配藥，全是精細活。新手幹不了，老手就那麼幾個。」

　　「西大那邊，不是有學化學的學生嗎？」

　　墨燃一愣。

　　「就是格物，研究萬物之理的那個。」

　　墨燃恍然。

　　「您是說趙夫人她們？」

　　趙淑儀，李辰的第十五夫人，一直在西大跟著墨燃學造火銃。這姑娘算學天賦極高，後來迷上了火藥配比，天天泡在工坊裡，跟墨燃討教。

　　還有劉雲舒，第十七夫人，西大山長助理。她雖然主要教算學，但對格物也感興趣，經常跟趙淑儀湊在一起研究。

　　「對，讓她們帶幾個學生過來，專門研究火藥。」

　　墨燃皺眉。

　　「可她們是女眷……」

　　「女眷怎麼了？月華城二十八女，哪個不是女眷？」

　　墨燃不說話了。

　　「墨先生，」李辰拍拍他的肩，「這世道，能幹事的人不分男女。她們有這個本事，就該用。」

　　「王爺說得是。老夫狹隘了。」

　　李辰翻身上馬。

　　「本王這就去西大。」

　　西大學堂在新洛城東，佔地百畝，有教舍三十多間，學生五百多人。

　　李辰到的時候，趙淑儀正在格物院的實驗室裡，對著一堆瓶瓶罐罐發獃。

　　這姑娘生得清秀，卻整日跟火藥、鐵屑打交道。懷孕六個月了，肚子已經很明顯，可還是閑不住，天天往實驗室跑。

　　「王爺？」看見李辰，趙淑儀眼睛一亮，「您怎麼來了？」

　　李辰走過去，看著她面前那些瓶罐。

　　「在研究什麼？」

　　趙淑儀指著一個小碗，碗裡裝著些黑灰色的粉末。

　　「火藥，妾身在試不同的配比。硝石、硫磺、木炭，比例不一樣，燒起來也不一樣。」

　　李辰湊近看。

　　那些粉末，有的黑，有的灰，有的偏黃。

　　「試出什麼了嗎？」

　　趙淑儀搖頭。

　　「試了幾十種，可妾身不知道怎麼比較哪種更好。點燃了，有的燒得快，有的燒得慢，有的煙大，有的煙小。可哪個威力大，妾身測不出來。」

　　李辰笑了。

　　「這個簡單。讓人做個鐵管，裝上火藥，打鐵球。看哪個打得遠。」

　　「對呀！妾身怎麼就沒想到！」

　　她轉身就要往外跑，被李辰一把拉住。

　　「慢點慢點。肚子裡還有一個呢。」

　　趙淑儀臉一紅，放慢腳步。

　　「妾身忘了……」

　　李辰看著她，心裡有些感慨。

　　這姑娘，當初從東山國送來的時候，還戰戰兢兢的。現在倒好，迷上火藥比迷他還厲害。

　　「淑儀，本王想讓你帶幾個學生，專門研究火藥。」

　　趙淑儀愣住了。

　　「專門研究？」

　　「對，震天雷的事，你知道吧？」

　　趙淑儀點頭。

　　「墨先生跟妾身說過。那個炮，威力可大了。」

　　「可火藥不夠，震天雷再好，沒有火藥也是廢物。本王想讓你們想辦法，提高火藥的產量和質量。」

　　趙淑儀眼睛發光。

　　「王爺，妾身能行嗎？」

　　「怎麼不行？你在西大這些年，格物、算學都學了不少。再加上墨先生指點，肯定能行。」

　　趙淑儀重重點頭。

　　「妾身一定努力！」

　　「別太累。你肚子裡還有一個呢。」

　　趙淑儀臉又紅了。

　　「妾身知道。」

　　從格物院出來，李辰又去了算學院。

　　劉雲舒正在給學生上課。這姑娘挺著五個月的肚子，站在講台上，講得眉飛色舞。

　　「……這個公式，可以用來計算拋射物的軌跡。假設初速不變，仰角不同，落點也不同。你們回去算算，仰角三十度和四十五度，哪個打得遠……」

　　李辰站在窗外，聽了一會兒。

　　這姑娘，講得頭頭是道。

　　等下了課，劉雲舒出來，看見李辰，愣了一下。

　　「王爺？您怎麼來了？」

　　李辰笑了。

　　「來挖牆角。」

　　劉雲舒眨眨眼。

　　「挖牆角？」

　　「對，淑儀那邊需要幫手，研究火藥配比。你算學好，幫她算算。」

　　劉雲舒眼睛亮了。

　　「火藥？妾身能參與？」

　　「能，你倆一起，再挑幾個學生，專門成立一個火藥局。」

　　劉雲舒想了想。

　　「那妾身得先把手頭的事交代一下。」

　　李辰點頭。

　　「不急。慢慢來。」

　　劉雲舒看著他，笑了。

　　「王爺，您讓兩個孕婦去研究火藥？」

　　李辰也笑了。

　　「孕婦怎麼了？孕婦腦子又沒懷孕。」

　　劉雲舒噗嗤笑出聲。

　　「這話妾身記著了。回頭告訴淑儀。」

　　李辰擺手。

　　「去吧去吧。明天帶人去翡翠谷報到。」

　　趙淑儀和劉雲舒帶著五個學生，浩浩蕩蕩進了山谷。

　　五個學生，三男兩女，都是西大格物院和算學院的佼佼者。最小的十六歲，最大的二十齣頭，個個眼睛發亮，像撿到寶似的。

　　墨燃站在工坊門口，看著這群年輕人，臉上表情複雜。

　　「王爺，您這是……」

　　「給你送幫手。」李辰指著那幾個學生，「這些都是西大最聰明的。讓他們跟著學，學會了就能幫你。」

　　墨燃張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。

　　趙淑儀走上前，對墨燃行了個禮。

　　「墨先生，妾身和雲舒來給您打下手。有什麼需要，您儘管吩咐。」

　　墨燃看著這個挺著大肚子的年輕夫人，心裡忽然有些感動。

　　「趙夫人，」他說，「您這身子……」

　　「不礙事，大夫說了，多活動活動好。」

　　墨燃不再勸。

　　他轉身，對著那幾個學生說：「都跟老夫來。先看看火藥是怎麼做的。」

　　學生們興奮地跟上去。

　　李辰站在後面，看著那群人湧進工坊，心裡踏實了許多。

　　震天雷有了。

　　火藥也有人研究了。

　　接下來，就看能造出多少了。

　　他翻身上馬，最後看了一眼那片忙碌的工坊。

　　爐火正旺。

　　叮叮噹噹的聲音，比任何時候都響亮。