翡翠谷火藥局。

　　清晨的薄霧還沒散盡，谷裡就響起了叮叮噹噹的聲音。不是打鐵，是搗葯——十幾個石臼同時起落，把硝石、硫磺、木炭搗成細粉。

　　趙淑儀站在最大的石臼前，挺著六個月的身孕，手裡拿著個小銅鏟，不時翻看臼裡的粉末。

　　旁邊站著劉雲舒，肚子也有五個月了，手裡捧著個本子，飛快地記錄著什麼。

　　「停。」趙淑儀忽然說。

　　搗葯的工匠停下。

　　趙淑儀從臼裡捏起一小撮粉末，對著光細看。看了片刻，搖頭。

　　「還是粗了。再搗一刻鐘。」

　　工匠們繼續搗。

　　劉雲舒在本子上記了一筆：「第三十七次試驗，木炭粉細度仍不達標。」

　　旁邊一個年輕學生湊過來，小聲問：「劉先生，為什麼木炭要搗那麼細？」

　　劉雲舒看了他一眼，是西大格物院的周明，十八歲，腦袋靈光，就是愛問問題。

　　「你想想，火藥點燃，靠的是硝石和硫磺反應。木炭是引火的，越細，燒得越快，反應就越劇烈。」

　　周明若有所思。

　　「那是不是越細越好？」

　　劉雲舒搖頭。

　　「太細了也不行。燒得太快，火藥還沒推出去就炸了。要恰到好處。」

　　周明點頭，在本子上記下來。

　　另一邊，幾個學生正圍著一個銅製的量器，爭論不休。

　　「硝石該加七成！」

　　「胡說，七成太猛，容易炸膛。六成就夠了。」

　　「你們都不對，我算過了，六成五最好……」

　　趙淑儀走過去，那幾個學生立刻閉嘴。

　　「吵什麼？」趙淑儀看著他們，「有本事吵，沒本事算？」

　　一個叫林默的男生鼓起勇氣：「趙先生，我們在爭硝石的比例。學生算了好幾次，都覺得六成五最合適。」

　　趙淑儀接過他的本子，看了看上面的計算。

　　「你這演算法有問題，你隻算了化學配比，沒算物理因素。硝石顆粒大小不同，燃燒速度也不同。光算比例沒用。」

　　林默愣住了。

　　「那……那怎麼算？」

　　趙淑儀想了想。

　　「做試驗。配十份，比例從六成到七成，每份差零點一成。然後試燒，看哪個威力最大。」

　　林默眼睛亮了。

　　「學生這就去準備！」

　　他帶著幾個人跑去稱葯。

　　趙淑儀看著他們忙碌的背影，嘴角浮起一絲笑意。

　　這些學生，真是一點就通。

　　比她當年強多了。

　　午時，火藥局院子裡架起了十個鐵管。

　　每個鐵管一尺長，手臂粗細，一頭封死，一頭敞著。鐵管裡裝好了不同比例的火藥，上面壓著同樣大小的鐵球。

　　所有人退到三十丈外。

　　劉雲舒手裡拿著個本子，準備記錄。

　　「點火！」

　　十個引線同時點燃。

　　「砰砰砰砰——」

　　一連串爆響，十個鐵球幾乎同時飛出，砸在三十丈外的土坡上。

　　眾人跑過去看。

　　土坡上，十個坑，深淺不一。

　　劉雲舒蹲下，一個一個量。

　　「七成比例的，坑最深，一尺二。」

　　「六成九的，一尺一寸半。」

　　「六成八的，一尺一寸……」

　　量到六成五，坑深隻有九寸。

　　趙淑儀看著那些數據，眉頭微皺。

　　「七成的最好，但會不會太猛？」

　　劉雲舒說：「再試一次？減點藥量？」

　　趙淑儀點頭。

　　「再試。七成比例的，藥量減一成。」

　　又一輪試驗。

　　這次，七成比例、藥量減一成的，坑深一尺，和六成八滿藥量的差不多。

　　「有效。」趙淑儀說，「比例高，可以少裝葯，一樣威力。」

　　劉雲舒在本子上記下。

　　「那咱們定七成？」

　　趙淑儀想了想。

　　「先不定。再試試七成一、七成二。萬一更好呢？」

　　劉雲舒笑了。

　　「你比我還較真。」

　　趙淑儀也笑。

　　「火藥這東西，差一點就是人命。不較真不行。」

　　下午，又來了一批新東西——幾種不同產地的硝石。

　　有從東山國運來的，有從西域買來的，有從唐國本地刮土熬制的。

　　趙淑儀讓人把每種硝石都磨成粉，分別裝進鐵管，用同樣的比例、同樣的藥量，試燒。

　　結果出來，差距明顯。

　　西域硝石燒得最快，東山硝石燒得最慢，本地硝石居中。

　　「為什麼？」劉雲舒問。

　　趙淑儀拿起三種硝石粉，對著光看。

　　「雜質，東山硝石顏色偏黃，雜質多，燒得慢。西域硝石顏色白，純度高，燒得快。」

　　劉雲舒在本子上記。

　　「那以後隻用西域的？」

　　趙淑儀搖頭。

　　「西域的貴。咱們得算成本。」

　　她看向周明：「你去算算，用西域硝石，比用本地硝石，每斤火藥貴多少。」

　　周明飛快地撥算盤。

　　「西域硝石一斤八十文，本地硝石一斤三十文。配一斤火藥，硝石佔七成，用西域的比用本地的貴三十五文。」

　　趙淑儀沉吟。

　　「三十五文……一門炮打一發，火藥四斤，貴一百四十文。一百門炮齊射一次，貴十四兩銀子。」

　　劉雲舒說：「十四兩銀子，買幾十條人命，值。」

　　趙淑儀點頭。

　　「那就先用西域的。等本地硝石提純技術上來了，再換。」

　　她看向那幾個學生：「誰願意研究硝石提純？」

　　幾個學生互相看看。

　　林默舉手：「學生願意。」

　　趙淑儀點頭。

　　「好。從明天起，你專攻硝石提純。需要什麼，跟我說。」

　　林默興奮得臉都紅了。

　　傍晚，夕陽西下。

　　趙淑儀和劉雲舒坐在火藥局院子裡的石凳上，累得不想動。

　　劉雲舒摸著肚子，笑道：「這孩子，今天踢了我好幾回。大概是想出來看看娘在幹什麼。」

　　趙淑儀也摸著自己的肚子。

　　「我這個倒安靜。估計是嫌棄娘太折騰，懶得理我。」

　　兩人相視而笑。

　　墨燃從工坊那邊過來，手裡拿著個鐵管。

　　「兩位夫人，看看這個。」

　　趙淑儀接過，仔細看。

　　鐵管比平時用的粗一圈，管壁也厚些。

　　「這是？」

　　「震天雷的試製管。」墨燃說，「王爺說，以後炮管統一尺寸，火藥也要統一配方。你們這邊定下來，那邊就開造。」

　　趙淑儀點頭。

　　「快了。再試幾天，就能定。」

　　墨燃看著這兩個挺著大肚子的年輕夫人，心裡湧起一股複雜的情緒。

　　「兩位夫人辛苦了。」

　　劉雲舒笑。

　　「墨先生更辛苦。」

　　墨燃搖搖頭，走了。

　　夕陽照在他佝僂的背影上，拖出長長的影子。

　　趙淑儀說：「雲舒，你說咱們造的這些火藥，將來能救多少人？」

　　劉雲舒想了想。

　　「不知道。但肯定比死的人多。」

　　趙淑儀點頭。

　　「那就值了。」