翡翠谷。

　　天剛蒙蒙亮，李辰就騎著馬進了山谷。遠遠就能看見鐵匠坊的煙囪冒著濃煙，叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏，比過年時的鞭炮還熱鬧。

　　墨燃站在工棚門口，手裡拿著個鐵疙瘩，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

　　看見李辰，老頭兒也不行禮，直接把那鐵疙瘩遞過來。

　　「王爺自己看。」

　　李辰接過那東西，沉甸甸的，足有二十來斤。仔細一看，是個炮管的殘片——從中間裂成兩半，裂口參差不齊。

　　「又炸了？」

　　「炸了。」墨燃指著裂口，「還是老問題——鐵質不純。這邊有雜質，這邊有氣泡，火藥一燒，就從這兒裂開。」

　　李辰蹲下，撿起另一片殘骸，對著光看。

　　裂口處確實有細小的黑點，那是硫和磷的雜質。還有幾個米粒大的空洞，是鑄造時氣泡沒排乾淨。

　　「這批鐵料是哪兒的？」

　　「北山鐵礦，已經是咱們能弄到的最好的鐵了。可再好，雜質也少不了。」

　　李辰沉默。

　　火炮不比火銃。火銃管壁薄，對鐵質要求還能湊合。炮管那麼厚，受力那麼大，一點雜質就是緻命的。

　　「墨先生，有沒有辦法把鐵煉得更純些？」

　　墨燃搖頭。

　　「老夫試過。多煉幾遍，雜質能少些，可成本就上去了。一根炮管二百斤鐵，煉三遍就要六百斤鐵的成本。咱們耗不起。」

　　李辰站起身，在工棚裡踱步。

　　爐火映在他臉上，忽明忽暗。

　　「如果不用鐵呢？」

　　墨燃一愣。

　　「不用鐵？那用什麼？」

　　李辰想了想。

　　「銅。」

　　「銅？」墨燃皺眉，「銅比鐵貴多了。一根炮管二百斤銅，得多少錢？」

　　「可銅好鑄。」李辰說，「熔點低，流動性好，雜質少。鑄出來的炮管，比鐵的結實。」

　　墨燃沉吟。

　　「王爺說得是。可銅炮也有問題——太軟。打幾發就變形，打得多了，膛線都磨沒了。」

　　「那就鐵芯銅皮，裡頭是鐵，外麵包銅。鐵保證強度，銅保證光滑。」

　　墨燃眼睛亮了。

　　「鐵芯銅皮……這主意妙！」

　　老頭兒轉身就往裡跑，跑了兩步又停下。

　　「可這怎麼鑄？先鑄鐵芯，再包銅？兩層能粘牢嗎？」

　　李辰想了想。

　　「試試把鐵芯燒熱，再澆銅水。熱脹冷縮，銅水冷卻後箍緊鐵芯，應該能粘住。」

　　墨燃連連點頭。

　　「試試！這就試試！」

　　工坊裡忙活起來。

　　先鑄鐵芯。鐵芯比炮管細一圈，表面要粗糙些，好讓銅水咬住。

　　鐵芯鑄好，燒得通紅，架在模具裡。幾個工匠擡著坩堝，把熔化的銅水澆上去。

　　「嗤——」

　　白煙升騰，銅水沿著鐵芯流下，填滿模具。

　　等冷卻，拆開模具，一根嶄新的炮管出現在眼前。

　　墨燃湊過去看，眼睛發光。

　　「王爺，您看——表面光滑，一點氣泡都沒有！」

　　李辰也湊過去看。

　　確實光滑。銅的表面細膩均勻，摸著像緞子。

　　「試射。」李辰說。

　　後山空地上，那根鐵芯銅皮炮管被架起來。

　　裝葯兩斤，鐵球塞進去。

　　所有人退到五十丈外。

　　點火。

　　「轟——！」

　　一聲巨響，比之前試射的聲音更悶、更沉。

　　炮管被震得往後一滾，在地上翻了個身。

　　墨燃第一個衝過去。

　　管身完好！沒裂！

　　趴在地上往管口裡看，鐵球不見了。

　　「找！」

　　眾人散開，滿山坡找。

　　找了半天，一個士兵在六十丈外的山坡上喊：「找到了！在這兒！」

　　李辰和墨燃跑過去。

　　鐵球嵌在一塊大石頭裡，把石頭震裂了好幾道縫。

　　「六十丈……」墨燃喃喃道，「比之前遠了十丈。」

　　李辰蹲下，看著那個鐵球。

　　鐵球嵌得很深，得用撬棍才能撬出來。

　　「墨先生，再試幾發。裝葯加到三斤。」

　　又試了三發。

　　第一發，打到六十五丈。

　　第二發，打到七十丈。

　　第三發，裝葯三斤半，打到七十五丈。

　　炮管完好，隻是銅皮表面有點發黑，但沒變形。

　　墨燃高興得直搓手。

　　「成了！王爺，成了！」

　　李辰也高興。

　　可他知道，這隻是開始。

　　炮有了，還得有炮架，有瞄準的器具，有運輸的工具，有訓練有素的炮手。

　　還有火藥。

　　三斤火藥才能打一發。十門炮，一次齊射就是三十斤火藥。一百門炮，三百斤。

　　現在的火藥產量，根本不夠。

　　「墨先生，火藥的事，也得想辦法。」

　　墨燃點頭。

　　「老夫也想過了。現在的火藥作坊，太小，太慢。得建個大作坊，用水力搗葯，能快好幾倍。」

　　「那就建。地方你選，人手你挑，錢從王府出。」

　　墨燃愣了愣。

　　「王爺，這可不少錢……」

　　「「火炮都造了，還差這點錢？」

　　墨燃咧嘴笑了。

　　「行！老夫這就去辦。」

　　接下來的幾天，李辰天天泡在翡翠谷。

　　鑄炮，試射，改進，再鑄，再試。

　　鐵芯的厚度，銅皮的厚度，裝葯的多少，炮管的長度，炮架的樣式……

　　一樣一樣試，一樣一樣改。

　　工匠們被他折騰得夠嗆，可沒人有怨言。

　　因為他們親眼看見了——那玩意兒，真能把鐵球打出七十丈。七十丈外，碗口粗的樹，一炮打斷。

　　這要是用在戰場上，什麼騎兵、步兵、盾牌、城牆，都得趴下。

　　第十根炮管鑄成。

　　這次改進的地方最多——鐵芯加粗了，銅皮加厚了，炮管加長了，炮架也重新設計了。

　　試射的時候，裝葯四斤。

　　「轟——！」

　　鐵球飛出去，砸在八十丈外的山坡上，激起一團塵土。

　　眾人跑過去看。

　　山坡上，一塊磨盤大的石頭，被砸得粉碎。

　　墨燃蹲在那兒，摸著那些碎石，手都在抖。

　　「王爺，八十丈……」

　　李辰站在旁邊，看著那片碎石。

　　八十丈，二百四十米。

　　這個距離，城牆也扛不住幾炮。

　　「墨先生，這炮，叫什麼名字？」

　　墨燃想了想。

　　「鐵芯銅皮……叫銅炮？」

　　「太普通。」

　　「那王爺起一個。」

　　李辰看著那根炮管，看著那些碎石。

　　「就叫……震天雷。」

　　墨燃念了兩遍。

　　「震天雷……震天雷……好！這名字好！」

　　老頭兒站起來，對著那些工匠喊：「聽見沒有？這玩意兒叫震天雷！往後，咱們就造震天雷！」

　　工匠們歡呼起來。

　　李辰看著那些歡呼的人，心裡也熱乎乎的。

　　震天雷。

　　這玩意兒要是早造出來一年，黑石嶺那一仗，就不會死那麼多弟兄。

　　要是早造出來一年，秀眉也許就不會……

　　他搖搖頭，不再想。

　　過去的事，回不來了。

　　隻能往前看。

　　「墨先生，這十根炮，留在這兒，繼續試。把問題都找出來，改好了，再批量造。」

　　墨燃點頭。

　　「老夫明白。」

　　李辰翻身上馬。

　　「本王先回去。過幾天再來。」

　　墨燃送到谷口。

　　「王爺慢走。」

　　李辰打馬而去。

　　馬蹄聲漸漸遠去。

　　墨燃站在谷口，望著那個背影，輕輕嘆了口氣。

　　這王爺，太拼了。