永濟城文政院。

　　暮色四合，李辰獨自坐在案前，面前攤著一封信。

　　是吳先生昨日深夜送來的，字跡潦草，墨跡未乾，顯然寫得很急。

　　信很短，隻有半頁紙，但李辰看了很久很久。

　　「……林夫人懷有二月身孕。曹侯得知後，將其遷至清暉閣，以世子之位相誘，欲保此子。林夫人親口所言：寧死不生。曹侯無奈，以周、馬二婦性命相脅——夫人若自戕，二婦同死；夫人若產子，二婦得活。此局無解，惟夫人自決。另，曹侯腿疾日重，巫醫言恐不保，故對此子執念愈深……」

　　後面還有幾行，李辰看不清了。

　　視線模糊了，信紙上的字像被水泡過，一團團暈開。

　　「王爺？」劉雲舒端著葯碗進來，看見李辰這副模樣，心一沉，「出什麼事了？」

　　李辰沒有說話，隻是把信遞過去。

　　劉雲舒接過信，一個字一個字看完，臉色漸漸發白。

　　「林姐姐她……」劉雲舒聲音發顫，「懷孕了？」

　　李辰沒有回答。

　　劉雲舒咬了咬嘴唇：「是曹侯的？」

　　還是沒有回答。

　　沉默就是答案。

　　劉雲舒不知道該說什麼。放下藥碗，走到李辰身邊，輕輕握住他的手。

　　那隻手冰涼，在微微發抖。

　　「王爺，您想哭就哭出來。」

　　李辰搖頭。

　　他已經很久沒哭過了。秀眉被擄那天沒哭，黑石嶺中箭沒哭，聽說月華城姑娘們殉城也沒哭。

　　現在，他也哭不出來。

　　不是不想哭，是眼淚堵在兇口，沉甸甸的，壓得喘不上氣。

　　「她懷了那個畜生的孩子，她想打掉。打不掉，她想死。」

　　劉雲舒攥緊他的手。

　　「可她死不了，曹侯用別人的命要挾她——那兩個幫她找穩婆的婦人。她要是死了，那兩個人也得死。」

　　「她那麼心軟的人，」李辰聲音越來越低，「怎麼可能讓別人替她死……」

　　劉雲舒眼眶紅了：「王爺，咱們去救林姐姐吧。」

　　「怎麼救？新州降兵還沒整頓好，曹國邊境三萬大軍虎視眈眈。韓擎在西域，趙鐵山傷還沒好。我拿什麼救？」

　　「那就眼睜睜看著林姐姐……」

　　「我不知道。」

　　李辰低下頭，雙手撐著額頭。

　　「我不知道，我不知道該怎麼辦。」

　　窗外，夜色漸沉。

　　門被輕輕推開。

　　柳如煙站在門口，手裡拿著一封信，臉色凝重。

　　「夫君，」柳如煙走進來，「老夫人來信。」

　　李辰接過信。

　　姬玉貞的信向來很長，絮絮叨叨，從新州春耕寫到西大那幾個不省心的學生。但今天這封信很短，隻有一頁紙。

　　李辰一眼掃完，手停在半空。

　　「老夫人說什麼？」劉雲舒問。

　　李辰把信遞給她。

　　劉雲舒念出聲：

　　「小子，你那邊的事，老身聽說了。懷了曹賊的種，秀眉丫頭心裡苦，你心裡也苦。可越是這種時候，越不能急。逼急了一屍兩命，你後悔都來不及。」

　　「這世間人與人的緣分，好難說。有些人盼了一輩子盼不來，有些人不想來偏來。造化弄人，不認也得認。」

　　「這件事，老身幫你處理。明日一早，老身從新州動身，去一趟郢都。」

　　「他曹仲達再混賬，也不敢拿老身怎麼樣。老身這張老臉，在諸侯間還算值幾個錢。去跟曹賊談談——他想要孩子，秀眉丫頭想活命，這買賣未必談不成。」

　　「你在永濟城好好待著，練兵、屯糧、管好新州。等老身的信。」

　　末尾沒有落款，隻畫了個歪歪扭扭的圈——那是姬玉貞的習慣，意思是「閱後即焚」。

　　劉雲舒念完，屋裡安靜了很久。

　　柳如煙輕聲說：「老夫人……要去郢都？」

　　「嗯。」

　　「這太危險了。」柳如煙急道，「曹侯那個人，什麼事做不出來？老夫人今年七十六了，萬一……」

　　「萬一什麼？萬一回不來？」

　　柳如煙說不出話。

　　李辰站起身，走到窗前，望著西邊的夜空。

　　七十六歲的老太太，為了他的事，要去闖龍潭虎穴。

　　「我是不是很沒用？」

　　柳如煙和劉雲舒同時開口：「夫君……」

　　「秀眉被抓走兩個月，我救不了她，她懷了別人的孩子，想死死不了，我救不了她。現在要一個七十六歲的老太太替我去談判。」

　　轉過身，看著兩個夫人，眼眶通紅，卻沒有淚。

　　「我算什麼王爺？」

　　柳如煙走過去，握住李辰的手。

　　「夫君，您不是救不了，是在等時機。老夫人也不是替您去談判，是幫您爭取時機。」

　　劉雲舒也說：「王爺，您要是現在衝動發兵，才是真的害了林姐姐。老夫人說得對，逼急了，林姐姐和周婆子馬婆子都得死。」

　　李辰沉默。

　　他知道她們說得對。

　　可知道對，和能做到，是兩回事。

　　「給老夫人回信，就說……我知道了。」

　　「讓她老人家……務必保重。」

　　柳如煙點頭，轉身去寫信。

　　李辰重新坐下，看著桌上那兩封信。

　　吳先生的信，姬玉貞的信。

　　一封帶來噩耗，一封帶去希望。

　　把兩封信疊在一起，壓在鎮紙下面。

　　窗外的夜更黑了。

　　新州驛道。

　　姬玉貞的馬車在晨曦中啟程。

　　老太太今天換了身素凈的玄色褙子，頭髮梳得一絲不苟，隻插了支多年的白玉簪。隨行隻有一個車夫、兩個護衛，行李不過一箱書信、幾件換洗衣裳。

　　陳禾等幾個西大學子來送行，眼眶都紅了。

　　「老夫人，您此去兇險，為何不多帶些人？」

　　姬玉貞坐在車轅上，擺擺手：「帶那麼多人做什麼？又不是去打仗。曹仲達再不是東西，老身當年在洛邑當族長時，他還得乖乖喊一聲『姬老』。」

　　陳禾還是擔心：「可萬一……」

　　「沒有萬一。老身活了七十六年，什麼風浪沒見過？他曹仲達敢動老身一根頭髮，李辰那小子正好有借口發兵。」

　　「新州這邊，你們幾個好好乾。春耕不能誤，水利不能停。等老身回來，要看見三十九萬畝地都插上秧。」

　　陳禾抹著眼淚應了。

　　馬車啟動。

　　姬玉貞掀開車簾，最後看了一眼新州城的方向。

　　這座曾經凋敝的城，在她手裡剛剛有了起色。

　　可她不得不走了。

　　有些人，有些事，比一座城更重要。

　　車簾放下，馬車轆轆向前。

　　姬玉貞靠在車廂裡，閉上眼睛。

　　腦海裡閃過很多年前的畫面。

　　那時候她四十齣頭，姬家族長，洛邑最有權勢的女人之一。曹仲達的父親老曹侯來洛邑朝貢，帶著十六歲的兒子。那孩子站在父親身後，恭恭敬敬向她行禮，眼神清正，舉止有禮。

　　誰也想不到，三十年後，那個眼神清正的少年，會變成強佔人妻、借腹求子的惡魔。

　　「造化弄人。」姬玉貞喃喃自語。

　　她自己也一樣。

　　二十年前，她是姬家族長，一言九鼎，風光無限。

　　現在，她是唐國的文政院長，為一個後輩的女人，孤身赴險。

　　「造化弄人啊……」

　　馬車轆轆向前，向著東邊。

　　郢都，侯府。

　　林秀眉已經在清暉閣住了六天。

　　六天裡，她沒出過房門，沒說過一句話。丫鬟紫鵑端來的飯菜，她動都不動；紫鵑輕聲細語的問候，她也不回應。

　　隻是坐在窗邊，看著那架紫藤。

　　花已經開到最盛，再過幾天就該謝了。

　　門輕輕推開。

　　吳先生走進來。

　　林秀眉沒有回頭。

　　吳先生在門口站了一會兒，走到窗邊，與她隔著一丈距離。

　　「林夫人，唐國那邊有消息。」

　　林秀眉的手指微微動了一下。

　　「姬老夫人——姬玉貞——親自來郢都了，今日已過曹國邊境，明日入城。」

　　林秀眉終於轉過頭來。

　　她瘦得太厲害了，顴骨凸出，眼眶深陷，隻有那雙眼睛還亮著——那是兩個月來，吳先生第一次在她眼裡看到光。

　　「老夫人……」林秀眉聲音沙啞，「她來做什麼？」

　　「來與侯爺談判，談您的去留，談腹中孩子的處置。」

　　林秀眉垂下眼睛。

　　手輕輕覆在小腹上。

　　五天了。

　　那孩子還在。

　　她沒有自殺，沒有絕食，沒有做任何過激的事。

　　不是因為怕死，是因為周婆子和馬婆子。

　　侯府的人傳話說得很清楚：夫人若自戕，周、馬二婦同死；夫人若產子，二婦得活。

　　兩條人命，壓在她一個人身上。

　　她死不起。

　　「姬老夫人說，」吳先生繼續道，「侯爺若敢動她一根頭髮，唐王必傾全國之兵，踏平郢都。」

　　林秀眉沒有說話。

　　「老夫人還說……夫人您受的苦，唐王都知道。他不怪您。」

　　林秀眉的眼淚終於流下來。

　　這是被擄以來，第一次聽見「李辰」這個名字，有人告訴她：他不怪你。

　　可她自己怪自己。

　　「吳先生，您覺得……我還有臉回去嗎？」

　　吳先生沉默了很久。

　　「夫人，這個問題，不該老臣來答。」

　　他轉身離開。

　　走到門口，又回頭：

　　「但老臣覺得，等您見到姬老夫人，或許會有答案。」

　　門輕輕關上。

　　林秀眉獨自坐在窗邊，淚水無聲地流。

　　窗外，紫藤的花瓣開始飄落。

　　郢都城北門。

　　姬玉貞的馬車在黃昏時分抵達。

　　城門口早有侍衛等候，看見馬車，立刻放行。沒有檢查，沒有刁難，甚至有人恭敬地行了一禮。

　　吳先生親自迎上來，扶姬玉貞下車。

　　「老夫人一路辛苦。」吳先生低著頭。

　　姬玉貞看他一眼：「吳明，你在這侯府，窩了二十年了吧？」

　　吳先生身子微僵：「老夫人記得老臣？」

　　「怎麼不記得？」姬玉貞拄著拐杖，邊走邊說，「當年你在洛邑戶部當差，精明能幹。後來曹仲達父親挖你過來，老身還可惜了一陣。」

　　吳先生沉默。

　　「二十年了，」姬玉貞嘆道，「你替曹家謀劃了二十年。曹家給你什麼了？」

　　吳先生沒有回答。

　　姬玉貞也沒指望他回答。

　　「帶路吧，去見見那個把自己活成笑話的曹仲達。」

　　侯府正堂。

　　曹侯曹仲達坐在輪椅上，看見姬玉貞進來，撐著要起身。

　　「坐著吧。」姬玉貞擺擺手，「你那條腿，老身聽說了。再折騰，真保不住了。」

　　曹侯坐回去，臉色陰沉。

　　「姬老夫人，您來郢都，是為李辰當說客？」

　　姬玉貞在他對面坐下，不緊不慢地喝了一口茶。

　　「說客？老身是來救你的命。」

　　曹侯冷笑：「救我？」

　　「你腿上那傷，再不治，三個月必死，唐國那邊，李辰秋收後必來攻郢都。你手下那些兵，打黑石嶺死了兩萬五，剩下的那些老弱，守得住？」

　　曹侯臉色更陰。

　　「就算你守住了，你膝下無子，死了這侯位傳給誰？傳給侄子？你那些侄子巴不得你早點死。」

　　曹侯手攥緊了輪椅扶手。

　　「現在你有個孩子了，林秀眉肚子裡那個。」

　　曹侯猛地擡頭。

　　「你知道老身來幹什麼？」姬玉貞問。

　　「你來……」曹侯聲音發緊，「你來搶我的孩子？」

　　姬玉貞搖頭。

　　「老身來跟你談個買賣，孩子生下來，歸你。孩子的娘，歸唐國。」

　　曹侯愣住了。

　　「你——」

　　「老身話還沒說完。」姬玉貞擡手制止他，「這孩子生下來，無論是男是女，你立為世子。將來你死了，曹國歸他。唐國與曹國，三十年不戰。」

　　曹侯瞪大眼睛。

　　這條件，比他開給林秀眉的還優厚。

　　「你……你能做李辰的主？」

　　「能，李辰那邊，老身去說。」

　　曹侯沉默了很久。

　　久到窗外的天徹底黑了。

　　「林秀眉呢？她肯生？」

　　姬玉貞也沉默了一會兒。

　　「她肯不肯，老身去勸，但你得答應老身——從今往後，不許再碰她一根手指頭。她吃什麼、用什麼、見什麼人，都由她自己決定。」

　　曹侯咬牙：「本侯怎麼知道你們會不會反悔？」

　　「老身活七十六年了，說過的話，沒有反悔過，你好好想想。想好了，派人來告訴老身。」

　　她拄著拐杖，慢慢走向門口。

　　走到門檻邊，忽然回頭：

　　「曹仲達，老身三十年前見過你一面。那時候你十六歲，眼神清正，你爹誇你以後必成大器。」

　　曹侯渾身一震。

　　「老身當時想，這孩子將來出息了，或許能保一方百姓太平。」

　　「可惜。」

　　她沒再說下去，推門走了。

　　屋裡隻剩曹侯一個人。

　　看著自己那條爛腿，看著空蕩蕩的侯府正堂，看著那些曾經象徵著權力的陳設。

　　十六歲那年，跟著父親去洛邑朝貢，站在承德殿外，聽見裡面群臣爭吵、天子呵斥。

　　他問父親：當官就是整天吵架嗎？

　　父親說：有時候吵，有時候打。

　　他又問：那什麼時候不吵不打了？

　　父親沉默了很久，說：等天下太平的時候。

　　三十年了。

　　天下還是不太平。

　　而他，從一個眼神清正的少年，變成了霸佔人妻、借腹求子的惡魔。

　　「可惜。」他喃喃重複姬玉貞的話，「可惜……」

　　夜色裡，沒人聽見。