殘狗、老王、小六三人從崖頂垂降到慈恩庵後院時，正是子夜時分。

　　月光被雲層遮了大半，庵院裡隻有幾盞長明燈在廊下搖曳，投出昏黃的光暈。

　　後院裡堆著些柴垛，晾衣繩上掛著幾件灰布僧衣，在夜風中輕輕晃動。

　　「落地。」

　　殘狗的聲音壓得極低，幾乎聽不見。

　　三人解開腰間的繩索，悄無聲息地落在柴垛旁的陰影裡。

　　老王蹲下身，耳朵貼在地面聽了聽，比了個手勢——庵裡很安靜，隻有遠處隱約的木魚聲。

　　小六個子瘦小，像隻貓一樣竄到最近的一扇窗下，手指在窗紙上捅了個小洞，眯眼往裡看。

　　片刻後縮回來，搖頭：「空屋，堆雜物的。」

　　殘狗打手勢：分頭找。

　　三人散開，沿著迴廊的陰影移動。

　　慈恩庵不大，前後三進院子，正中是佛殿，兩側是禪房和齋堂。

　　按照趙鐵山的情報，前皇後應該住在最後面的「靜心院」，那裡最僻靜。

　　但靜心院的門鎖著。

　　不是普通的門鎖，而是一把嶄新的銅鎖，在月光下泛著冷光。

　　鎖眼很特別，不是常見的樣式。

　　「官制鎖。」老王湊近看了看，低聲道，「宮裡用的。沒有鑰匙打不開。」

　　殘狗皺眉。

　　打不開鎖，就進不去院子。

　　但情報說前皇後就在這裡面，難道要破門而入？那動靜太大了。

　　小六指著院牆：「爬上去？」

　　靜心院的圍牆比外面高些，約莫一丈。

　　但對這三人來說不算難事。

　　殘狗點頭，老王蹲下當人梯，小六踩著他肩膀翻上牆頭，探頭看了看。

　　「院裡黑，沒燈。」小六小聲道，「有個小佛堂，三間廂房。左邊那間窗紙破了個洞。」

　　殘狗和老王也翻了過去。

　　三人落地，躡手躡腳地走到左邊廂房窗外。

　　窗紙果然破了個洞，但裡面漆黑一片，什麼也看不見。

　　殘狗從懷裡掏出根細竹管，對著破洞輕輕吹了口氣——這是墨燃特製的「夜窺鏡」，竹管裡裝了幾片打磨過的水晶薄片，能聚微弱的光線。

　　透過竹管，能隱約看見屋裡的輪廓：一張木床，一張桌子，一個蒲團。床上被子疊得整齊，桌上放著個木魚和幾本經書，沒有人。

　　「空的？」老王皺眉。

　　殘狗搖頭，指了指床下——那裡有雙女鞋，鞋尖朝著牆，像是有人跪在床上，面壁而坐。

　　但床上明明沒人。

　　三人對視一眼，都覺詭異。

　　殘狗推了推窗戶，紋絲不動，從裡面閂上了。

　　門也關著，屋裡卻沒人影，隻有一雙鞋。

　　正疑惑間，隔壁廂房忽然傳來輕微的咳嗽聲。

　　有人！

　　殘狗立刻收起竹管，三人貓腰挪到隔壁窗外。

　　這間屋亮著燈，窗紙上映出個人影，是個女子，正坐在桌前，似乎在看什麼。

　　小六再次捅破窗紙，這次看得清楚些——屋裡是個四十來歲的婦人，穿著灰色僧衣，但頭髮沒有剃，隻是用木簪簡單綰著。

　　側臉清瘦，眉眼間能看出年輕時的美貌，隻是此刻滿是疲憊和憂鬱。

　　正是前皇後！

　　老王激動得差點出聲，被殘狗一把按住。

　　但屋裡的人已經察覺了。

　　「誰？」前皇後聲音平靜，卻帶著警惕。

　　殘狗知道藏不住了，壓低聲音道：「夫人莫怕，是楚雪公主派我們來接您的。」

　　屋裡沉默了片刻。

　　然後前皇後笑了，笑聲很輕，卻透著冷意：「楚雪？我那苦命的女兒，早就死在亂軍中了。你們是什麼人？姬閔派來的？還是哪個想拿我邀功的？」

　　老王急了：「真是公主！公主沒死！她現在就在洛邑城外等著接您呢！」

　　「空口白話，就想讓我跟你們走？我在這庵裡待了三年，來過七撥人，都說是我女兒派來的。結果呢？不是想套我話，就是想綁我去換賞錢。」

　　殘狗想了想，從懷裡掏出塊玉佩——那是楚雪臨行前給的，說是母後當年給她的生辰禮。

　　「夫人請看這個。」殘狗把玉佩從窗紙破洞塞進去。

　　屋裡傳來玉佩落桌的聲音。

　　又是一陣沉默。

　　「玉佩是真的，但也可以是你們從楚雪屍體上拿的。還有別的嗎？」

　　老王抓耳撓腮：「這……公主說您右眉梢有顆紅痣，她小時候常摸著玩。」

　　「洛邑很多人都知道這顆痣，當年宮裡畫師給我畫像，那顆痣畫得很清楚。不算。」

　　「公主說，您左腳腳心有塊月牙形的胎記！」

　　屋裡傳來椅子挪動的聲音，但前皇後聲音依然冷靜：「這個知道的人少些，但也不是絕密。伺候過我沐浴的宮女都知道。」

　　三人面面相覷。這前皇後警惕性太高了。

　　「公主說，您教她的第一首詩，是『青青子衿，悠悠我心』。她說那年春天，您抱著她在禦花園的桃樹下，一句一句教的。她還記得您身上的香味，是茉莉混著檀香。」

　　屋裡徹底安靜了。

　　良久，前皇後的聲音才響起，帶著細微的顫抖：「你……你到底是什麼人？怎麼知道這些？」

　　「公主親口說的，她就在城外十裡鋪的平安客棧。如果您不信，可以寫封信，我們帶給她。或者……跟我們走，去見見她。」

　　「我出不去。」

　　「這院子看著沒人管，實際上牆外日夜有人盯著。每次宮裡人來『探望』，都要清點人數。少了一個，整個庵裡的人都要陪葬。」

　　老王急道：「我們從後山懸崖下來的！可以原路返回！」

　　「懸崖？」前皇後愣了愣，「你們……怎麼上來的？」

　　「垂降。」殘狗言簡意賅，「繩子還在崖頂。您隻要能爬繩子，我們就能帶您走。」

　　屋裡又沉默了。

　　這次沉默更久。

　　就在三人以為前皇後在考慮時，屋裡忽然傳來急促的低語：「快走！有人來了！」

　　幾乎同時，院外傳來腳步聲和燈籠的光。

　　三人連忙躲進柴垛後的陰影裡。

　　剛藏好，院門就開了，兩個尼姑提著燈籠進來，後面還跟著個官差打扮的中年男人。

　　「師太，您看，靜心院的門鎖得好好的。」一個尼姑賠著笑。

　　官差舉著燈籠四下照了照，視線掃過柴垛時停了停。

　　殘狗三人屏住呼吸，老王的手已經按在了腰間的短刀上。

　　好在官差沒發現什麼，轉身道：「皇後娘娘可好？」

　　屋裡傳來前皇後的聲音，恢復了那種淡漠的語氣：「還好。勞煩大人掛心。」

　　「那就好。」官差對著房門行了個禮，「宮裡傳話，過兩日有貴人要來探望。請娘娘準備準備。」

　　「知道了。」

　　官差又巡視了一圈，這才帶著尼姑離開。院門重新鎖上。

　　柴垛後，三人都出了身冷汗。

　　「現在怎麼辦？」小六小聲問。

　　殘狗看向那扇亮著燈的窗戶。

　　窗戶忽然開了條縫，前皇後的臉出現在縫隙裡，眼睛在黑暗中閃著光。

　　「你們真是楚雪派來的？」她的聲音壓得極低。

　　「是。」

　　「她還活著？真的活著？」

　　「活著，而且很好，嫁人了，還生了個女兒，叫靜姝。」

　　前皇後的眼睛瞬間濕潤了。

　　她咬住嘴唇，強忍著沒哭出聲。

　　「好……好……可是我怎麼信你們？萬一你們是姬閔的人，故意用楚雪的消息引我出去……」

　　老王急得直跺腳：「夫人！我們要是姬閔的人，直接破門進來綁您走就是了！何必這麼麻煩？！」

　　這話有道理。前皇後沉默了。

　　良久，她輕聲道：「楚雪……她現在長什麼樣了？像她爹，還是像我？」

　　「眉眼像您，鼻子和嘴像先帝。性子……外柔內剛，很有主見。」

　　前皇後的眼淚終於掉下來。

　　她擦去淚水，深吸一口氣：「我要見她。但不是在城外——太危險了。你們讓她來，來慈恩庵。」

　　「這……太冒險了吧？庵裡有官差把守……」

　　「最危險的地方就是最安全的地方。」

　　「姬閔的人想不到楚雪敢來洛邑，更想不到她敢進慈恩庵。而且庵裡每月十五才檢查一次，現在才十二，還有三天時間。」

　　「怎麼進來？」

　　「明天午時，有個送菜的農戶會來，他每次從後門進，卸了菜就走。你們讓楚雪扮作他的女兒或者兒媳，跟著進來。我會讓靜慧師太接應——她是自己人。」

　　三人對視一眼，覺得這個法子可行。

　　「好。」殘狗點頭，「明天午時，後門。」

　　「等等。」前皇後叫住他們，「楚雪的丈夫……是個什麼樣的人？」

　　殘狗頓了頓，吐出兩個字：「英雄。」

　　前皇後愣了愣，笑了：「那就好。告訴她……母後很想她。」

　　窗戶輕輕關上。

　　三人按原路返回，攀著繩索上了崖頂。

　　回到客棧時，天快亮了。

　　李辰和楚雪一夜未睡，一直在等消息。

　　見三人回來，楚雪立刻站起來：「怎麼樣？見到母後了嗎？」

　　殘狗把經過說了一遍。

　　聽到母後還活著，而且能清晰記得教她背詩的場景，楚雪淚如雨下。

　　「母後……母後真的還活著……」她撲進李辰懷裡，泣不成聲。

　　李辰拍著她的背，問殘狗：「明天午時，後門？」

　　「嗯。前皇後說有個送菜的農戶，楚雪可以扮作他的親屬混進去。」

　　「農戶可靠嗎？」

　　「前皇後說靜慧師太是自己人，她會安排。」

　　李辰沉吟片刻，點頭：「那就這麼辦。不過楚雪，你要記住——進了庵，一切聽你母後的。她比咱們更了解這裡的情況。」

　　楚雪用力點頭：「我知道。」

　　第二天上午，趙鐵山派人去聯繫那個送菜的農戶。

　　農戶姓周，五十來歲，給慈恩庵送菜三年了。

　　聽說要帶個人進去，起初不敢，趙鐵山塞了十兩銀子，又保證絕對不連累他，這才答應。

　　午時前，楚雪換了身粗布衣裳，臉上抹了點鍋灰，頭髮也弄亂些，扮作周老漢的女兒。

　　李辰不放心，讓殘狗遠遠跟著，在庵外接應。

　　慈恩庵後門是扇不起眼的小木門。

　　周老漢敲了三下，門開了，出來個五十來歲的尼姑，正是靜慧師太。

　　「周施主來了。」靜慧師太聲音平和，看了眼楚雪，「這是……」

　　「我閨女，今天來幫忙搬菜。」周老漢按事先教好的說。

　　靜慧師太點點頭：「進來吧。」

　　楚雪低著頭，跟著周老漢進了庵。後門在身後關上。

　　庵裡很安靜，隻有遠處佛殿傳來隱約的誦經聲。靜慧師太領著兩人穿過一條狹窄的巷道，來到靜心院的後門。

　　「周施主，菜放這兒就行。」靜慧師太道，「姑娘，你跟我來。」

　　楚雪跟著靜慧師太進了靜心院，心跳如鼓。

　　院子裡，一個穿著灰布僧衣的婦人背對著她，正在給一盆菊花澆水。

　　聽到腳步聲，婦人轉過身。

　　四目相對。

　　時間彷彿靜止了。

　　楚雪看著那張熟悉又陌生的臉——三年了，母後瘦了好多，老了，眉宇間滿是風霜。

　　但那眼神，那輪廓，分明就是記憶中溫柔的母後。

　　前皇後也看著楚雪，手裡的水壺「咣當」掉在地上。

　　「雪……雪兒？」聲音抖得厲害。

　　「母後……」楚雪撲過去，跪倒在婦人面前，抱住她的腿，「是我……是雪兒……雪兒沒死……雪兒來找您了……」

　　前皇後蹲下身，顫抖的手撫上楚雪的臉，一寸一寸地撫摸，眼淚大顆大顆砸下來。

　　「真的是你……真的是我的雪兒……娘以為……以為這輩子再也見不到你了……」

　　母女倆抱頭痛哭。

　　靜慧師太默默退出去，輕輕帶上了門。

　　院子裡，隻剩下分別三年的母女，和滿園的菊花。

　　以及，遠處佛殿傳來的、悠長的鐘聲。