李辰剛用完早膳，鄭太後和楊太後的人就前後腳到了唐王府——兩位太後不約而同地又送來口信，要請唐王「巡視後宮，體察宮情」。

　　韓略眉頭緊皺：「王爺，這又是唱的哪一出？兩位太後昨天才送了禮，今天就要一起見您？」

　　李辰放下筷子：「讓送信的人回話，本王稍後就到。」

　　「那……去慈寧宮還是壽康宮？」

　　「都不是。」李辰起身，「兩位太後約的地方……是冷宮。」

　　韓略愣住了。

　　冷宮？

　　那地方，連宮裡有點身份的太監宮女都繞著走，兩位太後怎麼會約在那兒見唐王？

　　巳時初，李辰帶著韓略和兩個親衛來到後宮最北邊的冷宮門外。

　　鄭太後和楊太後已經等在那兒了。兩人今天都穿著素色宮裝，沒戴多少首飾，臉上神色凝重，全無前幾日那種風情萬種的模樣。

　　「唐王來了。」鄭太後率先開口，聲音低沉，「今日請唐王來，是想讓王爺看看……這宮裡的另一面。」

　　楊太後接話：「王爺前日救了那些妃嬪，仁德之名傳遍後宮。但有些女子，連被救的機會都沒有。」

　　冷宮的大門緩緩打開。

　　一股黴味混著說不清的怪味撲面而來。門內是個荒廢的院子，枯草有半人高，幾間破敗的廂房門窗歪斜，糊窗的紙全破了，在風裡嘩啦啦響。

　　一個老太監佝僂著背迎出來：「奴婢參見太後，參見王爺……」

　　鄭太後擺擺手：「李公公，帶路吧。」

　　老太監引著眾人往院子深處走。路過第一間廂房時，李辰透過破窗往裡看了一眼——屋裡黑漆漆的，隱約看見個人影蜷在牆角，頭髮蓬亂得像枯草。

　　「那是劉才人，」鄭太後低聲說，「先帝在位第三年進的宮，因為說了句『陛下不如先王仁德』，被罰入冷宮。七年了。」

　　七年？

　　李辰心裡一沉。

　　「她才多大？」

　　「入宮時十六，現在二十三。」楊太後嘆了口氣，「七年沒出過這個院子。」

　　正說著，那間廂房裡突然傳來嘶啞的歌聲：「明月幾時有……把酒問青天……」

　　調子全跑偏了，詞也顛三倒四。

　　李公公趕緊說：「劉才人有時清醒有時糊塗，王爺莫怪。」

　　走過第二間廂房，門突然開了條縫。一隻枯瘦的手伸出來，手裡捧著個破碗：「給口吃的……給口吃的……」

　　碗裡是半碗發餿的粥，上面漂著黑點。

　　李辰看得心頭一緊：「她們……就吃這個？」

　　鄭太後苦笑：「冷宮的份例，每月二兩銀子，一石糙米。但經手的層層剋扣，到她們手裡，能有半石就不錯了。就這，還得看李公公心情。」

　　李公公嚇得跪下了：「太後明鑒！奴婢……奴婢也是按規矩辦事！」

　　「規矩？規矩是讓你餓死她們？」

　　「不敢不敢！」李公公磕頭，「隻是……隻是宮裡各處都要打點，冷宮這點份例，實在……」

　　李辰沒說話，繼續往裡走。

　　第三間廂房的門大敞著，一個女子坐在門檻上，正對著面破銅鏡梳頭。

　　那鏡子銹得厲害，照出來的人影都是扭曲的。女子梳得認真，嘴裡哼著小調，但梳子上……根本沒幾根頭髮。

　　「那是王美人，」鄭太後聲音更低了，「入宮第二年就瘋了，因為孩子沒了。」

　　「孩子？」

　　「懷了三個月，被人下了葯，查不出是誰幹的。先帝嫌她哭鬧，就送這兒來了。十年了。」

　　十年。

　　李辰看著那女子，梳完頭，又對著鏡子笑，笑得天真爛漫，像二八少女。可她眼角的皺紋，已經深得藏不住了。

　　走到院子最深處，是間稍微像樣點的屋子——至少門窗是完整的。

　　李公公推開門，裡頭居然收拾得還算乾淨。一個三十來歲的女子正在繡花，看見來人，趕緊起身行禮：「奴婢參見太後，參見王爺。」

　　這女子容貌清秀，舉止有度，看著竟像是正常人。

　　鄭太後介紹：「這是張昭儀，原是先帝寵妃。後來父親獲罪，她被牽連，打入冷宮。五年了。」

　　張昭儀低頭：「奴婢戴罪之身，不敢稱昭儀。」

　　李辰問：「你在這兒……過得如何？」

　　張昭儀擡頭看了李辰一眼，又迅速低頭：「托太後的福，還能活著。」

　　這話說得平靜，但李辰聽出了一絲顫抖。

　　楊太後說：「張昭儀，你把袖子捋起來。」

　　張昭儀身體一僵。

　　「捋起來。」楊太後重複。

　　張昭儀咬著唇，慢慢捋起左袖。手臂上，一道道新舊交錯的傷痕，有的已經結痂，有的還泛著紅腫。

　　李辰瞳孔一縮：「這是……」

　　「李公公，」鄭太後看向老太監，「你來說。」

　　李公公撲通又跪下了，渾身發抖：「奴婢……奴婢……」

　　「不說？」楊太後聲音冷下來，「那張昭儀，你來說。這些傷，怎麼來的？」

　　張昭儀嘴唇哆嗦，半晌才吐出幾個字：「是……是奴婢不小心摔的。」

　　「摔能摔出鞭痕？」鄭太後厲聲道，「李福全！你再不說，本宮現在就讓人把你拖出去打死！」

　　李公公磕頭如搗蒜：「太後饒命！是……是看守的太監們……有時手重……」

　　「手重？」楊太後走到張昭儀面前，「張昭儀，你實話實說。那些太監，除了打你，還做了什麼？」

　　張昭儀眼淚掉下來，搖頭不肯說。

　　鄭太後嘆了口氣：「唐王，你可知道，冷宮裡這些女子，想要吃飽穿暖，得付出什麼代價？」

　　李辰心裡已經有了猜測，但不敢信。

　　楊太後直接揭破：「這些太監，雖是閹人，但有些……有些會些變態把戲。冷宮女子為了口吃的，為了床被褥，就得……就得滿足他們。」

　　李辰腦子裡嗡的一聲。

　　「太監……也能……」

　　「太監怎麼能？」鄭太後苦笑，「太監雖不能人道，但折磨人的法子多著呢。掐，打，燙，還有……用些器具。張昭儀手臂上的傷，還算輕的。有些女子，身上都沒塊好肉了。」

　　張昭儀終於崩潰了，跪在地上哭道：「太後……求太後給奴婢個痛快吧！奴婢……奴婢實在受不了了！」

　　哭聲凄厲，像刀子一樣紮人。

　　李辰手在袖子裡攥成拳頭，指甲掐進肉裡。

　　李公公還在磕頭：「奴婢該死！奴婢該死！可……可冷宮這地方，誰願意來當差？來的都是沒門路、沒油水的。這些人心裡憋屈，就拿這些女子撒氣……奴婢，奴婢也管不住啊！」

　　「管不住？」李辰盯著他，「你是冷宮管事，你說管不住？」

　　「王爺明鑒！」李公公哭道，「宮裡各處都剋扣冷宮的份例，到奴婢手裡，連一半都沒有。底下人沒油水撈，自然要鬧。奴婢要是管得太嚴，他們聯合起來，連奴婢都敢打！前年就有個管事，被他們半夜捆了扔井裡，報了個『失足落水』……」

　　李辰閉上眼睛。

　　這哪裡是皇宮，這是人間地獄。

　　鄭太後輕聲說：「唐王，你前日救了那些妃嬪，功德無量。但冷宮裡這些女子……誰來救她們？」

　　楊太後接話：「按宮規，打入冷宮者，非死不得出。她們的父親兄弟大多獲罪，朝中無人敢為她們說話。這些年，冷宮裡死了多少人，根本沒人管。病死的，餓死的，還有……被折磨死的。」

　　張昭儀擡起頭，淚眼婆娑地看著李辰：「王爺……奴婢聽說您仁德，求您……求您給奴婢一條活路吧！哪怕讓奴婢出宮當個浣衣婦，當個廚娘，奴婢也願意啊！」

　　其他廂房裡，那些原本麻木的女子，似乎聽到了動靜，紛紛湊到窗前門口。一雙雙眼睛裡，有絕望，有恐懼，還有一絲……微弱的希望。

　　李辰深吸一口氣：「這裡……一共有多少人？」

　　李公公顫聲答：「現住三十七人。去年這時候還有四十三人，死了六個。」

　　「怎麼死的？」

　　「兩個病死的，一個餓死的，兩個……自盡的。還有一個，被……被折磨得太狠，沒熬過去。」

　　李辰兇口像堵了塊石頭。

　　他轉身看向兩位太後：「二位今日帶本王來，是想讓本王做什麼？」

　　鄭太後和楊太後對視一眼。

　　鄭太後說：「本宮和楊妹妹商量過了，想請唐王上奏，廢除冷宮制度。這些女子，有罪的按律處置，無罪的……放她們出宮吧。」

　　楊太後補充：「我們知道這不合祖制。但唐王連陪葬都敢廢，冷宮……或許也能破例。」

　　李辰明白了。

　　兩位太後這是在借他的手，做她們想做但不敢做的事。冷宮廢了，她們在後宮少了一處污糟地，還能落個仁慈的名聲。

　　但不管怎麼說，這對冷宮女子是好事。

　　「本王會上奏。」李辰點頭，「但在此之前，有些事得先辦。」

　　「王爺請說。」

　　「第一，今日起，冷宮份例翻倍，由本王派人直接監管，不得剋扣。」

　　「第二，所有看守太監，全部換掉。新來的，本王親自挑。」

　　「第三，」李辰看向那些廂房，「給她們請大夫，治傷治病。該吃的吃，該穿的穿。在本王奏請下來之前，不準再死一個人。」

　　鄭太後眼眶微紅：「唐王仁德。」

　　楊太後也行了一禮：「本宮代這些苦命女子，謝過王爺。」

　　李辰擺擺手，走到張昭儀面前，扶她起來：「你再忍幾日。本王答應你，一定讓你們離開這裡。」

　　張昭儀泣不成聲，隻是磕頭。

　　離開冷宮時，天色陰沉下來。

　　走到宮門處，李辰回頭看了一眼那座荒涼的院子。破窗後，一雙雙眼睛還在望著這邊，像暗夜裡的星子，微弱但執著。

　　鄭太後輕聲道：「唐王可知，本宮為何今日要帶你來這兒？」

　　「太後請講。」

　　「因為本宮怕，怕有朝一日，本宮也會被關進這種地方。先帝在時，本宮是王後。可先帝不在了，本宮是什麼？不過是靠著別人的兒子當太後的女人。若有一日，明兒不在了，或者……不認本宮這個母後了……」

　　她沒說完，但意思明白。

　　楊太後也低聲道：「後宮女子，命如浮萍。今日風光，明日可能就入冷宮。唐王，你救了她們，也是救了我們這些還風光著的人。」

　　李辰沉默良久，拱手：「本王明白了。二位太後放心，冷宮之事，本王必管到底。」

　　回到唐王府，姬玉貞正在院子裡喂鳥。老太太聽見腳步聲，頭也不回：「去冷宮了？」

　　「您又知道了？」

　　「那兩個女人能憋什麼好屁。」姬玉貞撒了把小米，「用冷宮慘狀打動你，讓你替她們辦事。這招雖老，但管用。」

　　「管用不管用另說，那些女子確實可憐。」

　　「可憐歸可憐，你打算怎麼辦？」

　　「上奏，廢冷宮。」

　　姬玉貞轉過身：「宗正府能答應？」

　　「不答應也得答應，陪葬都廢了，冷宮算什麼。」

　　「那你可想好了。」姬玉貞拍拍手，「廢冷宮，得罪的不隻是宗正府，還有宮裡那些太監勢力。那些人雖上不了檯面，但陰招多得很。」

　　「陰招就陰招，本王倒要看看，是他們的陰招厲害，還是本王的刀快。」