文華殿。

　　八歲的姬明坐在書案後，小手攥著毛筆，額頭冒汗。

　　對面坐著三個宗正府派來的老先生，個個闆著臉，山羊鬍翹得老高。

　　「陛下，」為首的老先生姓孫，是帝師，也是宗正府推舉的人，「請背誦《周禮·天官冢宰》篇。」

　　姬明小臉發白，結結巴巴：「冢宰……冢宰掌邦治，統百官……統百官……」

　　「統百官什麼？」孫帝師聲音嚴厲。

　　「統百官……」姬明想不起來了，求助地看向旁邊伺候的老太監。

　　老太監剛要提示，孫帝師一瞪眼：「誰敢提示，掌嘴三十！」

　　姬明嚇得一哆嗦，眼淚在眼眶裡打轉：「朕……朕忘了……」

　　「忘了？陛下前日在太廟，不是能言善辯嗎？不是敢廢祖制、改規矩嗎？怎麼連最基本的《周禮》都背不出來？」

　　這話帶著刺。

　　旁邊兩個副講官交換眼神，嘴角帶著若有若無的笑。

　　姬明咬唇：「朕……朕會背的，隻是今日……」

　　「今日怎麼了？」孫帝師站起來，拿起戒尺，「陛下，您是一國之君。治國不能靠一時衝動，要靠聖賢之道。您前日擅改陪葬祖制，已是大錯。今日若連《周禮》都背不出，老臣隻能按規矩辦事了。」

　　「什麼規矩？」

　　「背不出書，當受杖責，天子犯法，與庶民同罪。這是祖訓。」

　　姬明臉色煞白：「你要打朕？」

　　「不是老臣要打，是規矩要打。」孫帝師舉起戒尺，「陛下，請伸手。」

　　老太監趕緊跪下：「帝師不可！陛下萬金之軀……」

　　「閉嘴！」孫帝師厲喝，「就是你們這些閹人，慣壞了陛下！今日老臣就要讓陛下知道，什麼叫規矩，什麼叫祖制！」

　　戒尺落下。

　　啪！

　　打在姬明手心。

　　孩子痛得哇一聲哭出來。

　　孫帝師不為所動：「陛下哭什麼？前日廢陪葬時，不是很有主見嗎？再背！背不出，接著打！」

　　又是一戒尺。

　　姬明哭得更兇了。

　　文華殿外的宮女太監聽見哭聲，急得團團轉，但沒人敢進去——宗正府的人，連太後都要給三分面子。

　　消息傳到慈寧宮和壽康宮時，兩位太後正在下棋。

　　「什麼？」鄭太後棋子掉在棋盤上，「孫老頭敢打陛下？」

　　報信的宮女哭道：「千真萬確！奴婢親耳聽見陛下在哭，孫帝師還說什麼『打到你聽話為止』！」

　　楊太後霍然起身：「反了！這是要造反！」

　　兩人匆匆趕到文華殿時，姬明已經挨了五戒尺，手心腫得老高，哭得上氣不接下氣。

　　「住手！」鄭太後衝進去，一把搶過孫帝師的戒尺，「孫有道！你好大的膽子！」

　　孫帝師不慌不忙行禮：「太後息怒。老臣是在教陛下規矩。」

　　「規矩？規矩就是打天子？！」

　　「天子不守禮，當受責罰，前日太廟之事，陛下擅改祖制，已失天子威儀。今日若再不嚴加管教，日後恐成桀紂之君。」

　　楊太後氣得發抖：「你……你這是挾私報復！報復陛下前日幫唐王說話！」

　　「太後此言差矣。老臣一心為公，隻為教導陛下守禮守法。倒是兩位太後，與唐王過從甚密，恐有失體統。」

　　這話毒，暗指兩位太後與李辰有私情。

　　鄭太後臉色鐵青，正要發作，姬明撲過來抱住她：「母後……朕疼……」

　　看著兒子腫成饅頭的小手，鄭太後眼淚掉下來。

　　楊太後咬牙：「孫有道，你給本宮等著！」

　　說完，拉著鄭太後和姬明出了文華殿。

　　回到慈寧宮，太醫給姬明敷藥。孩子哭累了，抽抽噎噎睡著了。鄭太後坐在床邊，看著兒子紅腫的手，眼淚止不住。

　　楊太後屏退左右，關上殿門。

　　「鄭姐姐，看見了嗎？這就是宗正府，這就是那些男人。他們眼裡，沒有天子，沒有太後，隻有規矩，隻有他們的權威。」

　　「陛下才八歲……」

　　「前日陛下幫李辰說話，壞了他們的規矩，他們就要打。打到他怕，打到他聽話，打到他再也不敢違逆他們為止。」

　　「可我們……」

　　「我們能怎麼辦？鄭姐姐，你我雖是太後，但在這宮裡，說話管用嗎？陛下挨打，我們除了哭，能做什麼？能罷免孫有道？能懲處宗正府？」

　　鄭太後語塞。

　　不能。

　　宗正府掌握禮法解釋權，連天子都能管。她們這兩個太後，名義上尊貴，實則不過是後宮婦人，動不了那些老頑固。

　　「這些年，我算看明白了。」楊太後聲音低下來，「父親要我入宮，是為了楊家。哥哥要我爭寵，是為了楊家。現在陛下登基，他們要我垂簾聽政，還是為了楊家。我楊玉環是什麼？是楊家的棋子，是工具。」

　　鄭太後怔怔看著她。

　　「鄭姐姐，你不也一樣嗎？」

　　「鄭家送你入宮，圖的是什麼？是後位，是權力。現在你當太後了，鄭家要你做什麼？要你拉攏朝臣，要你控制陛下，要你為鄭家謀利。你過得開心嗎？」

　　鄭太後沉默了。

　　開心？

　　從十五歲入宮，戰戰兢競伺候先帝，和無數女人爭寵。好不容易當了王後，又要防著別人害自己兒子。

　　先帝死了，以為能鬆口氣，結果郭槐亂政，曹軍屠城，朝不保夕。

　　現在認了個乾兒子當了天子，自己成了太後，以為苦盡甘來，結果呢？

　　兒子被宗正府打，自己隻能看著。

　　家族要利用自己，自己隻能配合。

　　這太後當的，有什麼意思？

　　「那日李辰在太廟，為那些妃嬪說話，鄭姐姐，你注意他的眼神了嗎？他是真的心疼那些女子，是真的覺得活人陪葬不對。不是做戲，不是收買人心，是真心。」

　　鄭太後點頭：「我看見了。」

　　「後來去冷宮，他看見張昭儀身上的傷，手都在抖，他是真的生氣，真的想幫那些可憐人。鄭姐姐，你我在宮裡這麼多年，見過幾個男人，把女人當人看？」

　　沒有。

　　先帝把女人當玩物。

　　郭槐把女人當籌碼。

　　宗正府把女人當規矩的犧牲品。

　　鄭家楊家把女人當聯姻工具。

　　隻有李辰。

　　隻有那個二十多歲的年輕人，會為素不相識的女子怒斥朝堂，會為冷宮裡的可憐人調撥銀兩，會為她們的未來據理力爭。

　　「鄭姐姐，」楊太後握住鄭太後的手，「我這些天想了很多。什麼榮華富貴，什麼家族利益，都是假的。真到了危難關頭，父親會救我嗎？哥哥會管我嗎？不會。他們隻會說『為了家族，犧牲一下』。」

　　鄭太後眼淚又掉下來：「玉環……」

　　「但李辰會，他會救那些妃嬪，會幫冷宮女子，會為了不相幹的人得罪宗正府。如果……如果有一天，你我有難，他會救我們嗎？」

　　鄭太後怔住了。

　　會嗎？

　　她想起那日在慈寧宮，自己暗示獻身，李辰雖然窘迫，但始終守禮，沒有趁人之危。後來去冷宮，他眼裡隻有對那些女子的同情，沒有半分邪念。

　　這個男人，不一樣。

　　「玉環，」鄭太後擦乾眼淚，「你說得對。這宮裡宮外，男人要麼把我們當玩物，要麼把我們當工具。隻有李辰……把我們當人。」

　　兩人對視，都從對方眼裡看到了決斷。

　　「可是，」鄭太後猶豫，「我們畢竟是太後，他是外臣……」

　　「太後怎麼了？鄭姐姐，你還沒看出來嗎？這大周的天下，早就名存實亡了。天子年幼，朝堂混亂，諸侯割據。將來這江山是誰的，還說不定呢。」

　　「你是說……」

　　「我是說，咱們得給自己找條後路。」

　　楊太後壓低聲音，「李辰仁義，有擔當，有本事。更重要的是，他善待女子。若有一日，這天下真亂了，誰能護住你我？誰能護住陛下？」

　　鄭太後明白了。

　　靠鄭家？靠楊家？靠那些滿口禮法實則自私的男人？

　　都不如靠李辰。

　　「那……我們該怎麼做？」

　　楊太後想了想：「第一，全力支持李辰廢冷宮。這是試探，也是表態。第二，陛下那邊，咱們得教他——以後有事，找唐王，別找宗正府那些老頑固。第三……」

　　她頓了頓，臉微微紅了：「第三，咱們得讓李辰知道，這宮裡，有兩個人是真心信他、幫他。」

　　鄭太後點頭：「好。不過玉環，那日我試探他，他拒絕了。這人……怕是不好女色。」

　　「不好女色才好，要是好色之徒，反倒靠不住。咱們要的不是露水情緣，是真心相待。慢慢來，不急。」

　　正說著，外頭傳來通報：「唐王求見。」

　　兩人對視一眼，整理儀容。

　　李辰進殿時，臉色很難看：「太後，陛下的事，臣聽說了。」

　　鄭太後嘆氣：「讓唐王見笑了。」

　　「孫有道敢打天子，這是欺君之罪！臣已上奏，請罷免孫有道帝師之職，嚴懲宗正府相關人等。」

　　楊太後眼睛一亮：「唐王奏了？」

　　「奏了。」李辰從袖子裡掏出奏本副本，「這是副本，請太後過目。」

　　鄭太後接過，快速看完，眼眶又濕了。

　　奏本裡，李辰列舉孫有道十大罪狀，從「欺君罔上」到「虐待幼主」，言辭激烈，據理力爭。

　　「唐王……」鄭太後聲音哽咽，「本宮代陛下，謝過王爺。」

　　「太後不必謝。」李辰拱手，「陛下是君，臣是臣。君辱臣死，這是本分。隻是……臣擔心宗正府不會善罷甘休。」

　　「他們還想怎樣？難道敢反了天？」

　　「明著不敢，暗地裡難說，科舉在即，臣分身乏術。二位太後在宮中，務必小心。尤其是陛下，最好……最好搬來與臣同住幾日。」

　　鄭太後和楊太同時愣住。

　　天子搬去與唐王同住？這不合規矩。

　　但……

　　「好！」鄭太後率先點頭，「本宮這就讓人收拾東西，送陛下去唐王府。」

　　楊太後也道：「本宮陪陛下一同去。就說……就說陛下受驚，需靜養，唐王府清靜。」

　　李辰沒想到兩位太後答應得這麼痛快，心裡感動：「二位太後放心，臣必護陛下周全。」

　　等李辰離開後，鄭太後和楊太後相視一笑。

　　「玉環，咱們這步棋，走對了。」

　　「是啊鄭姐姐。」楊太後看著殿外漸暗的天色，「這深宮冰冷，總算……看到點暖意了。」

　　夕陽西下，給宮殿鍍上一層金色。

　　而文華殿裡，孫帝師正在大發雷霆：「什麼？李辰彈劾我？還要接走陛下？反了！全都反了！」

　　他摔了茶杯，對副講官吼道：「去宗正府！請老宗正做主！這李辰，必須除掉！」