西大臨時教室。

　　李辰在黑闆上寫下最後一道題：「已知火銃管長三尺，火藥燃燒產生推力恆定，彈丸重三錢。求彈丸出膛速度？」

　　台下學生埋頭苦算。

　　三角函數、牛頓定律、能量守恆……這些新學的概念在腦子裡打架。教室裡隻有炭筆劃在木片上的沙沙聲，偶爾有人撓頭嘆氣。

　　趙淑儀第一個放下炭筆：「侯爺，學生算出來了。」

　　李辰走到她桌邊，看了看演算過程：「思路對，但這裡錯了。火藥推力不是完全轉化為動能，有損耗。要乘個係數，約零點七。」

　　「損耗？」趙淑儀不解，「損耗在哪裡？」

　　「管壁摩擦，空氣阻力，還有部分能量以熱和聲的形式散失，實際工程中，理論值要打折。這個折扣係數，得通過實驗測定。」

　　另一個學生舉手：「侯爺，那這個係數怎麼測？」

　　「問得好。」李辰拍拍手，「都停筆。今天咱們不待在教室裡算題了，去個地方——翡翠谷，火銃製造坊。」

　　學生們眼睛都亮了。八十個人齊刷刷站起來，桌椅闆凳一陣響。

　　「不過，」李辰擡手，「不能都去。製造坊地方小，機密多。隻能帶十個成績好、嘴嚴實的。」

　　學生們又蔫了。李辰點名：「趙淑儀、周文遠、李大柱、鐵牛、玄青……」

　　被點到的興高采烈，沒點到的垂頭喪氣。

　　李辰笑道：「沒去的別灰心。等這十個學明白了，回來教你們。這叫以點帶面，傳幫帶。」

　　半個時辰後，翡翠谷入口。

　　墨燃早就在等了，看見李辰帶著十個學生過來，眉頭皺得能夾死蒼蠅：「侯爺，您真把他們帶來了？這裡頭可都是機密！」

　　「放心，我心裡有數，這些都是西大尖子，嘴嚴實。再說，光靠咱們幾個人悶頭搞，搞到什麼時候？得培養後備力量。」

　　墨燃打量那十個學生。

　　趙淑儀他認識，其他幾個有面生，也有認識的。

　　「行吧。」墨燃勉強點頭，「但醜話說在前頭——進了製造坊，眼睛可以看，耳朵可以聽，嘴巴得閉緊。誰敢往外說，別怪我不客氣。」

　　學生們趕緊保證：「學生明白！」

　　進了製造坊，熱氣撲面而來。

　　左邊是鐵匠區，幾個赤膊漢子在打鐵，叮噹聲震耳欲聾。右邊是木工區，刨花飛舞，木香瀰漫。中間是試驗場，地上擺著各種半成品和失敗品。

　　李辰指著試驗場：「都看見了吧？這就是理論落地的地方。你們在教室裡算的那些公式，在這裡都要變成實物。」

　　他拿起一根炸裂的鐵管：「比如這個。管壁厚度兩分，按理說夠厚了，為什麼還炸？」

　　學生們圍過來看。鐵管從中間裂開，裂口參差不齊。

　　趙淑儀仔細觀察：「裂口邊緣有發藍的痕迹……是過熱了嗎？」

　　「對。」李辰點頭，「火藥燃燒溫度極高，鐵管局部過熱，強度下降，就炸了。怎麼解決？」

　　鐵匠兒子鐵牛舉手：「加厚管壁？」

　　「加厚會增加重量。」李辰搖頭，「士兵端不動。」

　　周文遠推推眼鏡：「那……用更好的材料？比如鋼？」

　　「鋼比鐵韌，但更難打制，成本高。」李辰道，「而且問題不隻在材料，在設計。」

　　他走到工作台前，拿起炭筆在木闆上畫：「看，這是現在的設計——直筒管，從頭到尾一樣粗。火藥在底部點燃，燃燒氣體往前推彈丸。但在這個過程中，氣體壓力分佈不均，底部壓力最大，所以底部最容易炸。」

　　學生們恍然大悟。

　　李辰繼續畫：「怎麼改進？設計漸縮管——底部粗，口部細。這樣氣體膨脹空間合理，壓力分佈均勻，就不容易炸了。」

　　「漸縮管的角度怎麼定？這就要用數學了。氣體膨脹規律、管壁承壓能力、彈丸運動阻力……這些因素綜合計算，才能找到最優角度。」

　　趙淑儀盯著公式，喃喃道：「原來……數學真能用在造東西上。」

　　「當然能。」李辰笑道，「不然我費那麼大勁教你們幹什麼？走，去鐵匠區。」

　　鐵匠區，幾個漢子正在打鐵片。燒紅的鐵塊在砧上反覆鍛打，火星四濺。

　　李辰拿起一片打好的鐵片：「這是熟鐵片，厚一分，用來卷槍管。但問題來了——怎麼保證每片鐵厚度均勻？」

　　鐵牛道：「靠眼力，靠手感。」

　　「靠眼力手感，十片裡能有八片合格就不錯了，要量產，得靠工具，靠標準。」

　　他讓鐵匠拿來卡尺——那是墨燃設計的簡易量具，木製，帶刻度。

　　「看，用這個量。」李辰演示，「厚度超過一分一，不合格；低於九厘，也不合格。隻有在一分正負一厘範圍內，才算合格。」

　　李大柱撓頭：「這麼嚴？」

　　「必須嚴，槍管是要人命的東西，差之毫釐，謬以千裡。一片鐵厚薄不均，捲成管就有薄弱點，一開槍就炸。到時候炸死的不是敵人，是自己人。」

　　學生們臉色都凝重了。

　　李辰繼續：「但問題又來了——鐵片在鍛打過程中會變形，會冷縮，怎麼保證每片都達標？這就要用到統計學。」

　　「假設打一百片鐵，測量厚度，數據會呈正態分佈。中心值是一分，大部分在一分正負一厘內，少數超出。我們的目標，是讓這個分佈越窄越好——也就是讓產品一緻性越高。」

　　周文遠眼睛亮了：「所以要提高工藝穩定性！控制爐溫，控制鍛打次數，控制淬火時間……」

　　「對。」李辰點頭，「而這些控制，都要數據支撐。爐溫多高最合適？鍛打多少次最均勻？淬火時間多長最韌？這些數據，要通過實驗收集，通過數學分析，才能找到最優解。」

　　「現在明白了吧？數學不是紙上談兵，是實打實的生產力。算得精，造得好；算得糙，造得差。就這麼簡單。」

　　中午，在製造坊的簡易食堂吃飯。

　　飯菜簡單——大鍋菜，雜糧餅，管飽。但學生們吃得津津有味，邊吃邊討論。

　　李大柱啃著餅說：「俺以前覺得，種地就是力氣活。進了西大才明白，種地也得算——啥時候播種，啥時候澆水，都有講究。」

　　鐵牛點頭：「打鐵也是。俺爹打了三十年鐵，全憑經驗。可經驗這東西，說不清道不明，傳都難傳。要是能像侯爺說的，把經驗變成數據，變成公式，那後人學起來就快了。」

　　趙淑儀小口吃著菜，心裡翻江倒海。她發現，自己從前在內院學的那些「本事」，在這裡一文不值。真正的本事，是能解決實際問題的學問。

　　飯後，李辰帶他們去試驗場。

　　玄青正在試驗新配比的火藥。小道士小心翼翼地把不同比例的硝石、硫磺、木炭混合，裝進竹筒，點燃引線。

　　「轟！」

　　一聲悶響，竹筒炸開，白煙瀰漫。

　　玄青記錄：「第七組配比，威力中等，燃燒速度偏快。」

　　李辰走過去：「數據記全了嗎？環境溫度、濕度、裝葯密度……」

　　「記了記了。」玄青遞上記錄本，「師傅您看。」

　　李辰翻看著：「嗯，有進步。但還缺關鍵一項——燃燒溫度。不同配比，燃燒溫度不同，這直接影響槍管壽命。」

　　「怎麼測溫度？」玄青問。

　　「用熱電偶。」李辰脫口而出，隨即意識到這個時代沒有，改口，「用間接法。測量燃燒前後金屬片的溫度變化，反推燃燒溫度。這需要更精密的測量工具，更複雜的計算。」

　　李辰在黑闆上寫下一串公式：「看，這是熱傳導方程。通過測量金屬片溫度隨時間的變化，可以反推熱源溫度。而熱源溫度，就是火藥燃燒溫度。」

　　學生們圍過來看。

　　公式複雜，涉及微分方程，很多人看不懂。

　　李辰耐心講解：「看不懂沒關係，先記著。等你們學到微積分，就明白了。現在隻要知道一點——學問是相通的。火藥配比是化學，燃燒溫度是物理，測量計算是數學。要造好火銃，這些學問都得用上。」

　　周文遠問：「侯爺，那……那咱們現在造火銃，遇到的最大難題是什麼？」

　　李辰看向墨燃。

　　墨燃嘆口氣：「最大的難題，是材料一緻性。十根槍管，用同樣的工藝，同樣的材料，造出來性能還不一樣。有時這根打一百發沒事，那根打二十發就裂。找不到規律，頭疼。」

　　李辰點頭：「這就是統計學要解決的問題。收集大量數據，分析變異來源，找到關鍵控制點。但咱們現在人手不足，數據收集慢，分析更慢。」

　　趙淑儀脫口而出：「學生可以幫忙！」

　　其他學生也紛紛說：「學生也可以！」

　　李辰笑了：「好，那給你們布置個任務——從今天起，分組記錄製造坊的各項數據。鐵匠組記錄每片鐵的厚度、硬度；火藥組記錄每次試驗的配比、威力、燃燒速度；裝配組記錄每支火銃的零件尺寸、裝配精度……」

　　他一口氣說了十幾項。學生們趕緊記。

　　「數據收集要準確，要完整。」李辰強調，「一個月後，咱們用這些數據做分析，找出問題，改進工藝。到時候，誰的貢獻大，誰就當製造坊的數據分析員，領雙倍工錢！」

　　學生們眼睛都亮了。不光為工錢，更為能參與這麼重要的事。

　　傍晚，離開翡翠谷時，學生們還沉浸在興奮中。

　　趙淑儀走在最後，說：「侯爺，學生……學生想住到製造坊來。」

　　李辰一愣：「住這兒？條件可比西大宿舍還差。」

　　「學生不怕，學生想跟著玄青學火藥，跟著鐵牛學打鐵，跟著墨先生學設計。白天幹活，晚上整理數據。這樣學得快，也能多幫忙。」

　　李辰看著她。這個曾經一心爭寵的女人，現在眼裡全是求知的渴望。

　　「行。」李辰點頭，「不過得約法三章——第一，注意安全；第二，按時完成西大學業；第三，每周回桃花源一次，彙報進展。」

　　「學生遵命！」

　　回程的船上，學生們嘰嘰喳喳討論個不停。

　　李大柱說：「俺回去就跟俺爹說，種地也得講科學！俺要改良農具！」

　　鐵牛說：「俺要把打鐵的每道工序都量化，寫成冊子，傳給後人！」

　　周文遠推推眼鏡：「在下……在下想寫本書，《火銃製造數學原理》，把今天的見聞都記下來。」

　　李辰聽著，心裡欣慰。

　　種子，已經播下了。

　　接下來，就是等待發芽，生長，開花，結果。