新洛城隔離第七天。

　　醫館隔離區門口掛起了木牌——「無新增病例」。全城百姓都鬆了口氣，但府裡的氣氛依然沉重。

　　姬玉貞坐在暖閣裡，手裡攥著胡管事從洛邑帶回來的信。信紙皺巴巴的，沾著不明污漬，字跡潦草得幾乎認不出來：

　　「……城南屍橫遍地，無人收殮。城西每日焚屍煙不絕，臭氣熏天。藥鋪盡空，大夫或死或逃。百姓易子而食……」

　　老婦人手在抖。

　　李辰推門進來時，看見姬玉貞盯著信紙，眼圈發紅。

　　這是李辰第一次見到這位向來嬉笑怒罵的老夫人露出這種表情。

　　「老夫人。」李辰輕聲喚道。

　　姬玉貞擡頭，沒像往常那樣罵「臭小子」，也沒說俏皮話。她沉默許久，才開口：「洛邑……真成地獄了？」

　　「胡管事親眼所見，假不了。」

　　「死了多少人？」

　　「不知道。但按鼠疫的傳染速度，三十萬人的大城……」

　　「李辰，你得救洛邑。」

　　語氣不是命令，是懇求。李辰一愣。

　　「不是救姬閔那個沒用的東西，是救那三十萬百姓。洛邑……我在那裡住了七十年。每一條街巷，每一處城牆，每一家鋪子，我都熟。那裡有我的親朋故舊，有看著我長大的老街坊，有叫我『玉貞姑』的晚輩……」

　　她站起來，走到窗邊，背對著李辰：「洛邑就是我的家。現在家要沒了，你讓我怎麼坐得住？」

　　李辰沉默。他理解這種感情。

　　穿越前，家鄉發洪水時，也是這種感覺。

　　「老夫人，我……」

　　「我知道你有辦法。」姬玉貞轉身，盯著李辰，「你這小子，腦子裡總有些稀奇古怪的點子。土豆能種，火銃能造，疫病能防……洛邑你也一定有辦法。」

　　她走過來，抓住李辰的手——老婦人的手很用力，像抓住救命稻草：「你要救了洛邑，我親自去洛邑給你選十個最漂亮的女人做老婆。」

　　李辰一愣。

　　「不，十個不夠。」

　　姬玉貞搖頭，「一百個！洛邑是天下美女最多的地方，我給你選一百個，個個國色天香，知書達理……」

　　李辰噗嗤笑了。這老太太，都這時候了，還不忘開玩笑。

　　「您這是讓我當種馬啊？」

　　「能救洛邑，當什麼都行！」姬玉貞也笑了，但笑容裡帶著淚。

　　「我知道這話荒唐，可我不知道還能拿什麼說動你。錢你不缺，權你有，女人你也不少……我隻能拿這些荒唐話，讓你別太有壓力。」

　　李辰心裡一暖。

　　原來這老太太是在用這種方式，幫他減輕負擔。

　　「老夫人，辦法有，但難處不在辦法，在執行。洛邑不是新洛，我們的防疫措施去了那裡，沒人聽，沒人做。姬閔閉門不出，權貴隻顧自己，百姓一盤散沙……再好的辦法也白搭。」

　　「那怎麼辦？」

　　「必須有特效藥，那種吃了就能好，立竿見影的葯。有了這種葯，百姓才會信，才會聽。權貴才會出錢出力，姬閔才會開倉放糧。」

　　「你能做出這種葯？」

　　「我試試。」李辰沒把話說死，「給我三天時間，我把自己關起來，想想辦法。」

　　「好！需要什麼，儘管說！」

　　「第一，讓餘文把古往今來所有治瘟的方子都找出來；第二，讓墨燃調一批玻璃器皿和蒸餾設備到我書房；第三，把百花寨送來的所有草藥樣本都搬來。」

　　「這就去辦！」

　　三個時辰後，李辰的書房變成了臨時實驗室。

　　桌上攤滿了醫書——《傷寒論》《千金方》《外台秘要》《瘟疫論》……餘文帶著學生們在旁待命，隨時解答疑問。

　　牆角堆著幾十個麻袋，裡面是各種草藥。墨燃送來了玻璃燒杯、試管、蒸餾瓶，還有簡易的天平和量具。

　　李辰關上門，隔絕了外界所有聲音。

　　特效藥……鼠疫……

　　在現代，鼠疫用抗生素治療——鏈黴素、慶大黴素、四環素。但這個時代，連青黴素都沒有。

　　那還有什麼？

　　李辰閉眼回想。

　　大學時選修過醫學史，教授講過古代對抗瘟疫的辦法。古代用青蒿治瘧疾，用黃連治痢疾，用大蒜抗菌……

　　等等！青蒿！

　　李辰猛地睜眼：「餘先生！古方裡有沒有用青蒿治熱病的？」

　　餘文翻書：「有！《肘後備急方》：『青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之』，治瘧疾寒熱。」

　　「瘧疾……」李辰快速思考。瘧疾是瘧原蟲，鼠疫是鼠疫桿菌，完全不同。但青蒿裡的青蒿素，是抗瘧特效藥，有沒有可能對鼠疫桿菌也有效？

　　不知道。但這是目前最接近的線索。

　　「青蒿樣本有嗎？」

　　「有！」李大柱從麻袋裡翻出幾株，「百花寨送來的，說是山野常見。」

　　李辰接過看。葉子羽狀分裂，有特殊香氣，確實是黃花蒿——青蒿素的主要來源。

　　但問題來了——青蒿素怎麼提取？

　　現代用有機溶劑萃取，這個時代哪來的乙醚、石油醚？

　　李辰頭疼。想起中學化學課，老師講過古法提取植物精油的方法——水蒸氣蒸餾。青蒿素雖然不溶於水，但高溫水蒸氣能帶走揮發性成分……

　　「墨先生！幫我搭個水蒸氣蒸餾裝置！要大號的！」

　　墨燃動手能力極強，一個時辰後，簡易蒸餾器搭好了。銅鍋燒水，蒸汽通入裝滿青蒿葉的玻璃罐，再通過冷凝管收集餾出液。

　　「加熱！」

　　水沸了，蒸汽湧入玻璃罐。青蒿葉在蒸汽中翻滾，漸漸有黃綠色液體從冷凝管滴出。

　　李辰接了一小瓶，聞了聞——有青蒿特有的香氣，但不知道有沒有青蒿素。

　　「餘先生，怎麼測試藥效？」

　　「古法……試藥。」餘文道，「找患同樣病症的動物或人，喂葯觀察。」

　　李辰搖頭：「來不及，也不人道。有沒有其他辦法？」

　　學生們面面相覷。陳平安小聲說：「先生，可以先用體外試驗……把病人咳出的血痰取一點，和藥液混合，看能不能抑制……」

　　「好辦法！」李辰眼睛一亮，「平安，你去取樣品！記住，嚴格防護！」

　　陳平安很快取來幾個小瓷瓶，裡面是病人的血痰樣本。李辰小心翼翼地將蒸餾液滴入，用細竹籤攪拌。

　　一刻鐘後，餘文用放大鏡觀察：「似乎……血痰裡的活物少了？」

　　「真的？」李辰湊過去看。確實，原本活躍的微小生物——可能是細菌——活動明顯減弱。

　　但還不夠。李辰知道，青蒿素需要特定條件才能起效——低溫萃取，避免高溫破壞。水蒸氣蒸餾溫度太高了。

　　「換方法，《肘後備急方》說『絞取汁』……對！冷浸法！」

　　青蒿素在常溫下用有機溶劑提取效果最好。沒有有機溶劑，就用植物油試試。

　　「平安，去廚房要一罐芝麻油！再要些白酒！」

　　芝麻油和青蒿葉混合，浸泡。白酒另泡一份。李辰同時嘗試兩種方法。

　　等待浸泡的時間，李辰繼續翻書。看到一段記載：

　　「常山，截瘧要葯。與青蒿同用，效倍增。」

　　常山？也是抗瘧葯？兩者合用有協同作用？

　　「常山樣本有嗎？」

　　「有！」周明找出另一種草藥，「這個就是常山。」

　　「一起泡！」

　　油浸、酒浸、混合浸……書房裡擺滿了瓶瓶罐罐。各種草藥組合，各種提取方法，李辰像瘋了一樣嘗試。

　　第一天過去，無進展。

　　第二天中午，李辰累得趴在桌上睡著。夢裡全是化學式、分子結構、萃取流程……

　　「侯爺！侯爺！」陳平安輕輕推他。

　　「嗯？」

　　「您看這個！」陳平安舉起一個小瓶，「芝麻油浸的青蒿常山混合液，滴入血痰後，活物……全死了！」

　　李辰瞬間清醒，奪過小瓶看。果然，血痰樣本裡的微生物完全靜止。

　　「快！拿給餘先生看！」

　　餘文仔細檢查，又用健康人的唾液做對照，確認無誤：「此藥液能殺滅病邪！雖然不知原理，但效果確鑿！」

　　「濃度夠嗎？能用在人身上嗎？」

　　「要試。」餘文直言，「先給癥狀最輕的病人用，從小劑量開始。」

　　李辰猶豫。這是人體試驗，風險極大。但洛邑那邊，每天死上千人……

　　「我來試。」陳平安突然道。

　　「平安！」

　　「學生接觸病人最多，若真感染，也是遲早的事，與其等發病，不如主動試藥。若葯有效，能救更多人；若無效……學生也心甘情願。」

　　餘文看著徒弟，眼眶紅了：「好孩子……」

　　「不行。」李辰搖頭，「要試，也用動物試。去找幾隻老鼠來。」

　　「可老鼠發病和人不一樣……」

　　「那也不能拿人試，墨先生，幫忙做個小裝置——把藥液霧化，讓病人吸入。這樣劑量可控，就算無效，危害也小。」

　　墨燃領命而去。

　　傍晚，第一個試驗開始。癥狀最輕的病人吸入霧化藥液。李辰、餘文、所有學生守在隔離間外，屏息等待。

　　一刻鐘，兩刻鐘，半個時辰……

　　「熱退了！」裡面負責觀察的李大柱衝出來，「病人出汗了，體溫降了！」

　　眾人湧進隔離間。病人雖然還虛弱，但面色從潮紅轉為正常，呼吸也平穩了。

　　「有效！真的有效！」

　　歡呼聲響徹醫館。李辰長長舒了口氣。

　　但這還不夠。吸入給藥效率低，需要口服或注射的劑型。而且產量太小，救不了洛邑三十萬人。

　　「餘先生，這葯要量產，怎麼辦？」

　　餘文看著那瓶黃綠色的油液：「油浸法太慢，一罐油泡一天，才得這麼點。酒浸快些，但藥效不如油浸。」

　　李辰沉思。想起現代製藥的「超臨界萃取」——用高壓二氧化碳提取。這個時代當然沒有，但……高壓蒸汽呢？

　　「墨先生！做個高壓鍋！」

　　「高壓鍋？」

　　「就是密封的厚鐵鍋，能承受高溫高壓的。」李辰比劃，「把青蒿和常山放進去，加少量水，密封加熱。高溫高壓能讓有效成分更快溶出。」

　　墨燃眼睛一亮：「類似煉丹的密封爐？」

　　「對！但要能控制壓力和溫度。」

　　「給我一天時間！」

　　墨燃帶著鐵匠連夜趕工。第二天中午，一個怪模怪樣的鐵傢夥擺在書房——圓筒形，厚鐵壁，有壓力表和洩壓閥，下面燒炭加熱。

　　「侯爺，按您說的，能到三個大氣壓。」

　　「好！裝葯，加水，加熱！」

　　高壓鍋開始工作。壓力表指針慢慢上升，鐵鍋發出嗚嗚的聲響。學生們躲得遠遠的，生怕這鐵疙瘩炸了。

　　一個時辰後，洩壓閥排氣，開蓋。鍋裡是深綠色的濃縮液。

　　餘文取樣測試，驚喜道：「藥效比油浸的還強！而且一鍋能出十斤藥液！」

　　「成了！」李辰握拳，「現在的問題是——怎麼把這葯送到洛邑，怎麼讓洛邑的人會用。」

　　姬玉貞推門進來：「這個交給我。」

　　「老夫人？」

　　「我親自去洛邑，我這張老臉，在洛邑還有些分量。我教他們怎麼做葯，怎麼防疫。李辰，你給我配一支隊伍——大夫、工匠、護衛，還有足夠的藥材。」

　　「太危險了！您這年紀……」

　　「七十有六，夠本了，再說，我答應給你選一百個美女，不能食言。」

　　李辰知道勸不住。這老太太決定了的事，九頭牛拉不回。

　　「好。但您得答應我——全程防護，戴口罩手套，不接觸病人，隻在後方指揮。」

　　「行行行，都聽你的。」

　　隊伍很快組建。餘文帶隊，陳平安、李大柱等十個學生隨行。墨燃派了五個工匠，負責搭建製藥工坊，五十名精銳護衛。

　　藥材裝滿了二十輛馬車——青蒿、常山、黃連、金銀花……還有新洛自產的酒精、石灰、口罩。

　　出發前夜，李辰和姬玉貞在書房最後核對清單。

　　「老夫人，到了洛邑，先找還活著的大夫和官員，把防疫手冊發下去。製藥方法我寫好了，按步驟做，不難。」

　　「知道。」

　　「每天派人回報情況，七天一次大彙報。」

　　「啰嗦。」

　　「還有……保重。一定要回來。」

　　「臭小子，放心。我還沒看到你娶第一百個媳婦呢，死不了。」

　　兩人都笑了，但笑容裡有淚。

　　第二天拂曉，車隊出發。姬玉貞坐在馬車裡，掀開簾子，朝李辰揮手。

　　李辰站在城頭，看著車隊消失在晨霧中。