洛邑西城門。

　　守門的士兵有氣無力地靠在牆邊，臉上蒙著破布，眼神空洞。

　　城門外堆著小山般的屍體，用草席隨意裹著，蒼蠅嗡嗡亂飛。更遠處挖了幾個大坑，濃煙從坑中冒出，焦臭味順風飄來，熏得人作嘔。

　　姬玉貞的馬車在城門百步外停下。

　　老婦人掀開車簾，隻看了一眼，手就死死抓住了窗框。

　　「停屍場……焚屍坑……」姬玉貞聲音發顫，「洛邑，我的洛邑……」

　　餘文戴著口罩坐在對面，低聲道：「老夫人，您還是別下車了。城外太危險。」

　　「不下車怎麼知道有多慘？」姬玉貞推開攙扶的丫鬟，自己下車。腳剛沾地，就踉蹌了一下——不是腿軟，是心痛。

　　車隊所有人都戴上了口罩手套，裹得嚴嚴實實。即便如此，那股死亡的氣息還是無孔不入。

　　陳平安跟在姬玉貞身後，小聲彙報：「老夫人，學生剛才看了看，那些屍體……有的身上有紅斑，是鼠疫特徵。但更多的是餓死的、病死的、還有……還有像是被打死的。」

　　「為什麼被打死？」

　　「可能搶糧，可能沖卡，可能隻是發了瘋，亂世，人命不如草。」

　　姬玉貞沒說話，徑直走向城門。守門士兵懶洋洋地擡頭：「哪來的？洛邑封城了，不準進。」

　　「我是姬玉貞。」

　　士兵愣住，仔細打量眼前的老婦人。雖然蒙著面，但那身錦袍，那根紫檀拐杖，還有那雙眼睛……

　　「姬……姬老夫人？」士兵撲通跪倒，「您……您怎麼來了？」

　　「讓開，我要進城。」

　　「可是城裡……」

　　「讓開！」

　　車隊緩緩駛入城門。

　　城內的景象比城外更觸目驚心。

　　街道空蕩蕩的，商鋪全部關門，有的門闆被砸爛，裡面空無一物。幾具屍體橫在街心，已經發臭，野狗在旁啃食。偶爾有活人走過，也是低著頭快步疾行，眼神驚恐。

　　「去王宮。」姬玉貞下令。

　　車隊轉向東城。越靠近王宮，景象越詭異——這裡乾淨整潔，沒有屍體，沒有野狗，甚至還有士兵巡邏。但巡邏士兵看見車隊，立刻舉矛攔路。

　　「站住！王宮重地，閑人勿近！」

　　姬玉貞掀開車簾：「我是姬玉貞，要見姬閔。」

　　士兵隊長一愣：「姬老夫人？您……您不是在新洛嗎？」

　　「現在回來了。讓開。」

　　「可是陛下有令，任何人不得……」

　　「啪！」

　　姬玉貞一拐杖抽在士兵隊長腿上：「老身見自家侄孫，輪得到你攔？再不讓開，信不信老身打斷你的腿！」

　　隊長疼得齜牙咧嘴，但不敢還手。姬家老太太的威名，洛邑誰人不知？

　　「放……放行……」

　　車隊駛入王宮。宮殿依舊金碧輝煌，但透著一股死氣。宮女太監都蒙著面，走路輕手輕腳，像怕驚動什麼。

　　正殿前，一個太監慌慌張張跑出來：「老夫人！您……您真來了！」

　　姬玉貞認得，這是郭槐，姬閔的寵信宦官。

　　「郭槐，姬閔呢？」

　　「陛下……陛下在寢宮，身體不適……」

　　「放屁！他是怕死不敢出來吧？帶路！」

　　郭槐不敢違逆，引著姬玉貞往後宮走。路上，姬玉貞問：「現在誰在管洛邑？」

　　「這個……各部官員都在，隻是……」

　　「隻是什麼？」

　　「隻是無人敢管事。」郭槐壓低聲音，「戶部尚書病死了，禮部尚書逃了，兵部尚書閉門不出……現在城裡亂成一團，全靠幾個低階官員勉強維持。」

　　姬玉貞氣得渾身發抖：「三十萬百姓等死，這幫蛀蟲……」

　　寢宮到了。姬閔果然沒病，正和幾個妃子喝酒聽曲，殿裡熏著濃香，試圖掩蓋外面的臭味。

　　看見姬玉貞進來，姬閔先是一愣，隨後堆起笑臉：「姑祖母！您怎麼來了？快坐快坐！」

　　「坐什麼坐！」姬玉貞一拐杖敲在桌上，酒壺震翻，「姬閔，你看看外面！洛邑成什麼樣了！」

　　姬閔臉色尷尬：「姑祖母，瘟疫兇猛，朕……朕也是沒辦法。太醫說，要靜養避疫……」

　　「避疫？你是天子！天子躲在宮裡，讓百姓等死？」姬玉貞盯著姬閔，「我問你，開倉放糧了嗎？組織大夫了嗎？清理屍體了嗎？」

　　「這個……正在辦，正在辦……」

　　「辦個屁！」姬玉貞爆粗口，「我從西門進來，一路看見的都是死人！糧倉呢？醫館呢？收屍隊呢？什麼都沒有！」

　　姬閔被罵得擡不起頭。幾個妃子嚇得瑟瑟發抖。

　　姬玉貞深吸口氣，壓下怒火：「現在開始，洛邑防疫的事，老身接手。你下旨，封老身為『防疫總辦』，有權調動所有資源，有權處置所有官員。」

　　「姑祖母，這……」

　　「不下旨也行，老身現在就出宮，告訴全城百姓——天子不顧他們死活。你猜，那些餓瘋了的百姓，會不會衝進王宮？」

　　姬閔臉色煞白：「下……下旨！郭槐，擬旨！」

　　半時辰後，旨意傳出。姬玉貞沒在宮裡多待，立刻出宮辦事。

　　第一站去戶部衙門。衙門大門緊閉，姬玉貞讓人砸開門，裡面空蕩蕩，隻有一個老主事趴在桌上打盹。

　　「人呢？」

　　老主事驚醒，看見姬玉貞，愣了愣：「您……您是……」

　　「姬玉貞。戶部現在誰管事？」

　　「都……都跑了，尚書病死，侍郎逃了，郎中們要麼病要麼跑。就剩小老兒在這兒守著賬冊。」

　　「糧倉還有多少糧？」

　　「名義上有五十萬石，實際……實際不到十萬。其他的，都被倒賣了。」

　　姬玉貞早有預料，但親耳聽到還是心寒：「鑰匙呢？」

　　「在小老兒這兒。」

　　「帶路，開倉！」

　　糧倉在南城。守倉士兵看見姬玉貞的旨意，乖乖開門。倉庫裡果然空了大半，但剩下的十萬石糧食，夠救急。

　　「陳平安，帶人清點，按戶發放。先救還能動的，組織他們成立收屍隊、消毒隊、送糧隊。幹活的，一天三斤糧；不幹的，一粒沒有。」

　　「是！」

　　第二站去太醫院。太醫院更慘——二十多個太醫，死了八個，跑了十個，剩下四個老傢夥在院裡熬藥自救。

　　看見姬玉貞，一個白髮老太醫顫巍巍站起來：「玉貞……真是你？」

　　姬玉貞仔細辨認：「王太醫？你還活著！」

　　「差點死了，院裡年輕人都跑了，就我們幾個老的跑不動，留下來等死。沒想到……沒想到還能見到你。」

　　兩位老人相對無言。

　　王太醫是姬玉貞的故友，當年她生第一胎時難產，就是王太醫救的命。

　　「玉貞，你怎麼回來了？這地方……不能待啊。」

　　「來救人。」姬玉貞簡要說了解藥的事，「王太醫，你信我嗎？」

　　「信！怎麼不信！」王太醫眼睛亮了，「你說有解藥，那就一定有！需要我們做什麼？」

　　「幫我把城裡有名氣、有良心的大夫都找來，不管在哪兒，擡也要擡來。我們要建製藥工坊，要培訓人手，要救人。」

　　「好！我這就去！」

　　故友相見，來不及敘舊，立刻投入工作。這就是亂世。

　　第三站，姬玉貞去了城南舊宅。那是她出嫁前住的地方，六十年沒回來了。宅子還在，但住滿了逃難來的親戚故舊。

　　「玉貞姑！」一個中年婦人衝出來，撲到姬玉貞懷裡大哭，「您可回來了！家裡……家裡死了好多人！」

　　姬玉貞認得，這是她堂侄孫女，叫巧娘。當年出嫁時，巧娘才五歲，現在也五十多了。

　　「巧娘，別哭。活著就好。」姬玉貞拍拍她的背，「宅子裡現在多少人？」

　　「三十七口，都是親戚。城外莊子的人全逃進來了，但……但昨天又死了兩個。」巧娘抹淚，「玉貞姑，我們能活嗎？」

　　「能，不僅你們能活，洛邑三十萬人，都要活。」

　　她在舊宅住下，這裡成了臨時指揮部。餘文帶人在院子裡搭起製藥工坊，墨燃的工匠連夜組裝高壓鍋。陳平安等學生開始培訓本地大夫——怎麼防護，怎麼製藥，怎麼用藥。

　　第一批解藥在次日淩晨出爐。黃綠色的藥液裝進陶罐，由王太醫組織的大夫隊伍送往各城區。

　　但問題很快出現——病人太多，葯太少。一鍋葯能救一百人，可洛邑需要救的人，是三十萬。

　　「加快生產！」姬玉貞下令，「全城搜集青蒿、常山，有多少收多少！鐵匠鋪全部轉產高壓鍋，工錢加倍！」

　　命令傳下，洛邑終於有了點活氣。那些還能動的人，為了糧食，開始幹活。採藥的採藥，打鐵的打鐵，送葯的送葯。

　　「老夫人，今天又死了一千三百人。葯隻能救重症，輕症的排不上，等排到了，已經轉重症了。」

　　「擴大製藥規模！」

　　「已經在擴了，但藥材不夠。洛邑周邊的青蒿都快採光了。」

　　姬玉貞沉默。

　　她想起李辰的話——洛邑不是新洛，這裡的問題不隻是葯，是系統崩潰。

　　果然，五月初十，壞消息傳來。

　　「老夫人，東城暴動了！」一個士兵衝進院子，「饑民衝進糧鋪搶糧，和守軍打起來了，死了幾十人！」

　　「西城也有暴動！」另一個報信的氣喘籲籲，「有人散播謠言，說解藥是毒藥，喝了死得更快！藥鋪被砸了！」

　　姬玉貞拄著拐杖站起來：「備車，老身親自去。」

　　「老夫人，太危險了！」

　　「不去更危險。」

　　東城糧鋪前，屍體橫陳。搶糧的饑民和守軍對峙，雙方都殺紅了眼。

　　姬玉貞的馬車徑直駛入對峙中央。老婦人下車，站在血泊中，環視眾人。

　　「都住手！」

　　沒人聽。一個饑民舉著菜刀衝過來，被護衛攔住。

　　姬玉貞沒躲，反而上前一步：「你要殺老身？來，朝這兒砍。」

　　那饑民愣住。

　　「砍啊！」姬玉貞聲音提高，「砍死老身，你們就有糧了？砍死老身，瘟疫就沒了？砍啊！」

　　菜刀掉在地上。饑民跪倒，嚎啕大哭：「老夫人……我們餓啊……孩子快餓死了……」

　　姬玉貞眼眶紅了，但聲音依然強硬：「餓，就幹活！收一具屍體，一斤糧！采一斤草藥，一斤糧！做一天工，三斤糧！老身從新洛帶來十萬石糧食，夠你們吃！但隻給幹活的人，不給搶糧的暴徒！」

　　饑民們面面相覷。

　　「現在，願意幹活的，站左邊！還想搶的，站右邊！」

　　片刻後，所有人都站到了左邊。

　　姬玉貞長舒口氣：「陳平安，登記名冊，發糧。王太醫，組織他們，成立東城防疫隊。」

　　一場暴動化解。但姬玉貞知道，這隻是開始。

　　果然，接下來三天，壞消息一個接一個。

　　「老夫人，西城的藥鋪真被砸了，藥材全毀了。」

　　「北城出現新病例，癥狀和鼠疫不太一樣，可能是其他瘟疫。」

　　「最麻煩的是——」餘文臉色凝重，「疫情開始向周邊蔓延。洛陽周邊的村莊，已經出現病例。如果控制不住，整個中原……」

　　姬玉貞坐在舊宅院中，看著滿天星鬥。

　　七十六歲了，本該頤養天年，卻在這裡面對人間地獄。

　　但她不後悔。

　　洛邑是她的家，家裡著火，她不能不救。

　　而且，她相信李辰。那小子在新洛組織採藥製藥，一定也在拚命。

　　隻要兩邊都拚命，就有希望。

　　「老夫人，您該歇歇了。」巧娘端來熱水，「三天沒合眼了。」

　　「睡不著。」姬玉貞接過熱水，「巧娘，你說……洛邑這次，能挺過去嗎？」

　　「有您在，就能，玉貞姑，您不知道，現在城裡百姓都叫您『活菩薩』。說您是老天爺派來救洛邑的。」

　　「菩薩？老身連自家侄孫都罵，算什麼菩薩。」

　　「可您救人了啊，今天西城那個趙大娘，喝了葯退了燒，帶著全家給您磕頭呢。我說不用磕，鎮西侯國來的人不興這個。她非要磕，說這是謝菩薩的。」

　　姬玉貞心裡一暖。這就是她回來的意義。

　　不為姬閔，不為權貴，就為這些趙大娘，這些巧娘，這些還能救的百姓。

　　「巧娘，明天你去辦件事。」

　　「什麼事？」

　　「把城裡還活著的、有名望的老人都請來，洛邑這次災後，要重建。重建不能靠現在這批官員，得靠老人，靠鄉賢。咱們得提前準備。」

　　巧娘眼睛亮了：「您是說……」

　　「洛邑的人口要重新洗牌了，活下來的，就是種子。老身要幫他們，把種子種好。」