夕陽西下，林家院子裡的熱鬧漸漸散了。

　　報名的工匠們各自回家收拾，約定明天一早來接受林父的考核。

　　院門口看熱鬧的村民也三三兩兩散去，嘴裡還嘖嘖感嘆著林家二丫頭出息了，林家要翻身了。

　　王氏站在院子裡，眼睛盯著那些禮物，眼珠子滴溜溜轉。

　　「哎呀，這臘肉真肥，得有三斤吧？」王氏拎起一條臘肉，掂了掂，「這鹹魚也好，腌得透亮。」

　　林母小心翼翼道：「他嫂子，這些東西……是秀娘帶回來的，咱們得……」

　　「得什麼得？」王氏打斷，「秀娘帶回來的，不就是孝敬爹娘的嗎？爹娘的東西，不就是咱們的嗎？」

　　王氏說著，開始動手搬東西。兩條臘肉、三條鹹魚、三包點心糖果，一股腦往自己屋裡搬。林老實蹲在牆角想說什麼，被王氏瞪了一眼，又低下頭抽煙。

　　林父氣得鬍子發抖：「王氏！你……你這是幹什麼！」

　　「爹，您別動氣。」王氏笑呵呵，「這些東西放你們屋裡，招老鼠。放我屋裡，我給保管著，明天做給大家吃。」

　　「那……那秀雲的衣服呢？」林母指著凳子上那包舊衣裳。

　　王氏眼睛一亮，撲過去打開包袱。

　　六件細棉布衣裳，雖然舊了，但料子好，繡花精緻，比林家村姑娘們穿的最好的衣裳還好十倍。

　　「哎喲，這料子……」王氏摸著衣裳，「這綉工……得是城裡小姐穿的吧？」

　　林秀娘從屋裡出來，看到王氏在翻衣裳，皺了皺眉：「嫂子，那些衣裳是給小妹的。」

　　「小妹？」王氏拿起一件粉色的，「小妹才十六，穿這個太艷了。再說了，她整天幹活，穿這麼好糟蹋了。我娘家有個表妹，也是十六，正好能穿這個尺寸……」

　　說著，王氏挑了兩件最好的——一件粉色綉梅花的，一件淡青色綉竹葉的，抱在懷裡。

　　林秀娘臉色沉下來：「嫂子，那是玉夫人給小妹的。」

　　「玉夫人給的就是咱家的，咱家怎麼分，你管得著嗎？再說了，秀娘，你在外面發達了，就不認嫂子了？嫂子這些年對你不好嗎？你每次回娘家，嫂子哪次沒給你留口飯？」

　　林母趕緊拉住林秀娘：「秀娘……算了，算了。家和萬事興……」

　　林秀娘看著母親哀求的眼神，看著父親氣得發抖卻說不出話，看著哥哥低頭裝死，心裡那股火噌噌往上冒。

　　但想起玉娘的囑咐——這次回來是請工匠的，別跟家人鬧僵。

　　忍了又忍，林秀娘咬牙道：「行，嫂子喜歡就拿去吧。不過剩下的，得給小妹。」

　　王氏得了便宜，又挑了一件水綠色的，才把剩下三件扔回包袱：「行行行，給你小妹。小氣吧啦的。」

　　林秀娘拿起包袱，走進東廂房。小妹秀雲正坐在炕上做針線，見姐姐進來，連忙起身。

　　「姐……」

　　林秀娘看著妹妹。十六歲的秀雲，瘦瘦小小，穿著補丁摞補丁的舊衣裳，手指粗糙，臉上帶著怯生生的表情。這個年紀的姑娘，本該是愛美的，可秀雲連件像樣的衣裳都沒有。

　　「小妹，這些衣裳給你。」林秀娘把包袱遞過去。

　　秀雲打開一看，眼睛亮了，但很快又暗淡下去：「姐……嫂子她……」

　　「別管她。」林秀娘摟住妹妹，「姐在臨河鎮站穩腳跟了，以後每月給你捎錢，你自己買衣裳，別讓嫂子知道。」

　　秀雲眼圈紅了：「姐，你在外面……真沒受委屈？」

　　「沒有。」林秀娘給妹妹擦眼淚，「玉夫人待我很好，妞妞也過得好。小妹，等姐在那邊安頓好了，就把爹娘和你接過去。咱們一家人，好好過日子。」

　　秀雲重重點頭。

　　正說著，外面傳來王氏的大嗓門：「娘！晚飯多做點！把那臘肉切半斤，燉白菜！鹹魚也蒸一條！今天高興，咱們也開開葷！」

　　林母應了一聲，去竈房忙活。

　　林父坐在院裡抽悶煙，林老實蹲在牆角數螞蟻。

　　晚飯時，桌上終於有了葷腥。

　　王氏給兒子鐵蛋夾了一大塊臘肉，給自己夾了兩塊，給林老實夾了一塊，這才招呼其他人：「吃啊，都吃。」

　　林父林母隻夾了點白菜，林秀娘給妞妞喂飯，自己也沒怎麼吃。秀雲更是隻敢夾鹹菜。

　　王氏吃得滿嘴流油，邊吃邊說：「秀娘啊，你看，咱們都是一家人。你去臨河鎮跟玉夫人說說，讓你哥去了，別讓他乾重活，當個小管事什麼的。你侄子鐵蛋也十歲了，能跑腿了，也帶去，給口飯吃就行。」

　　林秀娘淡淡道：「嫂子，臨河鎮的規矩，得靠本事吃飯。哥要是手藝好，自然掙得多。要是想混日子，去不了。」

　　王氏臉一拉：「秀娘，你這是翅膀硬了，不認哥嫂了？」

　　「我認。」林秀娘放下筷子，「但規矩就是規矩。玉夫人對我好，我不能壞了人家的規矩。」

　　王氏還想說什麼，被林老實拉了拉袖子，這才悻悻閉嘴。

　　吃完飯，天黑了。

　　林家村沒幾戶點得起油燈，早早都睡了。

　　林秀娘和妞妞睡在東廂房，秀雲擠在旁邊。

　　夜裡，林秀娘睡不著，輕聲問：「小妹，村裡想去的工匠，有多少？」

　　秀雲想了想：「得有二十多家。王大叔、李二伯、趙三爺，都是好手。不過……嫂子今天下午在村裡顯擺，說想去臨河鎮務工，得先過她這一關。」

　　林秀娘一愣：「她什麼意思？」

　　「下午你回屋後，嫂子就拎著臘肉鹹魚，在村裡轉了一圈，逢人就說，這些東西都是你帶回來孝敬她的。還說，她是你嫂子，你想帶誰去臨河鎮，得先問過她。村裡人都知道她的德性，但也不好得罪她，都陪著笑臉。」

　　林秀娘氣得坐起來：「她……她怎麼這麼不要臉！」

　　秀雲趕緊拉住姐姐：「姐，你別跟她鬧。村裡人都指望著去臨河鎮掙口飯吃，要是得罪了嫂子，她給你使絆子，你就難做了。」

　　林秀娘冷靜下來。

　　秀雲說得對，王氏雖然可惡，但現在不能撕破臉。這次回來是請工匠的，不能因為王氏耽誤正事。

　　「我知道了。」林秀娘躺下，「明天我找爹商量，儘快把工匠定下來，早點回臨河鎮。」

　　第二天一早，林家院子又擠滿了人。二十多個老工匠，帶著兒子孫子，足足五六十人。林父搬出工具，開始考核。

　　考核很簡單——給每人一塊木闆，一把鑿子，照著船模的弧度，鑿出相應的曲線。這是造船的基本功，弧度不準，船就不穩。

　　老工匠們個個摩拳擦掌。

　　王大叔第一個上，手起鑿落，木屑紛飛，不多時，一塊弧度精準的木闆鑿成了。林父量了量，點頭：「過關。」

　　接著是李二伯、趙三爺……一個個過關。

　　年輕人差些，但有幾個得了真傳的，也勉強過關。

　　王氏搬了個凳子坐在門口，翹著二郎腿，嗑著林秀娘帶回來的瓜子，眼睛在人群裡掃來掃去。

　　「王大叔，您手藝還是這麼好。」王氏吐著瓜子皮，「不過啊，您家兒子前年借我家二兩銀子，到現在還沒還呢。」

　　王大叔臉一紅：「他嫂子，這……這錢我一定還……」

　　「還？拿什麼還？」王氏笑，「要不這樣，您要是去了臨河鎮，每月工錢三兩，拿出一兩來還債，三個月就還清了。您看怎麼樣？」

　　王大叔咬牙：「行！」

　　王氏又看向李二伯：「李二伯，您家閨女去年嫁人，借了我家一匹布做嫁衣，記得吧？」

　　李二伯點頭：「記得記得。」

　　「布錢就不算了，都是鄉裡鄉親的。」王氏大方道，「不過您去了臨河鎮，可得記著嫂子的好。將來有什麼好事，別忘了嫂子。」

　　「一定一定！」

　　林秀娘在屋裡看著，氣得渾身發抖。但林母拉著她：「秀娘，算了……村裡人都這樣，欠來欠去的。你嫂子就是愛佔小便宜，讓她占吧，別耽誤正事。」

　　一上午考核完，過關的有十八個老工匠，二十二個年輕人。加上家屬，足足一百多口人。

　　中午，王氏果然做了臘肉燉白菜、蒸鹹魚，請過關的工匠們吃飯。飯桌上，王氏儼然以主事人自居：

　　「各位叔伯兄弟，咱們都是一村人，去了臨河鎮要互相照應。秀娘在那邊是管事，但畢竟年輕，有些事還得咱們自己商量。以後啊，有什麼事，先跟我說，我幫大家跟秀娘溝通。」

　　工匠們心裡鄙夷，但面上都笑著應和。

　　飯後，林秀娘把過關的名單列出來，對眾人說：「各位叔伯，三天後，咱們一起出發去臨河鎮。每家可以帶家屬，但到了那邊得守規矩。工錢按月發，管吃管住，孩子可以進學堂。」

　　人群激動起來。

　　「孩子能進學堂？真的？」

　　「管吃管住，還有工錢，這比在家強多了！」

　　「秀娘，咱們聽你的！」

　　王氏擠過來：「秀娘，你哥呢？過了嗎？」

　　林秀娘看了一眼名單：「哥的手藝……還得練練。這次先不帶，等練好了再去。」

　　王氏臉一沉：「秀娘，你這是什麼意思？自家哥哥不帶，帶外人？」

　　「嫂子，這是規矩，哥鑿的木闆，弧度差了三厘。造船差一厘都不行，這是爹說的。」

　　林父點頭：「老實手藝是差些，得再練練。」

　　王氏還要鬧，林老實拉住她：「算了算了，我再去練，練好了再去。」

　　三天時間轉眼過去。

　　這三天，林家村像過年一樣熱鬧。

　　過關的人家收拾行李，準備背井離鄉。沒過關的唉聲嘆氣，求林秀娘再給次機會。

　　王氏這三天在村裡風頭出盡。

　　穿著那件粉色綉梅花衣裳，整天在村裡晃悠，見人就說：「看見沒？這是我小姑子從臨河鎮帶回來的。料子好吧？綉工好吧？你們想去臨河鎮，得先問過我……」

　　村裡人當面奉承，背後罵娘。

　　但為了去臨河鎮的機會，都得忍著。

　　第三天清晨，林家村口。

　　十條船等在河邊，是林秀娘讓張勇提前雇好的。一百多口人，大包小包，扶老攜幼，場面壯觀。

　　王氏拉著林秀娘的手，親熱道：「秀娘啊，路上小心。到了那邊，多給你哥說說好話，讓他早點過去。還有鐵蛋，你侄子，你得想著……」

　　林秀娘敷衍地點頭，轉身上了船。

　　船隊出發，逆流而上。

　　林秀娘站在船頭，回望漸漸遠去的林家村。這個生她養她的地方，給了她太多委屈，也給了她太多牽挂。

　　但前方，是臨河鎮，是新生活。

　　她要帶著這一百多口人，去開闢新的天地。

　　而此時的李家莊，李有福站在村口，看著河面上遠去的船隊，臉上露出陰冷的笑。

　　「去，給曹國送信。」李有福對兒子李富貴說，「就說林秀娘帶了林家村的工匠去臨河鎮，讓夏侯將軍……好好『迎接』。」

　　「爹，真要這麼做？」李富貴有些猶豫，「那可是上百條人命……」

　　「人命？曹侯給了五百兩銀子買這個消息。五百兩！夠咱們家花十年！再說了，林秀娘那賤人，在臨河鎮攀上高枝了，不收拾她，咱們永遠翻不了身！」

　　李富貴咬咬牙：「好，我這就去！」