陳禾花了幾天時間，連比劃帶寫字，終於跟琉球老者把話說通了。

　　李辰在辦事處櫃檯後面翻著孫賬房新謄的進出港登記簿，陳禾從外面走進來，手裡攥著幾張畫滿炭條痕迹的草紙，臉上帶著一種解完難題之後才有的表情。

　　「唐王，他們的來歷我大緻弄清楚了。不叫琉球——他們自己管自己叫中山。中山國在東海東邊，主島叫中山島，周圍還有幾個小島。來的這位老者姓尚，叫尚順，是中山王府的通譯官。」

　　「通譯官。他年輕時跟九州來的商船跑過幾趟閩越，所以能聽懂一點秀眉州土話。他說他做了三十多年通譯，中山王跟東邊幾個小島打交道全是他出面。九州來的商船也是他對付。」

　　「中山國有國王嗎。」

　　「有。中山王叫尚武。這名字是上一代通譯官替他取的漢名，他自己本名叫什麼我實在拼不出來。尚順說中山王是個老實人，對百姓不錯，就是拿九州來的那些人沒辦法。」

　　「九州的人怎麼欺負他們的。」

　　陳禾把草紙攤在櫃檯上，手指從一個炭條畫的島移到另一個島。

　　「九州島南邊有個叫薩摩的藩，年年派人來勒索貢品。不給就上岸燒漁村。尚順說薩摩藩的人全是些腰裡插兩把刀的浪人，領頭的是個叫島津的家老。去年冬天薩摩藩派了兩條船到中山島，把他們漁村裡囤了一年的紅藻粉全搶走了。尚順的兒子在碼頭上擋了一下，被打斷了兩條肋骨。」

　　「打斷了肋骨。尚順的兒子現在怎麼樣。」

　　「命保住了，但不能出海打魚了。現在在島上幫老鐵匠拉風箱。尚順說他這輩子最大的恨就是兒子被打那天他不在碼頭上——他在中山王府裡陪中山王接待九州來的使節。使節在王府裡喝酒，藩兵在碼頭上搶東西。他說到這兒的時候聲音都變了。」

　　「他有沒有說薩摩藩要什麼貢品。」

　　「硫磺，海鹽，紅藻粉，玳瑁殼。跟咱們換的貨差不多——但他們不給錢，白拿。尚順說中山王想打，但打不過。薩摩藩的人手裡有鐵炮，中山隻有魚叉和竹槍。所以這次來海門港就是想買鐵。」

　　「你問他。薩摩藩的鐵炮是什麼樣的。」

　　陳禾朝門口喊了一聲。尚順正蹲在辦事處門口跟缺門牙老頭學用筷子夾腌蛤蜊，聽見喊聲站起來走進辦事處。陳禾把李辰的話用秀眉州土話夾雜著手勢傳過去。

　　尚順從地上撿起炭條，在青石闆上畫了個東西——炮管細長，比山神夫人丟在月亮城下那批老炮細了一圈，尾部有個彎彎的握把，炮身架在一個木頭叉架上。畫完又在旁邊畫了個小人在點引線，引線從炮屁股後面垂下來。

　　「火繩槍。」

　　「唐王，什麼是火繩槍。」

　　「比咱們用的火銃落後一代。火銃是燧發，火繩槍是用明火點引線。下雨天點不著，海風大的時候引線一吹就滅。但他們有個長處——九州那邊的鐵匠鋪子多，火繩槍的產量比咱們火銃大。中山國沒有鐵匠，連火繩槍都造不出來，打不過是正常的。」

　　「薩摩藩每次來勒索，帶多少人。」

　　陳禾跟尚順來回說了幾輪。

　　「不多。每次兩條船，二十來個人。但每年都來，比收稅還準時。今年秋天又要來了——尚順說薩摩藩上次走的時候撂了句話，說今年要是交不出貢品，就燒中山島南邊三個漁村。所以他們急著做買賣，拿珍珠和紅藻粉換鐵，回去打鐵炮。」

　　「他們想換多少鐵。」

　　「越多越好。尚順說中山島上有個老鐵匠，以前跟九州商船學過打鐵，能打魚叉和柴刀，但不會造鐵炮。他想讓咱們賣給他們現成的鐵炮——不要火銃，就山神夫人那種老炮，便宜的那種。」

　　趙鐵山靠在辦事處門框上，把火銃往肩上一扛。

　　「山神夫人的老炮倉庫裡還有幾門。韓擎從月亮城下繳獲了六門輕炮，其中四門炮管還能用。另外白崖口倉庫裡還堆著幾門從東山國換來的舊貨——周庸上次拿鐵模鑄炮技術跟山神夫人換茶種，中間有一批次品堆在倉庫裡生鏽。」

　　「那些東西放在倉庫裡吃灰也是吃灰，不如賣給中山國換珍珠——珍珠在洛邑比鐵炮值錢。」

　　「不是賣。是換。中山國拿珍珠、玳瑁、海馬換咱們的鐵炮。這筆買賣要談清楚——鐵炮我們給，但炮手我們不派。打薩摩藩是他們自己的事。」

　　「薩摩藩的火繩槍雖然落後，但鐵炮在海上不好發揮，海島作戰主要是守港口。你問尚順——中山島的港口地勢怎麼樣。」

　　陳禾把話傳過去。

　　尚順用炭條在青石闆上畫了個地形圖——中山島南邊是個彎月形的海灣，灣口窄裡面寬，兩邊是礁石崖壁。

　　薩摩藩的船每次來都是從灣口直接衝進來，漁村就建在灣底沙灘上。

　　「唐王，他說中山島的港口是個葫蘆口。灣口很窄，兩邊是礁石崖壁，船上不去，人可以上去。漁村在灣底沙灘上，薩摩藩的船每次都從灣口直衝進來。他們以前也在灣口兩邊崖壁上用魚叉往下扔石頭，但薩摩藩的火繩槍射程比石頭遠，崖壁上的人露頭就被打。」

　　「火繩槍的射程我清楚——有效射程不超過八十步。崖壁的高度超過八十步的高度，從崖壁上往下打，火繩槍的子彈是往上飛的，精度更差。他們的問題不是武器不行，是架設位置不對——不能露頭打，要藏在掩體後面。鐵炮不用多，兩門就夠了。架在灣口兩側崖壁上，交叉火力封住灣口。」

　　李辰從櫃檯上拿起一張新的草紙，用炭條在上面畫了個簡單的炮位示意圖。

　　「薩摩藩的船進灣的時候航向固定，沒法左右躲。兩門炮足夠把灣口封死。讓他們把炮架高，礁石崖壁上鑿個炮位，炮口朝下打——打船不是打人，不需要精度。這門技術可以教他們，算在鐵炮的價錢裡。」

　　陳禾把話翻過去。尚順湊過來看李辰畫的炮點陣圖。圖上清楚地標著炮位在崖壁上的高度、炮口朝下的角度、交叉火力的覆蓋範圍。看了好一會兒，從地上站起來，對著李辰雙手合十，腰彎得比上次還深。擡起頭時眼眶有點潮。

　　「尚順說——唐王你是中山國遇到的第一個不欺負他們的大國。九州的人來了就搶，閩越的商船來了就騙，隻有你肯坐下來跟他們談買賣，還教他們怎麼守港口。他說中山國沒有什麼能回報的——珍珠和玳瑁在唐王眼裡可能不算什麼。」

　　「告訴他，珍珠和玳瑁在我眼裡很算什麼。洛邑的貴婦們花大價錢買玳瑁首飾，珍珠一顆能換半座宅子。這些東西在中山國是海邊撿的，在洛邑是稀罕貨。大國不敢當。但中山國在東海裡面，離我們海門港順風七天，是海上的鄰居。鄰居被欺負了，我們不一定出兵幫你打，但賣你幾門鐵炮、教你架炮位還是可以的。」

　　「趙鐵山，帶幾個人去倉庫把那幾門次品炮挑出來。挑炮管沒裂的、炮膛裡銹少的。尚順你自己挑——你看哪門能用就拖走哪門。」

　　趙鐵山扛著火銃轉身出去了。尚順帶著兩個年輕人跟在後面，腳上的木屐踩在碼頭青石條上咯噔咯噔響。

　　缺門牙老頭端著蛤蜊湯蹲在工棚門口，看著琉球人往貨場走的背影，啜了一口湯。

　　「唐王，他們那個中山國——到底有多大。」

　　「不大。主島加周邊幾個小島，人口可能還沒有我們海門港加上珊瑚嶼的多。但位置要緊——東海中間，往北是九州，往南是閩越，往西是我們。誰控制了中山國，誰就控制了東海航線。薩摩藩想要中山的硫磺和海鹽，我們也想要。但薩摩藩搶，我們換。中山國的人不是傻子，搶跟換分得清。」

　　「那以後薩摩藩要是知道我們賣給中山鐵炮，會不會來找我們麻煩。」

　　「會。但不是現在。薩摩藩的火繩槍打不過我們的火銃，我們的鐵炮比他們的炮射程遠一倍。他們暫時不敢來，但以後遲早要打交道。九州島不隻有薩摩藩，還有好幾個藩。他們之間也打來打去。九州現在不是鐵闆一塊，對我們來說是好事。」

　　「這些珍珠玳瑁什麼的，到底值多少錢。」

　　「珍珠在洛邑一顆能換半座宅子。玳瑁殼做首飾比黃金還貴。幹海馬入葯是婦科聖品——京城裡貴婦們花大價錢買的婦科聖品。你要是能搞到一顆，鑲在你那湯碗上比珍珠還值錢。」

　　「婦科聖品？那這玩意兒應該送到阿珠掌櫃和阿蔓場長那兒去——她倆現在可是雙身子。喝什麼湯都不如幹海馬燉雞管用。唐王你等著，我去找孫賬房批個條子。不對——我先把湯碗擱這兒。以後幹海馬到了，我給阿珠掌櫃燉一鍋幹海馬蛤蜊湯。不放姜，幹海馬管夠。」

　　貨場上，趙鐵山掀開油布，露出堆在倉庫角落裡的一排舊鐵炮。

　　炮身上落滿了灰，但鐵質完好，炮膛裡隻有一層薄薄的浮銹。尚順蹲下來一門一門看，拿手指摸炮膛，用炭條在炮身上畫記號。看了半天站起來，挑了三門。

　　「唐王，尚順挑了三門。他說中山島有南北兩個漁村，南邊葫蘆口用兩門，北邊還有一個小的登陸灘頭用一門。三門剛好。他說中山島沒有別的能拿得出手的東西了——這次帶來的紅藻粉和麻布全當訂金，下次帶珍珠和海馬來付炮錢。」

　　「三門就三門。兩門封灣口，一門守北灘，夠了。你告訴他，炮管上我讓人刻一行字——海門港鑄。以後薩摩藩的人看到炮管上的字，就知道中山國背後有人。」

　　陳禾把話傳過去。尚順聽完沒有彎腰，沒有雙手合十——就站在貨場上，拿袖子蹭了一下眼角。

　　缺門牙老頭從辦事處跑回來，手裡攥著孫賬房批的條子，氣喘籲籲地站在棧橋上。

　　「批了批了！孫賬房說幹海馬到了以後給阿珠掌櫃和阿蔓場長一人留五條，剩下的拿到洛邑去賣。唐王，尚順那條船上裝了幾條幹海馬？我剛才看見他們從船艙裡拎出來一串——是不是海馬？」

　　「是海馬。但那是樣品，不是拿來賣的。你要的話得等秋天。」

　　「秋天就秋天。我等。阿珠掌櫃也等——她早上還跟我說最近喝蛤蜊湯總覺得少點味道。我說那是缺了幹海馬。唐王，這個中山國到底在哪兒？我活了六十多年沒出過杞河口，地圖上都沒見過。」

　　「地圖上以前沒有。以後就有了。」

　　李辰從櫃檯上拿起一張新的草紙，用炭條在上面畫了條航線——從海門港往東，繞過珊瑚嶼，穿過幾道波浪線，停在一個畫了圓圈的小島旁邊。圓圈旁邊用炭條寫了兩個字。

　　「中山。」