臘月二十三，小年。

　　遺忘之城家家戶戶開始打掃屋子，準備年貨。

　　關外集市比平時熱鬧三倍，四海貨行的年貨攤子前排起了長隊。

　　馬婆婆的「馬家婚介所」也迎來了旺季——年關前後，說親的人特別多。

　　這半年馬婆婆的生意越做越大，鋪子從一間擴成了三間，還請了兩個幫手。一個是來投奔她的遠房侄女，嘴甜會說話；另一個是四十齣頭的寡婦周氏，帶著個十歲的兒子。

　　這天下午，馬婆婆把周氏叫到裡屋。

　　「周家妹子，有樁親事，想問問你意思。」馬婆婆開門見山。

　　周氏正在縫補衣服，擡頭問：「哪家的？」

　　「阿蔔杜勒老爹。」

　　周氏手一抖，針紮了指頭：「哎喲！馬婆婆您別拿我開玩笑……那、那是個西域人！」

　　「西域人怎麼了？」馬婆婆正色道，「咱們城主還娶了西域公主呢，現在都懷孕五個月了，好好的。」

　　「那不一樣……」周氏臉紅了，「我聽人說，西域人……下面那地方跟咱們漢人不一樣，同房會、會死人的……」

　　馬婆婆噗嗤笑了：「你這都聽誰胡說八道！要真那樣，城主夫人早沒命了！人家現在活蹦亂跳的，前天我還看見她在市集買葡萄乾，肚子挺得老高。」

　　周氏還是搖頭：「不行不行……再說我帶著孩子呢，人家能願意？」

　　「願意！」馬婆婆拍兇脯，「阿蔔杜勒老爹親口說的，喜歡孩子。你兒子不是常去水利工坊玩嗎？老爹經常給他糖吃，還教他認星星，忘了？」

　　周氏想起來了。

　　兒子確實常說起「那個白鬍子爺爺」，說爺爺懂好多星星的故事，還說等春天帶他去水庫釣魚。

　　「可是……」周氏還在猶豫。

　　「別可是了。」馬婆婆站起身，「這門親事，多少人盯著呢！阿蔔杜勒老爹現在是水利總顧問，工錢高，有本事，城主器重。分的新房子都準備好了，兩間正房帶個小院。你要不願意，我介紹給別人了。」

　　馬婆婆作勢要走，周氏趕緊拉住：「婆婆別急……我、我再想想……」

　　「想什麼想！」馬婆婆瞪眼，「過了這村沒這店！人家老爹多好的人，見誰都笑呵呵的，手巧心善。你一個寡婦帶個孩子，能找到這樣的，燒高香了！」

　　周氏咬了咬嘴唇：「那……那孩子能跟他姓嗎？」

　　「隨你！」馬婆婆道，「老爹說了，孩子願意叫啥就叫啥。將來想學水利，他親自教。不想學，供他上學堂。」

　　周氏眼圈紅了。這些年一個人拉扯孩子，太苦了。

　　「行……行吧。」

　　「這就對了！」馬婆婆眉開眼笑，「明天就安排見面！我讓老爹收拾收拾，你也穿件新衣裳！」

　　第二天，阿蔔杜勒老爹果然收拾得整整齊齊。

　　灰白鬍子梳得順溜，換了身新棉袍，還特意戴了頂漢人的瓜皮帽——看著有點滑稽，但心意到了。

　　見面的地方在馬婆婆鋪子後院。

　　周氏穿了件靛藍色的新棉襖，頭髮梳得光光的，兒子小寶也收拾乾淨了，怯生生躲在母親身後。

　　「坐坐坐！」馬婆婆張羅著倒茶，「都別拘束！老爹，這是周家妹子，這是她兒子小寶。周家妹子，這是阿蔔杜勒老爹。」

　　老爹笑呵呵地掏出個油紙包：「小寶，來，給你帶了好吃的。」

　　紙包裡是西域的核桃糕，甜香撲鼻。小寶眼睛亮了，看看母親。周氏點點頭，小寶才接過來，小聲說：「謝謝。」

　　「不謝不謝！」老爹摸摸小寶的頭，「喜歡的話，我那裡還有。」

　　氣氛漸漸輕鬆了。

　　馬婆婆識趣地退出去，留兩人說話。

　　老爹先開口：「周……周夫人，我的情況，馬婆婆應該說了。我今年五十八，西域撒馬爾罕人，以前是找水的『水眼』。現在在遺忘之城做水利工，城主給工錢，不少。」

　　周氏低頭：「我……我三十九，丈夫前年病死了，就剩我和小寶。現在在馬婆婆這兒幫忙，一個月掙三鬥米。」

　　「夠了夠了。」老爹擺手，「我的工錢花不完，以後你就不用這麼辛苦了。小寶上學堂的學費，我來出。」

　　周氏擡頭看老爹：「您……您真不介意我帶孩子？」

　　「我喜歡孩子！」老爹認真道，「在我們那兒，孩子是胡大賜的禮物。小寶聰明，我教他認星星，一教就會。將來他想學水利，我教他。想學別的，我供他上學。」

　　「那……那同房的事……」周氏臉又紅了，「我聽說西域人……」

　　老爹哈哈大笑：「那是謠言！我們跟漢人一樣，都是人！城主夫人不就是西域人嗎？你看她不好好的？」

　　周氏想想也是，自己瞎擔心了。

　　兩人又聊了會兒。

　　老爹講西域的風土人情，講怎麼在沙漠裡找水。

　　周氏講老家的事，講怎麼一個人帶孩子熬過來。越聊越投緣。

　　小寶吃完核桃糕，膽子也大了，拉著老爹問星星的事。

　　老爹耐心講：「那顆最亮的是天狼星，冬天最亮。那顆是北極星，永遠指著北方……」

　　馬婆婆在外面偷聽，聽著聽著笑了。這門親事，成了。

　　三天後，臘月二十六，婚事辦了。

　　沒大操大辦，就在老爹的新房子裡擺了兩桌。

　　李辰親自來了，送了套新被褥做賀禮。柳如煙帶著夫人們也來了，送了些鍋碗瓢盆。馬婆婆是媒人，坐主位。

　　老爹穿著紅棉襖，周氏穿著紅裙子，兩人給李辰敬茶。

　　「城主，謝謝您。」老爹眼睛濕潤，「沒想到我這把年紀，還能在異國他鄉成個家。」

　　李辰接過茶：「老爹客氣了。您是遺忘之城的功臣，應該的。以後這就是您的家，好好過日子。」

　　周氏也敬茶：「城主，謝謝您收留我們母子，還給了這麼好的姻緣。」

　　「互相成全。」李辰笑道，「周嫂子，以後好好照顧老爹。他忙起水利來總忘了吃飯，你得多提醒。」

　　「記住了。」

　　婚禮簡單而溫馨。

　　兩桌人吃吃喝喝，說說笑笑。

　　小寶換上了新衣服，跑來跑去，笑聲清脆。

　　夜幕降臨，客人散去。新房裡的紅燭亮著，暖烘烘的。

　　這個冬天，又有一對人，有了暖被窩。

　　然而遺忘之城的暖冬裡，也夾雜著寒意。

　　臘月二十八，窯洞工程出了事故。

　　王犇急匆匆找到李辰時，李辰正在春耕會議上跟幾個老農爭執。

　　「城主！出事了！」王犇滿身泥土，「三號窯洞塌方，埋了五個人！」

　　李辰騰地站起來：「人救出來沒有？」

　　「救出來三個，輕傷。還有兩個……還在挖。」

　　「墨先生呢？」

　　「在現場指揮救援。」

　　李辰二話不說，跟著王犇就往出事的陽坡趕。身後幾個老農面面相覷，春耕會議隻好暫停。

　　出事的三號窯洞在陽坡中段。現場圍了一群人，墨燃正指揮著用木樁加固洞口。

　　幾個工人灰頭土臉地從洞裡爬出來，擡著個受傷的同伴。

　　「情況怎麼樣？」李辰問。

　　墨燃臉色鐵青：「土層結構判斷失誤。這一段看著厚實，其實下面有沙層，承不住力。埋了兩個人，已經挖出一個，還活著。另一個……還在找。」

　　「怎麼會判斷失誤？老胡不是勘察過了嗎？」

　　「老胡看的是表層，地下三丈以下的沙層，地表看不出來。怪我，太急了，沒打探孔驗證。」

　　正說著，洞裡傳來喊聲：「找到了！還活著！」

　　眾人精神一振。很快，幾個工人擡著個人出來。那人滿臉是土，但眼睛還睜著，看見李辰，掙紮著要起來。

　　「躺著別動！」李辰按住他，「傷哪兒了？」

　　「腿……腿好像斷了……」

　　「快送醫館！婉娘，準備接骨！」

　　傷員被擡走了。墨燃清點人數，鬆了口氣：「還好，都救出來了。兩個骨折，三個輕傷，沒人死。」

　　李辰看著塌方的窯洞，洞口堆滿了泥土碎石。

　　「墨先生，所有窯洞工程，全部暫停。」

　　「城主，工期……」

　　「安全第一，重新勘察，打探孔，每個窯洞選址必須驗證地下十丈的土層結構。寧可慢，不能出人命。」

　　墨燃點頭：「明白了。」

　　「還有，」李辰看向驚魂未定的工人們，「受傷的工錢照發，養傷期間夥食醫藥全包。另外，每人發三兩銀子壓驚。」

　　工人們原本慘白的臉色，這才緩過來些。

　　處理完事故，李辰回到春耕會議。幾個老農還在等著。

　　「城主，剛才是……」

　　「窯洞塌方，解決了。」李辰坐下，「繼續開會。張先生，你剛才說新式犁具，老農們有意見？」

　　張啟明推了推眼鏡：「是。幾位老叔覺得，祖祖輩輩用的直轅犁就挺好，新式的曲轅犁太複雜，怕用不慣。」

　　一個滿臉皺紋的老農開口：「城主，不是我們頑固。種地這事，得看天看地看人。新傢夥什好是好，但咱們這些老骨頭，學起來慢。萬一春耕耽誤了，那可是大事。」

　　另一個老農接話：「是啊城主。咱們現在有牛有犁，好好乾，一畝地收三石糧沒問題。新犁具說是能多收半石，可萬一用不好，說不定還少收呢。」

　　李辰耐心聽完，問：「幾位老叔，新犁具你們試過沒有？」

　　「試過一次，不順手。」

　　「哪兒不順手？」

　　「那個彎彎的轅，使不上勁。扶犁的時候，總感覺要歪。」

　　李辰明白了。新工具需要適應期，老農們習慣了舊方法，自然覺得彆扭。

　　「這樣，」李辰道，「開春先劃出五百畝試驗田。兩百畝用舊犁，兩百畝用新犁，剩下一百畝用改良的舊犁——就是給直轅犁加個調節桿。咱們比比看，哪種收成好。」

　　老農們互相看看，點頭：「這個法子公道。」

　　「還有播種。」張啟明又拿出一張圖紙，「這是新設計的條播機，能控制行距和深度，比手播均勻，省種子。」

　　這次老農們沒直接反對，而是仔細看圖紙。

　　「這個……真能行？」

　　「試過了。」張啟明道，「在試驗田裡試種了半畝麥子，出苗整齊，長勢比手播的好。」

　　「那……那也試試？」

　　「試試！」

　　會議終於達成一緻。李辰鬆口氣，正要散會，韓略又急匆匆進來。

　　這次臉色更難看。

　　「城主，新杞國使者到了。在夢晴關外，要求進城。」

　　「來了多少人？」

　　「三十人，都帶兵器。為首的是個文官，說是奉屠通大將軍之命，來『商議要事』。」

　　李辰心裡一沉。該來的，終於來了。

　　「讓他們進來。安排到驛館，我晚上見。」

　　「是。」