阿珠的小火輪靠在碼頭上時，阿田正在魚市邊上的茶攤前給一個船老大續茶。

　　船老大是莘國來的，姓陳，就是上次在漁棧學摔打魚丸的那個。喝了兩碗南越秋茶，咂著嘴說這茶比他船上的茶沫子強十倍。

　　「田七，你這茶真不貴。我在莘國碼頭買同樣的南越茶，價錢翻一倍。」

　　「陳老大，我做的是小本買賣，不圖暴利。茶是好茶，價錢公道，你喝了覺得好下回再來。」

　　阿珠從船上跳下來，手裡拎著兩簍剛從養殖場撈的海膽。她今天沒開拖拉機，坐的是頭人的小火輪，因為拖拉機被老魏借去推排水溝的碎石了。

　　她把海膽簍擱在碼頭上，拿袖子蹭了蹭額頭上的汗，眼睛掃了一圈魚市。目光停在茶攤上。停了幾息。

　　她走過去，把一簍海膽擱在阿田的茶攤旁邊，自己在條凳上坐下。

　　「來碗茶。」

　　「好嘞。掌櫃怎麼稱呼。」

　　「叫我阿珠就行。你是新來的？」

　　「新來的。田七，杞河上遊人，販茶為生。」

　　阿田倒了碗茶遞過去。阿珠接過來喝了一口，端著碗沒放下，擡眼又看了阿田一眼。這一眼比剛才那一眼更仔細——從頭到腳掃了一遍。

　　「你販茶就販茶，怎麼不挑擔走街，反而在魚市邊上擺攤？魚市上的人都是來買魚的，不是來買茶的。」

　　「碼頭上的工人收了工總要喝茶。魚市邊上人流量大，租金還不用交。比走街串巷劃算。」

　　「你倒是會算。你這茶是南越的秋茶。南越山裡出來的茶，跟月亮城的差不多，你是南越人？」

　　「杞河上遊人。茶是從南越販過來的。」

　　「上遊人。識字不？」

　　「念過兩年書，能寫會算。」

　　阿田把茶壺擱在攤子上，從懷裡掏出那張草紙。上面記著這幾天賣茶的賬目——某日某時，賣茶幾碗，收銅闆幾個。字寫得工工整整，每一筆都記得清清楚楚。

　　阿珠接過草紙看了一遍。又翻過來看了看背面。把草紙擱在茶攤上。

　　「田七，你這手字比碼頭辦事處孫賬房的字還齊整。在碼頭上見過比你字好的，就唐王一個。你一天賣茶能掙多少？」

　　「生意好的時候十來個銅闆，差的時候五六個。碼頭費五個銅闆，住出租鋪兩個銅闆，吃飯三個銅闆。剩不下幾個。」

　　「那你想不想多掙幾個。」

　　「想。掌櫃有活介紹？」

　　「我在珊瑚嶼開了個漁棧，菜單天天換，進貨出貨的賬目越來越多。頭人的幾個老婆幫我端盤子燒竈，沒一個識字的。我現在賬還記在竈台後面的木闆上，炭條寫上去手一蹭就花。缺個記賬的人。」

　　阿珠把茶碗往桌上一擱。

　　「一個月三十個銅闆，包吃住。漁棧後院有空房間，不用住出租鋪。你幹不幹？」

　　阿田心裡翻了個個兒——夫人說要想法子上珊瑚嶼，這機會自己送上門來了。臉上卻隻露出一點恰到好處的猶豫。

　　「掌櫃，我一個賣茶的，沒幹過記賬的活。怕給你記錯了。」

　　「你怕記錯，我更怕你記不錯。碼頭上能寫會算的人不是沒有，孫賬房手底下就有幾個徒弟。可那些人一身的衙門味兒，記賬跟審犯人似的。我要的是自己的人。你賣茶賣得實在，記賬也應該實在。三十個銅闆，幹不幹？」

　　「掌櫃，你對我是不是太好了點。」

　　「不是對你好。是我自己缺人。頭人的大老婆管蒸鍋還行，拿炭條寫字跟鬼畫符似的。三老婆倒是認得幾個字，可她一沾算盤就頭暈。老魏倒是識字，可他在施工隊一天忙到晚。孫賬房倒是會算，可他是玉娘的人，管的是碼頭公賬，不是我的私賬。」

　　阿珠把聲音壓了壓。

　　「漁棧的賬我不能交給外人管——進出貨多少、成本多少、利潤多少，這些全是商業機密。上次周老大來吃飯，問我海膽從幾號格子裡撈的，我都沒告訴他。你看我表面大大咧咧，心裡門清。唐王說做生意跟打仗一樣——情報就是命。賬本就是情報。我得找個嘴嚴的人。」

　　阿田垂著眼想了想——這女人不是野，是精。他把茶壺裡的茶渣倒了，重新續上一壺新茶。

　　「掌櫃，那我試試。記錯了你罵我，別拿鞭子抽我就行。」

　　「你怎麼知道我拿鞭子抽過人。」

　　「碼頭上的人說的。說有個叫阿珠的掌櫃，以前拿鞭子抽過一個鯊魚頭部落的頭人，抽了三鞭，一鞭比一鞭狠。還說你會開拖拉機，能自己補輪胎。」

　　「消息挺靈通的。你別怕鞭子，隻要賬記對了，我不拿鞭子抽自己人。你吃過飯沒有？」

　　「還沒。」

　　阿珠從海膽簍裡掏出兩個海膽，拿匕首剖開。橘紅的籽肉鋪滿半個貝殼。把一瓣擱在阿田面前。

　　「先吃了。吃完我帶你去漁棧看看。今天漁棧有一桌客人是從於闐來的玉石販子，說要嘗嘗珊瑚嶼的海膽蒸蛋。你跟著我，看我怎麼招呼客人，怎麼記菜單。等你能把菜單上的菜價全背下來，我就把賬本交給你。」

　　阿田把海膽籽吃了。籽肉鮮甜，比他山裡任何一種野果都甜。

　　「掌櫃，漁棧現在菜單上有幾道菜。」

　　「五道。炭烤鯔魚兩個銅闆，海膽蒸蛋一個銅闆，海菜魚丸湯一個銅闆，涼拌海帶絲免費，蛤蜊湯免費。石斑魚還在養殖場裡長著，再過兩個月能上桌。到時候菜單加一道清蒸石斑，定價三個銅闆。唐王說限量賣，每天隻賣六條。」

　　阿珠頓了頓，拿手指在桌上畫了個圈。

　　「你的賬本上要單獨列一欄——石斑魚每日限量，賣完就劃掉。千萬別多賣。他說限量是為了漲價。等口碑傳出去，下個月漲到三個銅闆，客人還說值。做生意跟養石斑魚一個道理——魚苗長肥了再撈，不能一口吃成胖子。我這兩個月別的沒學會，這一套學會了。」

　　阿田拿出炭條在草紙背面記下來，嘴裡跟著念了一遍：「炭烤鯔魚二銅闆，海膽蒸蛋一銅闆，海菜魚丸湯一銅闆，涼拌海帶絲免費，蛤蜊湯免費。石斑魚限量六條，定價三銅闆。」

　　阿珠偏頭看了一眼那張草紙。字跡跟她剛才報的一字不差。她點了點頭。

　　「走吧。帶你去漁棧。」

　　小火輪開了半個時辰，靠上珊瑚嶼棧橋。

　　阿田跳下船，腳踩在礁石上，忍不住擡頭看了一眼崖頂那座燈塔。

　　塔身用青石條砌成，菲涅爾透鏡在陽光下泛著冷光，塔基旁邊的石屋裡隱約傳出蓄電池充電的嗡鳴聲。

　　「那是燈塔。守塔的是阿蔓，養殖場的場長，也是唐王的女人。她每天天黑開燈天亮關燈，除了颱風天從不間斷。你去漁棧記賬，跟她打交道最多——她每天從養殖場給漁棧送海膽和石斑魚苗，貨單要你簽收。你簽收的時候別跟她多聊，她不怎麼說話，但眼睛毒。你要是記錯海膽的格子號，她會拿匕首敲你的賬本。」

　　「格子號？」

　　「養殖場分了幾十個網格，每個網格養的東西不一樣。一號到十號是海膽格，十一到二十是石斑魚格，最深的是硨磲格。不同格子出的海膽肥瘦不一樣，價格也不一樣。我的菜單上隻寫『海膽蒸蛋』，但成本賬上要分格子算——一號格的海膽最肥，進價最高，蒸蛋羹的時候隻用一號格的，三號格的曬乾了給碼頭食堂。客人吃的是蛋羹，他們不知道海膽從哪個格子來。我得知道。」

　　阿田忍不住多看了阿珠一眼。這女人比山神夫人說的要精明得多。

　　「掌櫃，你記得這麼細？」

　　「不是我自己記的。阿蔓教我的。她說漁棧的菜好吃不好吃，一半靠廚子，一半靠食材。食材哪裡來、怎麼養、什麼時候撈——這些全在賬本上。你以前是販茶的，應該懂這個理——茶好不好喝，茶樹長在哪片山頭最關鍵。海膽好不好吃，長在哪個格子最關鍵。她管山頭，我管鍋竈。魚苗養肥了再撈，成本低了利潤才高。」

　　阿田上了崖頂。漁棧前面的油布棚子裡已經坐了一桌客人，是于闐來的玉石販子，三男一女，桌上擺著炭烤鯔魚和海膽蒸蛋，正拿玉石樣品的碟子當筷架用。

　　阿珠把阿田領到竈台旁邊。竈台後面的木闆上密密麻麻寫滿了炭條字，有劃掉的，有改過的，有寫著寫著被水花濺濕了的。

　　「這是上個月的賬。你看得懂嗎？」

　　阿田湊近看了一會兒。字跡潦草，但內容清晰——某日某桌，鯔魚幾條，海膽幾隻，收銅闆幾個。某日補給船到，進鯔魚幾條，海膽幾隻，付銅闆幾個。

　　「看得懂。掌櫃的賬記得很細。」

　　「細管什麼用。下雨天一潮，炭條就花。你來了，第一件事就是把木闆上的賬全謄到草紙上。第二件事，從今天起每一桌每一筆都另記。第三件事——也是最重要的一件事。」

　　阿珠把手按在竈台旁邊一個新釘的木格子上，「補給船每次來送貨，貨單要一式兩份。一份給我，一份存進這個木格子。貨單上簽字的人是你。弄丟了貨單，三十個銅闆扣一半。」

　　「為什麼貨單這麼要緊。」

　　「因為補給船不是我一個人的。補給船是從海門港碼頭開過來的，船上的貨是錢夫人從永濟城統一調配的。米、面、油、鹽、陶碗、竹筷、油布——這些全是錢夫人的物資。物資領用要有簽收，簽收就是錢夫人的賬。我欠錢夫人的物資月底要結賬，結賬憑的就是你簽字的貨單。你簽一個字，我就欠錢夫人一筆賬。你簽錯了，我就還不清。錢夫人那人什麼都好，就是對賬目較真。她說賬目不清的人不能合作。」

　　阿田點了點頭。

　　「掌櫃，我明白了。貨單就是你的信譽。」

　　阿珠盯著阿田看了兩息，嘴角浮起一絲極淡的笑意。

　　「對。就是信譽。」