溫泉池裡的水涼了些，瀑布還在往池子裡灌熱水。

　　硫磺味混著松脂香從石縫裡滲出來，月光從松枝間漏下，在池面上碎成一片一片的銀斑。

　　薰趴在池沿上，下巴枕著手背，粗布短衣和木屐淩亂地堆在石台上。

　　頭髮散了，發梢泡在水裡，隨水波輕輕盪。

　　她偏過頭看著靠在池壁上的李辰，水珠順著他的鎖骨往下淌。

　　薰從池沿上滑下來，轉過身面對李辰。水漫過她的腰，月光把鎖骨下方那道魚鰭劃過的舊疤痕照得發亮。

　　「你這人真奇怪。別人報仇要見血，你報仇是讓人撬藤壺。那個松本要是真活下來了，回來以後你還要他嗎。」

　　「不要。但他要是能活下來，說明那個島確實能活人。阿珠和阿蔓在島上撬了三天藤壺，拿賬本紙引火，喝沙坑滲出來的泥腥水。她們活了。松本要是活不了，是他自己不如兩個孕婦。」

　　薰忽然笑了，笑得極短，嘴角剛翹起來就收了回去，但眼睛裡那層打量的光沒了，換上了一種更軟的東西。

　　「你剛才說讓我先上船學養海膽——這話還算數嗎。」

　　「算數。」

　　「那今晚的事——不算嫁娶，不算聘禮，什麼都不算。就是一個扛魚筐的女人想跟一個開鐵船的男人在一起。你以後到了海門港，我在養殖場撬海膽，你在碼頭食堂喝蛤蜊湯。你不想娶我就說一聲——我不哭。」

　　李辰伸手把她拉進懷裡。

　　她的肩膀剛好嵌在他下巴的位置，頭髮裡的硫磺味混著她自己身上淡淡的魚乾鋪鹹腥味。

　　「海門港的規矩——上過船的人不能隨便下船。你先跟白露學三個月電報，能自己收發報了再決定是留在船上還是去養殖場。阿珠和阿蔓都是這麼過來的——阿珠先學開拖拉機，阿蔓先學守燈塔。你也一樣。」

　　薰把臉埋在他肩窩裡。

　　嘴唇貼著他的鎖骨，聲音悶悶的。

　　「你身上有硫磺味。我泡了十幾年溫泉，從來不知道硫磺沾在男人身上是這個味道。以前聞著硫磺隻覺得嗆。現在不覺得嗆了。你什麼時候回海門港。」

　　「後天。明天在薩摩把買賣的事談完——鐵錠換硫磺，火藥換海鹽，具體的價碼讓孫賬房跟島津的人對。談完了就起錨。」

　　「那我明天回茶屋收拾東西。不用收拾太多——兩身粗布短衣，一雙木屐，一把魚叉。魚叉是我娘留給我的，她以前在碼頭叉鰹魚，一叉一個準。我爹說我娘叉魚的準頭比浪人扔飛鏢還厲害。這把魚叉以後掛在鐵船上辟邪。你船上那個管電報的白露——她會不會嫌我笨。」

　　「不會。白露在西大電力組是理論最強的，但動手不如理論。你扛了三年魚筐，動手能力比她強。你跟她互相學。不過有一件事——你上了船以後，不能再叫薰。叫阿薰。海門港的女人名字前面都加個阿字——阿珠，阿蔓，阿藻，阿蒲。你叫阿薰，跟她們一樣。」

　　「阿薰。比薰好聽。薰字太短，海風一吹就散。前面加個阿字就像在碼頭棧橋上釘了一顆釘子——穩當。你身邊的女人名字都帶阿字，我以後也帶阿字。那她們要是嫌我是九州人怎麼辦。阿珠掌櫃會不會拿炭條敲我腦袋。」

　　「你學得快就不會。阿珠隻敲記錯賬的人。她記仇也記恩——你把賬記對了，她給你留一碗海膽蒸蛋。你把海膽格管好了，阿蔓給你畫防波堤圖紙。海門港的女人不吃醋——她們隻吃蛤蜊湯。」

　　薰把手掌貼在他兇口那道舊刀疤上，手心被溫泉水泡得發軟。

　　「柳如煙是你正妻。」

　　「是。她管整個唐國的內政，比我能幹。你到了永濟城，她會拿一本名冊給你——上面寫著每個人的名字、年齡、特長。她會問你讀過幾年書、會什麼手藝、願不願意留下來。問完了在名冊上寫一行字。她的字比賬房先生還工整。」

　　薰把手從他兇口移開，沿著他的肋骨往下滑。

　　「柳如煙，阿珠，阿蔓，林秀眉——你身邊的女人全是有名字有本事的人。我以後在名冊上被寫上一行字——島津薰，十七歲，薩摩人，會扛魚筐，會叉鰹魚，會認潮汐。特長那欄怎麼寫——溫泉技師？我爹要是知道我把溫泉旅館的手藝帶到了海門港，肯定又得嘆氣。」

　　「你爹嘆氣不是因為你帶走了手藝。是因為薩摩藩唯一一個能扛魚筐能叉鰹魚能管溫泉的女人，被一個開鐵船的外鄉人拐跑了。」

　　薰伏在他身上，嘴唇從他的鎖骨一路移到喉結。

　　溫泉水在兩人之間流動，帶著硫磺的熱氣從水面升起來。

　　「不是拐跑的。是我自己願意上船的。我爹要是再嘆氣，我就讓黑田給他泡一壺雪芽茶——尚順上次從中原帶回來的那種。黑田說喝了能讓人不嘆氣。」

　　「尚順的雪芽茶是他自己掏珍珠換的。這老頭在碼頭食堂喝了七天蛤蜊湯，走的時候帶了一包茶種回去種。以後海門港和薩摩之間的航線跑熟了，你爹天天能喝上中原的茶。」

　　「那他就不嘆氣了。改嘆——這茶怎麼這麼淡。九州人喝的是米酒，他喝不慣茶。」

　　薰的手滑過他的腰側，指甲極輕地劃過皮膚。

　　池子裡的水波被兩人的動作攪動了，一圈一圈盪到池沿上又退回去。

　　瀑布的水聲蓋住了呼吸聲，月光照在兩人身上，把皮膚上細密的水珠映得發亮。

　　「唐王，你的心跳比剛才快了。」

　　「溫泉泡太久了。」

　　「不是溫泉。是我。」

　　薰從水裡擡起手，把貼在李辰額頭上的濕發撥開。

　　這個動作極輕極慢，和她扛魚筐時利索的勁頭判若兩人。

　　「你剛才說阿珠和阿蔓在島上撬了三天藤壺，拿賬本紙引火。她們兩個懷了孕還那麼硬——你覺得我硬不硬。我扛了三年魚筐，掌心全是繭。但我從來沒出過九州。我第一次上鐵船的時候腿會不會軟——像阿寬那樣。」

　　「會。但你不會像阿寬那樣抓著欄杆不鬆手。你會站在船頭，讓海風把頭髮吹亂，然後回頭問我——這船最快能跑多少節。」

　　薰跨坐在李辰身上，雙手按著他兇膛，低頭看著他。

　　月光照在她臉上，眼睛裡有兩團跳動的光——不是油燈，不是星光，是瀑布濺起的水花反射的月光。

　　「我爹這輩子最值錢的家底是這條溫泉。他祖父修的，說溫泉裡硫磺能治刀傷。薩摩藩的浪人打完仗回來都來這兒泡。我從小就在這池子裡泡大，從來沒想到第一次帶男人進池子，會是一個從海門港來的外鄉人。今晚以前，我最遠隻去過碼頭棧橋。今晚以後，我要去海門港了。」

　　她慢慢坐下，閉上眼睛。溫泉水和汗混在一起，從鬢角淌下來滴在李辰兇口那道舊刀疤上。

　　瀑布的水聲蓋住了一切聲音，隻有池子裡的水波一下一下盪到池沿上，節奏越來越快。

　　「唐王，我以後在珊瑚嶼養海膽，田埂上也要種山茶花。」

　　李辰沒有答話。他翻身把薰壓在池沿的火山岩上，溫泉水從她背後漫上來，打濕了她鋪在石台上的頭髮。瀑布的水聲和松林裡的風聲混在一起，把池子裡的動靜遮得嚴嚴實實。薰的手指攥著他後背的肌肉，指甲陷進去又鬆開，鬆開又陷進去。

　　後來薰趴在池沿上，臉埋在手臂裡。呼吸還急促著，肩膀輕輕顫抖。頭髮散在水面上，隨水波慢慢漂。

　　「唐王。我剛才說今晚的事不算嫁娶——我現在有點後悔了。」

　　「後悔什麼。」

　　「後悔說得那麼乾脆。你這個人——在池子裡跟你泡了一晚上，比在碼頭上扛三年魚筐還累。但我不想下來了。你現在告訴我——你剛才說讓我先上船學養海膽，不是哄我的。」

　　「不是哄你。明天一早我帶你看鐵船。你站在船頭看炮口，想站多久站多久。」

　　薰從手臂裡擡起頭，轉過來看著他。月光照在她臉上，眼角有一點極淡的紅。

　　「那今晚還沒完。」

　　她從池沿上滑下來，拉著李辰往瀑布方向走。

　　瀑布後面有一塊凹進去的火山岩，被瀑布沖了幾十年，光滑得像打磨過的青石條。

　　溫泉水從頭頂澆下來，澆在兩人身上，把所有的硫磺味和汗味全衝散了。

　　「這裡是我躲我爹的地方。每次他逼我相親，我就躲到瀑布後面。水流遮住人影，外面看不見。你是第一個被帶進來的人。我爹不知道這裡——連黑田都不知道。我十七年沒告訴任何人。今晚告訴你——算嫁妝。」

　　「這個嫁妝比珍珠值錢。」

　　「珍珠能換鐵炮。這個換不了——隻能換你記住。以後不管我嫁不嫁人，你都要記住——薩摩藩的島津薰，在溫泉瀑布後面把一個男人帶了進去。」

　　瀑布的水聲淹沒了一切。

　　月光從松枝間漏下來，照在瀑布上，水霧裡映出一道淡淡的彩虹。

　　松林外，黑田還坐在石階上，刀橫在膝蓋上。

　　遠遠聽見瀑布方向傳來極輕微的滴水聲，和女人的笑聲混在一起，笑得很輕很短，像碼頭上的海鳥掠過桅杆。

　　天快亮時薰裹著浴衣坐在池沿上。

　　頭髮還濕著，貼在臉頰上。李辰站在池子裡，水位降到腰際。

　　「天亮了我就回碼頭。你收拾好東西來棧橋找我。趙鐵山在船上等你，帶你認炮位和駕駛艙。別帶太多東西——海門港什麼都有，就是沒有溫泉。你要是想泡溫泉，隻能等鐵船跑薩摩航線的時候回來。」

　　「我爹那邊怎麼說。」

　　「我去說。你爹想拿你換靠山，但你現在是自己選的。他要是再嘆氣，就讓黑田給他泡雪芽茶。」

　　薰站起來，把李辰從池子裡拉上來。

　　兩人面對面站著，晨光從松枝間漏下來照在濕漉漉的皮膚上。

　　「唐王——不對。李辰。你記住我的名字。我叫島津薰，以後叫阿薰。我扛了三年魚筐，掌心全是繭。我娘留給我的魚叉掛在鐵船上辟邪。我以後在海門港養海膽，田埂上種山茶花。我要是想家了，就泡一碗蛤蜊湯不放姜。」