島津走後，松林裡安靜下來。

　　瀑布的水聲蓋過了遠處女湯那邊阿珠和阿蔓的笑聲。

　　黑田退到了松林外的石階上，背對池子坐著，刀橫在膝蓋上。池子裡的硫磺味被夜風吹散了些，月光從松枝間漏下來，在水面上碎成一片銀白色的光斑。

　　島津薰把木托盤擱在池沿上，彎腰試了試水溫。熱氣從她指尖升起來，模糊了她的輪廓。

　　「你爹走了。你現在不用倒酒了。有什麼想說的可以直接說。」

　　薰把手從池子裡抽回來，甩了甩指尖上的水珠。

　　「我想先問你一件事——你剛才跟我爹說，我要是嫁過去就得喝蛤蜊湯，不放姜的那種。你是認真的還是逗我爹的。」

　　「認真的。阿珠懷孕以後聞不得姜味，缺門牙老頭把碼頭食堂的配方全改了。現在整個海門港的蛤蜊湯都不放姜，改放紅藻粉。你要是不喜歡那個味道，可以自己帶一罐姜——但隻能在鐵船上自己煮，別讓阿珠聞見。」

　　「我不喜歡姜。姜太辣了，嗆嗓子。你說的紅藻粉是不是中山國那個老通譯尚順帶來的那種？黑田說中山國的紅藻粉燉湯比鹽還鮮。」

　　「就是那種。尚順每次來都帶幾罐，碼頭食堂現在已經離不開了。缺門牙老頭還說紅藻粉能蓋住蛤蜊的腥味。」

　　「我爹的廚房裡也有一小罐紅藻粉，是黑田從中山國帶回來的——不對，是搶回來的。」

　　薰站起來，走到池子另一側，從石台上拿了一小碟紅藻粉過來。

　　「就這個。我爹捨不得用，說等貴客來了才開。上次北邊大名使者來，他放了一小撮在魚湯裡，那使者連喝了三碗。後來他再也沒來過，我爹後悔了好幾個月——說浪費了。」

　　「你爹是個會過日子的人。薩摩藩跟長州打了快兩年，他還能從牙縫裡省出一罐紅藻粉招待客人。這種人在九州不多。」

　　「他省下來的東西全用在茶屋了。自己住的那間屋子連像樣的紙門都沒有，拿棕櫚葉編的簾子擋海風。」

　　薰把紅藻粉碟擱回石台上。走到池邊，低頭看著自己映在水面上的倒影。

　　「唐王，我問你一件事。我爹說不會拿女兒換鐵炮——但萬一我爹拿鐵炮當聘禮問你要呢。你給不給。」

　　「鐵炮可以賣。聘禮是聘禮，買賣是買賣。你爹想拿鐵炮換靠山，我不想拿鐵炮換人。兩個島津——一個是你爹，想用你換一條鐵船。一個是你，想用鐵船換一個出九州的機會。你說你不是沖我去的，是沖海膽養殖場和鐵船去的。這話我信。那嫁娶的事就不著急，你先上船學養海膽。」

　　薰沉默了一會兒，把木屐脫在池沿上。

　　「你這個人跟我想的不一樣。黑田說你在中山國教尚順怎麼架炮，在珊瑚嶼教阿蔓怎麼養海膽，在碼頭食堂教缺門牙老頭怎麼腌蛤蜊。你走到哪兒都教人東西。我爹走到哪兒都跟人談價錢。不一樣。」

　　她赤腳踩在池邊的火山岩上，伸手解開了粗布短衣的腰帶。動作不快，但沒有任何猶豫，就像在碼頭棧橋上解開捆魚筐的麻繩。

　　「我爹剛才說後院有技師。沒有。他編的。這溫泉旅館裡除了那兩個從食堂調來的老太太，就隻有我。我爹想讓我嫁給你，我知道。我不想讓他太失望，但也不想被當成貨物。你說嫁娶的事不著急，讓我先上船學養海膽——你是第一個把我看成學徒而不是聘禮的人。就沖這個，今晚不管發生什麼，都是我自己願意的。」

　　粗布短衣從肩膀滑下來，落在池沿上。

　　硫磺霧氣裡薰的身體被月光照出輪廓，皮膚是常年扛魚筐曬出來的淺蜜色，鎖骨下方有一道被魚鰭劃過的舊疤痕，細而淡，像一根被風吹斷的漁線。

　　她走進池子裡，熱水漫過腰，漫過兇口。

　　「你爹在外面。黑田也在外面。你不怕他們聽見。」

　　「不怕。我爹剛才走的時候故意把黑田帶到松林外面——他就是給我騰地方。他這個人談買賣的時候什麼都算，唯獨對我還算有點真心。他說了，你要是不喜歡我就當他說了個笑話。你要是喜歡我——他也不用再擔心長州打過來的時候沒有人幫薩摩。」

　　薰靠近李辰，伸手把他肩膀上沾的一片松針拈下來。

　　「我爹不知道我喜歡什麼。他不知道我想上鐵船，不知道我想學養海膽，不知道我討厭穿和服。他隻知道薩摩藩需要一個靠山，而你是他能找到的最好的靠山。但他說對了一件事——你船上那個管電報的是女的，管養殖場的是女的，管漁棧的是女的。你給女人事做。在薩摩，女人隻有三條路——嫁人，煮飯，賣魚乾。我選了賣魚乾，但我想走第四條。」

　　「第四條路是出海。從薩摩到海門港，順風五天。你上船以後先在電報房跟白露學收發報。然後去養殖場跟阿蔓學撈海膽。最後去漁棧跟阿珠學記賬——不過阿珠脾氣暴，你要是把賬記錯了她會拿炭條敲你腦袋。」

　　「敲就敲。我扛魚筐扛了三年，腦袋結實得很。」

　　薰笑了一下，笑得極短，嘴角剛翹起來就收了回去。

　　她跨過李辰的腿，坐在他身上，雙手搭在他肩膀上。

　　池子裡的熱水隨著動作輕輕盪了幾下，盪到池沿上又退回去。

　　「我爹這輩子最值錢的家底是這條溫泉。他祖父修的，說溫泉裡硫磺能治刀傷。薩摩藩的浪人打完仗回來都來這兒泡。我從小就在這池子裡泡大，從來沒想到第一次帶男人進池子，會是一個從海門港來的外鄉人。」

　　她的手指滑過李辰兇口那道舊刀疤，疤痕邊緣不規整，摸起來像礁石上被海浪沖刷出來的溝槽。

　　「這道疤——是鐵炮炸的還是刀砍的。」

　　「都不是，那是很久以前的事了。」

　　「黑田臉上那道疤，他在長州前線被一個浪人劈了一刀，那浪人是他以前的結拜兄弟，後來投了長州。他說砍完了兩人對看了一眼，誰都沒說話，各自跑了。九州人打仗就是這樣，今天兄弟明天敵人。你們海門港也這樣嗎。」

　　「海門港不打自己人。碼頭上的規矩——自己人碰自己人，要賠蛤蜊湯。一碗不放姜的蛤蜊湯賠三個銅闆。」

　　薰伏在他身上，把臉埋在他肩窩裡。

　　她的心跳隔著熱水傳過來，和他的心跳不在同一個節奏上——她的快，他的慢。

　　「唐王，你的心跳比溫泉還穩。我從進來就一直在想——你什麼時候會慌。我說我不嫁人你也不慌，我說我爹編謊你也不慌，我脫了衣服坐你身上你還是不慌。你是不是對誰都這麼穩。」

　　「不是。阿珠和阿蔓被綁走那天，我從辦事處的行軍床上翻起來，赤腳踩在青石闆上跑到棧橋上——那時候不叫穩，叫慌。隻是不能讓護港隊看出來。你想看我不穩——說明你還沒見過我在海上開船追人的樣子。」

　　薰把他的臉捧起來，親了一下他的額頭。然後鬆開手，往後退了一點，看著他的眼睛。

　　「你剛才說讓我先上船學養海膽——這話算數。」

　　「算數。」

　　「那今晚的事——不算嫁娶，不算聘禮，什麼都不算。就是一個扛魚筐的女人想跟一個開鐵船的男人在一起。以後到了海門港，我在養殖場撬海膽，你在碼頭食堂喝蛤蜊湯。你不想娶我就說一聲——我不哭。」

　　李辰伸手把她拉回來。

　　「海門港的規矩——上過船的人不能隨便下船。你先跟白露學三個月電報，能自己收發報了再決定是留在船上還是去養殖場。」

　　薰沒有答話。低下頭，嘴唇貼著他的鎖骨慢慢往下移。

　　池子裡的水被兩人的動作攪動了，熱氣從水面升起來，和松林裡的夜霧混在一起。

　　黑田坐在松林外的石階上，把刀橫在膝蓋上。

　　島津端著一碟新切的生魚膾從廚房方向走過來，遠遠看見黑田一個人坐著，把碟子擱在石燈台上。

　　「薰進去了。我看她在池沿上坐了半天，唐王一直在跟她說話。」

　　島津在石階上坐下來，把生魚膾往黑田那邊推了推。

　　「說什麼了。」

　　「沒聽清。但薰把她的木屐脫在池沿上了——一雙木屐，整整齊齊碼在旁邊。她平時連和服都不穿，木屐更是一年四季不沾腳。今天特意從箱底翻出來穿上了。」

　　「這個女兒——讓她嫁人她從來不打扮，讓她上鐵船她倒是翻箱底找木屐。唐王答應讓她上船學養海膽了。我女兒終於要出海了。黑田你幫我記著——明天一早讓阿藻把鋪子裡最貴的那排鰹魚乾挑兩斤，用油布包好，給唐王帶上船。左邊那排，一片都不許少。」

　　黑田端起酒杯跟島津碰了一下。

　　松林裡瀑布的水聲蓋住了一切，隻有偶爾從池子方向傳來極輕微的滴水聲。