清晨的議室廳裡，李辰、穆薩、薩迪克和艾米爾圍坐在長桌前。

　　桌上攤著一張西域地圖，還有幾份剛擬好的文書。

　　「侯爺，大食國已經同意發表聲明。」穆薩指著文書道，「三天後，哈裡發會正式接見於闐使團，承認于闐復國政府的合法性。同時，大食國駐西突厥的使者會向突騎施部提出外交照會，要求他們不得幹預于闐內政。」

　　薩迪克激動得鬍子都在抖：「多謝將軍！多謝侯爺！有這份聲明，突騎施部就得掂量掂量了！」

　　艾米爾卻更冷靜些：「將軍，外交聲明能起多大作用？如果突騎施部硬要出兵，大食國會真的幹涉嗎？」

　　穆薩笑了：「年輕人，外交不隻是嘴上說說。大食國如果發表聲明支持于闐，就等於把于闐劃進了自己的勢力範圍。突騎施部敢硬來，就是打大食國的臉。為了一個于闐，和整個大食國翻臉，你覺得值得嗎？」

　　艾米爾想了想，點頭：「明白了。這就是威懾。」

　　「對。」穆薩看向李辰，「侯爺，于闐的事情算是解決了。接下來，咱們該談談錢莊的事了。」

　　李辰點頭：「錢莊開業三天，情況怎麼樣？」

　　「好得超乎想象。」穆薩從袖中取出一本賬冊，「三天時間，存入的金銀折算下來有八萬兩，兌換出去的萬花鈔有六萬兩。現在撒馬爾罕的大商行，有一半已經開始接受萬花鈔結算。」

　　李辰接過賬冊翻看，心裡一塊石頭落地。萬花鈔在西域的第一步，走穩了。

　　但李嫣然坐在李辰身側，眉頭卻微微蹙著。

　　她輕輕拉了拉李辰的衣袖，低聲道：「侯爺，妾身覺得……事情沒那麼簡單。」

　　李辰側頭：「怎麼說？」

　　李嫣然站起來，走到地圖前，手指點在撒馬爾罕的位置：「錢莊是開起來了，生意也好。但諸位想過沒有，錢莊要長期經營，靠什麼？」

　　穆薩道：「靠信譽，靠便利啊。」

　　「這隻是基礎，錢莊要長期穩定，需要有人在這裡坐鎮。這個人要懂商貿，懂西域局勢，懂大食國律法，還要能隨時應對各種突髮狀況。比如有人偽造萬花鈔怎麼辦？比如大食國突然改變政策怎麼辦？比如其他勢力想破壞錢莊怎麼辦？」

　　一連串的問題，問得眾人都沉默了。

　　李嫣然繼續道：「撒馬爾罕離新洛千裡之遙，消息傳遞慢則一月，快也要二十天。如果這裡出事，等消息傳回去，再等指示傳過來，黃花菜都涼了。」

　　穆薩沉吟：「李姑娘說得有道理。那依姑娘之見，該怎麼辦？」

　　「留人，在撒馬爾罕設一個常駐代表，全權處理錢莊事務，以及鎮西侯國在西域的一切商貿外交事宜。」

　　李辰皺眉：「這個代表……人選不好找。要懂西域語言，懂商貿，還要絕對可靠。」

　　「侯爺，妾身願留下來。」

　　議室廳裡頓時鴉雀無聲。

　　薩迪克和艾米爾面面相覷。穆薩也愣住了。

　　李辰更是直接站了起來：「你說什麼？」

　　「妾身願留在撒馬爾罕，擔任鎮西侯國駐西域全權代表。」

　　「妾身通曉大食語、于闐語、吐火羅語，熟悉西域風土人情，懂商貿談判，也略懂律法。父親當年在西域有些人脈，妾身可以利用起來。而且……」

　　「妾身是侯爺的夫人，身份足夠，說話有分量。侯爺不在時，妾身可以代表侯爺做決定。」

　　李辰盯著她，一時間說不出話。

　　心裡像打翻了五味瓶——震驚，不舍，擔憂，還有一絲莫名的惱火。

　　「你知道留下來意味著什麼嗎？撒馬爾罕再好，也是異國他鄉。你一個人在這裡，舉目無親，萬一出事……」

　　「妾身不是一個人，侯爺可以留一隊護衛給妾身，再請穆薩將軍照應。而且，妾身在西域有故舊，父親的老部下還有幾個在世，可以請來幫忙。」

　　穆薩也勸：「侯爺，李姑娘這個提議……其實很有必要。錢莊剛開張，確實需要個得力的人坐鎮。李姑娘各方面條件都合適，隻是……」

　　「隻是她是我的女人！怎麼能讓她一個人留在萬裡之外？」

　　李嫣然走到李辰身邊，輕聲說：「侯爺，妾身知道您心疼我。但妾身更知道，錢莊對侯爺的事業有多重要。萬花鈔要在西域流通，需要一個可靠的人在這裡經營。這個人選，妾身最合適。」

　　「為什麼非得是你？」李辰握住她的手，「我們可以從新洛派個人來，或者從使團裡選一個。」

　　「因為別人鎮不住場。」李嫣然搖頭，「錢莊背後是鎮西侯國的信譽，代表必須有足夠的分量。派個官員來，大食國這邊會覺得不夠重視。隻有侯爺的夫人親自坐鎮，才能顯出侯爺對西域的誠意。」

　　這話說得在理。穆薩點頭：「李姑娘說得對。如果侯爺派個普通官員來，我們這邊接待規格就得降一等。但如果是侯爺夫人常駐，那就不一樣了——我們可以給夫人安排專門的府邸，配護衛僕從，享受王室待遇。」

　　薩迪克也插話：「侯爺，于闐那邊也需要個聯絡人。如果李姑娘留在撒馬爾罕，我們往來溝通就方便多了。」

　　李辰看著李嫣然，那雙會說話的眼睛裡滿是堅定和懇求。

　　他知道，她說得都對，可心裡就是捨不得。

　　兩人剛確立關係沒多久，正是情濃的時候。這一分開，不知何時才能再見。

　　「你們先出去一下。」李辰對其他人說，「我跟嫣然單獨談談。」

　　穆薩等人識趣地退出議室廳，關上門。

　　房間裡隻剩兩人。李辰拉著李嫣然坐下，還是握著她的手不放。

　　「嫣然，你真的想好了？這一留，可能是一年，可能是兩年，甚至更久。」

　　「妾身想好了，侯爺，妾身不是一時衝動。這幾天妾身一直在想錢莊的事，越想越覺得需要人留下。而最合適的人，就是妾身。」

　　「為什麼是你？我們可以想別的辦法。」

　　「因為妾身願意為侯爺分憂，侯爺，妾身知道您捨不得。妾身也捨不得您。但有些事，總要有人去做。妾身留在西域，能讓錢莊站穩腳跟，能讓萬花鈔順利流通，能讓侯爺的西域布局更穩固。這些，比兒女情長更重要。」

　　李辰嘆了口氣，摟緊她：「你怎麼總是這麼懂事？懂事得讓人心疼。」

　　「因為妾身不是小姑娘了，妾身知道什麼該要，什麼該舍。侯爺是要做大事的人，妾身不能拖後腿，隻能儘力幫忙。」

　　兩人相擁良久。李辰終於鬆口：「你要留，可以。但有條件。」

　　「侯爺請說。」

　　「第一，我給你留五十個護衛，李神弓從親衛裡挑最精銳的。第二，你要定期寫信，至少十天一封。第三，如果遇到危險，立刻撤離，錢莊可以不要，人必須安全。第四……」

　　「最多兩年。兩年後，不管錢莊怎麼樣，你必須回新洛。」

　　李嫣然眼圈紅了：「侯爺……」

　　「答應我。」李辰捧著她的臉，「兩年，這是我的底線。」

　　「妾身答應。」李嫣然用力點頭。

　　兩人又商量了一些細節。李嫣然提出，可以在撒馬爾罕設一個情報站，收集西域各國的消息。李辰覺得可行，答應撥一筆專門的經費。

　　正說著，門外傳來敲門聲。

　　「侯爺，穆薩將軍問，商議得怎麼樣了？」是阿伊娜的聲音。

　　李辰鬆開李嫣然，整理了一下情緒：「請將軍進來。」

　　穆薩推門而入，看看兩人的神色，心裡明白了七八分。

　　「侯爺決定了？」

　　「決定了，嫣然留下，擔任鎮西侯國駐西域全權代表。穆薩將軍，以後嫣然在西域，還要請你多照應。」

　　「侯爺放心！」穆薩拍兇脯，「李姑娘在撒馬爾罕，就是大食國的貴賓。我保證，絕對安全！」

　　李辰又看向薩迪克和艾米爾：「于闐那邊，嫣然也會關照。你們有什麼需要，可以來找她。」

　　薩迪克行禮：「多謝侯爺！多謝夫人！」

　　事情定下來，接下來就是具體安排。

　　李嫣然開始列清單——需要的人手，需要的物資，需要打點的關係。

　　李辰看著她伏案書寫的側影，心裡又是驕傲，又是酸楚。

　　這個女人，太懂事了。懂事得讓他心疼。

　　下午，李辰陪李嫣然去看了穆薩幫忙找的府邸。

　　那是座獨立的庭院，在撒馬爾罕貴族區，離王宮不遠，安全有保障。院子有前後兩進，房間二十多間，還有個小花園。

　　「這裡原是一位退休大臣的宅子，老人家回鄉下養老了，房子空著。」穆薩介紹，「已經派人打掃乾淨，傢具都是現成的。如果李姑娘不滿意，可以重新布置。」

　　李嫣然在院子裡走了一圈，很滿意：「這裡很好，不用大動。隻是需要加一道院牆，再建個瞭望塔。」

　　「瞭望塔？」穆薩不解。

　　「安全考慮。」李嫣然解釋，「站在高處，可以觀察周圍動靜。萬一有事，也能提前預警。」

　　穆薩恍然：「李姑娘想得周到！我這就安排工匠。」

　　傍晚回到驛館，李嫣然開始收拾行李。其實也沒什麼好收拾的，大部分東西都要留下，隻帶些貼身衣物和重要文書。

　　李辰坐在旁邊看著她忙，問：「嫣然，你怕嗎？」

　　李嫣然停下手中的活，想了想：「有點怕，但更多的是興奮。侯爺，妾身從小跟著父親走南闖北，骨子裡其實喜歡這種有挑戰的生活。在新洛相夫教子固然好，但在這裡開疆拓土，更有意思。」

　　「開疆拓土……你還真敢說。」

　　「本來就是。」李嫣然坐到李辰身邊，「錢莊在西域站穩腳跟，就等於侯爺的勢力延伸到了西域。將來萬花鈔流通整個絲路，侯爺的影響力就能直達西方。這難道不是開疆拓土？」

　　李辰摟住她：「你說得對。隻是苦了你了。」

　　「不苦。」李嫣然靠在他懷裡，「能為侯爺做點事，妾身心裡踏實。」

　　兩人依偎著，誰也沒說話。

　　夕陽的餘暉透過窗子，灑在兩人身上，鍍上一層金邊。

　　晚上，穆薩設宴為李辰送行——使團定在三天後啟程回國。宴會上，李嫣然以未來駐西域代表的身份出席，得體地應酬各方。

　　幾個大商會的會長過來敬酒，話裡話外都在試探。

　　「李姑娘留下來，是侯爺對西域的重視啊！」

　　「以後還請李姑娘多多關照！」

　　「錢莊有什麼需要，儘管開口！」

　　宴會散後，李辰和李嫣然走在驛館的花園裡。夜風微涼，星空燦爛。

　　「侯爺，您回去後，要保重身體，西域的事，妾身會處理好，您不用操心。」

　　「你也是。」李辰握住她的手，「遇到難處，不要硬扛。該求援就求援，該撤就撤。記住，你比錢莊重要。」

　　「妾身記住了。」

　　燭火熄滅，房間裡響起細語呢喃。

　　這一夜，格外纏綿，也格外不舍。

　　三天後，撒馬爾罕城門外。

　　使團隊伍已經整裝待發。李辰騎在馬上，李嫣然站在馬車旁，兩人相對無言。

　　該說的話都說過了，該交代的都交代了。此刻，隻剩下不舍。

　　穆薩打破沉默：「侯爺放心，李姑娘在這裡，就是大食國的貴賓。我以性命擔保，絕對安全！」

　　「有勞將軍。」

　　又看向艾米爾：「于闐那邊，你也多照應。有事多跟嫣然商量。」

　　艾米爾行禮：「侯爺放心！」

　　最後，李辰看向李嫣然。千言萬語，化作一個眼神。

　　李嫣然眼圈微紅，但還是笑著：「侯爺，一路平安。到了新洛，替妾身向各位夫人問好。」

　　「嗯。」李辰深深看了她一眼，調轉馬頭，「出發！」

　　車隊緩緩啟動，揚起一片塵土。

　　李嫣然站在城門口，目送車隊遠去，直到消失在視野盡頭。

　　穆薩走過來：「李姑娘，回去吧。風大。」

　　「再等等。」李嫣然輕聲道，「等看不見了再回。」

　　風吹起她的衣袂，背影在城門口顯得孤單，卻又堅定。

　　她知道，從今天起，她要獨自面對西域的風雨。

　　但她不怕。

　　因為她的背後，是整個鎮西侯國。

　　而她的心裡，有那個男人的信任和牽挂。

　　車隊裡，李辰回頭望了一眼。撒馬爾罕的城牆已經模糊，但他知道，有個人在那裡守望。

　　「侯爺，捨不得？」李神弓問。

　　「嗯。」李辰坦承，「但這是她的選擇，也是她的舞台。」

　　「夫人很厲害。」李神弓難得誇人，「有她在西域，錢莊穩了。」

　　李辰笑了：「是啊，她很厲害。」