來的有兩個人。

　　前面是個五十來歲的老者，穿著于闐傳統服飾，面容嚴肅——正是薩迪克，于闐前國相，現在復國軍的實際領導者。

　　後面跟著個年輕人，二十齣頭，眉眼間和阿伊莎有幾分相似，但更硬朗。

　　「薩迪克見過侯爺！」老者行禮。

　　「國相不必多禮，戰事如何？聽說你們已經收復了四座城？」

　　「托侯爺的福，戰事順利。」薩迪克道，「手雷在攻城時發揮了奇效，守軍一見那東西就膽寒。但是……」

　　「但是昨天我們收到情報，大月氏殘部烏爾圖，和西突厥的一個部落搭上了線。」

　　李辰皺眉：「西突厥？他們不是一直中立嗎？」

　　「以前是。」薩迪克嘆氣，「但烏爾圖不知道許了什麼好處，說動了那個部落的首領。現在西突厥派了三千騎兵，正在往于闐邊境移動。如果這兩股勢力合流，我們就危險了。」

　　李辰沉默。這確實是個壞消息。

　　薩迪克繼續道：「還有一個消息，不知道是否準確——曹侯的密使，也在西突厥那裡出現了。」

　　「曹侯？」李辰眼神一冷，「他的手伸得真長。」

　　「所以我們這次來，一是彙報軍情，二是……求援。」薩迪克看著李辰，「侯爺，于闐復國已經到了關鍵時刻。如果這時候敗了，就前功盡棄了。阿伊莎夫人的女兒李伊，將來還要繼承王位啊！」

　　這話說到了李辰的軟肋。

　　李伊是他女兒，雖然還小，但已經定了要繼承于闐王位。于闐復國失敗，李伊的王位就沒了。

　　「你們需要什麼援助？」

　　「兵，或者武器，最好是能派一支精銳部隊，幫我們頂住這一波。如果不行，就再多給些手雷和炸藥。」

　　李辰沒馬上回答。

　　他轉頭看向李嫣然，李嫣然微微搖頭——這是提醒他不要輕易承諾。

　　「國相，這事我需要考慮。」李辰道，「派兵跨境作戰，不是小事。而且我的使團還在西域，護衛本來就不多。」

　　薩迪克急了：「侯爺！于闐若是敗了，西域的平衡就被打破了！大月氏和西突厥坐大，對鎮西侯國的商路也是威脅啊！」

　　「我知道。」李辰擺擺手，「你先回去休息，明天我給你答覆。」

　　薩迪克還想說什麼，被旁邊的年輕人拉住了。年輕人上前一步：「侯爺，我是艾米爾，阿伊莎夫人的表弟。我能單獨和您說幾句話嗎？」

　　李辰看了看他，點頭：「嫣然，你先帶國相去安頓。」

　　李嫣然會意，領著薩迪克出去了。房間裡隻剩李辰和艾米爾。

　　「說吧。」李辰道。

　　艾米爾壓低聲音：「侯爺，其實情況比國相說的還糟。西突厥不是派了三千騎兵，是五千。而且……他們還聯絡了更西邊的一個大國，叫拜占庭。雖然拜占庭還沒答應出兵，但已經在考慮。」

　　李辰心中一沉：「拜占庭？那是羅馬帝國吧？」

　　「對。如果拜占庭也插手，西域就真的亂套了。」艾米爾道，「侯爺，于闐不能敗。于闐一敗，西域各國就會重新站隊，大食國可能也會改變態度。到時候，侯爺在西域的一切布局，都可能付諸東流。」

　　這話說到了要害。李辰這次西域之行，好不容易打開局面，簽了盟約，開了錢莊。如果西域局勢大變，這些成果都可能泡湯。

　　「你為什麼告訴我這些，而不告訴薩迪克？」李辰問。

　　「因為國相年紀大了，想不了那麼遠，他隻想著復國，沒想過復國之後的局勢。但我想到了——于闐就算復國成功，也需要靠山。這個靠山，隻能是鎮西侯國。」

　　李辰打量這個年輕人。艾米爾眼神堅定，不像是說謊。

　　「你多大了？」

　　「二十一。」

　　「在復國軍中任什麼職？」

　　「騎兵統領，我帶的五百騎兵，是于闐最精銳的部隊。」

　　「如果我答應援助，你有什麼建議？」

　　「不要派兵。」艾米爾道，「派兵目標太大，容易引起各方反彈。侯爺可以派幾個教官，幫我們訓練部隊。再秘密運送一批武器，特別是手雷和炸藥。另外……侯爺可以出面，找大食國調停。大食國在西域有影響力，如果能說服哈裡發表態支持于闐，西突厥和拜占庭就會有所顧忌。」

　　這個建議很務實。李辰點頭：「我會考慮。你先回去，明天一起商量。」

　　艾米爾行禮退下。

　　李辰獨自在房間裡踱步。這個問題確實兩難——不幫，于闐可能敗，西域局勢大變；幫，可能捲入更大的衝突，甚至引發和大食國的矛盾。

　　李嫣然輕手輕腳走進來，遞上一杯茶：「侯爺，為難了？」

　　「嗯。」李辰接過茶，「你覺得該幫嗎？」

　　「該幫，但不能明著幫，艾米爾說得對，派兵不可取。但派教官、送武器，這些可以秘密進行。另外，侯爺可以找哈裡發談談，探探口風。如果大食國也擔心西突厥坐大，那就可以聯合施壓。」

　　李辰看著她：「你覺得哈裡發會支持于闐嗎？」

　　「不一定支持于闐，但一定反對西突厥擴張，大食國和西突厥本來就有矛盾，隻是還沒撕破臉。如果西突厥真要吞併于闐，威脅商路，哈裡發不會坐視不管。」

　　「有道理。」李辰舒了口氣，「看來今晚的宴會，得好好跟哈裡發聊聊了。」

　　李嫣然走到李辰身後，輕輕給他按摩肩膀：「侯爺也別太擔心。事情總有解決辦法。」

　　李辰握住她的手：「還好有你。」

　　「這是妾身該做的。」李嫣然微笑，「對了，晚上的宴會，于闐代表也會出席。侯爺可以趁這個機會，觀察一下薩迪克和艾米爾，看看誰更可靠。」

　　「你覺得艾米爾更可靠？」

　　「年輕，有野心，看得遠，薩迪克是忠臣，但思維已經固定了。于闐復國之後，需要一個有遠見的領導者。艾米爾……也許是個不錯的選擇。」

　　李辰點頭，心中已經有了計較。

　　夜幕降臨，王宮的宴會廳再次燈火通明。這次宴會規模更大，不僅有大食國重臣，還有各國使節、商會會長、宗教領袖。

　　李辰和李嫣然盛裝出席。一進場，就成為了焦點。

　　阿拔斯親自迎上來：「侯爺，今晚給你介紹幾位重要人物……」

　　宴會進行到一半，李辰找了個機會，把阿拔斯請到偏廳。

　　「陛下，有件事想請教。」李辰開門見山。

　　「侯爺請講。」

　　「西突厥最近有異動，陛下知道嗎？」

　　阿拔斯笑容收斂：「侯爺消息很靈通啊。不錯，我們的探子也回報了，西突厥的突騎施部正在集結兵力，目標可能是于闐。」

　　「陛下怎麼看？」

　　「突騎施部一直不安分。」阿拔斯皺眉，「如果讓他們吞併于闐，下一步可能就是威脅大食國的東部邊境。但是……現在大食國的主要精力在西線，和拜占庭的戰爭還沒結束，暫時抽不出手來管東邊的事。」

　　李辰心中一動：「那如果……有人能牽制住突騎施部，陛下是否樂見其成？」

　　阿拔斯看著李辰，笑了：「侯爺是想幫于闐？」

　　「于闐復國成功，對鎮西侯國有利，對大食國也有利。」李辰坦然道，「一個親中原、親大食的于闐，總好過一個被西突厥控制的于闐。」

　　「這倒是。」阿拔斯點頭，「但是侯爺，幫忙可以，不能明著幫。大食國現在不能和西突厥公開衝突。」

　　「我明白，我的想法是，秘密提供一些援助，再請陛下在外交上施壓。不用出兵，隻要表態支持于闐復國，突騎施部就會有所顧忌。」

　　阿拔斯沉吟良久，終於點頭：「可以。大食國可以發表聲明，支持西域各國自主。至於具體怎麼幫于闐……侯爺自己把握分寸。」

　　「多謝陛下！」

　　回到宴會廳，李辰心情輕鬆了不少。有了大食國的默許，事情就好辦多了。

　　薩迪克和艾米爾走過來。李辰對他們點點頭：「明天上午，驛館詳談。」

　　兩人眼睛一亮，知道有希望了。

　　宴會繼續。李嫣然陪在李辰身邊，得體地應酬著各方人物。她的語言天賦和外交手腕再次得到展現，幾個難纏的商會會長，都被她聊得服服帖帖。

　　深夜，回到驛館。李辰躺在床上，把今天的經過告訴李嫣然。

　　「這麼說，侯爺決定幫于闐了？」

　　「幫，但要有限度地幫，派二十個教官，再秘密送幾千顆手雷、兩百斤炸藥。另外，讓艾米爾留在撒馬爾罕，跟大食國軍方建立聯繫。薩迪克年紀大了，將來於闐還得靠年輕人。」

　　李嫣然依偎在李辰懷裡：「侯爺考慮得周全。」

　　「這都是被你點撥的。」李辰笑著摟緊她，「沒有你，我可能就莽撞地派兵了。」

　　「侯爺本來就聰明，妾身隻是提醒一下。」李嫣然擡頭，眼波流轉，「今晚……還要妾身服侍嗎？」

　　李辰看著她那雙勾人的眼睛，笑了：「你說呢？」

　　燭火熄滅，房間裡響起細碎的聲響。

　　窗外的撒馬爾罕，依然燈火輝煌。

　　這座千年古城見證了無數盟約的締結，無數陰謀的醞釀。而今晚，又有一場影響西域格局的交易，在這裡達成。

　　李辰不知道的是，遠在千裡之外的新洛，姬玉貞剛收到飛鴿傳書。老婦人看著信，笑得合不攏嘴。

　　「這小崽子，還真把李嫣然給收了。行，有眼光。」

　　阿福在一旁問：「老夫人，那李姑娘回來，該怎麼安排？」

　　「按規矩辦，既然是第十四夫人，該有的份例一樣不能少。等李辰回來，正式辦婚禮。」

　　「那其他夫人那邊……」

　　「如煙通情達理，不會為難。楚雪自己也是後來者，更不會說什麼。」姬玉貞擺擺手，「再說了，李嫣然這樣的女子，對李辰的事業有幫助。多一個賢內助，是好事。」

　　阿福點頭：「老夫人說得是。」

　　姬玉貞望向西方，喃喃自語：「西域的事快辦完了吧？該回來了。家裡一堆事等著呢……」