宋國要結盟的消息在永濟城傳開了。

　　茶館裡有人拍桌子罵宋公不知天高地厚，碼頭上有商人擔心杞河下遊的生意會不會受影響。李辰沒理會這些議論。大清早把墨燃、玉娘、柳如煙、李小荷叫到了工業園區的船塢邊上。

　　杞河在船塢旁靜靜流著，水面映著剛升起來的太陽。船塢裡空蕩蕩的，隻有一個木製船台，被歲月磨得發亮。李辰站在船台上，腳下是吱呀輕響的老木頭。

　　「宋公在東方拉人結盟。戴國中立了，淳于國中立了，郜國跟了宋國。接下來還會有別的國家搖擺，有別的國家站隊。」

　　他踩了踩腳下的船台。

　　「可他們站哪邊，說到底不取決於宋公的承諾，也不取決於我的銀子。取決於咱們自己硬不硬。」

　　墨燃蹲在船台邊上，手裡捏著本子，眉頭擰成一團。

　　「唐王，您說的輪船，臣琢磨了好幾天了。您說不用風帆不用縴夫，光靠內燃機就能跑。可臣怎麼想都覺得，一台內燃機拖三百石的貨船，力氣怕不夠。」

　　「所以不能光靠內燃機。」

　　李辰蹲下來，撿了塊石子，在船台的木闆上畫了一條船的輪廓。

　　「第一艘輪船，我打算蒸汽動力和內燃機動力混合用。」

　　墨燃眼睛瞪得溜圓。

　　「混合？怎麼個混合法？」

　　李辰在船體中間畫了一個圓圈。

　　「蒸汽機你比誰都熟。永濟河水庫旁邊那台，帶動水車磨面抽水鼓風，幹了這麼久沒出過大事。輪船上的蒸汽機更大，裝在船正中間，帶動左右兩個明輪。」

　　「明輪你知道——裝在船兩側的大水輪。蒸汽一推動，明輪轉動，撥水，船就走。」

　　墨燃點頭。

　　「這臣懂。永濟河上跑的鐵輪船就是這個道理。可那鐵輪船走得慢，逆水一個時辰才走幾裡路。」

　　「鐵輪船為什麼慢？」

　　「蒸汽機本身重，加上鍋爐裡要裝幾十石水，更重。船一重，明輪撥水的力氣被自重抵消了。而且鍋爐燒煤，煤也要佔分量。算下來，三百石的船，貨隻能裝一百石，剩下的全是機器和燃料的分量。不劃算。」

　　「所以蒸汽機不能扔。它有它的好處——技術成熟，配件好造，煤便宜。可它個頭大、分量重、啟動慢。光用蒸汽機，船跑不快。」

　　李辰在蒸汽機圓圈後面又畫了一個圓圈。

　　「內燃機裝在船尾，直接連著一根長軸，軸後面裝一個螺旋槳。螺旋槳就是幾片像風車葉子一樣的銅葉子，裝在水下。內燃機一轉，螺旋槳跟著轉，推動水流，船往前跑。」

　　墨燃皺著眉頭想了想。

　　「螺旋槳在水下轉，能推得動船？」

　　「能。而且效率比明輪高。明輪有一半葉子在水上，一半在水下，水上那一半白白浪費力氣。螺旋槳全在水下，一分力氣都不浪費。」

　　「蒸汽機為什麼不能裝螺旋槳？」

　　「蒸汽機轉速低，螺旋槳要轉速高才有力。內燃機轉速比蒸汽機高得多，帶螺旋槳正合適。蒸汽機轉速低，帶明輪合適。兩個動力，一個管低速大扭矩，一個管高速。」

　　墨燃瞪著船台上那個潦草的圖看了好半天，一拍大腿。

　　「臣明白了！出港、靠港、淺水，用蒸汽機。明輪不怕擱淺，不怕水草，慢就慢點，穩當。到了深水、寬水面，開內燃機，螺旋槳推著跑，快！」

　　「對。兩套動力，各有各的用處。蒸汽機的鍋爐一直在燒，汽一直在。內燃機不開了，蒸汽機還能接著跑。反過來，蒸汽機壞了，內燃機還能撐著。兩條腿走路，比一條腿穩。」

　　墨燃在本子上刷刷刷地畫了一陣，又停住了。

　　「兩個動力的軸，怎麼連到一起？」

　　李辰又用石子畫了一個圈。

　　「齒輪箱。兩個動力源的軸都進齒輪箱。齒輪箱裡幾組齒輪，能切換。」

　　「用蒸汽機時，掛上明輪的齒輪。用內燃機時，掛上螺旋槳的齒輪。兩個都用時，兩套齒輪同時掛，明輪和螺旋槳一起推。」

　　墨燃看著那個潦草的齒輪箱圖，眼睛越來越亮。

　　「齒輪箱臣做過。第二代機床銑出來的齒輪，精度夠了。可船上的齒輪箱比機床上的大得多，也吃勁得多。齒輪要滲碳淬火，齒面要精磨，軸要用最好的鋼。臣回去就畫圖紙。」

　　玉娘在旁邊一直安靜聽著，這時候開了口。

　　「唐王，您說的這些原理，臣妾聽不太懂。可臣妾管了幾年永濟城碼頭，有一件事心裡有數——新船吃水不能太深。杞河上遊有些河段，水深隻有三尺多。明輪不怕淺水，可螺旋槳在船底下，萬一刮到河底石頭怎麼辦？」

　　「問得好。螺旋槳要能升降。」

　　李辰在螺旋槳的位置畫了一個向上的箭頭。

　　「到淺水區，螺旋槳升起來，隻用明輪。到深水區，螺旋槳降下去，兩套一起用。升降機構也簡單——螺旋槳的軸做成活動的，用滑道固定。上面裝一個手搖絞盤，搖幾圈就升起來，再搖幾圈就降下去。」

　　墨燃又在本子上記。

　　「螺旋槳可升降。記下了。」

　　「唐王，船造多大？」

　　「第一艘不要太大。一百石左右，做試驗用。太大，萬一有毛病，推倒重來成本太高。試驗船跑順了，再放大到三百石、五百石。」

　　「一百石的船，裝多少貨？」

　　「五十石。剩下的空間裝蒸汽機、鍋爐、內燃機、齒輪箱、煤、油。試驗船，不追求載貨量，追求可靠性。跑上一千裡的長途，沒出事才算成功。」

　　柳如煙點頭。

　　「一百石，五十貨。臣妾記下了。」

　　墨燃停下筆，擡眼問。

　　「唐王，這船叫什麼？」

　　李辰想了想。

　　「古代有一種船叫樓船。咱們這個，不是木頭樓船，是新式的機器船。叫輪船吧。燒煤又燒油的，混動的。」

　　「混動輪船。」

　　墨燃把這個名字記在本子上，咧嘴笑了。

　　「好名字。一聽就知道是個新東西。」

　　李小荷輕聲問。

　　「哥，造這樣一艘船，要多久？」

　　李辰看著墨燃。墨燃把本子翻了翻。

　　「船體，找永濟城最好的造船師傅。內燃機，臣自己造。蒸汽機，直接用鐵輪船上的放大。明輪、螺旋槳、齒輪箱，臣一件一件來。全部造好，組裝，調試。半年。」

　　「那就半年。」

　　李辰站起來，拍了拍手上的灰。

　　「所有零部件，盡量用本地能產的。橡膠密封圈，用美麗島運回來的。鋼闆，用永濟城自己軋的。銅管，用月華城拉出來的。一樣一樣，都從唐國自己的地方出。不靠別人。」

　　「永濟城碼頭邊上有一塊空地。可以建新船塢。水夠深，離工業園區也近，機器運輸方便。」

　　「船塢就建在那兒。今天開始挖地基。」

　　墨燃把本子揣進懷裡，轉身就要走。

　　「臣這就去畫圖紙。」

　　「等一下。」

　　李辰叫住他。

　　「船上的船員，現在就開始培養。不管水手還是管機器的，得懂蒸汽機，懂內燃機，懂齒輪箱。西大學堂那邊，讓裴寂先生從工學院挑幾個學得好的學生，送到工業園區跟著你學。理論加實操，半年後能上船。」

　　柳如煙應道。

　　「臣妾給裴寂先生寫信。」

　　李辰站在船台上，看著杞河的水緩緩流過。

　　「宋公要結盟，讓他結。等這艘輪船下了水，從永濟城突突突地開到鳳凰城，再從鳳凰城突突突地開到美麗島。橡膠一趟一個多月就運回來。那些還在觀望的小國，自然會重新算賬。」

　　「唐王，要是宋公派兵搗亂呢？」

　　「宋公的兵，拿著青銅劍。他的船，是帆船、槳船。等他看見一艘沒帆沒槳的鐵船在杞河上逆水跑得比順水還快，他第一個念頭不是想怎麼攔住它，是想怎麼搞到一艘。」

　　李辰望著河面。

　　「有了輪船，杞河才真正活了。杞河活了，那些小國才真正離不開唐國。宋公的盟約，到時候不用咱們反對，他自己會發現盟約上隻剩他和郜國兩家。」

　　墨燃也望向河面。河風吹著袖子獵獵響，剩下半條的眉毛揚起來。

　　「唐王，等輪船下了水。臣能不能開著它去商丘城外轉一圈？讓宋公看看什麼叫打鐵自身硬。」

　　李辰笑了。

　　「能。不光去商丘。以後還要去衛國的濮陽，去陳國的宛丘，去蔡國的新蔡。讓他們都看看，唐國的船，不用帆不用縴夫，逆水一天幾百裡。他們嗤之以鼻也好，左右搖擺也好，看完以後，再重新做一次決定。」

　　墨燃興沖沖地走了，本子揣在懷裡，嘴裡念叨著「螺旋槳」、「齒輪箱」、「混動」。玉娘和李小荷去看碼頭邊那塊空地，商量船塢的朝向和大小。船台邊隻剩下李辰和柳如煙。河面上有漁船在收網，漁網濕漉漉地拉上來，銀色的魚在網裡蹦跳。

　　「唐王，您說輪船以後能開到鳳凰城，開到美麗島。那能開到新洛嗎？」

　　「能。杞河從永濟城往上遊，到新洛。以後輪船也能開去。不過不急，先把下遊跑通。」

　　「臣妾不是急。臣妾是想，以後您在新洛，也能坐上輪船了。」

　　李辰握住她的手。

　　「第一艘輪船下水，你坐上船頭，我帶你去下遊看看。看看那些還在觀望的小國，看看宋公的盟約還剩幾家。」

　　柳如煙靠在他肩膀上。

　　「臣妾等著。」

　　船塢工地上傳來墨燃的喊聲。

　　「唐王！螺旋槳的葉片，您說是三片還是四片？」

　　李辰也喊回去。

　　「先試三片！葉型回頭我畫給你！」

　　墨燃又喊。

　　「齒輪箱的速比呢？蒸汽機那路和內燃機那路不一樣，各算各的還是統一？」

　　「各算各的！蒸汽機那路大減速！內燃機那路小減速！」

　　兩人隔著半個工地扯著嗓子對喊，驚得河邊幾隻水鳥撲稜稜飛起來。

　　柳如煙看著這個場面，忍不住笑了。李辰也笑了，拉著她的手，轉身朝工業園區走去。遠處叮叮噹噹的打鐵聲已經響了起來。