永濟河，水面寬闊平靜。

　　一艘兩層樓船正順流而下，船頭插著鎮西侯國的旗幟，船身刷著新漆，在陽光下閃著光。這是水軍新造的戰船改裝的客船，專供侯府內眷使用。

　　玉娘站在船頭甲闆上，一手扶著欄杆，一手牽著剛學會走路的李長治。

　　小傢夥穿一身小號的錦緞衣裳，咿咿呀呀地指著河面上的水鳥。

　　「長治看，那是白鷺。」玉娘俯身教兒子，「等到了臨河鎮，娘帶你去河邊看更多的鳥。」

　　李小荷從船艙裡出來，手裡抱著個包袱：「玉娘姐姐，秀眉姐姐說她的妝奩已經搬進艙裡了，問您還有什麼沒帶的。」

　　「都齊了。」玉娘回頭望了眼船艙，「咱們這次回去，得住上一段時間呢，八月大婚前才回桃花源。」

　　正說著，林秀眉從船艙走出來。

　　她今天穿了身鵝黃色的襦裙，外罩淡青比甲，頭髮梳成精緻的墮馬髻，插著李辰送的那支金釵。

　　經過這段時間的調養，原本清瘦的臉頰豐潤了些，膚色也白嫩許多，整個人透著一股溫婉嫻靜的氣質。

　　「玉娘姐姐。」秀眉走到船頭，「還有半個時辰就到臨河鎮了。我剛才看艙裡，咱們帶的東西是不是太多了？光是長治的玩具就裝了一箱……」

　　玉娘擺擺手，「臨河鎮那邊雖然院子擴建好了，但缺的東西還多著呢。這回咱們回去住得久，該帶的都得帶。」

　　秀眉點點頭，望向河面。

　　「這永濟河一開通，從新洛到臨河鎮快多了。以後還要在河邊修官道，到時候陸路也能一日往返。」

　　船行至臨河鎮碼頭時，已是午後。

　　碼頭上早就等了一群人。

　　林秀雲領著妞妞站在最前面，後面是秀眉的婆婆周氏，還有臨河鎮的一眾管事、工匠。

　　船一靠岸，秀雲就迫不及待地跑上跳闆：「姐姐！」

　　秀眉趕緊迎上去：「秀雲，慢點！」

　　姐妹倆抱在一起。秀雲今年十六了，個子躥高不少，出落得清秀水靈，隻是性子還是那麼跳脫。她拉著秀眉上下打量，眼睛亮晶晶的：「姐，你穿這身真好看！像畫裡的仙女！」

　　秀眉臉一紅：「胡說什麼。」

　　周氏也走過來，看著這身打扮，眼圈就紅了：「秀眉……娘差點認不出你了。」

　　「娘。」秀眉上前扶住周氏，「孩兒不孝，這段時間沒能常在您身邊伺候。」

　　「說什麼傻話。」周氏抹眼淚，「你現在是侯府的人了，有大事要忙，娘懂。」

　　妞妞躲在秀雲身後，怯生生地看著秀眉。小姑娘三歲多了，長得像娘，一雙大眼睛水汪汪的。

　　秀眉蹲下身，朝妞妞伸出手：「妞妞，來娘這兒。」

　　妞妞猶豫了一下，還是跑過來撲進秀眉懷裡：「娘……」

　　秀眉緊緊抱住女兒，眼淚止不住地往下掉。

　　玉娘在一旁看著，笑著招呼眾人：「好了好了，別都站在這兒了。先把東西搬回院子，有話慢慢說。」

　　新擴建的院子就在臨河鎮中心，離碼頭不遠。

　　原本是個兩進的小院，現在擴建成了三進的大宅子。白牆灰瓦，飛檐翹角，院門上掛著塊新匾，上書「玉秀園」三個大字——玉娘和秀眉名字裡各取一字。

　　秀雲一進院子就驚呼：「哇！這麼大！」

　　前院種著幾棵桂花樹，樹下擺著石桌石凳。中院是正廳和廂房，後院則是主屋和花園。每一處都布置得精心，既不失雅緻，又透著生活氣息。

　　玉娘牽著長治，邊往裡走邊介紹：「這院子是墨燃先生設計的，老夫人親自過目。前院待客，中院住管事僕役，後院咱們住。東廂房是我的，西廂房是秀眉的，中間那間大的留著侯爺來的時候住。」

　　秀眉看著這一切，心裡又是感動又是惶恐：「玉娘姐姐，這……這太破費了。」

　　「破費什麼。」玉娘笑道，「你現在是正經夫人了，住的地方當然要體面。再說了，臨河鎮是咱們的根基，這兒就得有個像樣的宅子。」

　　眾人安頓下來，已是傍晚。

　　晚飯在正廳擺了兩桌。

　　主桌坐著玉娘、秀眉、周氏、秀雲、李小荷，還有妞妞和李長治兩個小傢夥。另一桌是跟來的僕役管事。

　　飯菜是鎮上新開的酒樓送來的，八菜一湯，有魚有肉，很是豐盛。

　　飯吃到一半，秀雲終於忍不住了，湊到秀眉耳邊小聲問：「姐，我聽說……你要嫁給侯爺了？真的假的？」

　　秀眉筷子一頓，臉紅了。

　　玉娘聽見了，笑著接話：「當然是真的。八月初八，在桃花源辦婚事。到時候咱們都得回去。」

　　秀雲眼睛瞪得老大：「那……那姐就是第十三夫人了？」

　　「對。」玉娘點頭，「以後就不能叫秀娘了，得叫秀眉夫人。」

　　秀雲愣了半天，忽然一拍桌子：「太好了！」

　　眾人都被她嚇了一跳。

　　周氏嗔怪道：「這丫頭，一驚一乍的！」

　　秀雲卻興奮得臉都紅了：「我就說嘛！早就該這樣了！姐，你還記不記得，當初我就說侯爺人好，讓你嫁給他，我去當通房丫鬟！」

　　這話一出，滿桌人都笑了。

　　秀眉羞得恨不得找個地縫鑽進去：「秀雲！你胡說什麼！」

　　「我沒胡說啊。」秀雲理直氣壯，「那時候咱們多難啊，欠李有福的錢，你婆婆生病，妞妞還小。是侯爺救了咱們，還讓姐姐管臨河鎮。這樣的好人，姐姐當然該嫁！」

　　周氏嘆口氣：「你這孩子，嘴上沒個把門的。通房丫鬟這話也是能隨便說的？」

　　「為什麼不能說？」秀雲眨眨眼，「姐姐嫁給侯爺，我就是侯爺的小姨子。小姨子給姐夫當通房丫鬟，不是挺常見的嗎？」

　　「噗——」李小荷一口湯噴出來，咳嗽個不停。

　　玉娘笑得前仰後合：「秀雲啊秀雲，你可真是個活寶！」

　　秀眉又羞又急：「秀雲！你再胡說，我……我就不理你了！」

　　秀雲這才吐吐舌頭：「好啦好啦，我不說了。不過姐，我說真的，你嫁給侯爺，我最高興了。以後咱們一家，再也不用受苦了。」

　　這話說到了眾人心裡。周氏眼圈又紅了，秀眉也低頭不語。

　　是啊，從李家莊那個破敗的小院，到臨河鎮這座三進大宅；從被人逼債的寡婦，到鎮西侯國的第十三夫人——這變化，誰能想到呢？

　　晚飯後，秀雲拉著秀眉到後院花園說話。

　　初夏的夜晚，花園裡種著茉莉，清香撲鼻。姐妹倆坐在石凳上，妞妞在不遠處追螢火蟲玩。

　　「姐，」秀雲收起玩笑的表情，認真道，「你真的願意嗎？嫁給侯爺，當第十三夫人？」

　　秀眉看著妹妹，輕聲道：「願意。」

　　「不是因為他救了咱們，不是因為感恩？」

　　「剛開始是，但後來……後來是真的喜歡了。侯爺他……他對我好，尊重我，教我管事，給我機會。在他眼裡，我不是個寡婦，不是個奶娘，就是個……就是個普通的女人。」

　　秀雲點點頭：「那就好。姐，你苦了這麼多年，該過好日子了。」

　　秀眉握住妹妹的手：「秀雲，你也不小了。等姐嫁過去，就跟侯爺說說，給你尋門好親事……」

　　「我不要！」秀雲立刻搖頭。

　　「為什麼？」

　　秀雲臉紅了紅，聲音小了下去：「我……我想留在侯府。姐，你別笑話我，我是真的想過……當通房丫鬟也好，當侍女也好，隻要能留在侯爺身邊，我就滿足了。」

　　秀眉愣住了。

　　秀雲擡起頭，眼睛在月光下亮晶晶的：「姐，你別勸我。我知道自己身份低，配不上侯爺。但我也不想隨便嫁個人，過那種一眼望到頭的日子。在臨河鎮這大半年，我跟著你學管事，學算賬，學跟人打交道……我覺得我活得像個人了。我不想再回到以前那種日子。」

　　秀眉看著妹妹，忽然明白了。

　　秀雲不是真的想當通房丫鬟，她隻是想掌握自己的命運，想活得有尊嚴，有價值。

　　「秀雲，」秀眉輕聲道，「這事……姐幫不了你。得看侯爺的意思，還得看大夫人們的意思。不過你放心，姐會照顧好你的。不管以後怎樣，姐都不會讓你受委屈。」

　　秀雲笑了，靠在姐姐肩上：「我就知道姐最疼我。」

　　姐妹倆在花園裡說了很久的話，直到妞妞玩累了，趴在秀眉懷裡睡著了。

　　第二天，玉娘開始著手處理臨河鎮的政務。

　　擴建後的鎮署就在玉秀園隔壁，是個兩進的院子。正堂裡，臨河鎮的管事們已經等著了。

　　玉娘抱著長治坐在主位，秀眉坐在旁邊，李小荷負責記錄。

　　「先說說春耕情況。」玉娘翻開賬本。

　　負責農事的管事是個黑瘦的中年人，姓陳：「回夫人，春耕已經全部完成。北坡兩千畝高粱長勢很好，預計畝產能到三百斤。河岸一千畝水稻也不錯，用了新式水車灌溉，省了不少人力。」

　　「漁業呢？」

　　「漁場建成後，現在每月能出鮮魚五千斤，鹹魚兩千斤。除了供應本鎮，還能往新洛送一部分。」

　　「酒坊？」

　　「玉關春酒坊現在月產一萬斤，供不應求。新洛那邊催了好幾次，說洛邑的訂單都排到年底了。」

　　玉娘滿意地點頭：「好。另外，侯爺八月初八大婚，臨河鎮也得準備賀禮。陳管事，你組織農戶，準備些特產——高粱、鮮魚、鹹魚、酒，每樣都要最好的。」

　　「是！」

　　「還有，」玉娘看向秀眉，「秀眉現在是咱們臨河鎮出去的夫人，鎮上的百姓都沾光。從下月起，鎮上所有工匠、農戶的工錢，加一成。算是侯爺大婚的喜錢。」

　　管事們紛紛露出笑容：「多謝夫人！多謝侯爺！」

　　會議開了一個時辰，把臨河鎮的大小事務都理了一遍。

　　散會時，玉娘叫住陳管事：「對了，侯爺九月要去西域，路過臨河鎮時會住幾天。你把碼頭到鎮上的路修一修，別讓侯爺覺得咱們這兒還是土路。」

　　「明白，屬下這就去辦。」

　　管事們退下後，秀眉輕聲道：「玉娘姐姐，加一成功錢……會不會太多了？」

　　玉娘笑道：「不多。臨河鎮現在富裕了，百姓們過得好，侯爺臉上也有光。再說了，你這第十三夫人是臨河鎮出去的，咱們得讓百姓念你的好。」

　　秀眉心裡暖暖的：「謝謝姐姐。」

　　「謝什麼。」玉娘擺擺手，「咱們姐妹，不說這些。」

　　正說著，外面傳來馬蹄聲。不一會兒，傳令兵跑進來：「報！新洛急信！」

　　玉娘接過信，拆開一看，眉頭皺起來。

　　「怎麼了？」秀眉問。

　　玉娘把信遞給她：「侯爺說，曹侯那邊有異動。派往西域的商隊回報，河西走廊一帶出現不明身份的馬匪，專劫咱們的貨物。侯爺懷疑是曹侯搞的鬼。」

　　秀眉看完信，擔憂道：「那侯爺九月去西域……」

　　「侯爺說他會加強護衛。」玉娘沉吟道，「不過這事確實蹊蹺。這樣，秀眉，你寫封信給侯爺，就說臨河鎮一切都好，讓他別惦記。另外提醒他，一定要小心。」

　　「好。」

　　秀眉鋪開紙筆，開始寫信。寫了幾行，忽然想起昨晚秀雲說的話，筆尖頓了頓。

　　要不要在信裡提一句秀雲的事？

　　想了想，還是算了。這種事，還是當面說比較好。