新洛城外的碼頭上熱鬧非凡。

　　五艘新造的戰船停靠在河邊，船上插著鎮西侯國的旗幟——黑底金邊，中間一個醒目的「辰」字。水軍統領趙鐵山站在船頭，正指揮士兵們搬運貨物。

　　「動作快點！侯爺說了，這批貨要在大食國使團離開前裝好！」

　　獨眼龍帶著水兵們扛著箱子小跑，嘴裡嘟囔：「頭兒，這大食國使團到底要多少東西啊？雲霧瓷五百套，女兒紅一千瓶，玉關春五千斤……咱們這是要搬家去西域？」

　　趙鐵山瞪眼：「少廢話！穆薩將軍說了，這是帶給哈裡發的禮物，關係到兩國邦交，懂不懂？」

　　碼頭上，李辰正在跟大食國使者穆薩告別。

　　穆薩換了一身華麗的阿拉伯長袍，鬍鬚修剪得整整齊齊，臉上帶著滿意的笑容：「侯爺，這次訪問非常愉快。我國哈裡發對萬花鈔很感興趣，同意在撒馬爾罕開設錢莊分號。另外……」

　　穆薩壓低聲音：「哈裡發邀請侯爺訪問大食國，時間定在九月。屆時將舉行盛大的結盟儀式，西域三十六國的使者都會到場。」

　　李辰拱手：「多謝哈裡發美意。九月，本侯一定到訪。」

　　「好！」穆薩大笑，「那我在撒馬爾罕恭候侯爺大駕！」

　　使團登船，船隊緩緩駛離碼頭，沿永濟河到達臨河鎮，再轉入杞河，一路西行至青石灘，再走陸路到達望西驛，前往西域。

　　送走使團，李辰回到文政院。

　　一進門，就看見玉娘和柳如煙正坐在廳裡喝茶，兩人臉上都帶著似笑非笑的表情。

　　「喲，侯爺回來了？」玉娘放下茶杯，「跟大食國使團談得怎麼樣？九月要去西域？」

　　李辰坐下，接過柳如煙遞來的茶：「談得不錯。大食國答應在撒馬爾罕開錢莊分號，萬花鈔在西域算是站穩腳跟了。」

　　柳如煙溫聲道：「這是好事。不過夫君，你九月要去西域，這一去至少兩三個月，家裡的事……」

　　「家裡有你們在，我放心，如煙掌內務，玉娘掌商貿，老夫人坐鎮文政院，能出什麼亂子？」

　　玉娘眼珠一轉：「話是這麼說，不過夫君啊……你這一走兩三個月，有些人怕是會惦記呢。」

　　「惦記？」李辰一愣，「誰惦記？」

　　玉娘和柳如煙對視一眼，都笑了。

　　「還能有誰？」玉娘湊近些，壓低聲音，「臨河鎮那位淑夫人唄。人家現在可是正經冊封的夫人了，還認了婉清郡主做義女。可說到底……還是個挂名的庶夫人。」

　　李辰喝茶的動作頓了頓。

　　玉娘繼續道：「夫君，你別以為我們不知道。你看秀娘那眼神，跟看我們姐妹可不一樣。上次封淑夫人，你特意加了個『淑』字，是什麼意思，當我們看不出來？」

　　柳如煙輕聲道：「夫君，秀娘跟了你這麼久，任勞任怨。臨河鎮從無到有，她出了多少力，我們都看在眼裡。如今侯國立國，她也該有個真正的名分了。」

　　李辰放下茶杯：「你們……都看出來了？」

　　「廢話。」玉娘白了他一眼，「我又不瞎。秀娘那身段，那性子，夫君能不喜歡？特別是那對……咳咳，反正我們姐妹都覺得挺好。」

　　柳如煙臉微紅，但還是點頭：「秀娘性子溫婉，又能幹。而且她對夫君的心意，明眼人都看得出來。每次夫君去臨河鎮，她忙前忙後，眼睛都捨不得從夫君身上挪開。」

　　李辰沉默片刻：「那你們的意思是……」

　　「我們的意思是，」玉娘一拍桌子，「乾脆把事兒辦了！反正現在婉清郡主也認了她做義母，她這個淑夫人當得名正言順。夫君九月要去西域，不如就先把婚事辦了，也省得人家姑娘整天患得患失的。」

　　柳如煙補充：「而且秀娘年紀也不小了，總不能一直這麼拖著。她婆婆和妞妞都接過來了，在臨河鎮安了家。她需要一個真正的歸宿。」

　　李辰看著兩位夫人，心裡湧起暖意：「你們……不介意？」

　　「介意什麼？」玉娘笑道，「咱們姐妹十二個都嫁了，還差她一個？再說了，秀娘是自己人，知根知底，總比外頭那些不知深淺的強。」

　　李辰終於點頭：「好。那……你們去問問秀娘的意思。她若願意，那就辦婚事。」

　　當天下午，桃花源的玉關院裡。

　　林秀娘正在教周婉清算賬。小姑娘學得很認真，一筆一劃地記著賬目。

　　「娘，這個『借』和『貸』我還是分不清……」

　　「借是收進來的，貸是付出去的。」林秀娘耐心講解，「你看這筆，臨河鎮酒坊買高粱，付了五十兩銀子，這就是貸方……」

　　正說著，玉娘和柳如煙走了進來。

　　「喲，教孩子算賬呢？」玉娘笑眯眯地坐下。

　　林秀娘連忙起身：「大夫人，玉娘夫人，你們怎麼來了？」

　　柳如煙拉著她坐下：「秀娘，別忙。我們來找你說說話。」

　　周婉清很懂事，抱著賬本退到裡屋去了。

　　廳裡隻剩三人。林秀娘有些緊張，手指無意識地絞著衣角。

　　玉娘開門見山：「秀娘，我們跟夫君商量過了，想給你一個真正的名分。」

　　林秀娘一愣：「真正的名分？」

　　「對。」柳如煙柔聲道，「八月辦婚事，你正式嫁入侯府，做第十三夫人。以後就不是淑夫人，是真正的林夫人了。」

　　林秀娘腦子「嗡」的一聲，臉瞬間紅透。

　　「我……我……」她張著嘴，半天說不出話。

　　玉娘握住她的手：「秀娘，咱們姐妹認識這麼久了，你是什麼人，我們都清楚。夫君對你什麼心思，你也清楚。別猶豫了，給句痛快話——願意，還是不願意？」

　　林秀娘眼眶紅了，淚水在眼眶裡打轉。

　　願意嗎？

　　當然願意。

　　她一個寡婦，帶著孩子，能得到這樣的青睞，還有什麼不滿足的？

　　「我……我願意，可是……可是我配嗎？我隻是個奶娘，還是個寡婦……」

　　「說什麼傻話！」玉娘闆起臉，「你現在是臨河鎮副鎮主，是淑夫人，是婉清郡主的義母！誰敢說你不配？」

　　柳如煙也道：「秀娘，在這侯府裡，不看出身，隻看本事和心意。你這兩樣都有，就足夠了。」

　　林秀娘淚如雨下，不住點頭。

　　玉娘這才笑了：「好了好了，別哭了。不過秀娘啊，有件事得跟你商量商量。」

　　「什麼事？」

　　「你這名字。」玉娘撓撓頭，「咱們姐妹裡已經有個秀娘了——王秀娘，管紡織的那位。雖然你姓林她姓王，但叫起來容易搞混。你看……要不要改個名字？」

　　林秀娘愣住：「改名字？」

　　「對。」柳如煙接過話，「你現在是正經夫人了，該有個更雅緻的名字。我們想了個，你聽聽看——『秀眉』，林秀眉。秀氣的秀，眉毛的眉。」

　　「秀眉……」林秀娘喃喃念著。

　　玉娘解釋道：「這名字有深意。『用我一生為你綉眉』——繡花的綉，眉毛的眉，諧音『秀眉』。意思是，以後你就是夫君的人了，一生相伴，為他描眉梳妝。」

　　林秀娘臉更紅了，但眼裡閃著光。

　　秀眉。

　　林秀眉。

　　真好聽。

　　「好……我聽姐姐們的。」她輕聲說。

　　事情就這麼定下了。

　　六月初五，文政院發出告示：鎮西侯將於八月初八迎娶第十三夫人林秀眉。同時，林秀娘正式更名為林秀眉，仍任臨河鎮副鎮主，兼掌侯國內務司女官一職。

　　消息一出，新洛城上下議論紛紛。

　　「秀娘夫人要正式嫁了？好事啊！」

　　「改名秀眉了？這名字好聽！」

　　「聽說還是大夫人和玉娘夫人保的媒呢，侯府姐妹真是和睦。」

　　而在臨河鎮，百姓們更是奔走相告。

　　「咱們林鎮主要當第十三夫人了！」

　　「該！林鎮主為咱們臨河鎮做了多少事？該有這個福分！」

　　「八月初八，到時候咱們可得好好熱鬧熱鬧！」

　　六月初八，李辰單獨約林秀眉在桃花源的溫泉池邊說話。

　　初夏的傍晚，溫泉池水汽氤氳，四周桃花雖謝，但綠樹成蔭，別有一番景緻。

　　林秀眉——現在該叫秀眉了——穿著新制的藕荷色衣裙，頭髮梳成夫人髻，插著一根白玉簪。她低著頭，不敢看李辰。

　　「秀眉。」李辰輕聲喚她。

　　「嗯……」秀眉聲音細若蚊蚋。

　　「擡起頭來。」

　　秀眉慢慢擡頭，對上李辰的眼睛。那雙眼睛裡盛滿了溫柔，看得她心慌意亂。

　　李辰走近，伸手輕輕拂過她的臉頰：「這段時間，辛苦你了。」

　　「不辛苦……」秀眉聲音發顫，「能……能伺候侯爺，是秀眉的福分。」

　　「不是伺候。」李辰握住她的手，「是相伴。以後你就是我的夫人，是鎮西侯國的第十三夫人。不用再自稱奴婢，不用再小心翼翼。明白嗎？」

　　秀眉眼圈一紅，重重點頭。

　　「還有，」李辰笑道，「玉娘給你改的名字很好。秀眉……以後我就叫你眉兒，好不好？」

　　「好……」秀眉的眼淚終於掉下來。

　　李辰伸手替她擦去眼淚，然後從懷裡掏出一個小盒子：「給你的。」

　　秀眉打開盒子，裡面是一支金釵。釵頭雕著一朵桃花，花心裡嵌著一顆小小的紅寶石，在夕陽下閃著溫暖的光。

　　「這……」

　　「定情信物。」李辰道，「八月大婚時，還有更好的。這個先戴著。」

　　秀眉捧著金釵，哭得更兇了。

　　李辰將她攬入懷中，輕拍她的背：「別哭了。以後日子還長，有你哭的時候——高興的哭，感動的哭，幸福的哭。」

　　秀眉伏在李辰肩頭，用力點頭。

　　這一刻，她覺得自己是天下最幸運的女人。

　　與此同時，千裡之外的郢都，曹侯的心情卻截然不同。

　　「什麼？！李辰要娶第十三夫人？！還是那個林秀娘——現在叫林秀眉的？！」

　　曹侯在宮裡暴跳如雷，把剛送來的密報撕得粉碎。

　　謀士郭先生小心翼翼道：「大王息怒。不過是一個女人……」

　　「一個女人？！」曹侯瞪眼，「你懂什麼！這說明李辰現在春風得意，根本不在乎咱們在東山國的戰事！他在擴充後宮，在穩固內政，在跟大食國結盟！而我們在兩萬大軍陷在東山國，打了一個多月，才拿下三座城！」

　　郭先生低頭不語。

　　曹侯在殿裡踱步，臉色鐵青：「不能再這樣下去了。李辰九月要去西域訪問，這是個機會……」

　　「大王的意思是……」

　　「派刺客！」曹侯咬牙，「在他去西域的路上，做了他！隻要李辰一死，鎮西侯國必亂！到時候再回師西進，一舉拿下新洛！」

　　郭先生一驚：「大王，這……這風險太大。李辰身邊護衛森嚴，而且西域路途遙遠……」

　　「不管！」曹侯吼道，「我已經受夠了！李辰必須死！去，聯繫『影樓』，出十萬兩黃金，買李辰的人頭！」

　　郭先生見曹侯心意已決，隻能領命：「是……」

　　六月的晚風吹過新洛城，帶來一絲涼意。

　　桃花源裡，李辰正和夫人們吃晚飯。桌上擺著八菜一湯，眾人說說笑笑，氣氛融洽。

　　秀眉坐在末位，還有些拘謹。但柳如煙不時給她夾菜，玉娘拉著她說笑，其他夫人也友善相待，讓她慢慢放鬆下來。