約定的日子，在桃花源村混合著期待與一絲緊張的氣氛中到來。

　　瞭望塔上，負責警戒的婦人遠遠看到蜿蜒的山路上出現了一行車馬，立刻敲響了代表「友方商隊」的清脆銅鈴。

　　「來了！」消息傳遍全村。

　　村門大開，以李辰為首，柳如煙、錢芸、張啟明等人肅立門前，展現出足夠的重視與禮節。孫晴帶著幾名配備了新式複合弓（原型改進版）的巡邏隊員，隱在牆頭或制高點，眼神銳利地掃視著商隊每一個角落，確保萬無一失。

　　來的果然是四海貨行的胡管事。

　　比起上次路過時的風塵僕僕，這次他明顯做了精心準備，衣衫更顯光鮮，身後跟著的護衛和夥計也多了不少，車隊規模更大，顯然對此次會面抱有極高期望。

　　「李首領！柳村長！錢姑娘！張先生！別來無恙啊！」胡管事遠遠就拱手作揖，臉上堆滿熱情洋溢的笑容，快步上前，「收到貴村傳信，言有『奇貨』相商，胡某可是日夜兼程，不敢耽擱啊！」

　　「胡管事一路辛苦。」李辰微笑著還禮，態度不卑不亢，「請入內詳談。」

　　雙方寒暄著進入村子。

　　胡管事一雙精明的眼睛不動聲色地四處打量，心中暗暗吃驚。

　　比起上次來時，這桃花源村的變化可謂天翻地覆！嶄新的夯土房成片出現，道路平整，田壟井然，魚塘泛波，遠處還有新建的工棚傳出忙碌聲響，村民個個面色紅潤，眼神有光，透著一股蓬勃的朝氣。

　　這哪裡還是個窮鄉僻壤的荒村，分明是一處世外桃源般的興旺之地！

　　眾人來到收拾整潔的前院落座。錢芸親自奉上用新燒陶杯沖泡的、加了野薄荷的涼茶。

　　胡管事呷了一口茶，壓下心中的震動，切入正題：「李首領，您在信中所言『奇貨』，不知……究竟是何種寶物？竟能讓首領如此有信心？」

　　李辰與錢芸對視一眼，點了點頭。

　　錢芸會意，起身走進內室，片刻後，雙手捧著一個蒙著紅布的陶盤，款款走出。

　　所有人的目光都聚焦在那陶盤之上。

　　胡管事更是伸長了脖子，眼睛一眨不眨。

　　錢芸走到胡管事面前，微微一笑，素手輕揚，揭開了紅布。

　　剎那間，一抹晶瑩剔透的雪白，在初夏的陽光下，迸發出耀眼的光芒！

　　隻見那陶盤之中，堆滿了細如沙、白如雪、晶瑩如玉的顆粒！毫無雜質，純凈得令人窒息！

　　胡管事臉上的笑容凝固了，眼睛瞪得如同銅鈴，嘴巴微微張開，整個人如同被施了定身法，僵在原地。他身後的幾個老夥計也齊齊倒吸一口冷氣，發出難以置信的驚呼。

　　「這……這是……」胡管事的聲音乾澀發顫，手指著那盤雪鹽，抖得厲害，「鹽？!」

　　站起身，幾乎是撲到陶盤前，小心翼翼地用手指撚起一小撮，湊到眼前仔細觀看，又忍不住伸出舌頭，極其謹慎地舔了一下。

　　純粹的、極緻的鹹鮮味道在味蕾炸開，沒有半分苦澀雜味！

　　「嘶——！」胡管事倒吸一口涼氣，整個人如同被雷電劈中，踉蹌後退兩步，一屁股坐回椅子上，臉色漲紅，兇膛劇烈起伏，指著那盤鹽，半天說不出一個字來。

　　「胡管事？」李辰故作關切地喚了一聲。

　　「雪鹽！真是雪鹽！如此純凈的雪鹽！」胡管事終於緩過氣來，聲音因為激動而尖銳走調，「老夫行商半生，走遍諸國，就連王宮貢鹽，也未必有如此品相！這……這簡直是神物啊！」

　　他看向李辰，眼神熾熱得幾乎要噴出火來：「李首領！這鹽……貴村從何得來？產量幾何？！」

　　李辰淡然一笑，避重就輕：「來源不便透露。至於產量，目前尚可，足以供應胡管事這樣的誠信商家。」

　　錢芸適時介面，語氣從容：「胡管事是行家，當知此物價值。不知貴行，打算以何價收購？」

　　胡管事深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，但顫抖的手指還是暴露了內心的激動。

　　沉吟片刻，報出一個數字：「此等雪鹽，價值連城！若李首領願意獨家供應我四海貨行，胡某願出……每石（約合一百二十斤），這個數！」

　　他伸出了五根手指。

　　「五十枚金爰？」張啟明在一旁試探著問。這個價格，已是市面上最好粗鹽的十倍有餘！

　　胡管事卻搖了搖頭，斬釘截鐵：「不！是五百枚金爰！而且，可以用等價的精鐵、銅料、上等布匹、糧食種子，甚至……各種圖紙來交換！」

　　五百金爰一石！

　　這個價格，連李辰都微微動容。柳如煙更是下意識地握緊了拳頭。要知道，當初全村最困難時，所有家當加起來，也換不來幾枚金爰！

　　錢芸卻並未露出驚喜，反而輕輕蹙眉，搖了搖頭：「胡管事，此價，怕是低估了。您可知，如今外界，一石劣質粗鹽作價幾何？而我這雪鹽，一斤可抵粗鹽十斤之用，且風味天差地別。五百金爰，怕是連王都那些貴人府上的零購價都不止吧？」

　　胡管事臉色一僵，沒想到這女子如此犀利。他苦笑道：「錢姑娘果然慧眼。隻是……運輸、打點、風險，皆是成本。五百金爰，已是鄙行能給出的最大誠意……」

　　錢芸微微一笑，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的堅定：「六百金爰。並且，首批交易，我們需要三百斤精鐵，五十匹上等麻布，各類糧食種子各一石以及……三張完整的踏張弩製作圖冊。」

　　胡管事聽得眼角直跳。這女子，不僅擡價，要的東西更是直戳要害！鐵、布、種子也就罷了，那踏張弩圖紙，可是嚴格管控的軍國利器！

　　「錢姑娘，這……這弩圖，風險太大……」胡管事試圖還價。

　　錢芸端起茶杯，輕輕吹了吹氣，慢條斯理道：「胡管事，雪鹽之利，您比我更清楚。有了它，貴行打通各國上層門路，易如反掌。其所帶來的，又何止是金錢？至於風險……做什麼沒有風險？就看利潤，值不值得冒了。」

　　放下茶杯，目光清亮地看著胡管事：「況且，我們並非隻做這一鎚子買賣。若合作愉快，桃花源，便是貴行最穩定的雪鹽來源。這份獨家代理之權，價值多少，胡管事應當明白。」

　　胡管事沉默了，額頭滲出細密的汗珠。

　　飛快地權衡著利弊。雪鹽的誘惑太大了，大到足以讓他壓下對弩圖風險的恐懼。而且，這桃花源村神秘莫測，能產出此等神物，背後定然不凡，與之交好，長遠來看利益巨大。

　　半晌，胡管事猛地一咬牙，重重一拍大腿：「好！就依錢姑娘！六百金爰一石！你要的東西，半月之內，胡某必定設法籌措齊全，親自送來！」

　　「胡管事爽快！」李辰大笑起身，「那就預祝我們，合作愉快！」

　　「合作愉快！合作愉快！」胡管事擦著汗，臉上終於露出了如釋重負又充滿興奮的笑容。

　　大事底定，氣氛頓時輕鬆起來。胡管事看著那盤雪鹽，依舊愛不釋手，忍不住嘆道：「有此神物，何愁天下商路不通？李首領，貴村真乃潛龍在淵啊！假以時日，隻怕那青雲鎮，也要仰仗貴村鼻息了！」

　　李辰微微一笑，並未接話，眼中卻閃過一絲深邃的光芒。

　　青雲鎮？那腐敗無能的地方官衙，從未被李辰視為目標。桃花源村的征途，是那諸侯林立的廣闊天地！

　　而這第一桶金，這憑藉雪鹽敲開的大門，僅僅是一個開始。

　　送走心潮澎湃的胡管事，看著對方留下的部分定金（一批緊俏的藥材和銅器），錢芸長舒一口氣，看向李辰，眼中閃爍著智慧與成就的光芒：「夫君，第一步，成了。」

　　李辰握住她的手，由衷贊道：「芸娘，此番談判，你居功至偉！」